«Для дум моих ты то, что пища телу.
Иль благодатный дождик в летний зной».
Я люблю тебя.
Я поняла, что Ромео закончил читать письмо, когда почувствовала его присутствие у себя за спиной – тепло его тела пробивалось сквозь тонкий барьер шелка. Нежно поцеловав меня в затылок, он осторожно развернул меня в объятиях и молча поднял. Выражение его лица было непроницаемым, когда я обвила руками его шею, наслаждаясь нашей новой близостью.
Ромео безмолвно отнес меня к столу в углу балкона и усадил на белую столешницу, распахнув мой завязанный поясом халатик. Ткань соскользнула к бедрам. Мягкие губы парня легким прикосновением, подобно бабочке, прошлись от моей лодыжки до бедра, прежде чем я обвила ногами его талию. Нависнув надо мной, Ромео медленно скользнул вперед, занявшись со мной любовью. Он так нежно толкался в меня, сжимая мои руки в своих ладонях, что мы достигли освобождения в унисон, безмолвно дыша в ночной тишине.
Ромео очень нежно пальцем пробежался по моей щеке.
– Спасибо, что показала мне письмо, детка. Спасибо, что доверила мне свое прошлое.
Я поцеловала три мои любимые веснушки у него на носу и маленький белый шрам на подбородке.
– Уложи меня в постель, Ромео.
Сделав так, как я просила, словно я весила не больше перышка, Ромео накрыл меня одеялом, притянул к своей груди, и мы погрузились в блаженный сон.
Я полностью и безнадежно влюбилась.
Глава 16
Я сохранила окончательные изменения в документе Word, взволнованно щелкнув левой кнопкой мыши. Я наконец-то закончила последнюю научно-исследовательскую статью для журнала профессора Росс и почувствовала вполне заслуженное удовлетворение. Теперь мое свободное время можно было посвятить Ромео, а не библиотеке.
Я откинулась на спинку кресла на балконе, вдыхая теплый воздух Таскалусы, когда услышала характерный шорох решетки.
Ромео с угрюмым видом перепрыгнул через край балкона, и мое сердце екнуло. Он направился прямо ко мне и, обхватив мое лицо руками, украл долгий, чувственный поцелуй. Отстранившись, я увидела его горящие глаза, и у меня перехватило дыхание, он же спокойно уселся рядом на свободном белом кресле.
– Смотрю, ты все еще трудишься не покладая рук. – Он улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.
– Ага. Сегодня утром профессору Росс обозначили сроки, когда мы должны представить доклад в Оксфорде… Мы уезжаем через несколько месяцев. Сейчас мы бегаем наперегонки со временем, но я, по крайней мере, выполнила свою часть.
Ромео подался вперед, плотно сжав губы.
– Через несколько месяцев вы едете в Англию? И как давно это известно?
Я покрутила ручку между пальцами, настороженно глядя ему в глаза.
– Я всегда знала. Я помогаю в презентации, что даст мне толчок для выбора места и получения докторской степени. Если все пройдет удачно, я смогу выбрать престижный университет. – Я вопросительно склонила голову набок. – А что?
Ромео угрюмо откинулся назад.
– Я не хочу, чтобы ты меня бросала, я буду очень по тебе скучать. К тому же чемпионат близится к завершению. Мне нужно, чтобы ты стояла на трибунах и наблюдала за мной. Ты должна быть рядом, чтобы я преуспевал… Мой талисман, помнишь? Ты же не хочешь, чтобы тысячи фанатов «Тайд» гневались на тебя?
Я раздраженно покачала головой и перебралась к нему на колени. Ромео крепко обнял меня за талию и провел кончиком носа по линии моего подбородка.
– Я вернусь к этому времени. Я бы ни за что не пропустила решающий матч чемпионата, если «Тайд» доберется до него. Как я могу встать между жителями Алабамы и их футболом?
Он ущипнул меня за задницу.
– О, моя команда доберется до него, детка. Не сомневайся, что тебе придется сидеть на трибуне, поддерживать меня и выкрикивать мое имя до, во время и после игры.
Я наклонилась и с хихиканьем приникла к его мягким губам. Когда я разорвала поцелуй, на лице парня снова появилось угрюмое выражение.
Я погладила его по небритой щеке.
– Что случилось?
Сделав долгий, глубокий вдох, Ромео сказал:
– Угадай.
– Родители?
– Бинго.
– Что на этот раз? – спросила я, страшась ответа.
– Они хотят познакомиться с тобой. Пригласили нас завтра на ужин. Сменили свою тактику.
Я подпрыгнула на месте от шока.
– Серьезно? Я даже не могла представить, что они захотят встретиться со мной… когда-либо.
– Я тоже.
Я втянула воздух, чувствуя жгучую обиду. Ромео схватил меня за руку.
– Эй, я не хотел ранить твои чувства, но они не в восторге от нас, Мол. И не делают из этого секрета.
Я снова прижалась к его груди.
– Я знаю. Полный отстой.
– Я ответил, что мы не придем.
Я резко выпрямилась.
– Нет! К черту всех, давай сходим? Покажем им, как нам хорошо вместе. Увидев нас, они, возможно, смогут понять.
Ромео скептически на меня посмотрел.
– Они не поймут, и я не позволю им нападать на тебя. Я годами с этим справлялся и не буду наблюдать такого же обращения с тобой. Ты видела моего папочку в действии. Он не терпит непослушания. А мамочка мстительна и жестока. Почему ты хочешь познакомиться с такими людьми?
– Я хочу преодолеть эту пропасть ради тебя. – Выражение его лица смягчилось, и он поцеловал тыльную сторону моей ладони.
Я убрала ему волосы от лица.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне, что на самом деле происходит между тобой и твоими родителями? Все трудности и все такое?
Ромео запрокинул голову, как будто я его отругала.
– Мы не станем касаться этой темы. Просто я огромное разочарование для них. Подробности не имеют значения.
– Ты знаешь обо мне все: про моего отца, мою жизнь. Впусти и ты меня, – запротестовала я.
Он погладил мою руку, которая была прижата к нему.
– Я знаю о тебе, да. Но… просто оставь это. Пожалуйста.
Я перестала настаивать. Он словно бы отгородился от меня, а его взор затуманился.
– В последнее время все стало хуже, – глубоко вздохнув, выпалил Роум. – Что-то происходит, но я понятия не имею что. Они всегда подталкивали меня к Шелли всеми возможными способами, но, похоже, сейчас они отчаянно хотят, чтобы я женился на ней. До недавнего времени отец никогда не проявлял подобной настойчивости. Что-то определенно затевается, но я никак не могу понять, что это может быть. Телефонные звонки практически беспрерывны. – Ромео нахмурил лоб в глубокой задумчивости.
– Я хочу сходить.
Ромео драматично застонал.
– Это будет ад, разве ты не понимаешь? Я не могу сознательно поставить тебя в такое положение. Я знаю, что мало говорю о своем прошлом, но родители не очень хорошие люди, Мол. Это я точно знаю. Ведь я стал таким именно благодаря им.
– Никогда не говори так о себе! Ты не жестокий и не абьюзер! Ты добрый и невероятно заботливый, особенно ко мне. Позвони им и скажи, что мы принимаем их приглашение.
Он встал и, держа меня в объятиях, отнес к кровати, где бросил в центр матраса. Затем скинул свою серую майку.
– Хорошо, мы пойдем, но теперь тебе придется раздеться и убедить меня добровольно впустить тебя в логово львов.
– Я постоянно раздеваюсь для тебя. Ты просто ищешь предлог.
Его джинсы упали, и я громко сглотнула, созерцая его обнаженное, восхитительное тело.
– Ты до сих пор не голая, Шекспир. Раздевайся или пожалеешь, – пригрозил он.
Я сделала, как было велено, сбросив через голову платье, и тут же почувствовала, как его губы прильнули к моей груди.
– Мы пойдем, но освободи большую часть дня. Мне нужно убедиться, что это не станет огромной дурацкой катастрофой, которая просто ждала своего часа… причем очень давно.
Через несколько часов после ухода Ромео на футбольную тренировку я постучала в дверь Элли.
– Да?
– Элли, это я. Можно мне войти?
Когда дверь открылась, я увидела красивое лицо Элли. На ее кровати лежали Касс и Лекси. Я помахала им рукой.
– Эй, что все это значит? Почему меня не пригласили? – игриво и одновременно серьезно спросила я. Наша четверка была практически неразлучна, и мне нравилось, что у меня появились такие хорошие подруги. Настоящие, искренние. Правда, меня немного раздражало это исключение из их маленькой компании.
Касс встала на колени и оседлала одеяло, откинув голову назад и выпятив попку.
– А-а-а… Ромео… М-м-м… Да… Да… РОМЕО!
Лекси пристроилась позади нее и шлепнула Касс по заднице, толкаясь вперед и имитируя позу «по-собачьи».
– Тебе нравится, Мол? СКАЖИ, что тебе нравится! Черт… да! – закричала она.
Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть свое полное унижение, и девочки разразились приступами хихиканья.
Первой заговорила Касс:
– Вообще-то мы стучались к тебе, дорогая, но услышав животные звуки за твоей дверью, решили оставить тебя в покое. Судя по всему, у кого-то был чертовски горячий секс!
Элли обняла меня за шею и поцеловала в макушку.
– Не обращай внимания на этих двоих. Но, к твоему сведению, стены в доме очень тонкие, и хотя я твоя подруга, Роум – мой кузен, поэтому мне совсем не хочется знать, какими вещами он занимается!
Лекси расхохоталась, катаясь по кровати и держась за живот.
Я подумывала о побеге. Но стоило мне повернуться к двери, Касс соскочила с кровати, обхватила меня за талию, перекинула через плечо и бросила в море подушек.
– Мы прикалываемся, Моллс. Совсем немного… Просто кажется, что тебе повезло побольше, чем другим. – Она подмигнула и сунула палец в рот… словно фаллос.
– Пожалуйста, мы можем это не обсуждать? – прошептала я и прикусила губу до такой степени, что почувствовала вкус крови.
– Оставьте ее в покое, девчонки. – Элли присела на край кровати, а Касс и Лекси растянулись по обе стороны от меня.
– Что случилось, нимфоманка? – поинтересовалась Касс, многозначительно проводя языком по зубам. Я не смогла сдержать улыбку.