Ромео напрягся.
– Мама. Видеть тебя всегда удовольствие.
Миссис Принс скривилась от отвращения.
– Жаль, что нельзя сказать то же самое о тебе. – Она повернулась и, судя по всему, будучи не совсем трезвой, направилась нетвердой походкой к высокой арке слева.
Ромео медленно выдохнул, закрыв глаза в молчаливой молитве. Я могла судить, что такое общение было для них не в новинку. Его реакция обо всем сказала. Когда он посмотрел на меня, я ободряюще улыбнулась, но мне пришлось приложить усилия, чтобы не стискивать зубы. Я пребывала в ярости.
Мы последовали за его матерью. Завернув за угол в огромную, черно-белую, богато украшенную гостиную, мы увидели мистера Принса, который стоял с очень прямой спиной рядом с большим камином, ожидая нашего прибытия, в идеально скроенном сером костюме. Мне сразу стало не по себе в его обществе.
Миссис Принс присоединилась к супругу, и тот, расправив плечи, практически в насмешке засунул руки в карманы. Ни тебе приветствий, ни теплых объятий – лишь холод, от которого я задрожала с головы до ног.
Мистер Принс дернул подбородком в сторону Ромео.
– Ты заставил нас ждать, мальчик. Это неприемлемо.
Ромео переступил с ноги на ногу.
– Думал, что у меня будет тренировка. Но как выяснилось, не было. Я перезвонил тебе, как только смог.
Мистер Принс казался оскорбленным.
– Что ж, так нам, выходит, повезло, – саркастически произнес он. – Не понимаю, почему ты до сих пор тратишь время на всю эту футбольную чепуху. Мы оба знаем, что ты не будешь участвовать в драфте.
Мои глаза удивленно уставились на Роума, но сжатые челюсти и отсутствие реакции были единственными признаками того, что слова его отца произвели на него хоть какое-то впечатление.
Прежде чем Ромео успел ответить, миссис Принс позвонила в колокольчик и указала на роскошный диван цвета бронзы.
– Почему бы нам всем не присесть? – невнятно предложила она.
Мы с Роумом на деревянных ногах двинулись к дивану, и его рука крепко сжала мою, отказываясь отпускать.
Через несколько минут в гостиной появилась прислуга в традиционном черно-белом наряде.
– Четыре бокала «Боллинджера», – резко приказала миссис Принс. Пожилая служанка поклонилась и вышла из комнаты.
Мистер и миссис Принс сели напротив нас на точно такой же диван.
– Итак, Молли, не так ли? – дерзко спросила миссис Принс.
– Да. – Я кивнула.
Ее верхняя губа презрительно скривилась, казалось, от отвращения.
– Я слышала, ты приехала по обмену?
– Да, я приехала в начале года, чтобы закончить здесь магистратуру.
– А как вы познакомились с Роумом?
Я повернулась к своему парню и улыбнулась. Он посмотрел на меня боковым зрением и сжал мою руку.
– Мы познакомились в первый день занятий.
Ромео улыбнулся и наклонился вперед, нежно поцеловав меня в макушку.
– Лучший чертов день в моей жизни.
– Ну, разве это не… мило? – прошипела миссис Принс, неискренность сквозила в каждом ее слове.
Мы с Ромео снова переключили наше внимание на его родителей, по чьим хмурым лицам можно было сказать, что их не впечатлила наша маленькая демонстрация чувств.
Преклонного возраста служанка снова вошла в гостиную с напитками и протянула нам по бокалу, прервав неловкий момент. Я быстро сделала глоток, хотя тост так и не прозвучал, а в это время миссис Принс выпила все залпом и долила виски из большой бутылки, стоявшей перед ней на столе.
– Итак, Молли, я полагаю, ты в курсе планов Ромео после колледжа? – спросила миссис Принс.
– Касаемо футбола? – уточнила я, слегка смутившись странным тоном ее голоса.
Родители Ромео громко и снисходительно рассмеялись.
– Ни в коем случае! Мы говорим о его долге взять на себя бразды правления семейным бизнесом, – холодно выпалил мистер Принс.
– Папа, – предупредил Ромео.
– Она должна знать, Роум, – ответил тот с усмешкой. Я видела, что он что-то замышляет. – Она должна знать, что у тебя не будет времени продолжать вести прежний образ жизни.
– Оставим это! – рявкнул Ромео, на этот раз гораздо громче. – Я не собираюсь обсуждать это с тобой сегодня.
Лицо мистера Принса стало красным. Напряжение в воздухе удушало, пока отец и сын испепеляли друг друга взглядами.
Я прочистила горло.
– Могу я воспользоваться вашей уборной, пожалуйста? – Чтобы успокоиться и собраться с мыслями на оставшуюся часть вечера, мне было необходимо немного побыть одной.
Ромео встревоженно на меня смотрел, прервав свирепую игру в «гляделки» с отцом.
– Я покажу тебе, где это, детка.
Мы встали и, не оглядываясь, покинули гостиную, оставив его родителей о чем-то перешептываться на диване.
Оказавшись в просторном коридоре, я застыла на полпути.
– Невероятно! – выпалил Ромео, сжав ладонь в кулак.
Напротив нас стояла Шелли в обтягивающем черном платье, на высоких каблуках и с хитрой улыбкой на лице.
Ромео напрягся.
– Какого хрена ты здесь забыла?
Шелли вяло помахала рукой и остановилась прямо перед нами.
– Ромео, милый, меня пригласила твоя мама.
Мой желудок сжался, и меня охватило разочарование. Его родители плели интриги против нас.
Мы с Ромео наблюдали, как Шелли неторопливо прошла через гостиную в приветственные объятия четы Принс, а затем все трое повернулись к нам.
Мама Ромео гордо стояла позади Шелли с жестокой ухмылкой на перекачанном ботоксом лице. Все ее фальшивые любезности теперь полностью исчезли.
Ромео шагнул вперед, его натренированные мышцы напряглись под рубашкой.
– Как вы смеете так поступать с нами!
– Как именно? Шелли – семья, и Молли должна быть проинформирована о некоторых моментах, которые могут повлиять на ваши маленькие… отношения, – сказал мистер Принс спокойным голосом.
Ромео сморщился от отвращения.
– Не заводи снова это дерьмо, и раз уж на то пошло, относись к Молли с долбаным уважением!
Мистер Принс с наигранным царственным величием поклонился мне с насмешливой улыбкой на губах.
– Ваше Величество, как поживает королева? – Шелли с матерью Ромео рассмеялись над этим, мне же от унижения захотелось спрятать голову в песок.
– Вы пригласили нас сюда на ужин вместе с ней, зачем? – Боль пронизывала голос Ромео. – Неужели все это было чушью? Ты что, планировал растоптать Моллс, как только она вошла в эту чертову дверь?
– С какой стати мы должны любезничать с какой-то шлюшкой-золотоискательницей, не говоря уже о том, чтобы развлекать ее за ужином? – сердито заворчал мистер Принс. – Эта бедная как церковная мышь девица, наверное, даже столовыми приборами не умеет пользоваться. Шел много рассказывала нам о твоей подружке.
Я не вздрогнула, стараясь казаться невозмутимой, но не была уверена, что мне это удалось.
Мистер Принс рассмеялся моему молчанию.
– Сегодня мы решили оперативно принять меры. Нам нужно было как-то заставить тебя принести твой новый лакомый кусочек. Приглашение на ужин казалось уместным. Итак, вы пришли, и мы добились вашего внимания. Ромео, ты сделаешь, как было велено, и покончишь с этой глупой возней. Немедленно. Отправь свою маленькую британскую потаскушку… желательно обратно через Атлантику.
Ромео отступил на шаг.
– Ты пригласил нас сюда, чтобы разлучить? Господи, это перебор даже для тебя!
Мать Ромео залилась смехом, и янтарный напиток в ее руке выплеснулся через край бокала.
– Молли следует уяснить, что мы не поведемся на ее интриги. – Она встретила мой взгляд. – Оставь его в покое. Ты же понятия не имеешь, с кем имеешь дело, верно? Шелли помолвлена с Роумом, и никакая трейлерная дрянь этому не помешает. Это было обговорено много лет назад. – Ее холодные глаза пугали. – Я всегда получаю то, что хочу, дорогая. Запомни это.
– Я не помолвлен с Шел и никогда не буду! К черту ваше долбаное состояние, я не хочу иметь с ним ничего общего!
Ромео схватил меня за руку и потянул к двери. Я видела, как его мать несется за нами. Когда Роум повернулся посмотреть, что привлекло мое внимание, она замахнулась рукой и ударила сына по лицу. Характерный звук соприкосновения кожи с кожей заставил меня вскрикнуть и прикрыть рот ладонью.
– Неблагодарное дитя! Да как смеешь говорить с нами подобным образом после всего, что мы тебе дали? Ты худшее, что случалось с этой проклятой семьей, неблагодарный кусок дерьма! Ты специально никогда ничего не делаешь правильно, верно? Постоянно все портишь, но, притащив эту девку в нашу жизнь, ты переплюнул сам себя, – взвизгнула она, тыча пальцем мне в лицо.
– Возьми свои слова обратно, – процедил Ромео сквозь стиснутые зубы, закрывая меня своим широким телом.
Миссис Принс вскинула ладони с покрытыми красным маникюром ногтями ко рту и фыркнула.
– Или что, Ромео? Ударишь меня, свою мамочку? Поднимешь руку на женщину?
– Довольно! – рявкнул отец Ромео, и в комнате воцарилась тишина. Он подошел к сыну и, схватив его за воротник рубашки, притянул к себе. Ромео спокойно позволил ему это сделать, потупив взгляд.
– Если еще раз так заговоришь с мамой, я тебя прикончу. Здесь больше нечего обсуждать. Перестань трахать девчонку и прими то, что происходит. Твоя единственная долбаная цель в этой жизни – выполнять то, что мы говорим, исполнять долг семьи Принс! Так дерзай! И перестань вести себя как тупоголовый ублюдок! – Его голос был низким и зловещим, требующим от Ромео абсолютного повиновения.
Мистер Принс толкнул Ромео обратно ко мне, и мне пришлось напрячься, чтобы не упасть на пол. Ромео выпрямился и приобнял руками мое лицо, проверяя, все ли со мной в порядке. Но нет. И я не думала, что после таких отвратительных нападок это могло быть возможно. Роум увидел отражение моей боли и со стоном стиснул меня в объятиях.
Его худший кошмар только что стал явью.
Затем он повернулся к родителям.
– Я с вами покончил. Я выбираю Молли. Я выбираю больше не существовать в такой долбаной жизни. Господи Иисусе! Что еще ты можешь мне сделать?! Вы худшие из людей, которых я когда-либо знал. Я твой единственный сын, но ты терпеть меня не можешь. – Он сделал шаг вперед, умоляя родител