Дмитрий Анатольевич подобрался.
— Видите ли, многоуважаемый Константин Константинович, скрывать не стану, беда у нас с Василисой приключилась…
— Знаю, — небрежно отмахнулся хозяин кабинета, — всё знаю. И про Василису, и про ваши похождения, — он снова посмотрел на меня. Ох, как холодно посмотрел! — Хорошо ты с Верлиокой разделался, не такой уж ты новик получается. Убить мирянина… Не хочешь его место занять?
— Занять? — удивился я.
Я ожидал услышать угрозы, упрёки, возможно, нравоучения. За убийство обычно тюрьма полагается, в крайнем случае, что вроде вендетты, глаз за глаз, так сказать, а здесь работу предлагают.
— Видите ли, Константин Константинович… — вновь затянул свою песню жабоид.
Но хозяин резко остановил его жестом.
— Помолчи! Песочная яма — мои угодья. Управлял ими Верлиока, ныне место свободно, и занять его желающих предостаточно: сытно, ненакладно, полная свобода действий, новый статус. А то, что в глуши, так за то и плачу подобающе. Согласен?
Я не был согласен, я так ему и сказал — нет. Лицо Константина Константиновича напряглось, видимо, не привык он получать отказы, но я был настроен решительно, да и не интересовали меня карьерные вопросы, меня Василиса ждала.
Alarm! Alarm! Alarm! Alarm! Alarm! Alarm! Alarm! Alarm! Alarm! Alarm!
Дипломатия: 1–3 = -2.
Репутация: — 10 — 3 = -13.
Мудрость: 0 + 3 = 3.
Проницательность: 2 + 3 = 5.
— Не спеши отказываться, Игнатиус, — проговорил хозяин. Я не почувствовал в его голосе угрозы, для этого Константин Константинович был достаточно умным и дипломатичным, но мороз по коже у меня всё же побежал. — В Миру без покровителя не обойтись, будь ты хоть новик, хоть обыватель, хоть мирянин. В одиночку выжить нельзя. А ты человек справный, не глупый, мне такой помощник сгодится. Так что не торопись с ответом, подумай.
Я обещал подумать, и, в общем-то, мелькнула мыслишка: а может, в самом деле согласиться? Буду руководить песочными работами, поставлю нормальный домик, заведу кикимору, родятся жабоидики. В принципе, много ли мужику надо, даже в Миру? Дом, дети, дерево — всё просто, как везде. Три дня назад такая жизнь мне снилась… В ответ на моё обещание подумать Константин Константинович смягчился. Что-то похожее на улыбку скользнуло по его губам, но девелопер назад мои показатели не изменил.
— Говори, чего хотел, — милостиво позволил Константин Константинович жабоиду. — Только скорее, у меня и без твоих забот дел достаточно.
Дмитрий Анатольевич не стал тянуть.
— Константин Константинович, многоуважаемый… Нам бы в банк. В хранилище. Помогите.
Хозяин встретил просьбу спокойно. Ни один нерв по-прежнему не дрогнул, ни одна морщинка не разгладилась. Уточнять, в какой банк нам нужно и о каком хранилище идёт речь, он не стал, понял без объяснений, видимо, это считалось само собой разумеющимся.
— Вот как. В банк.
Голос прозвучал так себе, без энтузиазма, и если прислушаться и пошвыряться в интонациях, то не сложно обнаружить полнейшее нежелание помогать нам, что в принципе было ожидаемо. На кой бес такому человеку лазить по банкам, неприятности искать?
— Не о себе пекусь, — начал оправдываться жабоид. — Деньги что — пустота! Дело страдает! Василиса в лапах у врагов…
Константин Константинович продолжал хранить спокойствие, только поменял позу. Он сложил руки на груди и чуть склонил голову к левому плечу.
— Какая мне с того выгода?
— Выгода? — жабоид подавился. — Но как же? Ваша…
— Я не Ядвига, за спасибо помогать не стану. Ищешь помощи? Пожалуйста. Но что я буду иметь? Что в том хранилище?
Дмитрий Анатольевич потупил взор. По его обмякшей физиономии не сложно было догадаться, что говорить кому бы то ни было об артефакте он не рассчитывал. Ему по обыкновению хотелось и на троллейбусе прокатиться, и с кондуктором не встретиться, и если с Ядвигой Златозаровной подобное как-то прокатило, то в случае с Константином Константиновичем не работало совершенно.
— Что в том хранилище? — повторил хозяин уже с напором. — Говори правду, не юли, я всё одно узнаю.
— Кладенец Бояна, — потупившись, выдавил из себя жабоид.
Возникла тягостная пауза. Может быть, я не до конца понимаю значение кладенца для местного населения, я новик, и мне это простительно, но Константин Константинович самый что ни на есть урождённый мирянин. Он поднял палец к верху, потряс им, потом встал и сам тоже затрясся. Перевозбудился, болезный, куда только лоск девался. Широкими шагами он пересёк кабинет от стола к двери, вернулся, сел и снова поднял палец вверх.
Во время всей этой трясучей церемонии с поднятием пальцев ни один из нас не проронил ни звука. Я — потому что не понимал, что происходит, жабоид из почтения или страха перед хозяином, а Константин Константинович… Мне кажется, он пытался понять, что делать с полученной информацией. Жабоид рассказывал, что копий кладенца гуляет по Миру безмерно, штук шесть точно есть, от чего стоимость оригинала становилась воистину огромной, и завладеть истинным мечом жаждал каждый обыватель и мирянин. Хотя по мне без разницы оригинал или подделка, если подделка прорубает улочки не хуже оригинала, но для них, видимо, разница имела значение.
— Значит так! — Константин Константинович наконец-то принял решение. — Не тебе, — он уставился на жабоида, — убогому, владеть сим величественным предметом. Соплив ещё.
— Константин Константинович…
— Дослушай! Добудешь меч, принесёшь мне. Пришлю вам профессионала, он поможет. Взамен получишь копию. Тоже неплохо. И место… Ты в отдел артефактов попасть стремился?
— Стремился.
— Поспособствую. Ты! — это уже мне. — С тобой после. Ячейка в хранилище кому принадлежит?
— Моране.
— Вот же! — он едва сдержал рванувшееся из души негодование. — Мне клялась, что нет у неё. Ладно, разберусь. А вы покуда ступайте, Лёва за вами присмотрит.
Он щёлкнул пальцами, и на пороге возник прилизанный.
— Позаботься, — махнул на нас Константин Константинович и отвернулся, показывая, что аудиенция закончена.
Глава двенадцатая,отправляющая меня в очередной экскурс в прошлое
Прилизанный повёл нас не наверх, к выходу из ресторана, а дальше по коридору, в сорокаватную темноту. Впрочем, не далеко. Через десяток шагов он толкнул дверь и жестом пригласил нас войти внутрь. Я поёжился: ох как мне не нравятся эти незнакомые комнаты, никогда не знаешь, что там сокрыто и какое счастье ждёт тебя внутри. Однако сомневаться в добрых намерениях Константина Константиновича резона не было, во всяком случае до тех пор, пока мы не добудем ему кладенец, поэтому мы вошли. Прилизанный закрыл за нами дверь, а мы оказались в помещении, заставленном нарами. Тюрьма? Вряд ли. Для тюрьмы дверь была слишком хлипкая, я мог бы надавить на неё плечом… И я надавил. Она открылась. Прилизанный даже не удосужился закрыть нас на замок, значит, мы точно не пленники. Тогда кто? Состоявшийся разговор показывал, что Константин Константинович в сотрудничестве с нами заинтересован. Мы партнёры? Но какой смысл заселять своих партнёров в комнату, похожую на тюремную камеру?
Пока я ломал голову над нашим статусом, Дмитрий Анатольевич преспокойненько разместился на нарах, благо застелены они были как нормальная кровать, и вроде бы задремал. Ничего плохого в окружающей обстановке он не видел. Я прошёл к длинному столу в центре камеры. По бокам стояли такие же длинные скамьи. Если это помещение и не являлось сейчас тюрьмой, то, несомненно, когда-то в прошлом могло использоваться в таком качестве, или хозяин планирует сделать это в будущем.
Дверь открылась, вошли две девушки в белых передниках. Каждая держала в руках поднос с едой. Вроде бы мы недавно завтракали чебуреками, но вид настоящей еды разжёг во мне аппетит. В Дмитрии Анатольевиче он тоже загорелся, и тот уселся за стол едва ли не быстрее меня. Девушки поставили перед нами подносы, пожелали приятного аппетита и скрылись.
На вид еда казалась очень красивой, аж страшно прикоснуться, а на вкус — обычный суп, кусок плохо прожаренного мяса с рисом, салатик из кальмаров. Компот. Взгляд мой случайно зацепился за тонкую вязь на бокале: владелец К. К. Бессмертный. Господи, то бишь, Великий Боян!
— Так это Кощей Бессмертный? Константин Константинович — Кощей…
— Тс-с-с! — приложил жабоид палец к губам. — Хозяин не любит, когда его так называют.
— А как он любит?
— По имени-отчеству. А то, что ты назвал, даже в мыслях не упоминай.
— Убьёт он меня что ли?
— Если убьёт — считай, повезло.
Дмитрий Анатольевич оглянулся с опаской, словно кто-то мог нас подслушать, и заговорил, прикрывая рот ладонью. Я навострил уши. Из его слов выходило, что Кощей с детства ненавидел своё родовое прозвище. За сильную худобу и бледную кожу дети часто дразнили его чахликом невмирущим, а он злился и строил обидчикам каверзы. Точно неизвестно, но утверждали, что любимым его развлечением было отрывать у крыс головы и подкладывать их одноклассникам в портфели. Выращивая в себе злобу, маленький Констик изводил учителей глумливыми вопросами, привязывал банки к хвостам дворовых собак и продолжал отрывать головы крысам. Шуму из-за этого выходило много, дети жаловались родителям, учителя директору, но шкодливому подростку, вошедшему в раж, всё было нипочём, знаменитая фамилия защищала его от любых наказаний.
Однако когда Кощеюшка подрос и поступил в институт магии, поведение его переменилось. Отец Кощея, тоже, кстати, Константин Константинович, а до этого дед, а ещё раньше прадед, входили в верхний состав Собора Первых, и нашему Константину Константиновичу так же предстояло со временем войти в него. Родовые обязанности обязывают, поэтому папа весьма радикальными методами объяснил сыну, что вести себя подобным образом чревато для дальнейшего роста карьеры, и Кощей преобразился. Он стал послушны