редь за лицензиями, в группе в соцсетях висят наши фотографии. Про гномов он ничего не сказал, у тех, по всей видимости, частный заказ, и заниматься поисками открыто они не могут.
Ситуация складывалась нестандартная. Дмитрий Анатольевич посетовал, что ничего подобного на его памяти не было, никого так быстро отверженными не объявляли. Обычно на это уходит месяц, а то и два, и ещё не факт, что объявят. А здесь всё случилось на раз-два. Он достал телефон, собрался звонить маме, но дед Иван сказал, что никуда звонить не надо, что все каналы прослушиваются и никакой оберег, кроме зерцала, не поможет.
— У вас есть зерцало, ребятишки?
— Нет, — честно признались мы.
Дед Иван забрал телефон и кинул в печь, а нас отправил обратно в подпол.
На следующее утро к старикам зашёл законник. Я не видел его, только голос слышал — и он мне не понравился: въедливый, завораживающий, как улыбка у Коклюшки. Законник долго ходил по комнате, словно искал чего-то. Глядя снизу на половицы, я видел, как они проседают под тяжестью ступающего на них человека, и мне становилось не по себе. Потом законник сел на лавку и начал разъяснять старикам их права и обязанности. Говорил, дескать, нельзя давать преступникам убежища, а в случае чего срочно сообщить о них, то бишь о нас, властям, то бишь ему, иначе непременно последуют карательные меры. Старики согласились, но нас не выдали.
Когда выпала возможность вновь подняться в избу, я попросил деда Ивана рассказать о законниках. От жабоида я о них почти ничего не узнал, тот всё время отговаривался неведением. Врёт, конечно. Всё он знает, всё ведает, но либо не хочет говорить, либо скрывает что-то, а скорее и то, и другое. Дед Иван оказался менее скрытным. С кем, с кем, а с законниками он был знаком прекрасно. По его словам получалось, что в их ряды шли в основном ненавистники рода человеческого: упыри и волколаки, а воеводил ими величайший витязь современности по имени Баюн. Страшный господин! Дед Иван хорошо его знал, это он приходил недавно и именно его голос мне так не понравился. Родом он был из упырей, умел оборачиваться котом и сражал противников своим природным магнетизмом ещё задолго до битвы. Полезная информация, надо запомнить. По праву воеводы он заседал в Соборе первых от Прави, дружил с Кощеем, со старшими богатырями и вполне мог быть причастным к внесению меня и Дмитрия Анатольевича в списки отверженных.
Так уж повелось изначально, что Собор придумывал законы, а законники следили за их соблюдением и наказывали ослушников. В принципе, законы состояли из совокупности десяти божественных заповедей и Русской правды от Ярослава Мудрого. За определенное преступление полагалось определённое наказание. За убийство мирянина назначалась вира в сорок гривен, гривна в Миру по нынешнему курсу составляла сто тысяч американских долларов. Я икнул, когда услышал это. Стало быть, за Верлиоку я должен заплатить четыре миллиона баксов! Или отправиться на Колыму, вернее, в Бояновы копи на восемь лет. Шикарный прилёт! Жабоиду за соучастие полагался всего лишь год. Ну и к чему мне такое счастье? В следующий раз отдам обрез ему, уровняем сроки.
Но за Верлиоку меня почему-то не искали. Опять же со слов деда Ивана, приходивший к старикам воевода Баюн сказал, что ищут меня за ограбление банка.
— Что вы там взяли? — спросил дед Иван.
— Ничего не взяли, — ответил я и перекрестился. — Вот те крест! Дмитрий Анатольевич, падла, спёр несколько долларов, может, фотку какую, а больше ничего.
— А Баюн сказал, вы кладенец к рукам прибрали.
— Врёт! — в один голос с жабоидом воскликнули мы.
Дед Иван сощурился испытующе, но настаивать на своём не стал.
За ограбление банка по мировым законам мне вообще ничего не грозило. Банк людинский, договора об охране с ним нет. Это прошлый директор был обывателем из овражных леших и пользовался защитой от магов и свистунов, а нынешняя начальница к Миру отношения не имела, так что я мог грабить его сколь угодно раз — хоть до посинения — и без последствий для себя. Однако последствия последовали незамедлительно, и отныне нам с жабоидом грозило по двадцать пять лет копей на брата.
Я просил рассказать деда Ивана про копи, но он не стал, сослался на незаживающие раны. Бабушка Мавка тоже отказалась говорить, сказала только, что ничего хорошего там нет, из чего я сделал вывод, что там действительно ничего хорошего нет.
К концу недели ажиотаж вокруг нас начал спадать. Дед Иван вернулся с рынка и сказал, что ни законников, ни охотников на улицах нет, а фотографии в группе укатили в такие безоблачные дали, что и с прожектором не найдёшь. Не уверен, что о нас действительно позабыли; хотелось бы, конечно, в это поверить, но не просто так Кощей напрягался, чтобы расширить списки отверженных за счёт наших имён. Тем не менее, эту новость мы восприняли с радостью, наступал конец нашему заточению. Жабоид засуетился, начал укорять деда Ивана за сожжение телефона и настроился куда-то идти.
Я никуда идти не хотел. Во-первых, слишком мало оставалось патронов. Судьба уже научила меня осторожности и даже отметину на лице оставила для лучшего запоминания, а на следующую встречу с гномами пятнадцати зарядов могло не хватить. Во-вторых, грызли меня сомнения относительно того, что законники поставили на поисках крест. Понимают, что притаились мы аки мышки в какой-нибудь норке, и ждут, когда выползем. Но чем больше они ждут, тем больше могли охватывать их сомнения: а вдруг мы действительно успели дать дёру из города? Поэтому повторюсь: идти я никуда не хотел.
Но жабоида было не удержать. Он снова начал апеллировать к старшинству, давить на мозг описаниями страданий Василисы в плену… Честно говоря, за прошедшее время Василиса медленно, но упорно улетучивалась из моей памяти, и спустя неделю подпольного заточения стала лицом абстрактным. Я уже не хотел сочинять стихи в её честь, не хотел бежать куда-то за тридевять земель в тридесятое царство ради спасения малознакомой царевны, которую видел-то всего-то пять минут и в положительные чувства которой ко мне сомневался. Сейчас на первый план выходила личная безопасность. Болт в голову, соловьиный свист и холодный подпол сделали своё дело — любовь закончилась. Я так прямо и сказал жабоиду. Тот опешил. Он вытаращил глаза, беззвучно захлопал ртом и развёл руками. Все его планы основывались на моей любви к Василисе, а теперь любви не стало, и если я завершу свои с ним взаимодействия — а отныне меня ни что не держало — он не знал, что делать. Василису не спасёшь, артефактов не добудешь, «Книга Бояна» вообще фантом…
Единственное, что он сумел сделать, это задать наиглупейший вопрос:
— Может, передумаешь?
— Что передумаю?
— Опять полюбишь Василису. Это несложно, она красивая.
— Алёнушка у Ядвиги Златозаровны тоже красивая, и, главное, проблем никаких. Никаких гномов! Так может лучше мне её полюбить?
Вариант с Алёнушкой ему не подходил, и он отчаянно замотал головой.
— Нет-нет, её не надо. Она не Василиса.
Аргумент. Она действительно не Василиса, да и в пример я её привёл только потому, что иных общих знакомых красавиц у нас с жабоидом не было. Но это не значит, что я вновь влюблюсь в Василису. И тем не менее Дмитрий Анатольевич настоял на своём. Он выдвинул ещё один аргумент, против которого я не смог устоять. Он задал второй наиглупейший вопрос:
— А как же дружба?
Вот чувство, способное из меня верёвки вить: настоящая мужская дружба! Нет, не так, с большой буквы — Дружба! Или даже со всех больших букв — ДРУЖБА! И три восклицательных знака в конце!!! Мне сразу захотелось убить жабоида. Верите? Он смотрел на меня со слезами в глазах. Сухонькое личико позеленело, обородавилось… Милый мой зелёный бородавочник, вернее Verruculoso-viridis zhaboid. Чтоб ты сдох, сука…
Понимая, что поступаю неправильно, я сказал:
— Чёрт с тобой, тварь зеленорожая, помогу.
И слёзы разом высохли. Дмитрий Анатольевич расцвёл, опять начал собирать вещи. Хотя, какие там вещи — два матраса, да и то не наши. А у меня настроение разом закончилось. Я уже настроился на возвращение домой, подумывал, куда устраиваться на работу. Платёжки за коммуналку, наверное, в ящик почтовый не помещаются. Дождусь, отрежут мне свет за долги, да и вообще…
Собираясь, жабоид поведал о наших дальнейших планах. Надо было встретиться с госпожой Мораной, чью ячейку мы вскрыли, и выяснить у неё правду о кладенце. Вряд ли она будет нам рада, но поговорить с ней мы всё равно должны. Потом нужно вернуться в Куриный околоток и надрать деду Лаюну одно место, чтоб в следующий раз говорил правду. Заодно узнаем, где меч сокрыт на самом деле.
Мы поужинали напоследок. Бабушка Мавка спросила, дескать, куда вы на ночь глядя, оставайтесь, но воодушевлённого и отдохнувшего жабоида было не остановить. Он уже видел цель, шёл к ней и тянул меня за собой. Дед Иван махнул рукой: пущай идут.
Я был согласен с бабушкой Мавкой. Разве нельзя подождать до утра? Дмитрий Анатольевич любит повторять, что утро вечера мудренее, а тут сам в ночь рвётся.
Выйдя из дома, я спросил:
— Пойдём или поедем?
Горбунок высунулся из-за пазухи.
— Пойдём.
Горбунок нырнул обратно, а мы дошли до остановки общественного транспорта и сели в троллейбус. Ехать предстояло в центр, в ночной клуб «Пава». В свою людинскую бытность я слышал об этом месте — большое серое здание более похожее на коробку из-под обуви, чем на развлекательное заведение. Когда-то это было кинотеатром, но с приходом в жизнь капиталистических отношений превратилось в клуб. Несмотря на свой не вполне красочный стиль, клуб считался элитным. На стоянке перед ним постоянно отирались дорогие иномарки, в сторонке на соседних улицах парковались иномарки подешевле, ну а российская автотехника скромно ютилась в безвестных далях по далёким переулкам. Если бы мы подъехали к клубу на Горбунке, нас бы не поняли, поэтому мы и воспользовались троллейбусом.
Внутри клуба я никогда раньше не был, не довелось. В общем-то, я и возле входа никогда не стоял, поэтому увидев рядом со стеклянными дверями двух охранников, немного оторопел. Два гиганта, одетые по случаю зимы в чёрные тулупы, валенки и шапки-ушанки, сжимали в руках увесистые предметы чем-то напоминающие ухваты. Ими они преграждали путь длинной очереди жаждущего веселья народа, и миновать их было нереально.