Кощея должна убить Василиса. Прекрасно. Кто-то изменил концовку известной сказки, поменял действующих лиц и обстоятельства, и начался отсчёт новой эры. Если я правильно размышляю, Василиса из-за этого стала объектом охоты, а вместе с ней проклятый жабоид и я, поэтому не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять, что гномы — исполнители в руках Константина Константиновича. Вот кто наш враг. Жабоид понимает это?
— Ты понимаешь, что это Кощей гномов на нас натравливает?
Дмитрий Анатольевич кивнул.
— Мы с самого начала предполагали, что он устроит нечто подобное. Он же должен защищаться. Но чтоб так открыто…
— Как бы там ни было, ему была нужна Василиса, — заговорил я, — и он её получил. Всё, конфликт исчерпан. Осталось понять, почему гномы от нас никак не отвяжутся. На кой мы им сдались? — и тут меня пронзило новое откровение. — Да потому что Василиса не у Кощея… Она прячется где-то! Я прав? Прячется? Где?
Я вскочил с банкетки, схватил жабоида за грудки и встряхнул.
— Пёс паршивый! Не нужно никого спасать! Ты использовал меня. Вы оба меня использовали! Вы хотели, чтобы я нашёл для вас артефакты!
Жабоид трясся в моих руках тряпичной куклой. Он не сопротивлялся, а только всхлипывал и косился на меня красным фосфором.
— Господи… Будь ты проклят, проклятый жабоид… Как же я сразу не догадался? Всё время в спешке. Куда-то бежим, куда-то едем… Я старший, ты младший… Бедная Василисушка… Страдает… Какая же ты свинья…
Запал ярости начал спадать. Я поставил Дмитрия Анатольевича на банкетку, сел рядом, склонился к коленям. Плечи колотились, в глазах сгустилась обида, душа опустела. Василиса… Я верил им обоим, старался, мечтал, я меня вот так запросто, втёмную, как последнего идиота. Игнатушка-дурачок. Ну что ж, всё правильно: новой сказке — новые персонажи.
Мужичок-чок-чок, дурачок-чок-чок. Два балла тебе за это в проницательность, Игнатушка.
Проницательность: 8 + 2 = 10.
Жабоид присел на корточки, погладил меня по запястью, вздохнул, и в этом вздохе было всё: сочувствие, жалость, понимание вины — только не раскаянье. Вот такой он — беспардонный, харизматичный и безгрешный маленький паршивый жабоид.
— Игнатиус… Я не мог… Всё так быстро случилось. Ты же помнишь: крыша, гномы, переход. Я не знал, как тебе объяснить. Это Василиса может подобрать нужные слова, но она не успела. А я просто брякнул первое, что на ум пришло.
— Ладно, проехали. Извини, что не сдержался. Где Василиса?
— Я не знаю. Правда, не знаю. Где-то в городе.
— А почему именно она должна убить Кощея? Более подходящих кандидатов не нашлось?
— Кощея должна убить дочь, а Василиса дочь Константина Константиновича.
Снова бревном по затылку! Этот вечер начинал нравиться мне всё больше и больше. Боюсь представить, какие откровения ждут меня ближе к утру.
— Если Кощей враг, да ещё враг своей дочери… Господи, зачем мы к нему попёрлись?
— Но он же не знает, что мы знаем, что он наш враг. А по иному забраться в хранилище возможности не было.
— А теперь он знает, что мы знаем?
— Вероятно.
— И как быть?
— А как тут будешь? Надо найти Василису, посоветоваться. Она скажет, что делать.
В это я поверил сразу, Василиса точно знает, что делать. Вот только где её искать? К Лаюну опять идти? Не хочу, там меня ждёт злой Микула Селянинович, а общение с ним в мои планы не входит.
— А как стало известно, что Кощея должна убить Василиса?
— Да как стало… Просто. У Василисы есть безграничный доступ в соборную библиотеку, и мы решили порыться в архивах. При удачном раскладе там можно много интересного нарыть: забытое заклинание или описание неизвестного артефакта. Знаешь как такие раритеты на рынке ценятся? Ого-го! Ну мы рылись-рылись и нарыли одну бумажку, вернее, дощечку с древним пророчеством, — жабоид снова облизнулся. — Там много чего понацарапано, но среди всего прочего нашлась строчка, дескать, дочь убьёт отца своего, и будет отец тот из рода своего последним.
— И что? Причём здесь Константин Константинович?
— Как причём? Сына у него нет, раз. В случае смерти род его прерывается, два. А дочь есть, три. Мало?
— Логика присутствует, конечно…
— Ещё как присутствует! Мы эту дощечку библиотекарше показали, та за голову и прямым ходом к Константину Константиновичу. Он почитал, расстроился. Итог ты видел.
— Не всяким пророчествам верить можно.
— Это точно. Но на дощечке стоял знак — раскрытая ладонь.
— И что?
— Это знак Бояна, — жабоид в третий раз облизнул губы. — Получается, что пророчество его.
Да, это аргумент. Если автор сам Боян, то, прочь сомнения, у Василисы стопроцентные проблемы с родственниками. Однако ответа на главный вопрос — в чём мы с жабоидом провинились и почему на нас идёт такая охота? — я не услышал. В конце концов, плевать на жабоида, пусть охотятся, это их мировые разборки. Но я-то здесь с какой стороны лепёшка? Я только один раз в тот ангар зашёл, толком ничего не понял, тайн никаких не услышал — и на тебе сверху батальон гномов в натовском камуфляже. Глупая ситуация, я бы сказал — наиглупейшая.
С полчаса, если не больше, мы просидели рядком на банкетке, обмусоливая каждый свои мысли. Жабоид периодически чесал себя за ухом, что ввергало меня в большое раздражение, но я на это не сказал ему ни слова. Пусть, падла, чешет, лишь бы придумал, как нам из всего этого бардака выбираться. Утром нас отсюда погонят, а за стенами законники, прочий сброд, а патронов всего пятнадцать, и будь мой обрез хоть дважды кладенцом, но отбиться мы один бес не сумеем. Попытаться улететь на Горбунке? Но для этого надо выбраться из города, найти ровную площадку, где никто не помешает ему разогнаться. Он аэроплан, а не вертолёт…
Голова болела. Горбунок, что бы я о нём ни думал, не всемогущий Боян, а у наших преследователей наверняка есть какие-то технологии, которые в состоянии ограничить возможности моих артефактов, и если до сих пор нам как-то удавалось держаться на шаг впереди, то это не значит, что матушка Удача и дальше будет оставаться на стороне добра и справедливости. Нужен неординарный ход, который поставит в тупик наших врагов. Найти бы его только.
— Придумал чего-нибудь? — толкнул я жабоида.
— Надо искать зерцало.
— Намётки есть?
Намёток не было. История с зерцалом выглядела ещё более загадочной, чем с кладенцом: где искать это изделие, у кого оно может быть — огромный знак вопроса. Оно как бы существовало, все как бы о нём знали и как бы представляли, как оно выглядит, но воочию не видел никто. Четыре стальных пластины на кожаной или войлочной основе, прошитые по углам кольчужными кольцами. Главное его предназначение — защита от любого вида магического и физического воздействия. Это единственный артефакт, у которого нет копий. Если с кладенца их сделали штук шесть или семь, со Змея Горыныча два, то с зерцала ни одного. Никто из последователей Бояна не смог повторить достижение учителя, и это наводило на мысль, что подобного артефакта не существует в принципе.
Однако жабоид предположил, что в своё время зерцало принадлежало Ахиллесу, чем и объяснялась его феноменальная неуязвимость, а вовсе не купанием в водах мифического Стикса. Что же получается: Боян отдал творенье рук своих какому-то греку? Зачем? Свои богатыри закончились? Или тот украл его?
Чтобы найти ответы на эти вопросы, нужно было попасть в соборную библиотеку и покопаться в её архивах. Наверняка там были какие-либо сведения об утечке отечественных артефактов за рубеж. Вполне вероятно, что раньше к подобным безобразиям относились спустя рукава: эка невидаль — зерцало! Утекло и утекло, его один бес никто в глаза не видел и в руках не держал, так что Боян с ним, у нас иных артефактов вдоволь. Ан нет, артефактов вдоволь не бывает, это вам не дураки на дорогах, так что пора начинать возврат национального антиквариата из заграничных коллекций в родные пределы.
Мысль хорошая, но для её воплощения надо проникнуть в архив. После выхода из подполья я получил независимость от Дмитрия Анатольевича и отныне мог сам решать, что нам делать и куда идти. Жабоид теперь мне друг, товарищ, компаньон, но никак не начальник. Я спросил:
— Сможешь провести меня в соборную библиотеку?
— Зачем?
— Хочу покопаться в документах. Если зерцало действительно существует, оно где-то обязано засветиться. Узнаем, кто владел им, где использовалось.
— Пройденный этап, — отмахнулся жабоид. — Мы с Василисой уже смотрели. Упоминаний много, но ни одного конкретного имени нет. Большинство документов не отсканированы и разбросаны по архивам и частным собраниям… Жизни не хватит проверить все.
— Я настаиваю.
— Да сколько угодно. Попасть в архив можно только по спецразрешению, без него не стоит и пробовать. Это тебе не банк, освистать охрану не получится. Нас даже близко не подпустят. Мы в списках, забыл?
Ничего я не забыл. Забыть подобное, всё равно что самому себе могилку выкопать. Однако сидеть на месте и думать, чем заняться, я не хотел. Раньше моими поступками руководило желание спасти Василису, а теперь, когда я узнал, что спасать её не надо, меня вдруг обуяла жажда приключений и поисков. Не знаю, откуда это взялось, может быть, потому что такова моя сущность — искать пропавшие вещи. Я как-никак чуткий. Да и Василисе опять же помочь…
— Ничего я не забыл. Это ты забыл. Госпожа Морана подпись свою отозвала, мы теперь снова честные, наши добрые имена восстановились.
— Это хвост у ящерицы восстанавливается, если его отдавить, — хмыкнул жабоид, — а здесь одних слов мало. Надо новый Собор созывать и обосновывать свой отказ, а до тех пор мы как были отверженными, так ими и остались.
— Бюрократия!
— А ты хотел, чтоб как в сказке: вари горшочек, вари? Увы, милый мой Игнатиус, здесь одним горшком весь город не накормишь. Другой путь искать надо.
Другой путь… Философ хренов, задолбал своими метафорами. Где я ему другой путь добуду? И Василиса