– А готова увидеть ее сейчас?
– Хочешь сказать, прямо сейчас?
– В ближайшее время. Мне нужно навести там порядок. Туда никто не заходил четыре года, и думаю, что, возможно, пришло время. Но мне нужна помощь.
– Чтобы убраться?
– Чтобы переступить ее порог.
Она погрузилась в задумчивое молчание.
– И что? Что скажешь? – я наблюдал за ней, ожидая реакции. Какого-то знака, символизирующего принятие решения.
Подъехало ее такси. Фары мигнули, ослепив нас. Мы прищурились друг на друга. Черт возьми, Чарли явно не торопилась с принятием решения.
– Я заплачу тебе, – не выдержал я.
– Я сделаю это бесплатно, – решительно сказала она, затем нахмурилась. – На самом деле, я сделаю это за экземпляр «Несовершенств» в мягкой обложке с автографом автора.
– Терри – придурок. Ты сама так сказала.
Да, Тейт, в вопросах обаяния тебе нет равных.
– Мне все равно, какой он. Он сумел написать офигенную книгу. Если бы я бойкотировала всех ублюдков из моего творческого меню, то изголодалась бы по фильмам, книгам и песням.
Я понимал, что она знала, как я ненавижу своего донора спермы, поэтому пришел к выводу, что Чарли сделала это по той же причине, по которой сытые кошки охотятся на мышей. Ради азарта.
– Я с ним не разговариваю.
Такси снова ослепило нас фарами. У водителя кончалось терпение. Я не сдвинулся с места.
Она мило мне улыбнулась.
– Похоже, ты вот-вот это сделаешь.
Я уставился на нее с тихой ненавистью. Мне все равно пришлось бы встретиться с этим идиотом лицом к лицу, поскольку он собирался со мной жить.
– Хорошо.
Дерьмо.
Она подбежала к такси, рывком открыв пассажирскую дверь. На мгновение Чарли замерла, повернув голову в мою сторону.
– У меня нет твоего номера! – крикнула она сквозь дождь.
– Мы не обмениваемся телефонными номерами. Ты знаешь правила, – я чувствовал себя саженцем, живым, но неподвижным.
Знаю ли я правила? Существуют ли вообще правила?
Да. На самом деле есть одно: не трахай лучшую подругу своего покойного брата, которая младше тебя на двенадцать лет.
Надежный план.
Она была сломлена. Я – уничтожен. На нас обоих лежала тень катастрофы.
– Отлично, придурок. Адрес я знаю. В пятницу в шесть?
Разве она не сказала, что никогда не была в комнате Келлана?
– В пятницу в шесть, – подтвердил я.
Я развернулся и пошел обратно к смузи-бару за оставленной спортивной сумкой, курткой и здравомыслием. Дождь хлестал по мне, но я не спешил, поскольку уже не нужно было спасать от пневмонии одну девушку.
Глава двадцать пятая
Ты трахалась с ним?
Я позволила этому вопросу крутиться в моей голове, как монетке. Я сказала «нет», и это было правдой. Во всяком случае, моей правдой.
Но кое о чем мне стоило упомянуть. Я поцеловала Келлана. Келлан поцеловал меня в ответ. И в другой жизни, в альтернативной вселенной, где я не потеряла бы своих родителей, а Келлана не сожрали бы его призраки, возможно, мы могли бы стать чем-то большим. Но я в любом случае унесу это с собой в могилу.
Вряд ли Тейт понял, что вышел из себя, когда потерял бдительность, и перестал быть доктором Чудо. Его словно раскололо пополам, и это состояние опасно напоминало депрессию.
Я потеряла одного брата Маркетти и не собиралась смотреть, как себя губит другой. Осознание этого факта поразило меня, когда я постучала в дверь Тейта, чувствуя себя незваной гостьей.
Прошлой ночью, ворочаясь в постели, я взяла на себя обязательство попытаться его поддержать. Он был черствым, жестким, безразличным и холодным, но Тейт пережил большую потерю – утрату брата, который ненавидел его и жил под его крылом.
Вряд ли можно сказать, что я бескорыстно пришла сюда ради Тейта. Последние восемь лет я искала возможность, которая помогла бы мне смириться с тем, что я натворила с Лией. С мамой и папой. Если бы я могла искупить свою вину, доказать себе, что я на самом деле порядочный человек, то, возможно, снова бы себя полюбила. Мне бы этого хотелось.
Тейт открыл дверь. Господи, какой же он высокий. Чрезмерно высокий. Он заполнял дверной проем так, словно тот был создан по его меркам. Что нереально, потому что дверные рамы обычно возвышались над людьми, а не наоборот.
Его глаза были гранитно-серыми, а взгляд источал угрозу. Литая квадратная челюсть, казалось, была твердой как камень. К волосам, как у Роберта Паттинсона, так и хотелось прикоснуться, и я удивилась, почему он до сих пор холост, ведь та женщина в его кабинете явно не была его девушкой. Рейган всегда выражала неудовольствие по поводу отказа Тейта остепениться.
Я втянула живот, приосанилась.
– Привет.
Его красота меня пугала.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
И тебе привет.
Также: черт, черт, черт.
– Личное дело из школы. Я его распечатывала, – пожала я плечом. – Ботаник на стипендии.
Уши горели, а во рту пересохло. Тейт скептически приподнял бровь и отступил в сторону, пропуская меня внутрь. Лавина лжи, с которой я начала нашу дружбу, с каждым днем становилась все выше.
Для начала я заметила, что дом не был таким роскошным изнутри, как снаружи. Обстановка выглядела довольно мило, но определенно устарела. Одеяла и подушки были свалены в неопрятную кучу на диване. Стены покрывали облупившиеся обои восьмидесятых годов, а кухня состояла из грубо обработанных шкафов из дуба, столешниц из горчичного дерева и пожелтевшей задней панели. Жилище напоминало декорацию к сериалу «Трое – это компания».
Я последовала за широкой треугольной спиной Тейта. Дом, несмотря на свой внешний вид, пах свежестью. Точь-в-точь как Тейт. Сандаловое дерево, аромат цитрусовых, костра и секса. Я не знала, как должен пахнуть секс, но была уверена, что от него пахло грязью и чистотой одновременно. Аппетитно и маняще.
Я была рада, что не оказалась одной из его пациенток. Должно быть, неловко раздвигать ноги перед таким мужчиной, если не планировала получить оргазм.
– Кто ночует у тебя дома? – говорила я громко, чтобы заглушить свои безумные мысли.
– Терри.
– Где он?
– Я выгнал его на сегодняшний вечер, чтобы он нам не мешал.
– Хорошо же ты обращаешься с отцом.
– Он не мой отец. Просто мужчина, который трахнул мою мать. Не самое достойное восхищения дело.
– Все кончилось зачатием.
– Это был просто секс.
Я присвистнула, кружа по его маленькой гостиной и притворяясь, что восхищаюсь почти пустыми полками с несколькими маленькими рамками, в которых еще стояли фотографии.
– Акушеры-гинекологи не очень-то умеют вести разговоры на непристойные темы, да?
Я стояла спиной к Тейту, когда он ответил мне:
– Спорим на все пенни в твоем дешевом маленьком кошельке, что я могу заставить тебя кончить у меня на глазах менее чем за десять секунд – и мне даже не придется при этом задействовать язык или член.
Я обернулась, в шоке приоткрыв рот. Тейт уставился на меня скучающим, почти безразличным взглядом, скрестив руки на груди.
– Что ты только что сказал?
– Ты сказала, что моя игра в непристойные разговоры не сильна. Ты ошиблась.
– Откуда ты знаешь?
Тейт встал за стойку, достав два стакана.
– Знаю, потому что ты возбудилась. Апельсиновый сок подойдет?
– Вообще-то, я не возражала бы против вина, – я решила проигнорировать его грубый выпад. Нет смысла препираться с ним еще до того, как мы начали. – Учитывая, что мне придется провести с тобой целый вечер.
Он покачал головой.
– Выбросил весь алкоголь, как только сюда притащился Терри. Воды?
– Конечно.
– Пойдем сразу же наверх.
Мы поднялись со стаканами воды и остановились у двери. Рулон мешков для мусора, метла, бумажные полотенца и чистящие средства выстроились вдоль стены, как игрушечные солдатики.
Тейт повернулся ко мне. Я повернулась к нему. Он тянул время.
Я уставилась на простую деревянную дверь, как будто она могла поглотить нас обоих в небытие.
– Хочешь, чтобы это сделала я?
Тейт покачал головой, глубоко вздохнул и толкнул дверь.
Мы неторопливо вошли в пыльную, грязную комнату. Реальность королевства Келлана поразила меня, как удар под дых. Казалось, он еще здесь присутствовал.
Простыни были смяты, на них выделялся отпечаток долговязого тела Келлана. На стенах висели плакаты с изображением Black Flag,[17] Poison Girls[18] и Subhumans[19]. Сотни книг громоздились на полу, поднимаясь тремя витыми башнями до самого потолка.
Эта комната была так на него похожа.
– Я скучаю по нему, – мои слова были едва слышны даже для меня самой.
Тейт застонал.
– Мне придется оставить все эти вещи у себя?
Я покачала головой.
– Ты никогда ими не воспользуешься. Мы все раздадим. Келлану бы это понравилось.
Следующие три часа мы чистили комнату Келлана и забили барахлом семь мешков для мусора. Тейт не покривил душой, сказав, что не прикасался к комнате годами. В мусорном ведре под столом лежали пустой пакет из-под чипсов и банка диетической колы.
Мы вытерли пыль, отскребли грязь, пропылесосили полы и молча открыли окно. Нам не удалось добраться только до двух ящиков в столе Келлана. Чтобы отпереть их, нужен был ключ, и мы нигде не могли его найти.
Это был хороший стол, сделанный из настоящего дуба. Тейт слегка потряс ручки, но, поняв, что они не сдвинутся с места, не стал ломать ящик, хотя мы оба знали, что ему это было по силам.
Он посмотрел мне в глаза, спрашивая, есть ли у меня идеи. Тейт был самым уверенным, грозным мужчиной, которого я знала, но этим вечером казался таким же потерянным, как его младший брат в наши школьные годы.
Я покачала головой.