Еще никогда я не испытывал такого возбуждения.
Наверное, бонус от таблеток.
Наш поцелуй стал глубже, страстнее. Я позволил себе еще десять секунд, прежде чем прервал его. Я запечатлел ее вкус в своей памяти: свежий, сладкий, невинный.
Еще одно прикосновение языка.
Еще один укус.
Еще один поцелуй.
А потом я ее отпустил и с блаженной улыбкой запихнул пенни обратно в передний карман ее куртки.
– Увидимся в следующем году, Яд.
Глава одиннадцатая
Оказалось, мне хватило всего одного поцелуя, чтобы нарушить все правила. Внезапно меня очень сильно обеспокоила наша договоренность притворяться, что я не знаю Келлана. Что не обращаю внимания на то, что он переживал. Келлан постоянно балансировал на грани катастрофы, и мне надоело наблюдать за этим со стороны, надеясь, что он не отважится на последний шаг.
Однажды я подошла к Келлану во время обеда. Все вдруг бросили свои дела и стали наблюдать. Я была ботаником, а он – фриком, а подобная дружба была еще хуже, чем дружба между популярными ребятами и лузерами. Келлан читал мятую книгу в мягкой обложке, хмуро разглядывая страницы.
Я встала перед ним, уперев кулаки в бедра, и прочистила горло.
– Привет.
Он проигнорировал меня. У меня в груди зародилась паника, а щеки вспыхнули.
– Вообще-то я с тобой поздоровалась.
В ответ по-прежнему ничего. Кто-то начал перешептываться. Другие стали смеяться. Краем глаза я заметила, как Крессида, оправившись от первого потрясения при виде моей попытки выйти с ним на контакт, начала записывать все на айфон.
Я немного повысила голос:
– Я с тобой говорю, Маркетти.
Смех отразился от стен. Келлан оторвал взгляд от книги, посмотрев буквально сквозь меня, зевнул и встал, собираясь уходить. Гордость велела мне остановиться, но я погналась за ним из столовой, выставив себя еще более жалкой, чем уже ощущала.
Я положила руку ему на плечо. Он не остановился.
– Что, черт возьми, с тобой не так?
– Все, – резко сказал Келлан. – И ты знаешь это не понаслышке. Ты нарушаешь договор, Яд.
Яд?
Но у меня не было времени зацикливаться на мелочах. Например, почему, черт возьми, он так меня назвал. Почему он назвал меня так в ту ночь, когда мы поцеловались.
– Меня не волнует этот дурацкий договор.
– Печально, потому что он волнует меня.
– С тобой что-то творится.
– Да ладно, Шерлок.
– Келлан! – я остановилась посреди пустого коридора.
Он тоже остановился. Келлан обернулся, и его лицо было таким бледным, что казалось, он вот-вот упадет в обморок. Я сделала шаг к нему, но он поднял ладонь.
– Не сражайся за меня в моих войнах, Яд.
Опять же – почему он назвал меня Ядом?
Я как раз собиралась задать ему этот вопрос, но он ушел. Вышел в двери и покинул школу. Он свинтил, оставив меня разбираться с последствиями пренебрежения со стороны самого непопулярного парня в школе.
Я замерла как вкопанная, уставившись на деревянные двери. Я достала телефон и отправила ему сообщение. Одно из многих, на которые он не ответил с тех пор, как я заполучила его номер не самым законным способом.
«Почему ты назвал меня Ядом?
Почему ты назвал меня Ядом?
Почему ты назвал меня Ядом
Ответь мне, черт возьми».
Из одного кабинета вышел Марк, и я почувствовала у волос, прикрывающих ухо, его мятное дыхание.
– Почему ты не сказала, что члены тебе нравятся такие же, как твоя отстойная жизнь, Дикс?
Глава двенадцатая
На следующей неделе я составила директору Бруксу письмо на четырех страницах. Я подробно изложила все доводы в пользу того, что Келлан склонен к самоубийству, и опустила конверт в ящик возле ее кабинета. Две недели спустя я получила ответ с номера Келлана.
Келлан: Ты нарушила наш договор. Дважды. Ты заговорила со мной. Ты написала письмо директору. Следующий День святого Валентина отменяется.
Я позвонила ему.
Он не взял трубку.
Я написала ему сообщение.
Он не ответил.
Я позвонила снова.
Он заблокировал мой номер.
Лежа на кровати, я пнула стену и закричала:
– Черт!
И хотя Лия находилась в соседней комнате, она не спросила, что случилось. Как и всегда.
Глава тринадцатая
Через шесть месяцев после поцелуя я нашла адрес Келлана и в субботу утром заявилась к нему домой, надеясь застать там его брата.
Чтобы пойти на это, я набралась смелости, потому что вероятность того, что я выложу все тайны Келлана любому, кто пожелает о них узнать, без его разрешения, была очень высока. Он говорил, что хочет покончить с собой, но многие подростки так поступали и не выполняли свои угрозы. Черт, даже я по-прежнему иногда подумывала о самоубийстве.
Он же так и не предпринял никаких попыток, верно?
Так почему же я не могла об этом забыть?
Келлан и Тейт жили на Помандер-Уок в Верхнем Вест-Сайде. Я всегда представляла себе, как богатенького Келлана прячут в похожем на лед футуристическом небоскребе Верхнего Ист-Сайда. Однако эта улица напоминала очаровательную английскую деревушку.
В середине стоял дом Тейта и Келлана. Особняк из красного кирпича с зелеными ставнями, заставленными цветочными горшками, украшающими подоконники, с уютным желтым светом, просачивающимся сквозь окна. Нормальный, теплый и манящий. Полная противоположность мужчинам, которые в нем жили.
Меня пронзил укол ревности. Я никак не могла перестать сравнивать наши жизни.
На этой узкой улице дома стояли вплотную друг к другу, как парочка на свидании. Мне негде было спрятаться, поэтому я села на лестницу напротив его дома. Я достала книгу из рюкзака и притворилась, что читаю. Я хлопнула себя по правой ноге, чтобы она перестала раскачиваться.
Возьми себя в руки, Шарлотта. Дело не в тебе.
Я не хотела разговаривать с Тейтом Маркетти, но и не хотела каждый день просыпаться с головной болью, молясь увидеть Келлана в школе, просто чтобы знать, что он все еще жив. Я начала проигрывать в голове варианты возможных событий, когда наконец познакомлюсь с этим Тейтом.
Я представила, как разражаюсь лекцией, когда он приедет. Как кричу на безликого Тейта. Ставлю его на место. Сжимаю кулаки и бью его в грудь. Разрываю его в клочья своими резкими словами. Убиваю правдой о том, что происходило с Келланом.
Я даже представила, как, струсив, спасаюсь бегством при его появлении.
Ничто не подготовило меня к третьему варианту – тому, где Тейт вообще не появляется. Я целый день пялилась на дверь дома Маркетти, а потом заметила, как шелохнулись занавески в их гостиной.
Келлан выглянул наружу.
Вот черт.
Наши взгляды встретились. В горле застрял ком. Я не помахала рукой в знак приветствия. Мне и без того было уже слишком неловко. Через пятнадцать минут в конце улицы припарковалась полицейская машина, и ко мне, натягивая ремень на пивном животе, подошел полицейский.
– Мы получили звонок от местного жителя о том, что кто-то уже несколько часов сидит перед их дверью. Все в порядке, мисс?
Это было похоже на глубочайшее предательство.
Я пытаюсь донести на него его брату.
Он натравливает на меня копов.
Я кивнула, слабо улыбнувшись мужчине в форме, и произнесла ложь, которая теперь чересчур легко слетала с моих губ.
– Да, извините. Я в полном порядке.
Глава четырнадцатая
– Иногда я жалею, что ты вообще родилась. Разве это делает меня плохим человеком? – наконец произнесла Лия. Ну, то есть прошептала.
Слова вырвались у нее порывисто. Я как раз брала из стоящей у двери вазы ключи, собираясь на последнюю встречу с Келланом. Формально эту встречу он отменил. Но я надеялась, что он все же появится. Я знала, что так бы и поступила. Мне бы пришлось.
Я повернула голову. Лия стояла перед зеркалом в темной прихожей и разглядывала свое отражение. Чувство вины напоминало чудовище, которое царапало мне кожу. До Той Самой Ночи Лия была прехорошенькой. Парней восхищала ее яркая внешность с огромными зелеными глазами, немного темнее моих, и волосами цвета воронова крыла.
Я остановилась, но не стала к ней поворачиваться.
– Думаешь, я этого не знаю? Я живу с этим каждый божий день.
Несколько месяцев назад Лия закончила обучение на косметолога и получила диплом, после чего начала работать по нормальному графику. Я думала, что настроение у нее станет лучше, но ситуация только ухудшилась. Некогда красивая Лия теперь превратилась в чудачку, которая носила одежду с длинными рукавами и накладывала макияж всякий раз, как выходила из дома.
– Сегодня мне позвонил Фил.
Мы одновременно повернулись лицом друг к другу. Она отвернулась от зеркала, а я – от двери.
Фил и Лия расстались вскоре после пожара. Причиной стало случившееся.
Когда он наконец ушел, она напоследок крикнула ему:
– Никто не просил тебя прикасаться ко мне. Никто не просил тебя оставаться. Не чувствуй себя виноватым, потому что хочешь уйти от меня. Чувствуй вину, потому что ты слишком ограниченный, и тебя отталкивают шрамы. А теперь убирайся!
Он выбежал, толкнув меня, когда обнаружил, что я подслушиваю в коридоре.
– Увидимся позже, план С.
Я больше не была следующей в очереди. Я была на дне бочки на случай, если он не сможет найти замену моей сестре.
Я покачала головой, избавляясь от воспоминаний.
– Чего он хотел?
– Просто узнать, как дела. Теперь он банкир. В «Морган Стэнли».
Я притворилась, что меня тошнит. Я ничего не имела против банков. Или денег. Но у меня было много претензий к Филу.
Она продолжила, не обратив внимание на мою реакцию:
– Он встречается с Натали Мозли. У них все серьезно. А я два года отдала этому человеку.