Женщина на сцене болтает о «Милом Яде». О том, как хорошо книга продавалась в магазинах. Как дети сейчас узнают о ней в старших классах. Позади нее Терри бледнеет. Он бросает на меня взгляд, ожидая заверений в том, что поступает правильно. Я слегка наклоняю голову, как бы говоря: дерзай.
Спикер говорит еще двадцать минут. Чарли хватает меня за руку и сжимает. Она знает, что я нервничаю. Я уверен, что она тоже нервничает. И тогда женщина, наконец, отдает Терри микрофон.
Он сразу переходит к делу, как и обещал ранее, когда пришел к нам домой выпить перед игрой. Кофе, на случай если вам интересно. Подонок уже давно трезв.
Он прочищает горло.
– Спасибо. За поддержку. За то, что купили «Милый Яд». Читаете ее. Любите. За то, что посоветовали друзьям купить ее. За то, что присылаете мне ее фотографии в книжных магазинах. Не думаю, что вы осознаете, как много это значит для меня. Как… как чертовски странно это ощущать. Что ты изливаешь на страницу свои мысли, и они становятся такими популярными, что все хотят услышать и прочитать их.
Терри делает вдох. Закрывает глаза. Его плечи трясутся, но он не плачет.
– Только, боюсь, я не могу чувствовать ничего из того, что заставляет писателя гордиться. Видите ли, есть причина, по которой я до сих пор отказывался от любых публичных выступлений. Это не потому, что я ценю свою частную жизнь – к черту мою частную жизнь. Это не потому, что мне нечего сказать. Мне нужно слишком многое сказать. Это потому, что говорить то, что я должен сказать, страшно, но в то же время необходимо.
У меня плохое предчувствие по поводу его следующих слов. Или хорошее, в зависимости от того, как я на это смотрю.
Координатор мероприятия лавирует между столами, почти пробираясь к сцене.
– Должно быть, это касается мистера Маркетти.
– Это я, – указывает Терри. Толпа разражается смехом.
– Другого Маркетти.
– На подходе.
Снова смех. Мы с Чарли обмениваемся взглядами. Нам не смешно. Мы беспокоимся за Терри. Она жестом велит мне идти за машиной. Я двигаюсь, все еще внимательно прислушиваясь к речи Терри, когда он возвращается к микрофону и начинает снова.
– На чем я остановился? Верно. Келлан Маркетти был хорош во всем. Писатель. Вундеркинд. Брат. Сын. И автор книги, которую я украл у него и назвал своей. «Несовершенства».
Воздух в зале заканчивается от резкого всеобщего вздоха. Я замираю в дверном проеме и снова поворачиваюсь лицом к Терри. Я ожидал, что он признается в плагиате, но не думал, что автором будет Кел. Но в этом есть смысл. Слишком много смысла.
Мой отец закрывает глаза, но он справляется. И за это, впервые – может быть, единственный раз – я горжусь им.
– Я не писал «Несовершенств». Во всяком случае, не большую их часть. Я украл их у своего мальчика. Плоть от плоти моей. Он был гениальным, особенным и талантливым, а я оказался мошенником. Он творил невероятные вещи своим разумом, а я притворялся, что они мои. Вот почему вы так и не получили вторую книгу. Вот почему я скрылся от посторонних глаз. Это голая, уродливая, сводящая с ума правда. Что я украл «Несовершенства». Плагиат, если хотите. Я этого не заслуживаю. Эту любовь. Эту поддержку. Это обожание. Их заслуживает Келлан. Его вторая книга «Милый Яд». Идите, прочтите ее. Одолжите ее. Скачайте в свою электронную подборку. Расскажите друзьям. Скажите, чтобы они рассказали своим друзьям. Проявите к нему уважение, которого не было у меня. Бог знает, он этого заслуживает.
Он делает шаг назад от микрофона. Я закрываю глаза и чувствую здесь Келлана. Вокруг нас. Может, даже в этой комнате. Его дух. Думаю, где бы он ни был, сейчас с ним все в порядке.
– Я не буду отвечать на вопросы. Спасибо.
Чарли хватает меня за руку. Я не знаю, когда она ко мне подошла, но это типичная Чарли – надежная в любой ситуации. Я догоняю ее.
– Тейт. Быстрее заводи машину, – она толкает меня в грудь.
Я останавливаюсь, обернувшись один раз, чтобы убедиться, что она в безопасности. Она бросается к Терри, который пытается выскользнуть через заднюю дверь. Чарли хватает его за руку и тянет. Я хочу призвать ее притормозить. Она беременна. Моим ребенком. Но ее уже не остановить. Я бросаюсь к парковщику, наблюдая, как моя жена заталкивает моего отца под дерево, чтобы он спрятался. Толпа охотится за ним. Это не так страшно, как кажется. Просто кучка старых пердунов в костюмах и атласных платьях, желающих узнать, что значит книга с автографом, которую они купили вместе с едой по этому случаю, выложив за удовольствие крутые четыре тысячи баксов. Я сажусь в «Лексус» и обхожу здание, чтобы забрать Терри и Чарли. У меня вырывается смешок. Я чувствую себя непослушным ребенком. Вся эта беготня вокруг да около. Неразбериха. Я останавливаюсь, увидев в зеркале заднего вида Чарли и Терри, мчащихся к машине. Чарли смеется. Ее глаза сверкают под ночным небом.
И я знаю, что Келлан тоже любил меня. Любил, потому что перед смертью подарил мне самый замечательный подарок.
Он поделился со мной Ядом.
Чтобы получить бесплатную бонусную сцену, присоединяйтесь к моему списку рассылки по адресу: shor.by/VenomFreebie – XOXO, Parker
Благодарности
Хло, я скучаю по тебе. Я люблю тебя. Бау и Роза, вы, четвероногие ужасы. Л, спасибо, что поддерживаешь мою работоспособность. Извини, я посредственная подруга. (На самом деле мне не жаль. Ты знала, на что подписалась.)
И Хайди Джонс, которая вышла замуж за профессионального игрока в гольф. В основном. Может быть. Возможно. Хизер Поллок, которая мирится со многими моими недостатками. Людям, которые помогли придать этой книге форму, – Эмили, Мишель, Ванессе и Пейдж. Моим лучшим друзьям из Г.А. – Libra and Boom Boom. Спасибо, что терпите мое беспокойство, подростковый юмор и безграничное количество фотографий, которые никогда не сможете не увидеть. Элан. Ты все еще не сказал мне, действительно ли ниндзя и танцовщица, которые полюбили друг друга после того фиаско, когда споткнулись о клубок пряжи, поженились в часовне, сделанной из арбузов. Мудак.
И сообществу API. Это был тяжелый год, но, черт возьми, мы сильны. Я так горжусь нашей стойкостью.
Я хотела бы отдать дань уважения двум прекрасным, важным людям, которых мир потерял слишком рано. Дженис Оуэн была читателем и корректором, и мне довелось узнать ее в обоих ипостасях. Дженис работала со мной над каждой книгой, которую я публиковала, она быстро стала другом, на которого я полагалась – не только из-за ее острого взгляда, но и из-за ее позитивного, жизнерадостного характера. Дженис, ты приносила мне огромное утешение на протяжении многих лет, одаривая меня своим теплом и позволяя мне опереться на тебя всякий раз, когда мне нужно было на кого-то положиться. Я буду скучать по твоему свету. Спасибо тебе за то, что ты есть в моей жизни.
Камель Дюпюи-Перес был моим представителем на Amazon. Я никогда ни с кем не говорила с такой страстью о его жене и детях. Он ценил людей, посвятив себя вовлечению в издательскую деятельность. Камель, спасибо, что заставил меня почувствовать себя замеченной. За то, что разбирался с моими чрезмерно и неприятно длинными электронными письмами. Мне так и не удалось обмыть нашу встречу моим любимым сяо лун бао или ли си на ночь. Прости, что я так и не поблагодарила тебя за твои добрые слова. За то, что выслушал меня. За то, что был рядом.
Если хотите еще приобрести книги от Паркер, зайдите на сайт www.parkershuntington.com/