Колобок призадумался, на его пухлом лице из румяной хлебной корочки нарисовалась озадаченность. Мими тоже подвисла. Я стала чувствовать ее эмоции после съеденного волшебного сладкого яйца, и чем дольше находилась тут, тем сильнее развивалась эта связь.
То есть у моих компаньонов дельных мыслей нет. И я тогда наугад брякнула:
— Слушайте, банда, у меня идея. А что если нам отыскать этого Марьяна и принять его обратно? Как я понимаю, связь с Мими теперь у меня. А у него только бумажка на владение, не имеющая реальной силы. Но ему вроде как жить негде, вещи же тут остались, значит, он тут и обитал. Что если его принять обратно, но дегустатором? Я буду управлять, выпекать, ну и все, что положено. Вы мне потом расскажете. А он будет нашей жертвой — заставим его все это есть и говорить нам, что можно почаще готовить и продавать, что не очень. Ну и еще что-то будет делать. Я не знаю что. Как вам эта мысль?
— Жертва? — озадаченно протянул Коля. — А мне нравится эта мысль и это слово. Тем более что пожра… поесть он любит. Только вот готовить десерты не умеет совсем, все, что у него получается, это сущий ужас. Вот я, например.
— Так это он тебя сделал⁈ — воскликнула я.
— Да. Он же маг… Печь совсем не умеет, а все туда же. Еще в меня мяса хотел натолкать и сплющить. А где это видано, колобок с мясом да еще плоский?
— Вышел бы мясной пирог или беляш.
— Вот именно. Хорошо, что Мими его отвлекла и я выпекся приличным колобком. Но пришлось потом прятаться на витрине среди макетов.
— О как! — ошарашенно выдала я. Подумала и спросила: — А я тоже смогу выпекать оживающие десерты?
— Теоретически — да. Но не сразу. В тебе магии же нет пока. Если подольше поживешь тут, полностью пропитаешься и сольешься с Мимоходом, то да, наверное. А чего нет? Марьян просто изначально маг, причем очень сильный, хотя и боевой, а не бытовой. Испекла же бабка в свое время колобок? И меня Марьян изготовил.
— А мысль интересная… Так что насчет Марьяна? Примем его обратно на работу с проживанием? Только я не знаю, где его ловить. Он же вроде как в бегах.
И тут домиком овладел веселый азарт. Я это почувствовала и даже невольно улыбнулась.
— От нас с Мими еще никто не уходил, — ухмыльнулся Колобок. — Тебя нашли, и Марьяна отыщем и поймаем.
Зря я не восприняла их слова буквально. Но кто мог представить последующие события? А ведь я всего лишь пекла тортики и печеньки.
Так вот, про тортики…
Спустя несколько часов свободные поверхности на кухне были заставлены результатами моей сегодняшней деятельности. Напекла я от души, и все разное.
Пришло время творить волшебство.
Итак, сформулировать намерение, повести рукой…
— И-и-и… — запрыгала я от радости.
Партия медового печенья в виде звездочек увеличилась, и их стало пять идентичных в подготовленных блюдах. Я просто подумала, что раз уж медовиков случилось пять копий, то и всех остальных будет по столько же.
А следом размножились коврижки и все остальное.
— Получается! Получается! — станцевала я несколько па по кухне, в которой витали ароматы ванили, корицы, меда, муската, гвоздики и свежего пе́чева.
— Да угомонись ты, малахольная! — беззлобно проворчал Коля, но его выдали предательски расплывшиеся в улыбке губы.
— Ну что? Несем в зал? Продаем? — спросила я. — А кто у нас сегодня все это купит? Земляне же, да? Мы ведь стоим сейчас в моем городе.
— Понятия не имею, кто купит. Кто придет, тот и купит.
Глава 7
Охота на мага
Я в нетерпеливом предвкушении вынесла результаты сегодняшней деятельности и разложила в торговом зале. Колобок все проконтролировал, а потом сбежал и притаился в витрине среди муляжей пирожных, оставив меня одну в торговом зале.
— А цены? Цены какие? — всполошилась я. — Я же не знаю себестоимость и во сколько обошелся конечный продукт.
— Мими знает, — крикнул мне Коля. — Открывай.
И я пошла открывать. Перевернула табличку «Открыто/Закрыто» нужной стороной. Повернула собачку замка изнутри и приоткрыла дверь так, чтобы с улицы увидели.
После чего вернулась за прилавок и собралась долго ждать первого посетителя.
Но ждать не пришлось. Я только успела заметить, что на всех черных ценниках перед каждым из видов выпечки появились цифры, которые, получается, выдала Мимоходом. С ума сойти! Она и так умеет! И тут дверь распахнулась, и в зал вбежала моя давешняя знакомая — девочка, с которой мы разговаривали вечность и всего несколько дней назад у витрины.
— О! Мама! Мама! А тут новый пекарь, смотри! Не тот хмурый дядя, а красивая улыбчивая мисс! — оглянувшись в открытую дверь, крикнула она.
Потом подбежала к прилавкам, все осмотрела, перевела сияющий взгляд на меня и с детской непосредственностью сообщила:
— А я вас помню! Мы с вами разговаривали месяц назад. Как раз в тот день, когда последний раз Мимоходом была у нас. Помните?
— Помню, — улыбнулась я и поправила. — Только не месяц. Это было четыре дня назад. Кажется. Или пять? Я сама уже запуталась.
— А, не обращайте внимания. У нас просто бывают темпоральные аномалии. Наверное, снова сбились временны́е потоки. Вы из другого мира, да? У нас уже месяц прошел. Но так редко бывает, обычно мы с вами синхронно идем.
— Ого… М-да, — не нашлась я что ответить, но девочка уже переключилась на выпечку.
— А это что? А вы любите готовить, да? Иначе бы Мимоходом не приняла вас к себе. А вы много умеете? А еще будут вкусности? Мам, мам, смотри! Таких еще не было.
— Ох, милая! — Вошла в зал ее мать, толкая коляску с малышом.
Мне женщина приветливо улыбнулась и сразу сообщила:
— Мы возьмем все. Пожалуйста, каждого наименования по одному. А печенья, пожалуй, даже две коробки.
У меня округлились глаза, потому что это ведь много. Куда им столько?
— Мы, феи, страшные сладкоежки, — рассмеялась она, поняв мои эмоции. — Вы еще привыкнете. Вы новенькая, да? Прошлый маг, который до вас был, такой симпатичный темноволосый юноша, ему сладости в тягость были. Ничего не получалось.
— А вы знакомы были? — оживилась я и принялась упаковывать в коробки и пакеты заказ.
— Мы заходили каждый раз, когда открывался проход. Мимоходом любит путешествовать, так что далеко не всегда она была в нашем мире.
— А что тот маг, который тут до меня был?
— Он сбежал. Мы видели. Месяц уже прошел. Но он сам не пек, нанимал кого-то. Это всегда чувствуется, выпечка истинного симбионта Мимоходом совсем иная на вкус. У вас крепкая связь, я вижу. И это чудесно.
— Симбионта?
— Ох, я так много болтаю. Не обращайте внимания, — рассмеялась женщина и доверительно добавила: — Знаете, когда общаешься в основном с детьми или с родственниками, так радуешься возможности пообщаться с кем-то взрослым.
— Мне просто все интересно, я ведь из немагического мира, — пояснила я. — А что такое симбионты?
— Ну вот вы с избушкой. Она ведь живая, вылупляется из яйца, растет, развивается. Набирается опыта, магии. Однажды начинает себе искать симбионтов. Тех, кто соответствует ей эмоционально, по биоритмам, по настроению, целям, ауре. Если совпадают параметры, то можно сделать кровную привязку. Дальше больше. И вот уже избушка и ее симбионт сливаются. Не одно целое, конечно, не пугайтесь, — снова рассмеялась она, увидев мои глаза.
А они у меня, полагаю, стали очень круглые и широко открытые. Я — симбионт избушки на курьих ножках⁈
— Я фея, мы видим ауры и магию. Вы хорошо подошли друг другу. И я очень рада за вас. Тот мальчик, Марьян, совсем не подходил Мимоходом. Ему бы другое направление. Ума не приложу, как он умудрился так неудачно попасть в напарники к кондитерской лавке. Это совсем, совсем не его.
— Ага… А симбионты… Они ими не стали, да?
— Нет, слияния у них не было. Зато, видите, Мимоходом нашла вас. Или вы ее. И вы чудесно дополнили друг друга. Ох, как же вкусно пахнет! — без паузы добавила она. — Сил нет сдерживаться и не попробовать немедленно. Хочется скорее откусить.
Я улыбнулась, взяла сервировочные щипцы, а потом с заговорщицким видом вручила девочке и ее маме по одному печенью в салфетке.
— Т-с-с… — прошептала я. — Угощение от заведения, как первым моим покупателям.
Малышу не предлагала, но взглядом спросила, можно ли и ему? Фея покачала головой, откусила от печенья и прикрыла глаза от удовольствия.
— Мм-м… Потрясающе! Это очень! Очень! Очень вкусно! Мед, корица и мускат!
— Объедение! — радостно сообщила девочка и попросила мать: — Давай купим еще несколько коробок? Подарим бабушкам? И я возьму завтра в школу? Можно?
— Можно? — спросила уже меня покупательница.
— Можно!
Они забрали все запасы печенья. После того как семейка расплатилась и ушла, мне пришлось бежать в кухню и творить волшебство, увеличивая запасы на продажу.
Зря я думала, что никто не раскупит уже имеющиеся дубликаты. Раскупали все в мгновение ока. Я только и успевала бегать в кухню и снова в зал, чтобы наполнять прилавки и витрины.
Люди шли, и шли, и шли. Или не люди? Непонятно. Причем все они были не земляне, что характерно. Одеты они иначе, и вроде простая одежда: платья, юбки, костюмы, но ощущалась некоторая чуждость, считывающаяся почти с первого взгляда. А еще их манера речи…
И все они были ужасно рады, что попали сюда и приобретают выпечку из волшебной кондитерской.
Это было странно. Но у меня, похоже, сломалась удивлялка в тот день, когда я увидела чрезмерно активного живого колобка в витрине. Потом — шок от предательства, расставание с Димкой, потеря многолетней подруги, день рождения, переезд, нашедший меня Коля, знакомство с Мими.
По моим внутренним часам и календарю тоже словно месяц прошел, столько всего случилось за эти дни.
День пролетел словно миг. Казалось, я только проснулась, вышла из дома и заняла рабочее место в Мимоходом, а уже смеркаться начало.
И еще было не совсем понятно, почему же земляне не заходят? Ведь самый центр, удобная проходная улица, красивая вывеска, и сам домик очень симпатичный. Да и витрина отличная. Тут должны толпиться люди, но нет… Я в какой-то момент даже подошла к двери, вышла на крыльцо и постояла, пытаясь понять, что не так. Все было