А потом так же, не подавая вида, она накрывала на стол. Предлагала им сесть. Подкладывала колдуну еду в тарелку и рекламировала, как потрясающе готовит ее жених.
— Ну как? — лукаво улыбаясь, спросила, когда Кощей попробовал то, что она положила ему на тарелку — Я была права? Убедились?
— Да, Яна, ты не обманула. Твой жених готовит превосходно, — медленно кивнул колдун.
— Приятного аппетита! — Яна пододвинула к себе тарелку, обвела взглядом выставленные на стол контейнеры и попросила: — Марьян, поухаживай за мной? Я безумно хочу есть!
Напряжение витало в воздухе. И Кощей, и Марьян были оба настороже. Каждый готов был или к атаке, или к защите. Только девушка вела себя словно она в гостях и мило развлекает хозяина беседой.
А вот выглядела все хуже. И все чаще украдкой терла виски и лоб. Похоже, у нее сильно болела голова. Виду, правда, не подавала.
Древний темный колдун их отпустил.
Позднее, когда они получили разрешение уйти, Марьян подхватил чародейку под локоть, давая ей опору, и медленно повел к выходу.
— Яна, — окликнул ее Кощей.
— Да? — обернулась она.
— Можешь взять себе что-то в подарок, — указал он своим посохом, источающим тьму, на сундук. — Выбери что-нибудь, я разрешаю.
— Да не нужно, спасибо, — улыбнулась она. — Это ведь ворон напутал и украл меня. Вам не стоит…
— Выбирай, — перебил ее колдун.
Она тут же замолчала. Сохраняя на лице улыбку, подошла к сундуку, окинула взглядом сваленные там горы золотых украшений и монет.
— Вот! Симпатичные сережки, — вытянула лежавшие сверху золотые серьги с большими рубинами.
Кощей Бессмертный с бесстрастным лицом посмотрел на то, что она держала. Подошел ближе, не говоря ничего склонился над сундуком, захватил жме́ню украшений, сколько вышло, и сунул Яне в руки. Рука у него крупная, получилось много.
— Ой! — пискнула она растерянно, подставила ладони ковшиком, посмотрела на пригоршню драгоценностей в них слегка очумело. И поблагодарила: — Спасибо вам огромное, дедушка Кощей. И не грустите. Все у вас будет хорошо. И все-таки непременно пейте молоко и принимайте кальций для крепости костей. Это полезно. И еще гранатовый сок, он повышает гемоглобин.
— Я подумаю, чародейка Яна. Ступай.
Мы обменялись с ним взглядами. Я медленно опустил подбородок, благодаря за то, что мы обошлись без боевых действий. Он так же медленно кивнул, отпуская нас. То, что Яне совсем худо, от него тоже не укрылось. Колдуны тьмы отлично знают, что их силу не все могут выдержать.
А я был рад, что не пришлось сражаться. Я устал от этого. Я убил слишком много нежити и совсем не хотел пополнять этот список живыми. Даже условно живым, бессмертным колдуном.
Глава 22
Дом, милый дом
К моменту, когда мы с Марьяном попрощались с Кощеем и пошли к выходу, мне что-то совсем нехорошо уже было. Голова разламывалась, мутило, перед глазами порой мелькали мушки. В общем, состояние было паршивое.
Устала, перенервничала, новое жутковатое место, страшно же еще. Старик-злодей вроде вел себя прилично, но мало ли. Маньяки тоже выглядят душками и исключительно положительными людьми, пока не начинают убивать жертву. А репутация у Кощея так себе.
Так что я держалась, источала позитив, легкую придурковатость и максимальное дружелюбие, чтобы не провоцировать хозяина дома. Вежливость — наше все. Ну и время тянула. Я верила в то, что Коля, Мими и Марьян за мной придут. Значит, сохраняем спокойствие и ждем волшебный МЧС.
Кощей удивил при прощании. Подарил мне кучу украшений. Пыталась отказаться, но он так посмотрел, что мне сразу же стало понятно: я страсть как люблю цацки. Вот прямо обожаю! И сережки с рубинами будут чудесно на мне смотреться.
Правда, сказки не врали. Кощей Бессмертный над златом не просто сам чах, но и не понимал малые объемы. Он просто цапнул золотишка из сундука, сколько вышло, и мне в руки вложил. Вышло много — дед он крупный, высокий, ладонь у него большая и с длинными пальцами. Поэтому я так и отправилась наружу, держа целую кучу цепочек, браслетов, серег и не знаю, чего еще, в ладонях, сложенных ковшиком. Потом посмотрю, чем я тут внезапно обогатилась.
Мы попрощались, прошли через пустой двор за ворота. Там я оглянулась и взглянула на дом снаружи. Не дом. Замок. Черный, мрачный, запущенный. И снаружи все пусто и черно, голая земля, ни травинки. Темное мглистое небо нависает. И забор из почерневших от времени бревен с мощными двустворчатыми воротами, которые запираются изнутри на засов. Сейчас они были распахнуты, а за ними переминалась с ноги на ногу Мимоходом.
В этом мрачном краю она смотрелась чужеродно, словно Барби в розовом платьишке на вечеринке крупных брутальных байкеров в черных кожаных штанах и косухах.
Мы вышли за ворота, и они сами по себе захлопнулись за нашими спинами. Заскрежетал засов изнутри.
— Ты как? — спросил Марьян, поддерживая меня за талию и ведя к Мимоходом.
— Голова болит очень. Сейчас придем, душ и спать. Что-то устала я.
Он тихо вздохнул, но отвечать ничего не стал. А мы дошли до избушки, и только в этот момент она опустилась крыльцом на землю, чтобы мы смогли подняться. Мы с Марьяном вошли, он прислонил меня к стене внутри торгового зала и принялся запирать дверь.
А я повернулась лицом к стене, прижалась к ней щекой и сказала:
— Привет, моя лапушка. Спасибо, что вы пришли за мной.
Она заквохтала утешающе, как мамы-курочки успокаивают своих цыплят.
— А мне спасибо? — проворчал сзади голос Колобка. — Кто тебя выследил? Кто сквозь болота и леса Мими провел?
— А вот в тебе, мой румяный дружочек, я ни секунды не сомневалась, — с улыбкой повернулась я к нечисти. — Ты меня однажды нашел, когда мы еще даже знакомы не были. И сегодня не подвел. Истинный следопыт!
— То-то же! Иди уже наверх, немочь. Совсем тебя тьма высосала. Теперь дня три будешь приходить в себя. Ну или к Горынычу на поклон идти, чтобы провел к родникам заветным. Только он себе на уме, второй раз и не пустит ведь.
— А давайте на море? — вдруг предложила я, повернувшись к Марьяну.
Он уже успел запереть дверь и сейчас стоял рядом со мной, чтобы помочь пройти.
— На море? — озадаченно протянул Колобок. — Это в Лукоморье, что ли? Тебя Кощей так обидел, что ты его смерть решила поискать?
— Да нет, что вы. Он хороший. Грустный только и очень одинокий. Я просто хочу на песочке полежать, позагорать, поплавать в море. Давайте на курорт куда-нибудь? Чтобы музыка, люди, бары, рестораны, экскурсии, на яхте покатаемся.
— Ну давайте, — протянул Коля.
— В твой мир? — спросил Марьян. — Или в магический отправимся?
— Не знаю, как вам больше нравится. А мне пляж, море, солнышко теплое, вкусняшки, хороший туристический сервис в идеале — и все равно, в какой мир. Но сейчас я спать.
Я посмотрела на драгоценности в свои руках.
— Дайте мне какую-нибудь посудину, пока сложить это. Завтра все это почищу и посмотрю, что мне дедушка Кощей подарил.
Марьян шагнул к прилавку, взял пустое блюдо из-под кексов и выставил перед моими руками, а Коля изумленно спросил:
— Ты Кощея Бессмертного звала дедушкой?
— Ну он же старенький. Как было к нему обращаться? Я не знаю, как в Китеже принято. Сударь? Господин? Месье? А что не так? Я хотела быть вежливой.
Мими курлыкнула, словно хихикнула. У Коли губы дрогнули в улыбке. А я вдруг почувствовала взгляд. Непонятно откуда. Кажется, за нами сейчас наблюдали через блюдечко с голубой каемочкой.
Марьян и Коля тоже почувствовали, переглянулись, но ничего не сказали. А я спросила:
— Ну что, ребята, купаться? На море? Мими, ты как отдохнешь и поспишь, выбери местечко, отвези нас, пожалуйста.
Я пошла в жилую часть. Меня немного штормило. Но я сама, без помощи Марьяна добралась до лестницы на второй этаж, а потом вдруг решила, что мне нужно чуток отдохнуть. Села на ступеньки, вытянула ноги. Подвигала ступнями, подумала и сняла кроссовки. Поставила их на пару ступеней ниже.
Колобок снизу смотрел на меня. А Марьян поднялся и сел рядом. Я поразмыслила и привалилась к нему плечом. Дом мерно покачивался, Мимоходом бежала, унося нас прочь из Кощеевых земель. Направленное внимание уже пропало.
— Коля, иди сюда, — позвала я.
А как только Колобок поднялся, цапнула его, водрузила на колени и принялась гладить.
— Будешь сегодня мне вместо котика, — сообщила я ему.
— Что за глупости? — буркнул он, но вырываться не стал. — Мурлыкать не буду.
Я хихикнула и спросила:
— А мне не полагается кот? Фамильяр?
— Ты же не ведьма, — покрутился на моих коленях Коля, устраиваясь поудобнее. Хоть он и ворчал, но ему нравилось, что я его наглаживаю.
Марьян смотрел на нас и сдержанно улыбался. Я видела боковым зрением. Было уютно. И безопасно. Такое непривычное в последние годы чувство. Вот так, когда знаешь, что о тебе позаботятся, помогут, уберегут, выручат, проконтролируют, чтобы с тобой ничего не случилось, и спасут, если все же нечто произошло… Так было только в детстве. Когда мама с папой были рядом. А потом я училась, встречалась с Димкой, потом жила с ним в квартире его мамы.
Мы оба были юные, глупые, эгоистичные. И Димка совсем не супермен. Он тоже рассчитывал на маму, а сам ничего не мог и не умел. В общем, не герой он, не герой. И я никогда, ни разу за все годы, которые мы встречались, не чувствовала себя с ним в безопасности. Я его любила, но не ощущала, что за ним я как за каменной стеной. Никогда.
А сейчас сижу и понимаю, что Марьян дарит мне это ощущение. Вообще не понимаю, когда меня настигло это чувство, до этой секунды я его не осознавала. Парень просто был рядом. Мы просто работали вместе, отдыхали, общались, выходили на прогулки. И не строили никаких планов. Но вот же…
Я подумала, а потом взяла вдруг и сказала ему:
— Знаешь, я тут подумала… Если я однажды понравлюсь тебе как девушка, а не только как напарник и партнер по бизнесу, то я не буду против того, чтобы стать твоей невестой по-настоящему, а не только на словах.