Партнер по бизнесу слушал меня внимательно, сначала по его лицу невозможно было понять, что он думает, но чем дальше, тем сильнее он сжимал губы, чтобы не смеяться.
А под конец все же не выдержал.
Я улыбнулась и оптимистично возгласила на всю кухню:
— Кто мы? Мы — банда! Чего мы хотим? Накормить всех сладостями! Что нам может помешать?
— Да. Что? — поинтересовался Коля.
— Ничего! Кто не захочет стать счастливым от наших кексиков, тем мы напинаем и накормим их все равно. Что ты такой непонятливый. Ну чего? Поскакали?
— Квох-квох… — протянула Мимоходом.
— Поскакали, — неуверенно подтвердил Колобок.
— Банда, вперед! — скомандовал Марьян.
— А куда вперед-то? Мими уточняет, а то она не поняла, кого мы в этот раз пинать и кормить будем?
Марьян бросил на меня взгляд, потер подбородок, принимая решение, и сказал:
— Навестим мою бывшую мачеху. Почему бы и нет. А дальше разберемся.
Вид у него при этом был до крайности озадаченный. Словно он сам не мог поверить в то, на что согласился.
Море осталось в неизвестном мире. Лукоморье тоже.
— Ох ты ж блин! — дошло до меня, когда мы сидели позднее в гостиной.
Я в кресле листала ленты соцсетей в телефоне. Марьян за письменным столом перебирал бумажки и что-то считал и записывал в блокноте. Коля делал вид, будто спит, хотя он нечисть и вообще тесто, и сон ему не требуется. Мимоходом бежала.
— Что? — поднял голову маг.
— Мы не нашли в Лукоморье дуб. Ну е-мое! — шлепнула я себя по лбу.
— Зачем? — открыл глаза Колобок. — Ты решила найти смерть Кощееву? Плохая идея.
— Да ну ты чего? Совсем, что ли? Зачем мне его смерть? Его и так жизнь так наказала, что сильнее уже и не придумаешь. Очень ему сочувствую. Нет же!
— Тогда не понимаю, — повозился на своей подушке Колобок.
— Ну а с котом познакомиться? Послушать его сказки? Посмотреть, как он по цепи ходит кругом? И с русалкой поболтать.
— Чего? — вытаращился на меня Коля. — Какой кот? Какая цепь? Что еще за русалка?
— Русалка, на ветвях сидит которая. А кот, который ходит по золотой цепи кругом и сказки рассказывает, — пояснила я.
Марьян отложил карандаш, переплел на груди руки и стал внимать.
— Янка, ты на солнце перегрелась, что ли? — вкрадчиво поинтересовался Колобок. — Русалки сидят в воде, а не на ветках дуба. Золотую цепь никто без присмотра на дубе, даже в Лукоморье, не оставит. Ее мгновенно свистнут. Да хоть бы тот же Соловей-разбойник. А говорящие коты — это фамильяры. И живут они с людьми, а не в лесу.
— Так! — погрозила я ему пальцем. — Ты мне тут брось! Пока что все, о чем я в сказках читала, подтверждалось. И Кощей Бессмертный, и Змей Горыныч, и Китеж-град, и Колобок, и избушки на курьих ножках, и даже Лукоморье. Не говоря уж об источниках воды живой и мертвой. Значит, и про кота должно быть все верно.
— Ну-ка, ну-ка, — оживился Колобок. — Это ты в сказке прочитала? В народной? Тогда должно быть правдой. В них все почти правда, разумеется, с некоторыми погрешностями.
— Нет, не в народных. А у классика литературы, в его поэме. Погоди, сейчас.
Я открыла в телефоне поисковик, нашла нужный фрагмент про Лукоморье из всем нам с детства известной поэмы[1] великого поэта. Прочитала его вслух.
Марьян молчал, а вот Колобок подумал. Пошлепал губами. Протянул:
— Нет, что-то тут не то. Сказано складно, не придерешься. Только вот, думается мне, это выдумка одного человека. Не народный фольклор и не преданья старины глубокой.
— То есть на самом-то деле нет такого дуба? — расстроилась я. — Ну как так-то? Я с детства верила в это.
Коля спросил:
— Мимоходом, а ты что скажешь? По-моему, это какая-то неправдоподобная история. Я такого дуба и кота не знаю. Вернее, дуб есть. На нем смерть Кощеева в сундуке висит. Яйцо, заяц, утка, все как положено. Но вот русалка на ветвях? Она ж помрет там. Да и кот. Что он в лесу есть будет? Не рысь же, охотиться не умеет.
Мимоходом помолчала, продолжая размеренно бежать. Потом все же что-то прокурлыкала.
— Что говорит? — проявил заинтересованность Марьян.
— Выдумка, говорит. Дуб есть, Лукоморье. И русалки, само собой, только они по водоемам сидят и в свиту водяных входят. Коты говорящие тоже есть, как я и сказал, но все при ведьмах и колдунах фамильярами служат.
— А мне?..
— Нет, Янка, тебе не полагается, — бросил на меня взгляд Коля. — Я тебе уже говорил. Ты чародейка, не положено.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — соврала я с независимым видом.
— А вот дуба с золотой цепью, по которой бы ходил туда-сюда говорящий кот, не существует. Выдумка сказочника.
— Эх… — вздохнула я. — Такая легенда рухнула. А птица Си́рин[2] существует? А Алконо́ст[3]? А Гамаю́н[4]?
— Ну эти-то само собой. Живут, конечно. Но, Янка, ты поаккуратнее о них… Не стоит упоминать всуе. Птицы они непростые, как бы не явились по наши души. Ничем хорошим это не заканчивается.
— Так Алконост же хорошая, да? И Гамаюн?
— В чем разница? — спросил Марьян, подперев подбородок переплетенными пальцами рук, поставив локти на стол.
— Сирин — птица темная. Алконост — светлая. Гамаюн — предсказывает будущее и знает все на свете, — пояснила я. — Больше не знаю. Я вообще думала — это сказки.
— Яна, — зашипел Коля. Не знаю, как ему удалось прошипеть мое имя, состоящее из двух гласных букв и одной звонкой согласной, но смог. — Молчи! Мы не будем о них говорить. Только успели отбить тебя у корейской нечисти, вызволили из рук темного колдуна, как ты опять намереваешься вляпаться в историю.
— Да я не…
— Цыц! Не девчонка, а ходячая приманка для всяких неприятностей!
— Ну чего ты начинаешь? — проворчала я. — Хорошо ж сидели.
— Вот и сиди дальше. Читай книжки.
— Фу, какой ты злюка. Словно нечисть, прости господи.
— Яна, я — нечисть!
Я посмотрела на взъерошенного Колобка. Не знаю, как ему удалось так выглядеть, с учетом, что он тесто. Вздохнула и прыснула смешком.
Марьян тоже фыркнул. Тогда я переключила внимание на него.
— А расскажи мне страшные мифы твоего мира? У вас же есть тоже всякие жутики? Нечисть, темные духи, потусторонние твари…
— Нет! — заорал Колобок. — Марьян, молчи! Мы сейчас договоримся до того, что вместо твоей мачехи встретимся с… Не знаю… Кто-нибудь опять у нас эту дурищу украдет, спасай ее потом. Никаких нервов не хватает!
Я прикусила изнутри губу, посмотрела на мага и из последних сил держалась, чтобы не расхохотаться в голос. Марьян обладал большей выдержкой, но и у него подергивались уголки губ.
— Ну давайте тогда смотреть мультик, — предложила я. — Сказку, что-то доброе.
— Никаких сказок! — с подозрением ответил Коля. — Темнишь ты что-то. Включай фильм нормальный. Где ваши обычные люди играют в других людей. Вон, пусть Марьян приобщается к твоей культуре.
Остаток вечера мы смотрели первые серии комедийного сериала. Буду приобщать партнера, что ж делать. И при случае надо бы купить красивые иллюстрированные альбомы мифов моего народа. О! И в мире Марьяна поискать книжный магазин и тоже купить бестиарий и сказки, мифы, легенды.
Добежали мы без приключений. И зря волновался Коля. Подумаешь, сказки хотела послушать. Но энциклопедию нечисти и нежити и мифы с легендами надо все же купить. Желательно с картинками. Я это сказала Марьяну, когда мы вышли на улицу, подальше от ушей Колобка.
— Купи мне бестиарий твоего мира, — потыкала я его пальцем в плечо.
— Ладно, — фыркнул он, осматриваясь по сторонам.
Мы находились на улочке небольшого городка. Вокруг частный сектор с огородиками и палисадниками под окнами в резных наличниках.
— А мы где?
— Ко́верз. Тут поселилась моя мачеха после того, как снова вышла замуж.
— Ой, а я и не уточнила. Думала, она одинокая у тебя, а она смогла создать новую семью. Нам куда дальше? Как ее зовут? — Я пригладила волосы, проверила, что юбка прикрывает ноги, и подхватила мага под локоть.
— Роксана. Не знаю, куда дальше. Сейчас спросим.
Но спрашивать не пришлось. Не знаю, как Мимоходом это делает, но она привезла нас четко к нужному дому. Хотя адреса не знал даже Марьян.
— Марьян? — неуверенно позвал сзади женский голос. — Это ты?
Маг развернулся, увлекая и меня за собой. На дороге стояла женщина лет сорока пяти. Красивая, статная, но с уставшим лицом.
— Здравствуй, Роксана, — тепло поприветствовал ее мой спутник.
— Марьян, — улыбнулась она. — Здравствуй, мальчик мой. Как ты возмужал, изменился. Иди, я тебя обниму. Мы столько лет не виделись.
Тут до нее дошло, что она невежлива. Женщина смутилась, поправила волосы и вопросительно взглянула на меня, а потом на Марьяна.
— Роксана, а я к тебе с невестой. Познакомить вас решил. Ну и повидаться. — Легонько потянул он меня в ее сторону. — Это Яна. Ян, это Роксана, моя мачеха. Когда-то давно она заменила мне мать.
Мы подошли. Парень обнял бывшую жену отца, расцеловал ее в щеки. А она растроганно заморгала, погладила его по голове. Постояла немного, уткнувшись ему в грудь.
— Как же я рада, что ты жив, дорогой мой. Я всем богам за тебя молилась. — Быстро стерев слезинку, она улыбнулась мне. — Здравствуй, Яна. Мне очень приятно с тобой познакомиться. Но что же это я? Пойдемте в дом. Я познакомлю вас со своей семьей. Марьян, а у меня дочка родилась. Ей сейчас три года.
— О, какая отличная новость, — улыбнулся Марьян. — Значит, у меня появилась сестренка? Как ее зовут?
— Сестренка? — Роксана снова заморгала. Фактически малышка Марьяну никто, ведь он был пасынком. — Пойдем, мальчик мой. Яна, входи же, — распахнула она калитку.
А когда мы зашли во дворик, на крыльцо выскочила хорошенькая черноволосая девочка.
— Мама! А я…
— Ми́лица, иди сюда скорее. Приехал твой старший брат, Марьян, и привез свою невесту, Яну.
— Блат? — насупилась девчушка. Постояла, поджав босые пальцы ног, рассматривая взрослого красивого мужчину, которого мама почему-то назвала ее братом.