Финн открыл пакет и заглянул внутрь:
— Рогалик из цельнозерновой муки или с сыром?
— С сыром, конечно. Мне понадобятся углеводы.
— Вот такая женщина мне по душе. — Финн протянул ей рогалик.
Элли намазала на рогалик сливочное масло, откусила и довольно улыбнулась:
— Вкусно.
Он смотрел на ее губы и осветившееся радостью лицо:
— Я согласен.
— Ах, извини, хочешь кусочек?
— Нет, я уже позавтракал.
— Позволь мне угадать. — Она облизнула палец, испачканный сливочным маслом, и Финн сдержал стон. — Ты ел овсянку.
— Нет. Булочки.
Она выгнула брови, уголки ее губ приподнялись в улыбке.
— Надеюсь, не те, что упали на пол?
Он вспомнил о том дне, когда впервые увидел Элли на кухне в качестве своей жены. В воздухе повисло сексуальное напряжение. Финн едва сдерживал желание.
Он откашлялся:
— Булочки были в упаковке. Я купил их в пекарне недалеко от моего дома. Я редко ем дома и, как правило, беру еду на работу.
— Вкусный рогалик, — заметила она.
Сливочное масло блестело на ее верхней губе, и Финну пришлось приложить усилия, чтобы побороть желание слизнуть его.
Но ведь Элли его жена.
Хотя они договорились сохранять платонические отношения.
Он уже ее целовал, прикасался к ней, испытывал желание. Неужели он всерьез поверил, что сможет сохранять дружеские отношения с красивой и интригующей женщиной? С женщиной, которая заставляла его терять голову?
— Почему нет? — спросила Элли.
— Э-э-э… О чем ты? — Он заставил себя отвлечься от мыслей о спальне.
— Почему ты не ешь дома?
Простой вопрос, на который требовался незамысловатый ответ.
— Там слишком тихо.
Выражение ее лица смягчилось, она положила рогалик на салфетку. В закусочной стало больше народу, но в данный момент Элли казалось, что они с Финном одни в целом мире.
— Я тебя понимаю. Я чувствую себя дома точно так же. Звук моих шагов отражается эхом от стен. Становится так… одиноко.
Одиночество. Точное слово для описания жизни Финна.
— Ты всегда жила одна?
— Я жила одна довольно часто. Даже когда я была маленькой, мои родители почти не бывали дома. Папа все время работал, а мама… — Элли вздохнула и опустила взгляд. — У нее была своя жизнь. Во время учебы в университете я жила в общежитии, а потом переехала в собственную квартиру. Раньше мне это нравилось. Знаешь, ни перед кем не нужно отчитываться, где ты, когда придешь… Но, став старше…
— Хотя все произошло стремительно, мне понравилось, когда мы жили вместе пару дней, — вдруг вставил Финн.
Ее лицо просияло.
— Да? В самом деле?
— Да.
Финн вспомнил, как дорого поплатился, когда в последний раз всерьез увлекся женщиной. Но он не мог до конца жизни беспокоиться о том, что кто-то украдет его бизнес. Райли и Броуди правы. Ему пора подумать о себе. Хотя бы сегодня.
— Я согласна. — Элли теребила рогалик. — Думаю, мои приоритеты тоже сместились. Я проектировала дома для других людей, а потом поняла, что тоже этого хочу.
— Чего?
— Ты был прав. — Она подняла на него глаза. — Я тоже боюсь влюбиться, потому что у моих родителей был неудачный брак. Я действительно хочу родить двух тире пятерых детей, устраивать пикники во дворе дома, завести собаку.
Кофе Финна остыл, но он не обращал на него внимания. Люди приходили и уходили из закусочной. Ему было наплевать. Шло время. Финн и на это не обращал внимания.
— Что? Собаку?
— Все просто и довольно предсказуемо. — Она опустила голову и покраснела.
— Позволь мне угадать. Золотистый ретривер?
Она смущенно кивнула:
— Да.
Финн покачал головой и усмехнулся.
— Что?
— В детстве я просил у Санта-Клауса собаку. Моя мать была аллергиком, поэтому собаки в доме не было, но я все продолжал просить. Каждое Рождество. Каждый день рождения. Одно и то же желание. Но мне всегда отказывали. — Он пожал плечами. — Мне подарили золотых рыбок. Но рыбки не сравнятся с собакой.
— Какую собаку ты хотел? — Посмотрев на него в упор, она улыбнулась. — О, позволь мне угадать. Золотистый ретривер?
Обоим показалось, что они стали чуть ближе друг другу. Что там Элли сказала о настоящем браке? То, что супруги должны знать мечты, страхи и навязчивые идеи друг друга?
Неужели между ними начинает появляться взаимопонимание, как между хорошими супругами?
Финн отмахнулся от этой мысли. Обычное совпадение желаний, ничего более.
— У Билли Дэниелса был золотистый ретривер, — произнес он. — Огромная, добрая собака, чрезвычайно преданная. Каждый день, когда мы возвращались из школы, собака ждала Билли на площадке и шла с ним домой. Может, потому, что Билли всегда ее чем-нибудь угощал. Он любил свою собаку.
Черт побери, мы все ее любили.
— Похоже, она была идеальной собакой.
— Мне так казалось. Но моя мать постоянно твердила, что не потерпит собачьей шерсти на диване в доме и беспорядка на заднем дворе.
Элли рассмеялась:
— Почему ты не завел собаку, когда вырос?
— Слишком много ответственности. И я постоянно работаю. Кажется, будет несправедливо, если собаке придется торчать дома одной.
— Но каждый человек должен когда-нибудь осуществить свою мечту, да?
Элли говорила тихо, в ее зеленых глазах читалось сочувствие. Финн лишь кивнул в ответ. К его горлу подступил ком. Он упрекнул себя. Черт побери, ведь они разговаривают о собаке! Он повзрослел и больше не верит в Санта-Клауса. Кроме того, Финну некогда заниматься животными.
Райли спрашивал, для чего у него свободное время. Финн не знал, как ответить. Он считал, что его жизнь спланированна и упорядоченна, но начинал в этом сомневаться всякий раз, когда оказывался рядом с Элли.
— Знаешь, что я иногда делаю? — Элли близко наклонилась к нему, и он уловил дразнящий аромат ее духов. — Я иду в зоомагазин и просто смотрю на животных. И на время забываю о желании завести собаку.
— Может, если бы я чаще ходил в зоомагазин, пока был ребенком, не стал бы беспокоить Санта-Клауса.
Элли поднялась и протянула ему руку:
— Пошли, Финн. Давай посмотрим, что припрятано в мастерской Санта-Клауса.
— Что? Сейчас? Я думал, у тебя встреча.
— Встреча подождет. — Элли достала из сумочки мобильный телефон и отправила сообщение. — Вот и все. У меня есть час, а потом за мной отправят поисковый отряд.
У Финна была куча дел. На его рабочем столе высилась груда документов. Ему следовало звонить по телефону, отвечать на электронные письма, оплачивать счета. Он должен был вернуться к работе и перестать жить в мире фантазий с Элли. Вместо этого он взял мобильный телефон и отправил сообщение секретарше.
— У меня тоже есть час свободного времени, — произнес он.
— Хорошо. — Она улыбнулась. — Очень хорошо.
Финн взял Элли за руку и решил на шестьдесят минут поверить в невозможное.
Глава 10
Элли была готова выйти из закусочной сразу же, как только увидела Финна. Она могла отказаться от рогалика и кофе и просто игнорировать Финна, как поступал он последние несколько дней. Но вот Райли наклонился к ней и прошептал:
— Дай ему шанс. Он намного мягче, чем ты думаешь.
И вот она уселась за стол, задаваясь вопросом, что Райли имел в виду. Действительно ли Финн опасный конкурент, как предупреждал ее отец, или он добрый человек, как ей казалось все прошедшие дни?
Сегодня Финн был тем, кого она встретила в вестибюле на вечеринке, — сдержанным, загадочным и немного сентиментальным. И она обнаружила, что Финн ей нравится.
Очень нравится, несмотря на то что голос разума приказывает ей быть осторожнее. Но Элли не знала наверняка, хочет ли Финн оставаться ее мужем. Она снова вспомнила слова отца, который сравнил Финна с загнанной в угол собакой, которая пойдет на все, чтобы оттуда выбраться.
Хочет ли Финн отобрать у Элли компанию? Не поэтому ли он продолжает ее отвергать? Или ему, так же как и ей, не нравится фиктивный брак?
— Хотите взять собаку в семью?
Вопрос женщины вырвал Элли из размышлений: — Нет. Пока нет. Мы просто смотрим.
Стоящий рядом с ней Финн подтвердил ее слова. В руках он держал брошюру о приюте для животных, в который уже пожертвовал большую сумму. Директор приюта, Уолтер, вышел поблагодарить его и пятнадцать минут рассказывал о своей работе. Когда Элли попросила Финна сходить в зоомагазин, она была уверена, что он отвезет ее в один из сетевых магазинов в городе. Но вместо этого Финн отправился в приют для животных, и ее сердце растаяло. Финн Маккенна действительно добрый человек.
— Ну, у нас много замечательных собак. — Одна из сотрудниц открыла дверь и махнула им рукой, приглашая войти. — Не торопитесь. Я не скоро вернусь. Сегодня нам не хватает работников, поэтому я должна найти кого-нибудь, кто будет отвечать на телефонные звонки.
Она удалилась, и, как только за ней закрылась дверь, собаки принялись лаять. Элли увидела, что в приюте полно животных разного размера и различных пород. Они прыгали на решетки вольеров, виляли хвостом, высовывали язык и с надеждой смотрели на людей большими карими глазами.
— Все хотят уйти с нами домой, — сказал Финн, идя вместе с Элли вдоль вольеров. Собачий лай становился все громче. — Мы могли бы взять их всех.
Мы? Финн оговорился? Или Элли придала слишком большой смысл его словам?
— Это вряд ли. — Элли рассмеялась. — Одной собаки будет достаточно.
Финн присел на корточки перед вольером и почесал таксу под подбородком. Длинное коричневое тело собаки радостно извивалось.
— Привет, приятель.
Элли присела рядом с Финном и почесала собаку за ушами:
— Хорошенький.
— Да, но его порода… не слишком мужественная.
— Откуда ты знаешь? Он может сторожить дом, как тигр.
Финн усмехнулся, затем поднялся. Они продолжали идти по коридору мимо вольеров с собаками различных пород.
Финн вдруг остановился у вольера справа, где лежал золотистый ретривер. Собака поднялась и подошла к Финну, заинтересованно глядя на него и виляя хвостом.