Позвони леди и предупреди, что немного задержишься, ты привезешь ей подарок от журнала, скажешь, из-за него и задержалась. И прямо сейчас вызови такси, чтобы на юбилее выпить и расслабиться. Там наверняка будут какие-нибудь мужики, кокетничай с ними, танцуй, веселись. Ну будет на тебе платье не от Шанель, думаешь, твоя жизнь кончилась? Может, она только начинается? Давай, давай. Вот тебе плащ. Уйдет она… Видали? Тоже мне, мимоза! Ты уже принимала скорые решения. То любимого своими ручками другой отдала, то работу бросила… Это все результат, кстати, того поступка. Раньше у нас такого не бывало. Это ты сама спровоцировала…
– Анита!
– Что Анита? Попробуй возразить! Впрочем, мне уже некогда слушать твои возражения.
И она умчалась. А я поплелась на стоянку. Больше всего мне хотелось плакать. И меньше всего что-то праздновать. Но я понимала, что Мария Ипполитовна расстроится. Да и лишать ее радости по поводу подарка от журнала, свидетельствующего о ее большом успехе на новом поприще, было бы свинством. Ничего, приеду, отдам подарки, побуду полчасика и тихонько слиняю. Мне просто необходимо поплакать, слезы тяжелым комом скопились внутри.
В четверть восьмого, когда я уже переодевалась, позвонила Мария Ипполитовна.
– Фаина, дружочек, вы где?
– Простите, я опаздываю, меня задержали на работе, но я скоро буду. Не ждите меня, хорошо?
Меня трясло. Кто же так меня ненавидит? И за что? Анита обещала разобраться, но как? Перед входом в ресторан я замерла, собралась с духом и вошла. Мария Ипполитовна сидела во главе стола, лицом к входу. Она сияла и выглядела настоящей королевой.
– А вот и моя Фаина! – воскликнула она, поднимаясь мне навстречу. Сидевший с ней рядом седовласый красавец поднялся тоже.
– Добрый вечер! – сказал он, принимая у меня пальто. – Столько о вас слышал от мамы…
– Я тоже наслышана, Леонид Петрович.
Я сгрузила подарки на стул и обняла юбиляршу.
– Милая, дорогая Мария Ипполитовна, я вас поздравляю, желаю вам… А впрочем, вы все сами знаете. Вот обещанный чайник, а это подарок от журнала.
Она зарделась.
– Правда? А что это?
– Сумка от Гуччи. Надеюсь, вам понравится. Анита Александровна просила передать вам, что вы лучшее приобретение журнала за последние годы.
Гости зааплодировали. Она притянула меня к себе, поцеловала и шепнула:
– У вас что-то случилось, деточка?
– Ерунда. Потом как-нибудь расскажу, вместе посмеемся.
Меня посадили между Леонидом Петровичем и юбиляршей. За столом было еще два свободных места. Из собравшихся знакома мне была только подруга Марии Ипполитовны Нинель Борисовна, чудная тетка, которая живет в соседнем с нами доме. Я чувствовала себя не очень уютно, а комок внутри с каждой минутой разрастался.
– Фаиночка, а это Миша, – сказала Мария Ипполитовна, беря за руку мужчину, сидящего рядом с ней с другой стороны.
Он лучился обаянием. Есть такие люди: вроде бы ничего особенного, но обаяние невероятное.
– Мама говорила, что вы красивая, но я не думал, что до такой степени, – улыбнулся он.
– Спасибо.
– А почему вы ничего не едите? Здесь здорово вкусно кормят.
– В самом деле, дружочек! Попробуйте хоть что-то.
– Девушка, вероятно, сидит на какой-нибудь новомодной диете, – сказал над моим ухом Леонид.
– Нет-нет, просто я немножко отдышусь и тогда накинусь на еду.
– А вы выпейте, сразу станет легче, – посоветовал Миша.
– Фаина за рулем, – вступилась за меня Мария Ипполитовна.
– Нет-нет, я на такси. Не могу же я не выпить за вас, Мария Ипполитовна!
– Вот и чудесно! Леня, налей Фаине водки, она шампанского не любит.
– О, наш человек! – обрадовался Миша. Он не сводил с меня сияющих глаз.
– А Степа будет с минуты на минуту, – сказала Мария Ипполитовна. – Он поехал в аэропорт кого-то встречать и задержался. Пробки!
Я смотрела на двух братьев. Как справедливо природа распределила свои дары. Одному брату красоту, другому обаяние. Если бы все это было, как нынче принято говорить, в одном флаконе, это было бы чересчур. Наглядный пример того, что обаяние куда важнее красоты, по крайней мере в мужчинах. Впрочем, в женщинах, вероятно, тоже.
– Фаина, скажите, а в этом заведении танцуют? – спросил обаятельный.
– Вряд ли, – покачал головой красивый. – Да и кому тут танцевать?
– Например, нам с Фаиной. Мама, ты не будешь возражать?
– Буду. Пусть Фаина немножко придет в себя, поест, а потом уж танцы. И вообще, надо дождаться Степу… а танцы нарушают застолье. Твоя мать все-таки пожилая дама, но тоже не прочь потанцевать с сыновьями. Но после ужина. Перед десертом.
– Мамочка, твое слово – закон! Но, Фаина, обещайте первый танец мне.
– С удовольствием, – улыбнулась я. Мне стало как-то легче. Вероятно, действовало обаяние.
В этот момент вошел еще один мужчина. Я ахнула. Это был мой старый знакомый, Игорь Шувалов, издатель. Он оказался сыном одной из двух дам, приятельниц Марии Ипполитовны.
– Фаина? – не поверил он своим глазам. – Ты как сюда попала?
– Вы знакомы? – удивились Мария Ипполитовна и его мать.
– Давно.
– Фаина моя соседка и, смею так заявить, моя новая подружка! А свет мал, вот лишнее подтверждение, – улыбнулась юбилярша.
– Так, кажется, я понял, что это за таинственная старая леди, наделавшая такого шороху в нашем кругу. Фаина, это твоих рук дело?
– Моя только идея.
– Тетя Маша, я в восторге! И поздравляю вас не с какой-то там дурацкой датой, а с новой карьерой. Это супер! Пью за ваше здоровье и, дорогая тетя Маша, вы достойны восхищения как журналист и по-прежнему прекрасны как женщина!
Странно было слышать это «тетя Маша». Но от присутствия Игоря слегка заныло сердце. В последний раз я видела его почти год назад. Я обедала в ресторане с Родионом, а Игорь, как выяснилось тогда, учился в мединституте с любимой женщиной Родиона, и это он сказал, что у нее было прозвище «Девственная селедка». Наверное, случись эта встреча в другой день, никакого сердцебиения я бы не ощутила, Родя остался в далеком прошлом… Но сегодня каждый пустяк отзывался болью. Но, словно почуяв мое состояние, Миша стал что-то спрашивать у меня, и его обаяние подействовало на меня благотворно. Вот в кого можно влюбиться на раз! Но он живет в Канаде, у него дети… Но ведь не обязательно замуж… И в его глазах такой явный мужской интерес… И так хочется этого…
– Вам нравится Миша? – шепнула мне Мария Ипполитовна.
– Ну… Он… очень обаятельный… – жутко смутилась я.
– И у него отвратительная жена!
К чему она это сказала? Она дает добро возможному роману?
– О, а вот и Степа! Наконец-то!
– Мамочка, прости, ради бога, я в отчаянии, по Москве просто немыслимо ездить!
Он обнял мать, поцеловал.
– Степа, познакомься, это Фаина!
– О, а мы немножко знакомы! – сказал он чуть хрипловатым голосом.
– Как? А я ничего не знаю, – воскликнула Мария Ипполитовна. – Фаина, что за тайны?
– Это не тайны, просто я только сейчас поняла, что это был Степан Петрович. У нашего подъезда была огромная лужа, я слегка замешкалась около нее, а какой-то мужчина схватил меня на руки и перенес.
Гости зааплодировали, он смешно раскланялся и сел на свободное место как раз напротив меня. Сегодня он был гладко выбрит. Ему от щедрот природы не перепало почти ничего. Ни красоты старшего брата, ни обаяния среднего. И вообще никакого семейного сходства. Нет, я ошиблась… Природа его не обделила, она дала ему самое главное, на мой взгляд. Он был мужчиной. И это чувствовалось во всем, в каждом жесте, повороте головы. И если обаяние Миши было, так сказать, всеобщим достоянием, то обаяние Степана могла оценить, вероятно, только женщина. Он был необычайно привлекателен сексуально. По крайней мере для меня. Но в его привлекательности было что-то тревожное, в ней не было доброты, которой так лучился Миша. А сегодня я хотела именно доброты и тепла, которых мне так не хватает в последнее время.
После горячего стали убирать посуду, включили негромкую музыку.
Степан время от времени довольно мрачно смотрел на меня. А я вдруг поняла, что он сейчас пригласит меня танцевать.
– Фаина, первый танец мой! – напомнил Миша.
– Я не забыла.
Он танцевал неважно, но с энтузиазмом.
– Фаина, у вас невозможные глаза… и ресницы. И вообще, вы такая красивая… И знаете, я, конечно, тут ненадолго… Может, мы завтра вечерком куда-нибудь сходим… Вы мне нравитесь… А я вам?
– Вы мне тоже, но завтра у меня вечер занят.
– Жаль, но я теперь буду чаще бывать в Москве. Я тут договорился об одном проекте… Послушайте, а почему у вас такие печальные глаза?
– Это долгая и скучная история.
– Любовная?
– О нет. Служебная.
– Тогда это ерунда. Не стоит внимания.
– Я тоже хотела бы так считать.
– А вы внушите себе.
– Постараюсь.
Музыка кончилась. И тут же подошел Степан.
– Теперь мой танец! – заявил он. В его тоне не было вопроса. Он заявлял о своих правах без обиняков. Меня слегка зазнобило.
Опять включили музыку. Леонид Петрович пригласил на танец мать. А Степан взял меня за талию.
– Я часто вспоминал вас.
– С чего бы это?
– Не знаю. Это иррационально, но факт. А вы?
– Что?
– Вы вспоминали меня?
– Конечно. В наше время такой поступок большая редкость.
– Я не о том.
– А о чем?
– Не притворяйтесь дурой, я знаю, что вы не дура. Кстати, у вас отвратительное имя, какое-то недоброе, старушечье. Как вас зовут близкие?
– Отец зовет меня бамбина, а брат – Финик.
– Финик? Мне нравится. Я тоже буду звать вас Фиником. Вы не обиделись?
– На что?
– Умница.
Он крепко прижал меня к себе. Я задрожала.
– У тебя грустные глаза… Почему?
– Они у меня всегда такие.
– Неправда. Тогда они у тебя были другие…
– Вы успели заметить? – не приняла я его «ты».
– Я тогда много чего успел заметить. И все-таки?