– Анита, ты меня пугаешь!
– Да нет, это не страшно, это смешно… и грустно!
– Ну говори уже, не томи душу!
– Так вот, он вдруг спрашивает: «Дорогая, у тебя есть зонтик?» Нет, отвечаю, еще не врубаясь. А он и говорит: «Кажется, у меня в машине есть, я поищу». Вот тут до меня дошло. Я задохнулась, выскочила на проезжую часть, и пока он искал зонтик, я уехала. Меня трясло от обиды и возмущения. И дома я со злости расколошматила очень красивую вазу богемского стекла, которую он мне подарил. И когда она разлетелась вдребезги, мне вдруг все стало ясно. И смешно. Он просто был не мужчиной. Вернее, под заливистый лай своей Жучки утратил все мужские качества. А зачем мне такой? Мужчина ведь не только член.
– Действительно! Надо же…
– Ну вот… А еще я осознала… Понимаешь, когда появляется хоть немного свободного времени, многое начинаешь осознавать… А тут, минус журнал, минус Дмитрий Сергеевич… Появилось какое-то время, и я осознала, что у меня, собственно, никого нет, кроме тебя… Ты, наверное, единственный человек, с которым меня что-то связывает, и ты единственная, кто не станет злорадствовать… Вот, собственно, и все… Мне одиноко, Фаинчик, грустно… Я разочаровалась в людях… Но мне только сорок пять, я хочу жить! И буду, всем назло!
– Анита, а побороться с Жучкой, а?
– Никогда! Она слишком мелка… Да и он, как выяснилось, этого не стоит.
– А он хоть понял, что произошло?
– Думаю, да.
– И больше не звонил?
– Нет. Он же не идиот…
– Анита, а с кем ты едешь на Хайнань?
– Одна. Я хочу отдохнуть, хочу теплого моря, хочу набраться сил для нового витка… И я наберусь, я из непотопляемых, Фаинчик.
– И слава богу! Я убеждена, что ты найдешь своего героя.
– Найду, не сомневайся! Кто ищет, тот всегда найдет! Ну, а ты? Кто тот счастливец?
– Игорь Шувалов.
– Да ты что? Здорово, он отличный мужик. Ты любишь его?
– Да…
– Ты в этом не уверена? Да? Или есть кто-то еще?
И я вдруг поняла: если сейчас не поделюсь с Анитой, меня просто разорвет!
– Колись, подруга! Знаешь, а мы ведь теперь подруги!
– Да, правда! Анита, помнишь, когда я вернулась из Рима, какой-то мужик перенес меня через лужу?
– Помню, кстати, когда мне предложили зонтик, я как раз вспомнила, что есть мужики, которые переносят даму через лужу, а есть, которые… Тьфу! Так что с лужей? Вернее, с героем лужи?
Я рассказала Аните все. Она выслушала очень внимательно. Потом спросила:
– И что ты думаешь делать?
– Если б знать…
– Все предельно ясно, выходи за Шувалова и дай тебе бог! А тот, как ты выражаешься, муж графини, или лучше – герой лужи, это чепуха. У вас же ничего не было… Один разговор по пьяному делу… Это мура. Считай, что он просто попутчик в купе. Им тоже иногда изливают душу… И бывает, даже больше… Я когда-то, лет пятнадцать назад, ехала в купе с одним довольно молодым генералом…
– И что?
– И то! Мы разговорились, начали, как тогда водилось, с политики, потом перешли на личные дела, а кончилось все роскошным дорожным сексом. Утром приехали в Питер и расстались. Навсегда.
– А почему навсегда?
– Потому что в обычной жизни мы были несовместимы. И не нужны друг другу… По крайней мере мне он был не нужен.
– А может, ты была ему нужна?
– Была бы нужна, нашел бы меня, я фигура публичная, меня не так уж сложно найти.
– И ты не мучилась?
– Да боже упаси! Вот если бы не переспала, может, и думала бы, что упустила что-то…
– Но тебе же понравилось?
– Ну и что? Это же был просто секс. А к жизни эта история не могла иметь никакого отношения, и я это отлично понимала, как, впрочем, и он.
– А к чему ты мне это рассказала?
– А к тому, что этот герой лужи тоже вне твоей жизни. Как и твой итальянский жених… Смотри-ка, тоже Италия… Это неспроста. Значит, тебе надо свою судьбу искать не в Италии. Да чего искать? Ты же сама говоришь, тебе с Игорем хорошо?
– Мне с ним очень хорошо…
– Пойми, дуреха, у вас с ним общее дело, вам всегда есть о чем говорить, вы живете в одной стране, в одном городе, а тот… Биолог, о чем ты будешь говорить с биологом? О хромосомах? О ДНК? Много ты в этом понимаешь? К тому же он женат, и женат на итальянке. Даже если он с ней и разведется от безумной любви, то еще три года не сможет жениться. И потом профессор в итальянском универе – это все-таки фигура, а у нас? Что он тут заработает? Останется нищим и будет во всем винить тебя!
– Анита!
– Что, Анита? А почему ты решила, что это любовь?
– Мне так кажется…
– Когда кажется, креститься надо! И вообще, знаешь что? Засунь ты эту любовь себе в задницу и выходи за Шувалова.
– А я и выхожу… Просто мне некому было рассказать про Степана…
– Рассказала? Легче тебе? Вот и чудно. Когда свадьба?
– Он еще не развелся.
– Он разведется, в этом я уверена. А этот графский муж… Он хоть красивый?
– Рядом не сидел.
– А что?
– Не знаю…
– Тянет к нему?
– Не то слово.
– Переспи с ним, а потом гони в шею. И вся любовь.
– А если я потом не смогу его прогнать?
– Сам смылит.
– А если нет?
– Фаинчик, не будь дурой! Оно ему надо? Невеста близкого друга, соседка матери… Хотя я дала тебе дурацкий совет, этот герой лужи просто струсит в очередной раз. Лучше научись его презирать.
– Я уже… Учусь.
– Умница!
– Кстати, твое название «герой лужи» куда лучше, чем «муж графини».
– Без ложной скромности скажу: да, лучше! Презрительнее. А вот Игорь – это то, что тебе нужно.
– Понимаю. И очень нежно к нему отношусь.
– По крайней мере он точно не стал бы искать зонтик!
Мы расхохотались.
Анита отвезла меня домой. У лифта я столкнулась с Марией Ипполитовной, которая спустилась за почтой.
– Дружочек, я хотела вас спросить еще вчера, но при Тамаре не стала… Где вы встречаете Новый год?
– Новый год я всегда встречаю у тетки, это уже многолетняя традиция.
– Жаль… Хотя все вполне естественно. Игорь будет с вами?
– Да.
– Дружочек, вы простите меня за вчерашнее… Тамара бывает непереносима. Но я думаю, вы правы, она просто ревнует сына к вам.
– Не беда. Привыкнет.
– Но нервы может помотать. Будьте готовы.
– О! Я уже успела это понять.
Едва я вошла в квартиру, как зазвонил телефон.
– Фаина, это Гунар!
– О господи! Гунар, я же просила вас прекратить эту канитель с цветами. Я выхожу замуж, у меня из-за вас неприятности с будущим мужем. Да я уже розы из-за вас видеть не могу! – накинулась я на него.
– Фаина, это правда?
– Что?
– Насчет замуж?
– Чистая правда!
– Фаина, я в отчаянии…
– Бросьте, Гунар, это просто чушь. Между нами ничего не было, нет и никогда не будет.
– Никогда не говори никогда! Да, кстати, вы можете объяснить мне одну вещь?
– Какую?
– Моя жена все смотрит какую-то байду, которая называется «Всегда говори всегда».
– И что? – опешила я.
– Вы можете объяснить мне, что это значит: всегда говори всегда?
– Понятия не имею. Сама удивлялась. Но, Гунар, вы хотите сбить меня с толку, а это…
– Нет, я просто спросил, как говорится, а pro-pos, Фаина, я влюбился в вас еще там, на площади Испании…
– Нет, Гунар, вы, даже еще не видя меня, выглядели абсолютно счастливым человеком. Я потому и обратила на вас внимание. И даже слегка позавидовала вам, так как сама чувствовала себя вконец несчастной. Но теперь все изменилось.
– Я понял. Фаина, а мы можем остаться друзьями?
– Что значит остаться? Разве мы были друзьями?
– Какая вы… Ладно, тогда я скажу так: если вам вдруг понадобится помощь, любая, даже бытовая, вы всегда можете на меня рассчитывать. Вот просто позвоните и скажите: Гунар, у меня течет кран. И я тотчас же это исправлю.
– Вы в прошлом водопроводчик?
– Нет. Но у меня золотые руки.
– И, судя по всему, душа…
– Вы многое теряете, отвергая меня.
– Возможно, но вы для меня слишком любвеобильны, Гунар. Обещаете не посылать больше цветов?
– Только при одном условии.
– Каком?
– Вы обещаете мне помнить о моих словах.
– Это насчет крана? Обещаю!
– Ну, тогда, наверное, все. Но я ужасно огорчен.
– Ничего, думаю, вы с легкостью утешитесь.
– Я постараюсь, глупая вы женщина.
И он отключился. У меня как гора с плеч свалилась. А то однажды утром мы с Игорем еще даже не встали, когда явился курьер с очередной порцией роз. Игорь был вне себя. И выкинул розы в мусоропровод.
Только я подумала об Игоре, как он позвонил в домофон.
– Господи, как я соскучился! Сил моих больше нет жить врозь. Ты что, выпивала?
– Представь себе!
– С кем?
– С Анитой. Мы вместе обедали. Я сегодня всех отпустила в три часа.
– Молодец! Фаинка, я голодный… У тебя есть что-нибудь? Или пойдем в ресторан?
– У меня есть вчерашний ужин. Специально для тебя готовила.
– О! Пусть вчерашний, я не гордый. Да, что там с мамой вышло?
– Ничего особенного. Обычная материнская ревность. Не стоит и разговора.
– Правильно, если особо не реагировать, она уймется.
В дверь позвонили.
– А это еще кто? Опять розы? – вскинулся Игорь. – Я сам открою!
Он пошел в прихожую, а я поставила пирожки в микроволновку. И вдруг услышала его голос:
– Ты? Что ты тут делаешь?
У меня оборвалось сердце. Неужто это явился Степан? Но тут же я услышала женский голос:
– Да, люди не врут. Значит, теперь новая шлюха?
– Заткнись и сию минуту убирайся! Я выскочила в прихожую.
– Что тут происходит?
В дверях стояла красивая женщина лет сорока в собольей шубе, с неприятным выражением лица.
– Вы кто?
– Я, некоторым образом, жена этого человека.
– И что вам здесь нужно, жена этого человека?
– Да вот, хотела убедиться, что люди не врут.
– Убедились?
– Ну, в общем да.
Игорь обессиленно опустился в кресло у телефона.