Та была замужем за главой Стражей Мираном. Тамила знала, что Дира воспитывала пятерых детей, а рабынь Миран тащил в дом, минуя торги.
– Малиами?
– Угу.
– Двенадцать, – хаята забросила в рот конфету. – И только пять смогли выносить нам детей. Остальные пустышки, представляешь? А я говорила мужу не тащить в дом пустой материал. Можно подумать, прислуги ему было мало. Но разве хаятам это объяснишь? Сама знаешь, они, когда пробуют женскую плоть, становятся неуправляемыми.
– Не к такому нас школа готовила, – хохотнула Тамила, вспомнив детство.
– Это не важно. Зато мне теперь не нужно ходить к нему в спальню. Это так утомительно. Не понимаю, что он так вцепился в секс? Ничего же интересного не происходит. Сунул, потерся и все. Только время тратим, зачать я все равно не могу.
– А ты никогда не задумывалась, как раньше хаяты могли сами вынашивать детей?
– Задумывалась, – Дира помрачнела, даже синий цвет ее платья стал темнее. – Хорошо, что мы не застали эти жуткие времена. Только представь, каково это: сначала терпеть на себе пыхтящего Мирана, а потом наблюдать, как его выродок захватывает твое тело.
Тамила никогда в таком контексте о беременности и родах не думала. Она придерживалась другого мнения: если вернуть хаятам способность к зачатию, они бы больше не зависели от землянок, которые сейчас фактически остались единственными, кто был способен давать хаятам потомство. Конечно, правительство этот факт не афишировало и старалось, чтобы ни хаяты, ни уж тем более люди об этом не знали.
– Это даже звучит жутко. Давай сменим тему.
– Говорят, доктор Райси исчез. Слышала что-нибудь?
– Кардалец?
– Да, я хотела, чтобы он вел беременность нашей новой рабыни. Ты же знаешь, он даже из мертвых тел доставал живых хаятов. Миран должен был с ним встретиться сегодня, но его нет. Говорят, он исчез после исчезновения воровки, которую разыскивает твой муж. Может, ты что-нибудь слышала об этом?
– Нет.
Этой новостью Тамила была поражена настолько, что забыла про каталог рабынь, лежащий на столе.
Байрон
Единственный вопрос, который в этот вечер интересовал Байрона – сколько он сможет продержаться на расстоянии от ноара. Пока получалось держать себя в руках, но тяга и напряжение постоянно нарастали. Он даже немного завидовал побратимам, которые довольно легко весь вечер шутили и вели неспешные беседы. Мысли самого Атави то и дело скатывались в горизонтальные плоскости.
– Значит, она просто решила так скрыть свою беременность? – удивленно спросила Мина, и, сама того не замечая, положила руку на колено Атави.
От этого прикосновения у мужчины в животе все скрутилось, член напрягся, и он быстро закрыл глаза, чтобы не выдать возбуждения и не напугать девушку. На помощь пришел Майрад.
– Кто бы мог подумать. Еще стейк?
– Нет, я сыта, – ответила Мина и убрала руку. – Но как она вообще могла до такого додуматься? Насколько я понимаю, вы же должны спать с одной женщиной? Разве нет?
– Это касается только жены, – пояснил Варадар. – Свободные побратимы в личную жизнь друг друга не вмешиваются. Но и забеременеть от нас никто, кроме жены, не может.
– Контрацепция?
– Особенности вида.
– Я поняла. Но Байрон не кардалец.
– Я же говорил, что у нее отличные задатки детектива, – хохотнул Майрад. – Он не просто не кардалец, он наполовину хаят. А у них репутация так себе. Вот она и решила все свалить на насильника-хаята, получить у себя на планете защиту и право на аборт.
– Это настолько же гениально, насколько и глупо. Но я рада, что все выяснилось. А что с детьми?
Сидеть рядом с Миной становилось все сложнее. Сегодня Атави особенно остро чувствовал ее запах. В голове появилась отчетливое желание завладеть ее телом, теплом, всем ее существом. Взгляд постоянно падал то на голые ключицы, то на округлости груди.
– Буквы FFF на значках и вышивках, которые ты обнаружила – это логотип одной из образовательных сетей. Завтра их проверят. Но нам кажется, что все дети посещали эти заведения в разных районах.
– Но самому маленькому пять лет. Или у вас так рано отдают в школу?
– Нет, учеба у кардальцев начинается с трех, но сначала это посещение адаптивных групп. На полноценное обучение дети попадают с семи лет, но родители выбирают центры заранее. В некоторых есть вступительные экзамены, в некоторых просто высокая заполняемость и нужно бронировать места заранее.
– В центрах FFF высокий уровень подготовки и довольно жесткий отбор. Многие мечтают отдать туда своих детей.
– Думаете, похититель выбирал детей в центре?
– Или он сотрудник центра. Или подрядчик.
– Не уверена, что сотрудник.
– Почему?
– Логистика. Надо найти жертву, выследить, придумать как увести. Если он наблюдал за детьми в разных филиалах, значит, он должен был свободно перемещаться? Или свободный график?
Байрон почувствовал, как его накрыл восторг побратимов. Но разделить радости с ними хаят уже не мог. Он и так из последних сил держался, чтобы соблюсти дистанцию с женщиной. Но терпение подходило к концу. Атави резко встал со своего места и, пробубнив что-то вроде извинений, сбежал в свою спальню.
Глава 18
Байрон
Сладкий запах Мины пропитал весь дом. Мужчине казалось, что он чувствует его везде: в коридоре, в гостиной, в собственной спальне. Этот запах одновременно нравился и раздражал. Нравился, потому что для хаята нет ничего слаще аромата ноара. А раздражал, потому что та часть, которая принадлежала хаяту, хотела как можно скорее обладать женщиной, а человеческая половина боялась причинить ей вред. Вот и пытался Атави найти баланс и не сойти с ума. И даже немного завидовал побратимам. Он знал, что кардальцы тоже хотят Мину, но их инстинкты работают иначе – для них первой необходимостью всегда была забота о женщине, а потом уже физические потребности.
Атави вдруг вспомнил, как трогательно отцы заботились о маме, и решил, что утром обязательно свяжется с кем-нибудь из родителей, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. А пока все, что Атави оставалось – еще раз встать под холодные струи воды и попробовать поспать.
Часы показывали глубокую ночь. Байрон четвертый раз вошел в кабинку и включил настолько холодную воду, что ни один любитель подледного купания не смог бы выдержать такой температуры. Но это был единственный способ сбить навязчивые мысли о Мине и убрать ее навязчивый запах.
В кабинке он провел около получаса. Ждал, пока холодные струи окончательно убьют желание обладать женщиной и переключат организм с программы размножения на программу выживания. В прошлый раз эффекта от душа хватило минут на сорок. Атави надеялся, что в этот раз получится уснуть. Когда пальцы занемели, а тело почти перестало дрожать, Байрон отключил воду, попробовал вокруг бедер обвязать полотенце. Ничего не получилось – пальцы не слушались, и он понял, что в итоге немного переборщил с температурой. Попробовав еще несколько раз справиться с полотенцем, Атави плюнул, оставил махровую тряпку на полу, вышел в спальню и замер от неожиданности. Сначала ему в нос ударил яркий аромат Мины, потом он почувствовал ее страх, больше напоминающий ужас, и только потом увидел саму женщину.
– Байрон!
Она несколько раз моргнула, а потом подбежала к Атави, и холодную кожу обожгли горячие женские ладони.
– Что с тобой?
Он хотел ответить, что все в порядке, но ничего не получилось – замерзший язык отказался ворочаться, только зубы клацнули друг о друга.
– Как? Как это случилось? – бормотала себе под нос женщина, растирая холодную кожу на руках мужчины. – Ты говорить можешь? Надо позвать…
Она дернулась, чтобы побежать в сторону выхода, Байрон автоматически схватил девушку за запястье. Сейчас он меньше всего хотел, чтобы Варадар или Майрад видели его в таком состоянии.
– Это же опасно. Ты ледяной.
– Это душ, – Атави кивнул на дверь в ванную. – Снять напряжение.
Он почувствовал, как в тело вернулась дрожь. Организм начал бороться с переохлаждением, а присутствие Мины этот процесс только подстегнуло.
– Напряжение? – девушка снова начала растирать его руки и искать глазами что-то теплое, замотать Атави. – Это самый странный способ расслабиться, который я видела в жизни!
Мина
Это была самая неловкая и одновременно самая глупая ситуация, в которую я только могла попасть. Уснуть не получалось. Поведение Байрона не выходило из головы, и я решила поговорить с ним наедине. Почему ночью? Просто чутье подсказывало, что мужчина не спит. Я несколько минут стояла у двери, прислушиваясь к тишине, и не понимала: то ли в доме такая хорошая звукоизоляция, то ли чутье меня подвело. Я уже хотела вернуться к себе, отложить разговор до утра, но дверь почему-то открылась, и я вошла. И тут же вышел совершенно голый Атави. И это, как ни странно, было одним из самых захватывающих зрелищ в моей жизни.
Раньше я искренне считала, что встречалась с довольно симпатичными мужчинами. Но они оказались просто среднестатистическими экспонатами в сравнении с полукровкой. Без одежды Атави оказался крупнее, чем я думала. Выпуклые кубики пресса, мускулистые бедра, сжатая челюсть и капельки воды на каменной груди в буквальном смысле заворожили, и я не сразу поняла, что кожа мужчины неестественно белого цвета. Такое я видела только в школе на лекциях по оказанию первой помощи во время обморожения. Правда, единственное, что я смогла вспомнить из этой лекции, что обмороженного надо растирать.
– Где одеяло?
Холодная ладонь мужчины обхватила запястье и не дала никого позвать на помощь. Но как ни странно, это не напугало, а наоборот. Только сейчас до меня стала доходить вся пикантность происходящего. И я должна была бы смутиться, но нет – место смущения пришло желание.
– Я не вовремя.
В этот момент нужно было замотать Атави в одеяло и уйти к себе. Но я не ушла. Сильные руки прижали меня к себе и обняли. Щека уткнулась в мускулистую грудь полукровки, биение его сердца оглушило, и я почувствовала, как мужчина носом втянул запах моих волос.