Майрад хрюкнул, лицо Байрона стало непроницаемым, Варадар постарался последовать примеру побратима, но вместо этого у него получилась странная гримаса.
– Мисс?
Мисс мне не ответила. Хотела, но слова застряли у нахалки в горле, а я только лучезарно улыбалась суке. Все-таки работа в женском коллективе пошла мне на пользу. Когда кардали поняла, что речь не поддается, она развернулась и быстрым шагом поспешила покинуть смотровую площадку.
– Такая она невежливая, – зачем-то сказала я и услышала сдавленный смех работника ресторана.
Я не видела лица кардальца, но трясущиеся плечи мужчины в белом фраке дали понять, что все прошло удачно.
– Милая, пойдем. Иначе этих двоих сейчас разорвет от смеха, – сказал Майрад, указывая на побратимов. – А они не могут потерять лицо в общественном месте.
Глава 27
Мина
От происшествия на смотровой площадке осталось пряное послевкусие. Не могу сказать, что мне понравилось конфликтовать с кардали, но вкус победы оказался приятнее, чем я ожидала.
– Смотри, скоро у нас все новостные ленты будут забиты сплетнями, как развлекается знаменитый Атави после скандала с помощницей, – хохотнул Майрад.
– Она была не помощницей, а менеджером. – Уточнил Байрон. – Но ты прав. Нам давно пора выйти в свет всей семьей.
– Давай отложим пока светскую жизнь на пару недель. У нас еще ужин с семьями не назначен, слишком быстро нужно было решить вопрос.
– И свадебная церемония. – Майрад выразительно посмотрел на Варадара, тот только закатил глаза. – Обсудим это после того, как завершим дело.
В этот момент, высокий кардалец, подошел принять заказ. А я задумалась, вспомнив, что в дорогих ресторанах Земли считалось престижным поставить на обслуживание клиентов роботов. Правда, я в таких заведениях никогда не была.
– Вы что-то нашли? – спросил Майрад, когда официант ушел.
– Нет, но у Мины есть предположение, – сказал Варадар, и три пары глаз скрестились на мне.
– Милая?
Под пристальным взглядом у меня заалели щеки.
– Религия.
– Религия? – удивился Байрон.
Майрад нахмурился и оперся острым подбородком на кулак.
– Или какое-нибудь оккультное течение, – добавила я. – На Земле раньше было много религий. И люди, чтобы получить от богов желаемое – там, урожай хороший или любовь – приносили жертвы богам. Чаще это были животные или продукты, но практиковались и человеческие жертвоприношения. В общем, если так посмотреть, то мальчики… Их похищают строго по возрасту – как будто собирают материал для ритуала. А потом приносят в жертву. Я думаю, что их убили одновременно. Может, это мои фантазии, и на Кардале такого быть не могло.
Щеки покраснели еще сильнее, как будто я сказала глупость. Признаться, сейчас это звучало именно так. Снова подошел официант и наполнил наши бокалы янтарной жидкостью – кажется, это было вино, но я была не уверена.
– Жертвоприношение? – переспросил Майрад и посмотрел на Варадара.
– Эта теория могла бы многое объяснить – схему событий, даже мотив.
– Но на Кардале никогда не существовало религий с жертвоприношениями, насколько я помню, – заметил Майрад.
– А культ Магара́ны? – все взгляды уперлись в Байрона.
– Что это такое – культ Магараны?
– Это даже не смешно, – фыркнул Майрад. – Культ просуществовал от силы десяток лет, не больше, еще в те времена, когда камни обрабатывать толком не умели. Ты как вообще про это вспомнил?
– Урок истории Кардала. Ты тогда с Варадаром отсиживался в кустах рядом со стадионом, чтобы выяснить, что мистер Ви́бби прячет в кладовой.
Теперь Майрад закатил глаза, а Варадар хохотнул.
– Если Мина права, то нам нужно течение, где не просто практиковались жертвоприношения, но были ритуалы именно с детьми. Возможно, они пришли к нам с других планет? – Варадар потянулся за бокалом. – Незадолго до начала похищений было какое-то паломничество. Помнишь, охранка организовывала сопровождение?
– Помню, – кивнул Майрад. – Но там все безобидно: походили в поле, поплясали, улетели. Ничего криминального. Можно сделать анализ, чтобы совесть очистить, но корону даю на отсечение, что ничего такого там нет. Да они и не прилетали больше – община закрытая, есть какие-то свои ограничения.
– А что с Магараной? Почему вы это сбрасываете со счетов? – наконец-то нашла в себе смелость вмешаться в беседу.
– Ну, об этом культе только в учебниках рассказывают. Группа кардали считала, что можно жертвовать кардальцами ради благополучия общины.
– Культ просуществовал недолго. Сначала все верили, так как считалось, что благодаря жертвам на планете было все в порядке с урожаем и выживаемостью. Но потом наступил неурожай, и община решила, что это вина жриц. После этого никто не практиковал подобное.
– Подожди, ты говоришь, что на планете существовал женский культ, который практиковал жертвоприношения среди мужчин, а вы не хотите это проверить?
– Кардали не способны убивать детей, – сказал Варадар.
– Звучит как-то слишком оптимистично, – пришло мое время закатывать глаза.
– Зачем кардали убивать? Мы живем в современном мире, где даже роботы не ценятся как достижение.
– Психические заболевания? – мужчины переглянулись.
– А она умеет убеждать, да? – Байрон самодовольно улыбнулся. – Так из-за этого ты настоял, чтобы мы встретились в Истере?
– Как это связано? – не поняла я намека Атави.
– Университет отдали под библиотеку. Там хранятся записи обо всех религиях, которые хоть один день существовали на Кардале, – пояснил Майрад. – Милая, ты любишь копаться в пыльных документах?
Я взяла свой бокал и поняла, что нам предстоят очень увлекательные выходные.
Майрад
Мина была великолепна. У Майрада перехватывало дыхание, когда он смотрел на женщину. И в то же время он чувствовал вину, что не мог полностью сосредоточиться на любимой. Мысли перескакивали на убийства, и в груди в этот момент все сжималось от нетерпения.
– Почему в наше время информация еще хранится в пыльных книгах? Мне казалось, что она уже давно должна была быть переведена в цифровой формат, – спросила Мина.
Майрад, как глупый подросток, радовался, когда женщина обращала внимание на детали. С одной стороны, вещи были вполне очевидные. С другой, мало кто из его знакомых мог почувствовать подвох в привычных вещах.
– Это из-за закона о сохранении религиозного и культурного наследия. Он был принят в 801 году до начала космической эпохи.
Байрон отвлекся от рыбы. Побратимы шутили, что у Атави было две суперсилы: делать деньги из всего, что попадется на глаза, и следовать букве закона. Законы были хобби Байрона. Майрод даже думал иногда, что полукровка знал не только все законы Кардала, но и поправки, поправки к поправкам и дополнения к поправкам, которые выпускались к поправкам.
Но в этот раз Байрон пожалел побратимов и уступил право рассказать про старый закон Варадару.
– Если коротко, то в 801 году правительство решило, что сохранением культурного наследия Кардала должны заниматься региональные религиозные Советы.
– А они ввели запрет на перенос информации с писаний на цифровые носители. Отменить закон так и не смогли.
– Разве это не глупость – хранить знания в горах, когда они являются культурным наследием планеты?
– На тот момент закон был актуален, – заметил Байрон. – Цифровизация портила часть документов. Кажется, именно в это время были испорчены картины Паладо. Я прав, Майр?
– Именно. А потом про закон просто забыли. Зато у нас появилась уникальная возможность посетить древнюю библиотеку.
– А язык, на котором тогда писали, вы знаете? Вряд ли это был общий язык.
– Конечно, – улыбнулся Варадар и поцеловал тонкие пальцы жены. – Майрад владеет тремя мертвыми диалектами, а я двумя.
Брови Мины поднялись от удивления и восхищения. Майрад почувствовал такой прилив гордости, будто не в ресторане за семейным ужином сидел, а получал межгалактическую премию.
– Я не знаю ни одного, – признался Байрон. – Это им было нужно разгадать шифр очередного маньяка.
Все четверо засмеялись и не заметили, как внимательно за ними наблюдали с другого конца зала.
Тамила
Тамила еще ни разу себя не чувствовала настолько униженной. Юс оставил ее одну выбирать рабыню. Одну! Когда традиции требуют присутствия обоих супругов.
– Жаль, что ваш супруг их не видит, – цокнул языком торговец.
Лицо не выдало ни одной эмоции хаяты.
– Он ознакомился с материалами и оставил выбор за мной. Сами понимаете, он-то свое дело сделает, а потом мне с этой шлюхой возиться.
– Понимаю, – вздохнул торговец, – ваш супруг крайне мудр. Жаль, что не все хаяты похожи на мастера.
– О чем вы?
Диалог Тамила поддерживала автоматически, для приличия. Ее больше интересовали рабыни, стоящие в ряд. Хаята не понимала, как можно хотеть «это»?
Женщины перед ней были абсолютно голыми, перепуганными, с тяжелыми ошейниками к которым на длинных цепях были привязаны гири. Хотя необходимости в гирях не было – малиами, попавшие на торги, уже были зависимы от хаятов, попытки побега были исключены. Но гири оставались символом унизительного рабства. Женщинам приходилось держать их в руках, чтобы стоять ровно.
– Вы же знаете, хаяты стали слабы. Земля – планета разврата. Все больше и больше хаятов посещают бордели с женщинами. Ничего серьезного, но… Кто знает, к чему приведут эти пока еще невинные привычки.
– Вы преувеличиваете, – отмахнулась Тамила и поправила лацканы розового пиджака. – Возможно, кто-то из рабочих… Но точно не…
– Поверьте, и достойные хаяты посещают подобные заведения. Кажется, люди нащупали наши слабости и начали зарабатывать на этом.
– Люди?
Тамила удивилась. Люди и бордели у нее не складывались в одно предложение. Она, конечно, знала, что земляне промышляют продажной любовью. Что еще взять с этих животных? Но чтобы хаяты пользовались их услугами, поверить не могла.