– Решил сбежать? – голос Байрона застал Ваши врасплох.
Меньше всего он хотел встречаться с полукровкой. Несмотря на то что ментальной связи между ним и Байроном никогда не существовало, Ваши казалось, что Атави видит его насквозь, и это ощущение ему не нравилось.
– Так будет лучше.
– Для кого? Для нее? Для меня? Для твоего брата? Майрад обрадуется?
– Для всех.
Ваши постарался, чтобы его голос звучал как можно тверже. Но получилось плохо, очень плохо.
– Лучше не возвращайся на Кардал, Райси. Я не позволю, чтобы моя жена лила слезы из-за трусливого щенка.
Это было последнее, что сказал ему Байрон.
Бриг
Хаят вошел в небольшую комнату. На узкой кровати спала совсем маленькая женщина – служанка, которую он забрал из дома Юса. Хаят побоялся ее разбудить, поэтому остался стоять возле двери. Местный врач диагностировал нервное истощение. Реабилитация предстояла долгая и не самая простая. Бриг даже не был уверен, что успешная.
– Меня казнят? – Сьюзи открыла глаза.
– Нет. Я не хотел тебя будить.
– Я не спала. Я убила ее.
Женщина села и укуталась в одеяло, как в плотный кокон.
– Я видел записи с камер, – Бриг сел на единственный стул.
– Что со мной будет дальше? Меня продадут?
– Нет.
– Тогда что?
– Ты побудешь несколько недель в клинике. Индекс массы твоего тела ниже нормы. Как только это перестанет угрожать твоему здоровью, поедем домой.
– Меня не арестуют?
Сьюзи растерялась. Она готовилась к другому и морально была готова принять любой приговор, но не этот.
– Нет. Тебя вылечат. У тебя есть где жить?
Женщина ничего не ответила. Она отвела глаза в сторону, как будто чего-то стыдилась, но Бриг не понимал, чего именно. Он знал, что идти женщине было некуда. Она постоянно жила в доме Юса. Мать выгнала ее из дома несколько лет назад.
– Да, – соврала женщина. – Есть, конечно.
Это неловкое вранье показалось хаяту даже милым. Маленькая гордая птичка. Он подумал, что расстроится, если она не выживет, и сам себе пообещал постараться ей помочь.
Эпилог
Мина. Спустя пять лет
– Как хорошо, что это закончилось! – Мийди одним махом опустошила бокал вина.
Сегодня, спустя пять лет, мы праздновали приговор «жрицам» Матери. Пять лет мы боролись, чтобы этих тварей изолировали от общества и этот культ умер.
Законодательная система Кардала, столкнувшись с такой ситуацией, впала в ступор. Судьи, воспитанные на том, что кардали – это самая великая ценность планеты, никак не могли вынести приговор, даже когда подсудимые полностью признали свою вину. Их адвокаты давили на то, что пострадали только мальчики, только сыновья, и ущерб обществу был нанесен минимальный. Я просто кипела от ярости, слушая чушь, которую несли адвокаты. А самым тяжелым этапом расследования стали три месяца рассмотрения показаний детей.
Ситуацию спасла моя свекровь, мама Байрона. Эта маленькая, улыбчивая, совершенно хрупкая на первый взгляд женщина оказалась леди не просто стальной, но еще и довольно жесткой. А иногда жестокой. Именно она предложила найти кардали, которые пострадали от действий «жриц», и инициировать второе уголовное дело от их лица. И тогда дело сдвинулось с мертвой точки: одно дело, когда женщину обвиняет мужчина, и совсем другое, когда женщину – другая женщина.
С помощью семьи Гастара и денег Байрона дело получило широкий резонанс. И вот сегодня утром суд изолировал всех «жриц» культа Матери и их мужей, чью причастность к похищениям детей удалось доказать. Например, кар, который взорвался в торговом центре, был угнан Эймондом Висту, биологическим отцом пятого мальчика.
Именно Висту оборудовал кар системой наблюдения и дистанционного управления. Жардан Варских, муж прислуги в доме Гастар, которая была причастна к похищению Ронни, работал на фабрике, где изготавливались модные детские кроссовки с мультяшками Флиппи. Именно в объемное изображение персонажа был помещен микроскопический прибор, который и вел мальчика к убийцам. Сильный подавляющий волю препарат и микроволны, активирующие нужные отделы мозга, творили чудеса.
Позже мы выяснили, что Ронни спасла случайность. Он плохо завязал шнурки и по пути к смерти споткнулся и потерял кроссовок с датчиком. Он лишился сознания и очнулся в парке. Схватить ребенка не успели – побоялись, потому что как раз в это время в парк прилетела я. Вот только я была настолько увлечена своими проблемами, что прошла мимо ребенка и похитителей, которые какое-то время следили за нами и ждали, что я уйду. Но Ронни очнулся и попросил помощи.
– Мийди, тебе ищут мужья, – к нам подошел Майрад.
Его помощница закатила глаза и неохотно посмотрела в сторону высокого лохматого кардальца.
– Весь праздник испортил! – шикнула она на Майрада и поставила бокал на низкий столик.
– Что с ней? – спросил Майрад, когда помощница отошла достаточно далеко.
– Они поругались.
– Они всегда ругаются. Но она никогда не злится на них дольше трех минут.
– Ваби рассказал Мине, что Ваши крутит роман с секретаршей Брига, – присоединился Варадар.
– У твоего брата роман? – Варадар неопределенно пожал плечами. – Не думаю.
– И почему ты так считаешь? – тут уже стало интересно мне. – Он взрослый свободный кардалец и не обязан перед вами отчитываться.
Я часто вспоминала Ваши. Но старалась не рассказывать об этом мужьям, чтобы лишний раз не давить на больные раны. Я знала, что Варадар регулярно общается с братом, реже с ним связывался Майрад. К счастью, теперь им не приходилось шифроваться. А вот Байрон о докторе Райси не вспоминал.
Новости о своем несостоявшемся муже я чаще узнавала от мамы или отцов Варадара. Иногда маленький Эри, младший брат Варадара, рассказывал, как доктор Райси похвалил его школьный проект.
– Если бы у Ваши действительно была любовница, мы бы сейчас наблюдали настоящую бойню.
– Ты о чем?
Варадар показал на окно. Присмотревшись, я увидела, как возле черного кара разговаривают Атави и Райси.
– О чем они говорят?
– Скоро узнаем, – философски заметил Майрад.
Бриг. Олимп
Хаят поднялся в свой офис. Настроение было приподнятым: первый этап реформ сегодня официально завершился – можно было отпраздновать маленькую победу.
Три года назад полностью сменился состав Сенота. Члены правления менялись добровольно под благовидными предлогами: кто-то хотел больше времени проводить с семьей, у кого-то истек срок службы, кому-то занимать высокий пост не позволяло здоровье. Люди не понимали, что происходит на Олимпе, хаяты догадывались, но молчали. Все эти годы военные держали руку на пульсе реформ, готовили почву для перемен или отступления от своих планов. Ни один из них не был уверен, что они движутся в правильном направлении.
Спустя год после полной смены правительства ввели первый запрет – на сексуальное насилие над женщинами. Люди отнеслись к этому с недоверием, а хаяты, на удивление, восприняли перемены благосклонно. Пропаганда отработала в разы лучше, чем предполагалось изначально.
Но следующие законы хаяты приняли со скрипом. Вводились жесткие правила содержания малиами: регламентировалось количество родов, которые могла пережить женщина, и промежутки между беременностями. Беременности малиами могли вестись только в сертифицированных больницах. Бриг понимал, что это только начало пути, но верил, что они все делают правильно, что этот путь обеспечит хаятам процветание в симбиозе с людьми.
Бриг ввел биометрический код, вошел в приемную и остановился. Он не сразу понял, что что-то изменилось. Хаят осмотрелся, вроде все было как обычно: окно открыто, климат-система жужжит, из небольшой кухни за деревянной дверью пахнет кисловатым кофе.
– Доброе утро, – поздоровалась миловидная девушка в строгом черном костюме.
– Вы кто?
Бриг видел ее впервые. Посторонний человек войти в помещение не мог, а значит, у нее был пропуск.
– Ваш новый секретарь Райса Гедар. Меня перевели из канцелярии, – коротко, чуть по-военному отчиталась девушка.
– Где Сьюзи?
– Не знаю, – девушка растерялась. – Меня направили вчера, – протянула карточку с направлением.
Бриг взял пластик, приложил палец к сканеру и увидел короткий текст приказа:
«Направлена на замену в связи с болезнью основного сотрудника»
Бриг почувствовал что-то похожее на тревогу. Не просто тревогу – панику. Он вернул секретарю пластик и коротко сказал:
– Меня сегодня не будет.
Секретарь ничего не успела ответить. Хаят повернулся к ней спиной и вышел. Бриг с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Он спустился в гараж и впервые за последние шесть лет сел за руль – подождать водителя не хватило терпения.
В голове крутился хоровод тревожных мыслей. Почему Сьюзи не сказала, что заболела? Почему не попросила у него выходной, а подала заявку через канцелярию? Что он сделал не так? Может, нельзя было ее трогать? Но ему казалось, что она сама его хотела. Хотела не меньше, чем он.
С тех пор как он ее нашел в доме покойника Юса, не было ни одного дня, чтобы они не виделись. Сначала он навещал ее в клинике и следил за реабилитацией. Потом взял ее к себе на работу. Он как раз получил новую должность и теперь по статусу обязан был нанять помощника. В то, что из Сьюзи получится хорошая сотрудница, он не верил, просто чувствовал внутреннюю потребность ей помочь.
Девушку поселили в служебной квартире. Каждое утро ровно в восемь она открывала двери приемной, варила ему кофе, раскладывала бумаги, сообщала расписание. Освоилась на новом месте Сьюзи быстро – через пару месяцев Бриг уже не представлял себя без помощницы. И радовался, глядя на то, как она расцветает.
Поначалу Сьюзи боялась хаятов. О военных ходили не самые приятные слухи. Но уже через полгода девушка стала чувствовать себя уверенно, Бриг хотел верить, что в безопасности. Через год он понял, что немного ревнует помощницу к робким ухаживаниям парня из буфета. Надо ли говорить, что парнишку сразу перевели работать на другой конец Олимпа? Бриг делал все, чтобы его привычные будни ничего не омрачало. Но непоправимое случилось месяц назад.