Гаст пролетел рядом, и от его атаки огонь портала угас! Я осталась в Нижнем мире одна.
Монстр описал круг и снова пошел в атаку. Я просмотрела инвентарь. Так, последняя бомба, и ни кремня, ни огнива.
Мне бы чуть времени, чтобы придумать хоть какой план…
Гаст приближался. Я встала за порталом и смотрела сквозь него, как монстр мчится ко мне. Как только он приблизился к краю острова, я проскочила сквозь неактивный еще портал и бросила бомбу. Гаст взорвался, и меня засыпало брызгами огня. Одна из них зажгла портал, и он вспыхнул пурпуром. Меня швырнуло назад взрывной волной. Пролетая в уже активный портал, я заметила, что взрыв слегка повредил раму, и фиолетовое сияние понемногу уходит в трещины.
Падая, я закрыла глаза и понадеялась на лучшее.
Глава 23
Я приземлилась на траву, залитую ярким солнечным светом. Пару секунд почти ничего не видела, а когда приспособилась, показалось, что облака движутся слишком быстро. Затем я сообразила: не облака ускорились, это меня тащат по земле, схватив за верхнюю часть туловища. Я забарахталась, пытаясь повернуться и рассмотреть, что к чему, кто меня тащит и зачем, но ничего не могла поделать. Напрасно кричала: «Эй, эй!»
Я билась о неровности почвы и брыкалась, стараясь высвободиться. Меня затащили за первые ряды кустов и деревьев на окраине леса и отпустили. Я тут же вскочила, развернулась.
– Лонни!
– Ну и как мы, в состоянии фарша? – спросила Эсме.
Она и Антон шли позади и правее Лонни, оба ухмылялись. Антон дал мне пять и сказал:
– Шагом ближе к Краю!
Он повернулся, чтобы дать пять и Эсме, но та не подала руки.
– В смысле, шагом ближе к тому, чтобы выгрузиться? – осведомилась Эсме.
– В чем дело, – начала я, но тут Лонни схватил меня снова и придавил к земле.
– Ш-ш-ш, – прошипела Эсме.
Я посмотрела туда же, куда и они. За деревьями, за порталом, шел странник Края. Он двигался спиной к нам, но затем повернулся, и я охнула. Тот же самый, со шрамом! Странник посмотрел в нашу сторону, но не приблизился и в конце концов ушел за холм.
– Да вы шутите, – глядя на остальных, только и выговорила я.
– Если бы, – раздраженно заметил Антон. – Послушай, Бьянка, может, есть легкий способ справиться с этим монстром. Тебе просто нужно…
– Это не из-за меня, – буркнула я. – Так, что нам делать сейчас? Вряд ли мы сможем найти портал в Край, пока эта тварь рыщет вокруг и напрашивается на драку.
– Надо разработать план ликвидации этого странника, – предложила Эсме.
– А смысл? – поинтересовался Антон. – Эту тварь убивали дважды, а он снова тут.
– Как говорила моя бабушка, третий раз за все платит, – заметила я. – Такая примета.
– Насчет этого странника вряд ли есть какие-нибудь приметы, – возразила Эсме. – Он пришел за нами. Где бы мы ни оказались, он тут как тут.
– И что ты предлагаешь? – спросил Антон.
– Надо заманить его в ловушку, причем с массой взрывчатки, – предложила Эсме.
– Думаю, я займусь этим, – ухмыльнувшись, согласился Антон.
– Я помогу, – пообещала Эсме. – Ловушка должна быть огромная. Следует использовать все, что не понадобится нам в Краю.
Я закусила губу и посмотрела на Лонни. Он по-прежнему сидел у того места, куда притащил меня, и глядел сквозь листья туда, где недавно был странник.
– Эй, Лонни, – прошептала я.
Он взглянул на меня.
– Думаешь, это хорошая идея?
Он не ответил и опять посмотрел сквозь листья – будто караулил, берег нас от врагов.
– Помнишь, ты всегда придумывал ловушки на странников?
Он зашевелился, и моя рука, лежащая у него на колене, соскользнула. Я посмотрела на Антона и Эсме. Она глядела на нас, Антон смущенно колупался в земле. Я постаралась не обидеться.
– Мы все должны загнать этого странника в нужное место, – ковыряя ногой коричневый блок, объявил Антон. – А потом отправить на небеса.
– Послушайте, – тихо произнесла я.
Никто не обратил внимания, и я повторила громче:
– Послушайте!
– Ну, что? – сказала Эсме.
– Я не думаю, что взрывать – хорошая идея. Ведь он возвращается.
– Поэтому и нужно использовать всю нашу амуницию, – указал Антон.
– Это напрасная трата ресурсов и времени, – качая головой, возразила я. – Нам просто нужно уйти в Край и оставить эту тварь здесь, в Верхнем мире.
– И как мы это сделаем? – спросила Эсме. – Тварь появилась в тот момент, когда мы вернулись сюда.
– Скоро странник нас отыщет, – добавил Антон. – Нужен план его уничтожения.
– Думаю, надо отвлечь его, а самим бежать к порталу, – предложила я.
Эсме не выдержала и рассмеялась.
– Отвлечь и бежать? – выговорила она сквозь смех и зашлась снова. – Ты хочешь бежать от существа, способного телепортироваться?
– Нас четверо, – пояснила я. – Мы можем придумать, как избавиться от него без траты всех ресурсов.
– Тут я за Эсме, – объявил Антон. – Не вижу смысла убегать.
Я посмотрела на Лонни, надеясь на его поддержку. Зря. Конечно, Лонни не вполне пришел в себя, а тут еще Эсме с Антоном поблизости. Если я возьму Лонни с собой в Край, быть может, вылечу полностью.
– Хорошо, почему бы нам не сделать и то и другое? – предложила я.
– Как? – спросила Эсме.
– Давайте разделимся.
– Что? Нет! – вскочив, воскликнул Антон и тут же принялся ходить туда-сюда. – Никак нет. Никоим образом.
– Так мы больше сделаем, – заметила я.
– Ага, – саркастически произнес Антон.
– План был всегда держаться вместе, – напомнила Эсме.
– А когда мы разделялись, все слетало с катушек, – добавил Антон. – Специально – никаких разделений.
Лонни посмотрел на меня, встал и подошел к Антону.
– Приятель, согласен со мной? – спросил Антон и дал ему пять.
Но Лонни не подал ему руки.
– Ладно, – согласилась я. – На этот раз сделаем по-вашему.
Эсме потупилась, но я заметила улыбку на ее лице – и даже обрадовалась. Я знала, что в настоящей жизни ей не часто удается настоять на своем. К тому же нам ничего не стоит загнать меченого странника в ловушку и разорвать в клочки.
– Нам нужно улучшить защиту, – заметила Эсме.
– И где мы ее улучшим? – спросила я.
Эсме вызвала инвентарь и показала, сколько собрала алмазов.
– Вау! – выдохнул Антон.
– На всех не хватит, – заметила Эсме. – Но один из нас получит по-настоящему шикарный шанс на успех.
– Ты хочешь сказать, тому из нас, кто послужит приманкой, это даст по-настоящему шикарный шанс выжить? – осведомился Антон.
Эсме не сумела спрятать ухмылку.
– Приманкой? – спросила я. – Что вы имеете в виду под «приманкой»?
Пара минут – и я в алмазных доспехах с мечом на изготовку иду впереди группы. Если бы это была настоящая жизнь, я бы громко брякала суставами там, где алмазы утыкались в алмазы, но я находилась в виртуальном мире. Интересно, всех алмазов реальности хватит на один полный набор доспехов?
Я шла медленно, оглядывалась по сторонам, ожидала, что странник появится в любой момент. Но вот я прошла мимо портала, подошла к воде – никого. Я расслабилась. Мимо проскакал кролик. Я опустила меч.
– Я вижу только боевого кролика смерти, – доложила я обстановку.
– Жутко, – прокомментировал Антон.
– Да, ушами он прядает зловеще, – добавила я.
Все еще одетый в железные доспехи, Антон рысью подбежал ко мне и, вздохнув, сказал:
– Я к тому, что в прошлый раз странник со шрамом был буквально повсюду, не отставал. А теперь пропал.
– Антон прав, – заметила Эсме. – Может, это ловушка?
– То есть у нас еще больше причин оставить затею с выманиванием монстра и вернуться к первоначальному плану. Ищем портал и идем в Край, – предложила я. – Если монстр не здесь, мы зря теряем время.
Антон и Эсме покачали головами.
– Нет, он не отстанет от нас, пока мы не разберемся с ним, – сказала она. – Иди дальше, к тем лодкам.
Держась вместе и глядя в разные стороны, чтобы лучше контролировать окрестности, мы осторожно подошли к лодкам. Хотя Лонни – никакой наблюдатель, мы поставили его в боевой порядок, между Антоном и мной.
Прошло несколько минут, и мы подошли к вытащенным на берег лодкам, приткнувшимся между серыми скалами.
– Это наши, оставленные здесь? – спросила я.
Эсме взглянула на Антона, затем произнесла: «Вряд ли». Затем оба без сомнений залезли в лодки, Лонни последовал за ними.
– Что вы делаете? – спросила я. – Мы же хотели поймать его на земле.
– Но здесь лодки. Кто-то оставил их для нас, – указала Эсме.
– Почему вы уверены, что это не ловушка? – спросила я. – Сами сказали, что надо придерживаться плана, а план был выманить странника и взорвать прямо на берегу. Зачем менять план?
– Ладно, признаюсь: мы не сказали тебе про весь план, – сказал Антон. – У нас есть теория, причем логическая, а не высосанная из пальца.
Я сурово посмотрела на него и осторожно выговорила:
– Ладно, что за теория?
– Мы думаем, этот странник Края – от тебя, из твоего мозга, – поспешно произнес Антон, стараясь успеть, пока я его не перебила. – Ну, прикинь сама. Мы не видели его до того, как ты появилась в игре. Он появляется, лишь когда ты поблизости, и всегда нападает именно на тебя.
– И на всех, кто с тобой, – добавила Эсме. – Мы думали, если заведем тебя туда, где ничего тебя не отвлечет, ты расскажешь нам.
– То есть на середину реки, – вставила я.
– Угу, – согласился Антон.
Как неприятно видеть, что им пришлось обманывать меня ради моего же блага. Мы столько прошли вместе. Конечно, я должна им рассказать хоть толику правды.
– Я понимаю, – уже чувствуя, как тяжесть тайны сваливается с моих плеч, выговорила я. – Думаю, в чем-то вы правы.
На лице Эсме изобразилось удивление.
– Ты согласна? – спросил Антон.
– У этого странника шрам на лице – как у парня, шофера машины, с которой мы столкнулись, – пояснила я. – Это, наверное, ПТСР. Она всегда в таких случаях сидит где-то в голове. У Лонни, наверное, тоже – поэтому странник такой сильный.