ответил Фин. – Думаю, у нас нет выбора».
«А вот так говорить очень глупо, Фин. Выбор есть всегда. Просто порой варианты так себе. Но это в любом случае выбор». – Мо посмотрела на брата и закатила глаза. Потом повернулась к запертой двери и подумала так громко, как только смогла.
«Если вы здесь из-за Кэна, то вы его не получите! Он не человек, мы абсолютно точно в этом уверены. Но если вы попытаетесь забрать его, мы воспользуемся взрывчаткой, которой на корабле достаточно. А еще тут много острых штуковин. Так что если вы задумали что-то против Кэна, то вам лучше развернуться и уйти».
Мысли Кража тяжелой поступью прошлись по их головам: «Я прекрасно знаю, чем богат этот корабль. И, как вам доподлинно известно, дефектный фрагмент – это наименее ценный его груз. Я не его хубунит. Мне до него нет никакого дела. Как и до вас, если вы не откроете дверь взрослым».
Кэн был единственным существом на корабле, из-за которого Фин и Мо могли попасть в неприятности. Поэтому близнецы нервно пожали плечами и открыли щеколду. Подняв взгляд, они увидели перед собой бледные старые глаза Кража. Но теперь они уже не были блеклыми, словно подернутыми дымкой, как тогда, на Совете Края. Его взгляд стал острым и свирепым.
«Прекрасно, – подумал Краж, вглядываясь в темные углы трюма. – Как и говорил Каршен». Старый странник пристально посмотрел Фину в глаза – и отдал короткий приказ: «Забираем все».
Два офицера с радостным рвением протиснулись в трюм и сразу же начали рыться в драгоценных сокровищах близнецов. Солдаты поднимали, рассматривали и обсуждали каждый предмет, а потом передавали его из трюма своим товарищам, которые выстроились в линию.
«Что вы делаете? – закричала Мо. – Так нельзя! Это все наше! И вон то – тоже! ПРЕКРАТИТЕ! Пожалуйста, перестаньте! Нет-нет, только не элитры, они у меня очень давно! Сразу лежали на корабле, когда мы его нашли! Вы не имеете права!»
Один из солдат взял алмазный топор и арбалет. Попробовал взмахнуть сначала одним оружием, потом другим. «Думаю, оставлю себе топор», – одобрительно решила странница по имени Тамат. Капитан Тамат. Свое имя и звание она всегда держала в мыслях напоказ, словно знак отличия.
Фин попытался отобрать топор: «Ничего подобного! Он мой! Я честно заработал его в бою. И все это время топор принадлежал мне. А ты – воришка! Грабительница! Пойди и найди себе свой!» Солдат засмеялась и толкнула Фина так сильно, что тот упал на пол.
«Теперь это мой топор, – усмехнулась она. – Потому что я честно заработала его, сражаясь с тобой. Как непредсказуемы пути Великого Хаоса!»
Кэн прижал к груди музыкальный блок и начал медленно отходить назад. Он остановился лишь когда задел плечом панцирь Ворчуна, и тот жалобно завыл.
«Грабители! Грабители! Грабители! Воры! Расхитители! Банда! – стенал шалкер. – Уходите прочь! Уходите прочь, или я вас покусаю. Уходите прочь, и я вас покусаю! ТАК ИЛИ ИНАЧЕ. ВАМ НЕ УЙТИ. Странники Края не берут в руки оружие! Убирайтесь!»
Краж согнул свои длинные темные пальцы и повернулся к ним.
Дети чувствовали, как он мысленно улыбается.
«Наша благословенная Эреша, Высочайший и Священный Глас Великого Хаоса, почтив меня и мой многолетний опыт, назначила меня командующим Армии Края. Она сказала, что ради нашего спасения нужно прорабатывать любые возможные стратегии. И почему же странники не могут брать оружие? Люди ведь им пользуются. А мы лучше их во всех отношениях. Глупо бросать хороший меч лежать на земле, когда ты можешь просто его поднять. Подготовить наших сородичей к войне – мой священный долг. Из некоторых надежных источников, – командующий Краж бросил взгляд на Кэна, – мне стало известно, что вы, скверные фрагменты без клана, спрятали у себя на корабле, где никто не следит за вашим поведением, достаточно большой арсенал. Нельзя было с самого начала допускать, чтобы вы жили одни. Вы не краксуниты. И вы не можете основать свой собственный клан. Когда все закончится, вас передадут в подходящий клан, и вы будете расти там, как подобает всем фрагментам. Вы не особенные. И, конечно же, ничего из этого вам не принадлежит. Все эти годы вы жили исключительно благодаря нашей щедрости. Без нас, нашей любви и сострадания к вашей ненормальной организации вы бы не смогли собрать здесь столько вещей. Следовательно, если хорошо подумать, все это принадлежит нам. В качестве оплаты за великодушную заботу».
Фин с трудом сдерживал слезы.
«Вы хотите сказать, что бросили нас ни с чем, игнорировали, шептались за нашими спинами и не позволили остаться в городе на Краество… и… и… не разрешили заниматься в Доме Края, а еще… позабыли о нас просто потому, что наши хубуниты умерли… и даже ни разу не пришли проведать нас, не спросили, все ли в порядке…»
«Я приходил», – тихо заметил Кэн.
«Кроме Кэна», – согласился Фин.
Командующий Краж выглядел озадаченным: «Да, именно это я и имею в виду. Мы позволили вам жить самостоятельно, чтобы вы росли, учились и завладели всеми этими богатствами. Если бы кто-нибудь спросил моего мнения, я бы не допустил этого. Теперь все будут со мной советоваться, и мир станет куда лучше. Странники без Стаи опасны. Но мы были к вам добры. И я даже не знаю, на что вы жалуетесь. Мы позволили вам жить! Мы могли бы просто выгнать вас в Верхний мир, и тогда вы закончили бы свою жизнь мишенями для какого-нибудь человека. Он бы убил вас, а потом пошел заниматься более важными делами. Копать землю, например. Если вы продолжите вести себя столь неблагодарно и жаловаться, возможно, я пересмотрю нашу позицию по этому вопросу. Осторожнее с этими мечами, капрал Мюррум. Вы не сможете принести пользу своей армии, если в первый же день поранитесь. Фин, Мо, вы нужны своему народу. Настали темные времена. Каждый должен чем-то пожертвовать. Каждый должен от чего-то отказаться, чтобы Край мог жить дальше».
Капрал Мюррум прекратил играться с мечами и, наклонившись, поднял большой круглый предмет.
«НИ ЗА ЧТО! – закричала Мо. – Только не это! Не смейте». Она вскочила, бросилась на солдата, словно кошка, и в бешенстве вцепилась в его руки. «А ну положи на место! Это не оружие, оно вам не нужно! Это мое! Умоляю, пожалуйста, не трогайте!» Мо ударила капрала Мюррума по руке. Он завыл и чуть не выронил сине-зеленый шар. Мо потянулась за ним, но промахнулась. «Оно ни на что не годится, – беспомощно, яростно протестовала она. – Всего лишь безделушка, моя безделушка. Не трогайте!»
Командующий Краж резко мотнул головой. Он мог позволить себе побыть щедрым. Мюррум небрежно бросил предмет через плечо. Отчаянно подскочив, Мо поймала его и прижала к груди.
«Мы не заберем у вас все, – размышлял Краж, пока на глазах у близнецов с корабля, из дома, уходила работа всей их жизни. – Вы можете себе кое-что оставить… так сказать, на память. Ну и чтобы защитить себя, конечно же».
«Защитить себя? Но… разве мы не странники Края? Мы же часть Края, разве нет? Мы пойдем сражаться вместе со всеми. Прямо сейчас с вами пойдем!» – Фин смотрел, как двое солдат взяли книги, перевернули их вверх ногами, понюхали, а потом в замешательстве посмотрели на своего командира, ожидая указаний.
«Нет, я не думаю, что нам это понадобится. Зачитать человека до смерти у вас не получится. Так что оставьте книги, – подумал Краж. – И не говорите глупости. Вы не прошли обучение. Вам не нужно сражаться. Мы же не монстры какие-нибудь! Великий Хаос не требует приносить краефрагов в жертву. Нет, сражаться вы не будете. Просто станете сопровождать отряды Края, куда я вас назначу, чтобы преумножать интеллект воинов и усиливать их способности. Вы ведь не солдаты, мои бедные невинные овечки. Но из вас получится хорошее оружие. А теперь – что еще у вас тут имеется? Не пытайтесь мне врать, Краж сразу же это поймет. Краж все знает».
Мо качалась вперед-назад, сжимая в руках то, что она вырвала у капрала Мюррума, так же крепко, как Кэн вцепился в свой музыкальный блок. «Если бы вы только попросили, – подумала она, чувствуя, как разрывается сердце, – мы бы отдали все вам. Ведь Край – наш дом. Мы тоже хотим победить людей».
Кэн поднял взгляд. Его зеленые глаза сузились от злости. «Вы ничем не лучше». Его мысли были похожи на тихое, полное ненависти шипение.
Краж позабыл о близнецах и обратил свое внимание на Кэна. Всего день назад, на Совете Края, он был похож на благодушного старого странника. Теперь же все изменилось. «Прошу прощения, фрагмент? Не лучше кого?»
«Людей! – рявкнул Кэн. – Вы приходите сюда и отнимаете вещи без спроса, не заботясь о нас и думая лишь о себе и о том, что вы можете использовать в своих целях. Вы вторглись на этот корабль точно так же, как люди вторгаются в Край. Грабите моих друзей. Разрушаете их дом. И отнимаете, отнимаете, отнимаете. Люди так же берут и берут, пока не нагребают столько, что едва могут унести. Они похожи на огромных разъяренных лошадей. Они едят и едят, ведь слишком глупы, чтобы понять, когда их желудок набивается до отказа. И вы ведете себя точно так же. Поэтому я не понимаю, почему мы должны становиться оружием для кого-то, если нас все равно съедят, а какая лошадь это сделает – мне без разницы».
Краж прищурил свои мерцающие глаза. «Как интересно. В тебе таится столько сочувствия и понимания к человеческим созданиям, юный Кэн. И откуда же ты почерпнул такие богатые знания об этом виде? Откуда в тебе взялось это удивительное понимание? Видимо, я слишком поспешно попытался развеять страхи твоего хубунита».
«Нет, – быстро среагировал Фин. – Все хорошо. Не обращайте внимания». К его горлу подступала тошнота: Фин чувствовал, что его вот-вот вырвет. «Ничего такого». Он смотрел, как капитан Тамат собирает десятками разные виды стрел: стрелы регенерации, противоогненные, ядовитые, призрачные, подводного дыхания и даже его драгоценные стрелы Мастера Черепахи. Тамат схватила их так небрежно, словно это был пучок простых веток, и выкинула их из трюма, как мусор, туда, где стояли остальные члены отряда.