– Чую кровь слишком многих странников!»
Темная ладонь Кража легла на плечо Джесс.
«Я не знаю тебя, солдат, – холодно подумал он. – Как тебя зовут? К какой Стае принадлежишь?»
Джесс с несчастным видом смотрела в его кипящие от гнева лиловые глаза. Она не понимала Кража. Телепатией Джесс не владела. Все, что она слышала в хранилище, – тишина и повисшая в воздухе опасность.
«Я СКАЗАЛ НАЗВАТЬ СВОЕ ИМЯ, СОЛДАТ! – загремели мысли Кража. – ПОДЧИНЯЙСЯ СВОЕМУ ПОВЕЛИТЕЛЮ!»
Но для бедняжки Джесс услышать их было так же невозможно, как услышать храп Джакса, который сейчас спал в Верхнем мире. А если бы она заговорила, то ни одна тыква в мире не заставила бы их поверить, что Джесс – странница Края. Она попыталась дотянуться рукой до меча.
Тело Кража вспыхнуло уродливым красным цветом. Его ярость нарастала с каждой секундой, пока не засияла и не зазвенела внутри него, точно датчик пожарной тревоги. Фин не мог в это поверить. В окружении такого количества сородичей Краж должен был полностью себя контролировать. О бездумной ярости взбесившегося странника не должно было быть и речи. Но совершенно ясно, что покрасневший командующий сейчас испытывал именно ее.
«ДЕРЖИТЕ КРЕПКО!» – скомандовал Краж. Его отряд повиновался без лишних вопросов. Конека и незнакомый солдат схватили Джесс за руки и сжали не хуже железных тисков.
«Сир, – запротестовал Мюррум, – это всего лишь фрагмент!»
«Ты действительно позволишь им сейчас раскрыть Джесс? – спросил сам себя Фин. – Серьезно? Она пыталась спасти тебя, а теперь ты просто стоишь и смотришь, как Краж на ней срывается? А ну, шевели ногами, трус!»
Но Фин не мог. Он очень хотел. Правда-правда. Но ноги попросту его не слушались.
Командующий Краж занес кулак в воздух. Одним страшным ударом он отшвырнул Джесс в противоположный конец хранилища. Пролетев сквозь груду кирок и врезавшись в стену, девочка осела на землю и застонала, дотронувшись рукой до затылка.
И он тут же исчез, превратившись в обломок тыквы.
Медленно и необратимо шлем трескался и разваливался. Краж, Мюррум и пятьдесят восемь странников, жаждущих войны, не сводили глаз со своего первого человеческого захватчика.
Торжествующий вопль, вырвавшийся у Кража в тот миг, мог бы разбить все стеклянные бутылки в хранилище до единой, если бы он в самом деле кричал, а не терзал до боли сознания странников. Звук был похож на скрежет ногтей дьявола по всем существующим в аду меловым доскам.
«ВИДИТЕ? ВЫ. ВСЕ. ВИДИТЕ? Я БЫЛ ПРАВ! АБСОЛЮТНО ПРАВ!»
Превратившийся в красное пятно Краж наклонил голову, собираясь напасть на Джесс.
Ноги Фина все еще его не слушались. Но этот звук выбил из него весь страх. Хорошо. Если ноги его подводят, тогда остается работать руками. Одним плавным движением Фин поднял свой арбалет, взвел спусковой механизм и выстрелил Повелителю Всех Странников прямо между лопаток.
«Да здравствует Великий Хаос», – прошептал Фин.
Все произошло очень быстро. Краж смялся, как старый зонт. Красный огонь его ярости затух, и он без единого звука повалился на землю.
«О нет! – подумал Фин. – Что же я натворил? Бедный старый Краж с его длинными скучными историями. Я убил его. Не будет больше историй. Я убил странника в Крае. На его собственной земле. Каким же типичным человеком я все-таки оказался».
Произошли сразу две вещи. Капрал Мюррум телепортировался туда, откуда прилетела арбалетная стрела. А Джесс прыгнула вперед, сжимая в руке сверкающий алмазный меч.
Она пробиралась сквозь толпу из пятидесяти девяти странников-телохранителей. Махала мечом направо и налево, рубила и вспарывала. Это даже и сражением было не назвать. Лезвие пронзало тела без единого усилия, входя как нож в масло.
«Нет, – слабо отозвался Краж. – Нет, они нужны мне!»
Джесс повернулась и разрубила еще одного солдата напополам.
«Прекратите! Я был прав! Мюррум! Я был прав! Вот она! Человеческая угроза! Среди нас! Я был прав!»
Солдаты-странники пытались дать отпор, но Джесс не было равных. Кто-то сдался и побежал прочь. Они телепортировались, бросив своего командующего. Конека смотрела прямо Фину в глаза. Еще один повалился на пол. Двое. Трое.
«Клянусь Великим Хаосом, как же меня сюда занесло? Все слишком быстро случилось», – подумала Конека, и это были те самые слова, которые она сказала в тот день, когда встретила Фина в дюнах у Дома Края. Но сейчас ее мысли были запятнаны горем и ужасом. Конека исчезла в то самое мгновение, как меч Джесс рассек воздух там, где она стояла.
Краж завыл.
«ПРЕКРАТИТЕ! Мне нужны эти солдаты! Мне нужна моя Стая! Я не хочу обратно! Я самый мудрый из всех странников! Я… Самый мудрый…»
Последний из его отряда упал на колени и повалился лицом вперед. Посередине бойни стояла Джесс и тяжело дышала. Тела постепенно исчезали, оставляя после себя жемчуг Края.
Разум Кража затопил дикий крик слепой и бездумной ярости. А потом он затих, и все, что после него осталось, – это зеленовато-серая жемчужина, внутри которой что-то тускло блестело.
Капрал Мюррум напал на Фина. «Теперь он остался один. Кроме нас, людей, здесь никого нет», – в панике подумал Фин. Разум Мюррума был пуст, как чистый лист. Сейчас он хотел лишь убивать. Такие знакомые лиловые глаза сейчас стали чужими. Мюррум не замечал Фина, вообще ничего не замечал. Все, что он видел перед собой, – лишь цель.
«Я должен, – подумал Фин. – Я должен был это сделать». Он закрыл глаза, прижал точило к груди и приготовился к худшему.
Но ничего не произошло. В хранилище хлынула черная волна странников. Они примчались на предсмертный крик Кража. Как только толпа приблизилась и произошло слияние, в глазах капрала зажегся огонь интеллекта. Интеллекта и холодной ненависти.
«Немедленно схватите их», – приказал Мюррум. Джесс снова подняла меч, но странники набросились на нее слишком быстро. Она успела положить одного, еще двух – а потом ее схватили.
«Человека оставьте для допроса. Фрагмент по имени Фин убил нашего дорогого командующего. Ему мы тоже зададим вопрос. Очень простой. Какой метод казни вы бы предпочли?»
– Фин, телепортируйся! Не нужно так рисковать! – закричала Джесс. Какой смысл теперь молчать?
– Я тебя не брошу! – не раздумывая, крикнул Фин в ответ.
– Ты полный идиот! – ругнулась Джесс.
Мюррум отшатнулся, пораженный звуком человеческого голоса Фина.
«Ой, – подумал Фин. – Я и правда идиот. Странники Края же не разговаривают!»
И быстрее, чем Фин успел пожалеть о своем недавнем жизненном выборе, капрал Мюррум схватил его за голову и впечатал в стену. Фин почувствовал, как тыква треснула и развалилась. Он обернулся, и Мюррум увидел его человеческое лицо.
«Фин? – подумал Мюррум в полном замешательстве. – Это невозможно. Я ведь знал тебя с самого детства, когда ты был еще маленьким фрагментом. Неправда. Этого не может быть. Краж… Краж знал. Он все знал. Он и вправду был самым мудрым из нас!»
«Мне очень жаль, Мюррум. – И Фину правда было жаль. По-настоящему. – Я все еще могу решить, как меня казнят?»
«Нет, – отрезал капрал и повернулся к толпе, стоящей позади него. – Отвести их обоих в Клетку!»
Что-то большое и твердое, похожее на кулак, ударило Фина по затылку.
Свет померк перед глазами.
Глава 19. Помнишь?
Фин очнулся.
По лицу ударил порыв холодного черного ветра.
Он лежал на жестком полу. А еще этот пол двигался.
Фин попытался открыть глаза. Голова невыносимо гудела. Все вокруг расплывалось.
– С добрым утром, солнышко, – послышался голос.
«Роари, – подумал Фин. – Хотя нет, невозможно, она же сейчас вместе с Коалом на корабле, в безопасности».
– Добро пожаловать, идет загрузка системы, – послышался ироничный голос, который совершенно точно принадлежал Коалу.
«Я что, на корабле? – удивился Фин. – Маловероятно».
Сквозь туман в его голове прорезался голос Джесстер.
– Самое время тебе вернуться в мир живых.
«Кажется, они сказали, что отведут нас в Клетку, – мрачно подумал Фин, – а не на корабль».
«Оглянись вокруг, глупенький».
Прохладные, знакомые мысли сестры хлынули в разум Фина, и он тут же распахнул глаза, несмотря на непрекращающееся жжение. Прямо напротив него сидела Мо. Рядом с ней стоял Кэн.
«Цееееепи», – протянула Гадость, свернувшаяся калачиком у их ног. Между звеньями толстых цепей, удерживающих на месте лошадь-зомби, сочилась желеобразная черная жидкость. Гадость вытянула задние ноги. Цепи лязгнули.
Рядом с ней стояла огромная фиолетовая коробка. Ее крышка открывалась и закрывалась. Хлоп-хлоп, хлоп, хлоп-хлоп.
«Ненавижу тебя, – подал голос Ворчун, сидевший в панцире. – Это ты во всем виноват. Я так хочу тебя укусить».
– Ворчун! – воскликнул Фин. – Я так по тебе скучал!
«Я по тебе совсем не скучал, я тебя ненавижу».
– А КТО ТУТ ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК? – завопил Фин таким слащавым голосом, каким обычно подзывают милого песика.
«Точно не я. Я – плохой мальчик. И вообще не мальчик».
– Надеюсь, ты не сильно злишься, – сказал Фин.
Ворчун громко стукнул крышкой панциря.
«Я не осуждаю. Я буду ненавидеть тебя, несмотря ни на что. Буду ненавидеть тебя, даже если ты окажешься человеком с тыквой на голове. О. Постой».
Фин хихикнул.
– Похоже, все пошло наперекосяк, да? – обратился он ко всем.
Его друзья были в сборе и явно не собирались в ближайшее время никуда уходить. Мо, Кэн, Гадость, Джесс, Роари и Коал стояли у серебряных прутьев огромной клетки, висящей в воздухе где-то в пятидесяти метрах над землей. У каждого рука была прикована к прутьям стены, а нога – к полу. Клетка покачивалась на ветру. Под ними зияла чернота.