На этом месте монолога отвернулись все животные.
– И как подходяще, причём во многих отношениях, – сказал я животным. – Если выложить все буквы на землю, можно собрать из них блок, а из блоков сделан весь мир.
Я выдержал паузу, чтобы эта мудрость проникла в мозг слушателей. Судя по звукам жевания, животные настолько же восхитились мной, насколько я – собой.
– Это Путь Куба, идеальная философия моего нового проекта, – раскинув руки и прохаживаясь среди животных, вещал я.
– Бе-е-е, – указала Облачко.
– Нет, это не новый дом, – сказал я бледной подруге. – Сначала нужно разделаться с причиной, по которой погиб первый.
Я посмотрел на выжженные, залитые водопадом руины на горе и спросил:
– Как давно я понял, что свет факелов не даёт рождаться монстрам? Сколько раз я планировал осветить весь остров? Но я так и не сделал задуманного, потому что отвлекался на другие проекты. И, честно говоря, хлопотать с факелами было так скучно. И посмотрите, какую я заплатил цену. Больше этого не повторится. Разрушивший дом крипер преподал мне ещё один бесценный жизненный урок: не…
Я обернулся и увидел, что мои друзья ушли на середину луга.
– Никогда не откладывать скучные, но необходимые дела! – прокричал я им вслед.
В общем я радостно взялся за работу по освещению острова, использовал весь мой уголь и большую часть дерева, чтобы покрыть факелами землю. Я устанавливал их на деревьях, траве, пляжах, даже посреди лагуны на каменной колонне. Не упустил ни одной тени.
Да, помню, я пообещал оставить остров таким, каким его нашёл, но если бы я не обезопасил его от монстров, сражаясь с ними, я мог бы разнести остров на кусочки. Иногда приходится идти на компромисс с идеалом, чтобы сохранить его.
И это к счастью.
– Ни одного монстра, – сказал я Му, стоя в полночь на лугу и глядя на то, как свет факелов мешается со звёздным. – Ни в одном уголке острова не возникла никакая гадость.
Му добродушно согласилась. Я наблюдал за медленным, упорным движением звёзд на запад. Эх, смотреть бы на них и смотреть, хоть до утра. Обуянный этой мыслью, я сказал:
– А по сути, зачем мне дом?
Я представил кровать на вершине горы, а вместо потолка – звёздное небо. Остров безопасен, климат мягкий. Зачем крыша над головой?
Именно в этот момент – случается же такое – начало дождить. И не лёгкой россыпью, временами приходившей на остров. Явилась полноразмерная гроза. От грома дрожала земля, с треском били белые молнии.
– Вот затем и крыша, – поведал я Му, когда мы спрятались под дерево.
При одной мысли об ударе молнии я задрожал от страха. Пусть звёзды и небесной красоты, спать лучше под крышей.
И на этот раз не под деревянной. Всё строение должно быть огнеупорное. Помните сказку о трёх поросятах? Я помню – вплоть до того, как поросёнок укладывал кирпичи.
Уверяю вас, материалы могут быть стильными. Кирпичи оказались такими же прочными, как каменные блоки, и выглядели гораздо красивее.
Я выкопал всю глину из подводных ям в лагуне, но когда вынул её, заменил песком и вернул верхний слой на место, чтобы восстановить естественную красоту. А глины хватило на кирпичи для уютного коттеджа.
Думаю, мне не стоит описывать вам, как выглядит коттедж. Хотя прошло много времени, оригинальное строение могли переместить или вам в руки попали не мои записки, оставшиеся на острове, а сделанная кем-то копия. Но будем считать, что мои записки на прежнем месте и вы видели небольшое подковообразное строение, повторяющее естественную форму острова. Полагаю, вы видели и кухню с мастерскими в разных крыльях дома на первом этаже и спальню с кладовыми на втором, железную парадную дверь и два люка в каждом крыле для вентиляции и забранные железными решётками окна с северной и южной стороны каждого этажа. Ведь я говорил, что бриз – это здорово.
Посмотрев дом, вы наверняка заметили, что я научился делать цветочные горшки из глины (такой стоит у моей кровати) и стенд для брони в шкафу – а также блоки цветного стекла для потолка и тонкие, элегантные оконные рамы.
Но, что самое важное, вы увидели рисунки.
Они появились, когда я занимался новой спальней. Я подумал, что уже не использую горючую шерсть для ковра – так почему не поэкспериментировать, не попробовать что-нибудь ещё?
Эксперимент пошёл – и я обнаружил, что смесь палок и шерсти дала мне полотно, натянутое на деревянную рамку. А когда я схватил его, начались настоящие странности. Опыт мне подсказывал, что место полотна – на стене. Я повесил его на голые кирпичи, и поверхность вдруг заполнилась яркими разноцветными мини-блоками! Я в ошеломлении отшатнулся, отступил на шаг – и отчётливо увидел рисунок.
На нём был человек, очевидно из моего прежнего мира, высокий, с округлыми очертаниями, в чёрной одежде и с рыжими волосами, стоящий на вершине горы и осматривающий заснеженный пейзаж.
– Ого! – выдохнул я, поражённый.
Это совсем другой уровень ремесла – не простые базовые вещи вроде кирки и кровати. Ясный, отчётливый, уникальный образ.
– Но как этот мир решает, чем заполнить полотно? – подумал я вслух.
Я снял картину со стены, чтобы лучше рассмотреть. Но образ исчез. Я вернул картину на место – и возникло совершенно иное изображение. Рамка изменила форму, а на полотне появились две чёрно-белые фигуры, тянущиеся друг к другу.
– Что? – прошептал я и опять снял картину.
На третий раз рамка сохранила форму, но на полотне появился вполне узнаваемый крипер. И тогда у меня родилась теория: а что, если образы выбирает не мир, а я сам? Первые два образа были из моего мира. Точнее, первая картина, человек на горе, была на обложке книги, когда-то прочитанной мною, – что-то о человеке, создавшем монстра. Может, этот мир читает мои воспоминания? И картина – ключ к разгадке, кем я был раньше?
Я оставил на картине крипер, как напоминание о том, что надо всегда закрывать двери, изготовил другую картину и повесил её на дверь спальни.
Что ещё я вспомню?
Я уставился на новую картину. Сначала я думал, что изображение не из моего прежнего мира: на полотне появился желтокожий человек в красной рубашке, синих брюках и треугольной сине-красной шляпе. На первый взгляд картинка выглядела составленной из блоков, но очертания казались чуждыми этому миру.
И тут до меня дошло.
– Ты – король Грэхэм из компьютерной игры «Королевское приключение», – сказал я картине.
Компьютеры.
Я много думал об удобствах моего мира: холодильниках, микроволновых печах, телевизорах, кондиционерах. Их сделали для того, чтобы жизнь стала легче и приятнее – моя в том числе. Но с компьютерами по-другому. Они и были моей жизнью.
Поэтому я не знал, как готовить, ловить рыбу или огородничать. Я проводил жизнь перед экраном…
Но кем был живший такой жизнью?
Я вышел из дому под моросящий дождь и не заметил его. Я не думал, куда иду, даже не заметил, что начал мурлыкать себе под нос песенку из моего мира, ту самую, какую вспомнил в первую ужасную ночь на острове.
– Как я попал сюда? – рассеянно идя вниз по склону, пропел я вслух.
Как и раньше, несмотря на все усилия, я не смог вспомнить остальные слова – будто слышал соседское радио через стену, и лишь эти слова смог ясно различить.
– Ты спросишь себя: как я снова сюда попал? – пропел я перед Му, а затем добавил: – А главное, почему?
До того момента мне не приходила в голову мысль, что у моего попадания в странный блочный мир может быть вполне разумная причина. Я постоянно был очень занят либо не хотел задумываться над тем, что сюда меня кто-то затащил против воли.
– Если есть причина, по которой я здесь, где она? – спросил я Му.
Я озвучил свои сомнения, и мне сразу сделалось неуютно. Помимо воли я сжался, напрягся, внутри похолодело, и весь душевный покой, отстроенный вместе с новым домом, улетучился как дым.
Ощущая моё растущее беспокойство, Му издала вопросительное: «му-у-у».
– Я не знаю, – ответил я.
Как жалки и страшны три этих слова!
– Я не знаю, отчего чувствую себя таким маленьким, потерянным, напуганным, – признался я. – Разве я не старался всё время найти причину? Не для того ли я придумывал стратегии? Весь смысл запасания еды и материалов, строительства безопасного укрытия и был в том, чтобы спокойно обдумать по-настоящему серьёзные вопросы. Теперь у меня всё есть, момент настал, и я…
Я вдруг почувствовал себя будто на краю обрыва, как когда чуть не упал в лаву подземного каньона. И как во время того ужасного испытания я поспешно отступил на безопасную территорию.
– Раз я наладил жизнь, имею право получить от неё удовольствие, – попытался увильнуть я. – Разве я не прав?
Му молча посмотрела на меня.
– В конце концов, серьёзные вопросы никуда не денутся. Они будут здесь и завтра, и на следующей неделе. А я вполне могу использовать моё время, чтобы вдыхать аромат цветов, любоваться закатом…
Солнце как раз заходило. Я посмотрел на него и заключил:
«А сейчас идеальное время, чтобы испробовать мою новую ванну».
Я пошёл домой. В спину мне промычала Му. Клянусь, она сказала что-то вроде:
– Ну, мы ещё вернёмся к этому разговору.
– Прости, у меня сейчас личное время, – поспешно удаляясь, пробормотал я.
Я построил заново мою роскошную ванную на фундаменте бывшего курятника. Это не только гораздо безопаснее, чем держать лаву в доме, но и приятнее. Океанский бриз, лёгкий дождик. Идеально!
Я отмокал в парящей воде и наблюдал, как солнце опускается между облаками и морем. Сладкое блаженство! Но в нём имелся изъян. Проклятый вопрос последовал за мной и в ванную.
Кто? Где? Почему?
Я попытался закрыть глаза, сосредоточиться на ветре и дожде, на работе следующего дня. Мне же надо ухаживать за новым огородом, ремонтировать оружие, броню и инструменты. Я попробовал представить новые украшения вроде цветочных клумб или фонтана.
Ничего не сработало. Как я понял, вопросы не оставляют человека в покое. От них не убежишь, их не спрячешь.