Стакс съел кусок водоросли, сморщив нос от соли, и собрал остальное в дорогу. Затем разобрал кровать. Проверил, не затупился ли деревянный меч. Еще раз осмотрел найденный компас и сунул его поглубже в карман. Только когда солнце поднялось выше, он выглянул наружу из-за импровизированной двери башни.
Построенной лодки нигде не было видно, и сердце Стакса пропустило удар. Но потом он вспомнил, что оттащил ее на другую сторону.
Стакс собрал палки и камни, прекрасно понимая, что по пути домой придется искать укрытие, и заставил себя заглянуть в мрачную башню в последний раз, чтобы проверить, не осталось ли чего внутри. Нет, все взял. Готов!
Стакс потащил лодку по песку на мелководье. Она покачивалась на волнах, вода нигде не просачивалась.
– Вижу, всё в порядке, – сказал Стакс. – Полагаю, пора выдвигаться.
Он забрался в лодку, положил перед собой компас и в последний раз бросил взгляд на разрушенную серую башню, которая служила ему пристанищем, и на песчаный холм за ней.
– Прощай, ужасный берег, – произнес Стакс. – Ничего личного, но я больше никогда, никогда к тебе не вернусь.
И принялся энергично грести веслами. Лодка плавно скользила по воде – Стакс заулыбался. Не стоило недооценивать себя. Через несколько минут башня превратилась в тонкую вертикальную черную линию на фоне бледных холмов.
Стакс взглянул на компас и нахмурился: красная стрелка указывала назад, в направлении, противоположном движению. Он снова пожалел, что не слушал отца, когда тот объяснял, как управлять судном. Но он хорошо запомнил последнюю часть своего пути с бандитами и был уверен, что плывет именно в том направлении, откуда его привезли.
В конце концов Стакс решил, что разберется с компасом позже. А пока солнце на небе, погода тихая и ясная, – он будет грести.
Так он и сделал. Солнце поднялось, затем начало опускаться, а Стакс все греб и греб, упорно и терпеливо, пока нос лодки не начал касаться оранжевого диска, нависшего над горизонтом. Он греб под палящими лучами, пока не заныли плечи и руки не свело судорогой. Он так долго греб, что будь в лодке Миггс, то поразился бы выдержке Стакса, а может, и одобрительно хмыкнул.
Воспоминания о Миггсе разозлили Стакса, но злость пошла на пользу, и следующий час он провел в мечтах отследить бородача и заставить его молить о прощении. Пусть просит прощения, а затем скажет Стаксу, где искать Фужа Темпро.
Берег слева стал серым и каменистым, вскоре превратившись в ряд утесов. Замечательно: Стакс помнил, как они проплывали мимо этих же утесов за день до того, как бандиты бросили его, но в тот день скалы были справа. Значит, направление верное несмотря на то, что компас показывает в другую сторону.
Стакс миновал затонувшие у скалистого берега корабли – деревянные ребра торчали из воды, подобно скелетам морских существ, – разрушенные крепости и дома на склонах утесов. Теперь вид руин пугал его не так сильно, как в первый раз; проплывая мимо, Стакс внимательно осматривал их, думая, не остановиться ли в одном из домов на ночлег.
Солнце совсем опустилось, и выбор Стакса пал на потрепанное каменное строение на берегу меж утесов – вероятно, оно было пристроено к причалу, который давным-давно исчез. Осторожно подведя лодку к берегу, Стакс с трудом выбрался из нее и почувствовал, как сводит руки и щиплет от соли глаза. Земля под ногами продолжала качаться, будто он все еще был в воде, а не на суше.
Как бы Стаксу ни хотелось повалиться на песок и заснуть на месте, он заставил себя вытащить лодку на берег и на скорую руку починить заброшенный домик: дверь сгнила, а в крыше зияли дыры. Стакс прикрыл щели, – на это ушло больше половины досок – поставил кровать и положил матрас, который стал еще жестче от соли, и прилег, застонав от боли в руках. Заснул он мгновенно и пролежал без снов и движения, пока его не разбудили лучи света, пробивающиеся через доски, прикрывавшие дверной проем.
Стакс встал с кровати и прогулялся по крошечному скалистому пляжу, расположившемуся под нависшими утесами, морщась от боли в спине и руках. Проведя столько времени за веслами, он чувствовал, будто руки коченеют, и хотел одного – отдохнуть.
– Не самое подходящее для отдыха место, – сказал он себе. Пляж казался еще более унылым и неуютным, чем тот, который он называл домом последние несколько дней. – Вот приедешь домой и наотдыхаешься всласть.
От этой мысли он слегка взбодрился, а потому собрал кровать, сел на берегу у лодки и ел сушеную ламинарию, думая о котиках. Он убеждал себя, что с ними все хорошо: Изумрудка, Лазуритка и Уголек – умные котики. Может, чуть избалованные и ленивые, но вряд ли после одного пожара и разгрома дома они забыли, как быть котиками. Должно быть, сейчас дремлют в лучах утреннего солнца на фундаменте дома и ждут, когда вернется Стакс и их покормит.
Картина грела душу, и Стакс думал о своих котиках, пока толкал лодку на воду и брался за весла.
День стоял нежаркий, по небу неслись полосы облаков, подгоняемые неутихающим ветром.
Но, несмотря на прохладу, Стакс чувствовал еще бо́льшую усталость, чем прошлым утром. Путешествие от дома до одинокого берега изгнания было долгим, а на веслах сидел опытный гребец. Более того, Стакса одолевали сомнения, сможет ли он найти правильный путь, как только доберется до мест, которых не помнит. Он надеялся, что к тому времени стрелка компаса изменит направление, но пока она так же показывала туда, откуда он приплыл.
Час за часом Стакс работал веслами, пока утесы не выросли до островов, с севера и юга виднелись куски суши. Это тоже хорошо: Стакс помнил, как проплывал эти места. Но он вспомнил и о том, что, если будет придерживаться верного курса, вскоре доберется до моря, которое Кивак называл Морем Печалей, и там не будет никаких ориентиров.
Стакс сложил весла, и лодка остановилась, мягко покачиваясь на волнах. Тишину нарушал легкий свист ветра. Компас поблескивал на солнце; его стрелка не изменила своего положения с тех пор, как Камнерез отправился в плавание.
Больше всего он желал вернуться домой, и за последние два дня сделал многое, чтобы приблизиться к своей цели. Но все же самая опасная часть пути – впереди. Так что не стоит бросаться в Море Печалей под покровом ночи и тем более без должного отдыха.
Стакс развернулся и направился к небольшому скалистому острову на юге – тому самому, что начался с парочки утесов. Он втащил лодку на песок и построил маленькую хижину: выкопал в холме нишу – в ней хватало места лишь для кровати, – перекрыл вход блоками булыжника и досками. За пару часов до заката обошел островок, перекусив сушеными водорослями. Ничего интересного не нашлось: несколько чахлых, давно мертвых деревьев и несметное количество камней, на пересчет которых ушла бы не одна жизнь.
В ту ночь Стаксу приснился очень странный сон. Он оказался в большой библиотеке – парящем зале, построенном из редкой полированной древесины, которая блестела в свете мерцающих факелов. Полки, казалось, тянулись на сотни блоков во всех направлениях, и на них были разложены разные книги, от толстых томов в кожаных переплетах до свитков. Библиотекари тоже выглядели странно: приземистые серые двуногие существа, с невыразительными белыми глазами, разодетые в богатые тяжелые одеяния, переливающиеся всеми цветами радуги. Стоило перейти с шепота на голос, как они поворачивались и неодобрительно грозили нарушителю тишины костлявыми пальцами.
Стакс перешел на полушепот и жесты, чтобы разъяснить наконец одному из библиотекарей, что он хочет попасть домой. Библиотекарь указал на дверь, которую Стакс по какой-то причине не заметил. Ее украшала позолоченная надпись «Комната Карт».
В Комнате Карт полки с книгами продолжались, но в центре стоял огромный стол, заваленный картами и чертежами. Стакс снова попытался посоветоваться с одним из странных библиотекарей, но серокожее существо подняло руку, прервав его, потянулось к стопке на столе и извлекло карту в деревянной рамке.
Стакс недоверчиво уставился на нее. На ней был изображен Верхний мир во всех подробностях: серые горные хребты, темно-зеленые леса, голубые завитки рек и широкие желтые пустыни. А еще на карте обнаружился одинокий берег и его разрушенная башня, помеченные крестиком.
Стакс повел взглядом вдоль берега на запад, наблюдая, как суша распадается на ряд островов, пока не остановился на крошечном пятнышке, где, как он понял, в данный момент ворочается в кровати. За ним простиралось Море Печалей, отмеченное причудливыми облачками со зловещими глазами и открытыми ртами, извергающими ветра. Воодушевившись, Стакс проследовал дальше на запад. Вот бледно-голубое море ледников. А вот и треугольник зеленой земли, рассекающий воду, – полуостров Камнерезов.
Не сдержавшись, Стакс издал торжествующий вопль, чем заслужил суровые взгляды и шипение нескольких библиотекарей. Он схватил вставленную в рамку карту – теперь это бесценный ресурс, который поможет ему пересечь Море Печалей. Но стоило поднять карту со стола, как она ссохлась, будто древний документ. Стакс в ужасе смотрел на разноцветные бумажные хлопья, оставшиеся от нее и опускавшиеся на роскошный зеленый ковер.
Камнерез положил пустую рамку на стол. Небольшие кусочки карты застряли по углам – фрагменты горных хребтов и саванн. Стакс встал на колени и начал тщательно рассматривать цветные лоскутки бумаги, хотя понимал, что все безнадежно.
Наступило пасмурное и прохладное утро, Стакс пробудился. Он встряхнул головой и решил, что не удивлен тревожным сном. Естественно, ему снились карты – он ведь хотел попасть домой, и было бы весьма полезно иметь под рукой карту, подобную той, что у него украли.
Его бы больше удивило, если бы во сне появилась куча компасов.
– Может, они приснятся мне завтра, – пробурчал Стакс себе под нос, вгрызаясь в привычный завтрак из сушеных водорослей.
После он столкнул лодку в воду и забрался в нее, поражаясь тому, как привычен утренний распорядок. Даже руки и спина болели не так сильно, как вчера.