– А потерянной киркой ты хоть раз пользовался? – спросила миссис Тони мгновение спустя.
– Да, – ответил Стакс и решил, что призовет на помощь все свое очарование. – Вообще-то я всю жизнь проработал в шахтах. Меня зовут Стакс. Стакс Камнерез. «Камнерезы: резать камни – это у нас в крови!» – так всегда говорил мой отец.
Стакс надеялся, что, услышав фамилию, миссис Тони удивленно поднимет брови, но вместо этого она тихо хмыкнула.
– Вы случайно не знали моего отца? – спросил Стакс. – Он много путешествовал, развивал наше семейное дело. Вероятно, заезжал и в Тамблс-Харбор.
– Никогда не встречала никого с такой фамилией, – ответила миссис Тони.
Стакс поник, а управляющая вытащила из стопки один из учетных журналов и открыла его.
– Перейдем к профпригодности. Боязнь высоты?
– Нет, – сказал Стакс, вспоминая, как Фуж Темпро отпрянул от края лестницы в шахте Камнерезов: в шахте, которую позднее разрушил и затопил.
– Приступы клаустрофобии случались? Это страх перед закрытыми пространствами.
– Я знаю, что такое клаустрофобия.
– Замечательно. Так приступы были?
– Приступов не было.
– Боязнь темноты?
– Нет.
– Боязнь сорваться, упасть в раскаленную лаву и умереть?
– Что?
– Боязнь сорваться, упасть…
– Естественно, я боюсь упасть в лаву! Любой разумный человек должен этого бояться.
– Хм, – ответила миссис Тони и поставила галочку в другом ряду.
– Важно предотвратить падение, не так ли? – продолжил Стакс. – Моя бабуля научила моего отца избегать лавы, а он в свою очередь научил меня. А еще научил, как понять, что копаешь под лавовым бассейном. Ведь это очень опасная штука для шахты.
– Я нанимаю не отца и не бабулю, – прервала его миссис Тони. – А как насчет зомби? Боитесь быть разрубленным на куски? Скелетов со стрелами? Взрывающихся криперов? Они вас тоже пугают?
– Очень даже.
– И несмотря на это вы хотите стать шахтером? – спросила миссис Тони, скрестив руки на груди.
– Конечно, все перечисленное страшно, но случается лишь с шахтером, который совершает ошибки, – начал Стакс. – Если правильно расположить огни, монстры до тебя не доберутся. Если натыкаешься на пещеру или разлом породы, стоит либо заложить их и пойти в обход, либо медленно пробраться внутрь с командой и устранить все, что может представлять опасность. Вот чему я научился, пока работал в фамильной шахте.
Миссис Тони долго смотрела на Стакса. А затем произошло неожиданное: она улыбнулась.
– Приятно говорить с тем, кто хоть что-то понимает в нашем деле, – сказала она. – Большинство кандидатов даже не знают, с какой стороны взяться за кирку. Когда готовы приступить к работе?
Строго говоря, Стакс не стремился найти работу, но у него не было ни одной зацепки, способной вывести его на след Фужа, да и средства таяли на глазах…
– Прямо сейчас? – неуверенно сказал Стакс.
– Молодой, да еще и с запалом. Замечательно, – сказала миссис Тони. – Раз с головой у вас, судя по всему, все в порядке, и явных ограничений не имеете, давайте введу в курс дела. Работаем в бригадах по трое: двое копают, третий руководит. Потом меняемся. Руду и драгоценные камни собираем и поднимаем на поверхность. Оплата ежедневная, плюс бонус за каждую находку команды. Небольшой бонус за диорит и гранит, чуть больше – за уголь, железо и красный камень и большой бонус – за золото, лазурит и алмазы.
– А изумруды?
– Очень удивлюсь, если вы их найдете. Пока никому не удавалось, – сказала миссис Тони. – Начнете работать в неглубоких шахтах, в бригаде по добыче руды. В этом месяце ими руководит мистер Барнакл, в одной из бригад есть местечко. Отправляю вас к нему. Тот еще кадр, увидите.
Стакс не совсем понял, что это может значить, но решил, что ничего хорошего, а миссис Тони продолжала:
– С мистером Барнаклом работать непросто, но наберитесь терпения, поработайте так пару недель, и мы переведем вас в бригаду по добыче драгоценных камней. Однако если будете плохо исполнять свои обязанности, вас уволят без предупреждения. Вопросы?
– Вы предоставляете жилье?
– У нас есть общежитие для шахтеров. Во время смены койка и обед бесплатные, в остальное время стоимость вычитается из зарплаты. Еще вопросы?
Стакс покачал головой, все еще поражаясь тому, как все быстро изменилось.
– Нет, больше нет.
– Тогда добро пожаловать, – сказала миссис Тони. – Сейчас направляйтесь к мисс Леа. Она выделит койку и сундук, в котором будете хранить личные вещи, снабдит факелами и пайком. Если она даст добро, пойдете в шахту со следующей командой Барнакла. Удачи, мистер Камнерез!
Стакс пожал руку миссис Тони, поднял свою кирку и направился ко входу в шахты.
– Если подумать, бабуля тоже была тертым калачом, – сказал себе Стакс. Воспоминания о бабуле вызвали у него улыбку.
Глава 17. В шахте
В которой Стакс встречается с неприятным мистером Барнаклом, учится новому способу добычи и жалуется на него, а также узнает историю шахты Брандивайн-Хилл
Так Стакс стал шахтером в Горнодобывающей компании «Тамблс».
Шахтеры из бригады мистера Барнакла были знакомы ему с тех давних времен, когда он работал подмастерьем в шахте Камнерезов. Знакомы, естественно, не в прямом смысле – это были другие люди, но они напоминали Стаксу шахтеров, которых нанимала его семья.
Крезоп любил работать в тишине и не выносил никаких звуков, кроме звука разлетающегося на осколки камня, который он принимался кромсать своими мощными, мускулистыми руками. Хоуди был еще совсем молодым и обожал болтовню, постоянно рассказывал остальным о великих делах, которые совершит, как только найдет золотую жилу и разбогатеет. Таких, как Билапс, отец Стакса называл «шахтенными адвокатами»: он постоянно жаловался на то, как все устроено, и предлагал улучшения. Таннер подмечал малейшие изменения в составе породы, но небрежно относился к безопасности, а еще постоянно забывал инструменты. Джирво, напротив, отказывался копать, если замечал, что что-то идет не по плану. Были и другие шахтеры, не оставившие по себе особого впечатления – Пикс, Гиббонс, Юлиас и много еще кто, чьи имена Стакс не успел запомнить; они отрабатывали смену и расходились по домам.
А еще была Оск Фикар – единственная работница шахты, которую Стакс никак не мог понять.
У нее была бледная кожа и дикая копна рыжих волос. Шахтерка из нее – никудышная. Во-первых, недоставало силенок: она часто останавливалась и наваливалась на кирку, пока остальные, более выносливые шахтеры продолжали рубить камень. Во-вторых, она не упускала случая кому-нибудь рассказать о своих фантастических изобретениях, которые, по ее задумке, изменят мир. По словам Оск, ключевым элементом всех этих машин являлся красный камень.
Стакс видел красный камень в шахте Камнерезов – алый блестящий минерал обычно залегал глубоко под землей и шел, в основном, на производство компасов и часов. Большим спросом эта руда никогда не пользовалась, поэтому часто лежала в земле без дела. «Красивый, но бесполезный» – так говорила о красном камне бабуля, и Стакс думал ровно то же самое.
Шахтеры по большей части относились к Оск терпеливо, поскольку она была дружелюбной и жизнерадостной. За исключением мистера Барнакла: он терпеть не мог Оск и постоянно искал повод ее отчитать.
Помнишь наш разговор про забавных людей, у которых есть особенности? А именно про особенности, которые могут быть неприятны остальным? Что же, думаю, мистер Барнакл как раз из этой категории.
Всего за несколько секунд первой встречи Стакс понял, что с Барнаклом ему придется туго. Сердитый громила крепко, чуть не до боли, пожал руку Стаксу, затем сказал:
– Так ты тот богатый мальчишка с семейным бизнесом?
Стакс открыл рот, чтобы объяснить, что все его имущество состоит из комплекта одежды, кирки, деревянного меча, кровати, двух стрел – без лука, – мотка паучьей нити, компаса и кредитной расписки, которую он мог использовать в магазине Тамблс-Харбора. Ему казалось, что на богатство это не тянет. Но что-то подсказало, что Барнаклу все равно, и, собственно, он оказался прав, поскольку тот сразу предостерег, что не потерпит лентяев, ведь шахтерство – серьезное занятие. А еще он громко добавил – чтобы слышал не только Стакс, но и шахтеры, стоявшие неподалеку, – что его, мистера Барнакла, следует уважать.
Поэтому Стакс ограничился короткими «Да, сэр» и «Нет, сэр», в надежде, что отношения с начальником бригады наладятся, как только Стакс проявит свои шахтерские способности.
Самое смешное: Стакс нехотя признал, что до недавнего времени и правда был настоящим лентяем, который разве что изредка рубил молодые дубы. Как ни старался, он не смог вспомнить, когда в последний раз спускался в шахту Камнерезов поработать.
Стаксу хватило ума не рассказывать об этом Барнаклу; вместо этого он решил упорно трудиться, чтобы у начальника бригады не возникало претензий. К счастью, выламывание досок из корпуса затонувшего корабля и долгая гребля укрепили мышцы рук, и Стакс без проблем отрабатывал в шахте полный рабочий день, хотя иногда приходилось нелегко.
Больше всего Стакса поразила радость, которую он ощутил, снова спустившись под землю после долгого перерыва. Вскоре он вошел в привычную колею: ставил факелы, прощупывал острием кирки породу, крошил каменные глыбы, расчищал путь и высматривал, что сумел откопать.
Он потихоньку вспоминал предостережения отца – например, проверять, нет ли кого за спиной, прежде чем размахивать киркой; копать только при хорошем освещении; следить, чтобы со стен, потолка или пола не сочились капли и не исходило тепло; слушать, не рычат ли неподалеку зомби и не журчит ли вода.
Вот такие воспоминания одолели Стакса. А еще он наслаждался маленькими приятностями работы под землей: прохладным воздухом; чистыми и ровными линиями камня; слегка резким, обжигающим ноздри запахом, появляющимся после того, как железная кирка ударит о к