амень. Работать под Тамблс-Харбором было не так уж и плохо. Конечно, застрять здесь до конца жизни не хотелось, дольше положенного – тоже, но работа не казалась Стаксу испытанием.
По крайней мере до тех пор, пока Барнакл не начинал придираться к Стаксу или другим шахтерам. К сожалению, делал он это часто. Барнакл постоянно находил повод, чтобы высказать бригаде Стакса замечания, а на самого Камнереза обрушивались самые гневные и громкие придирки. Чаще всего по поводу медлительности – как в роли землекопа, так и руководителя. По словам Барнакла, Стакс все делал в два раза медленнее, чем следовало, и не потому, что этого требовала безопасность, а из-за лени.
Первый открытый конфликт произошел на вторую неделю работы Стакса. Шел последний день месяца – назавтра бригады Барнакла должны перейти в более глубокие шахты, где шанс найти что-то драгоценное гораздо выше, а другие бригады под началом мистера Коппа займутся добычей руды. Тогда и у бригад Барнакла, и у него самого появится возможность заработать большой бонус.
Пришла очередь Стакса руководить бригадой, поэтому он приказал шахтерам – в тот день ему достались Хоуди и Джирво – копать так, как копал его отец. Сначала они выкопали главный тоннель шириной в два блока, чтобы двум шахтерам не пришлось толкаться в узком проходе, и длиной в шестьдесят четыре блока. Факелы повесили на левую стену – только на левую – через каждые восемь блоков.
Ты, наверное, думаешь, что слишком уж точные эти расчеты, и я наверняка их выдумал, но, уверяю тебя, ровно так все и было. Тогда ты задумаешься: а как Стакс смог точно измерить расстояние под землей? Все дело в рукоятке кирки, которую он попросил Бруббса заменить: ее длина равнялась длине одного блока, и если киркой Стакс дробил камень, то рукоятку использовал как точное мерило. Когда он рассказал об этом своей бригаде, шахтеры пришли в восторг и вскоре начали копать с такой точностью, что Стаксу редко приходилось их исправлять.
В тот день даже Джирво не знал, на что пожаловаться – не считая подробных описаний Хоуди подводного стеклянного дома, который тот намеревался построить для своей любимой, когда обнаружит залежи алмазов и заработает кучу денег. Стакс вспомнил чешуйчатых стражников с шипами из Моря Печалей – жуткий ожог на груди превратился в сморщенный розовый шрам, который, судя по всему, останется навсегда, – и вздрогнул, но решил не рассказывать Хоуди, как столкнулся со смертью. Пока разговоры не мешают работе, пускай мечтает о замке под волнами, сколько душе угодно.
Все утро ушло на главный тоннель, но в итоге они наткнулись лишь на пару жил диорита и одну прослойку гранита. Стакс настоял, чтобы Хоуди и Джирво помогли ему оттащить выкопанный камень к развилке у надшахтного здания и затолкать в сундук, чтобы вывезти его позже. Когда они вернулись, Камнерез обвел удовлетворенным взглядом чистый и прямой главный тоннель.
– Замечательно, джентльмены. А теперь давайте подзаработаем, – сказал он и приказал выкопать по рукаву с каждой стороны. Объяснил, что они должны быть ровно шестнадцать блоков в длину, и один факел следует поставить на восьмом блоке, второй – в самом конце.
Джирво откопал почти половину правого рукава, как вдруг наткнулся на пласт угля; через несколько минут Хоуди закричал, что обнаружил железо в потолке своего тоннеля. Стакс утихомирил взволнованного Хоуди и отправился к Джирво. Жила железной руды змеилась по потолку на несколько блоков, а угольная тянулась так далеко, что почти достигла того места, где Стакс собирался копать следующий рукав.
Наконец, когда жила опустела, а богатая железом и углем руда была собрана в отдельную кучу, Стакс велел шахтерам заполнить пустоты булыжником, чтобы вернуть испещренным углублениями стенам первозданную ровность. Затем он объявил перерыв, и они втроем сели в главном тоннеле и стали поглощать хлеб, намазав его для мягкости медом, который Стакс прикупил в один из своих визитов в магазин.
Они как раз заканчивали перекус, как заявился Барнакл.
– Бездельники! – тут же закричал он, прошагал по тоннелю и остановился рядом с ними, уперев руки в бока. – Какие же вы лодыри! Только и знаете, что тратите деньги компании да не даете мне получить бонус!
Хоуди и Джирво тут же вскочили, взволнованно моргая, а Стакс спокойно доел свой последний кусок хлеба и только потом поднялся следом.
– Ну что вы, не стоит утруждать себя и вставать, сэр Стакс, – усмехнулся Барнакл. – И правда, почему бы не поваляться и не подкрепиться, пока другие занимаются делом?
Стакс задумался, откуда Барнакл знает эту оскорбительную кличку. Неужели он знаком с Чигамом и Ритцо из каравана? А еще он подумал о том, что несколько недель назад целыми днями только и делал, что валялся да уплетал вкусности, и с радостью вернулся бы к такой жизни. Конечно, было бы глупо озвучивать подобные мысли при Барнакле.
– Кстати, о вашем бонусе, мистер Барнакл. С гордостью заявляю, что утро у нас вышло успешное, – сказал Стакс. – Мистер Джирво нашел довольно крупную жилу угля, а мистер Хоуди – пласт железа.
– «Кстати, о вашем бонусе», – высокомерно передразнил его Барнакл. – Мистер то да мистер сё. Меня не обманешь, сэр Стакс. Ни манерами, ни оправданиями лентяйства. Не закати вы сейчас пир – нашли бы вдвое больше. Но вы до этого не додумались, не правда ли?
Стакс начал было защищаться, но Барнакл уже шагал по правой ветке, раскрасневшись от ярости.
– Значит, здесь вы нашли уголь? А стены зачем обратно заложили? Только время зря потратили! Так зачем? Для красоты, что ли? Может, в шахтах папеньки за это платили, сэр Стакс, но здесь мы таким не занимаемся. Здесь платят за руду и драгоценные камни.
Джирво хотел вставить слово, но Стакс покачал головой.
– Не для красоты, – ответил Стакс. – А затем, чтобы…
– Чтобы знать, где находишься, – прервал его чей-то голос.
Он принадлежал миссис Тони: выглядела она еще суровее, чем в первый день их встречи. Барнакл встревоженно смотрел, как миссис Тони прошлась по главному тоннелю, а затем проинспектировала два ответвления.
– Вижу, вы вырыли первые рукава, Стакс, – сказала она. – Где будете рыть следующие?
– Через восемь блоков, – ответил он. – А затем проложим между ними тоннели параллельно главному. Первый – на восьмом блоке, там, где факел, второй – в конце ветки. Получится сеть.
– Сеть, для освещения которой требуется минимум факелов, – добавила миссис Тони. – Все факелы слева, правильно?
Стакс кивнул.
– Так почти невозможно потеряться, даже если сеть будет расширена, – произнесла миссис Тони, поворачиваясь в Барнаклу. – Если вдруг заплутаешь, нужно повернуться так, чтобы факелы оказались справа, и идти до тех пор, пока не придешь в широкий тоннель. Так твоя семья строила шахты, Стакс?
– Да, – ответил Стакс. – Эту систему разработал мой отец вместе с бабулей.
– Значит, шахтеры они были что надо. Мистер Барнакл, именно такую организацию шахт я пыталась объяснить вам, и не раз. Будем считать это наглядным примером. Стакс, я хочу, чтобы вы продолжили строить сеть своим методом. Как только закончите, мы подсчитаем, сколько времени ушло на работу, и количество полученной руды. Возможно, ваш опыт будет… полезен для других бригад.
– Понял, мэм, – ответил Стакс.
– Хорошо, продолжайте работу, – закончила мисс Тони, плавно развернулась и зашагала по тоннелю туда, откуда пришла.
В тот же момент Стакс решил, что разумнее не злить Барнакла еще больше.
– Мистер Джирво, мистер Хоуди, нам пора работать, – сказал Стакс и хлопнул в ладоши, стараясь не смотреть на Барнакла. – Давайте, пожалуйста, начнем.
Джирво и Хоуди подняли кирки и проследовали за Стаксом вглубь тоннеля. Но Стакс чувствовал, как взгляд Барнакла прожигает спину, – почти так же яростно, как луч стража в Море Печалей, – и знал, что неприятностей не миновать.
Джирво тоже это понял.
– Все очень плохо, – сказал он Стаксу, после того как Барнакл что-то пробормотал и ушел восвояси. – Теперь он будет придираться к нам каждый день и спрашивать, где его огромный заслуженный бонус. Будет говорить, что мы – лодыри, или вовсе назовет обманщиками.
– Сейчас не об этом стоит волноваться, – заверил его Стакс. – Давайте усердно трудиться и надеяться, что найдем богатую жилу. А мы обязательно ее найдем – вот увидите. Только за сегодня мы нашли уголь и железо, разве нет?
– Барнаклу этого мало, – ответил Хоуди. – Все началось с того провала в шахте Брандивайн-Хилл.
– Не смей упоминать это название, – сердито огрызнулся Джирво. – Плохая примета, ты же знаешь.
– Прости, – оробел Хоуди и собрался сменить тему, как вмешался Стакс.
– А что не так с шахтой Брандивайн-Хилл?
Хоуди глянул на Джирво, но тот лишь возмущенно отмахнулся: мол, делай, что хочешь.
– Она находится по другую сторону Восточного хребта, – начал Хоуди. – Барнакл обещал семье миссис Тони, что эта шахта принесет целое состояние, но они усомнились в его затее, и тогда Барнакл вложил в шахту почти все свои личные деньги. Потом оказалось, что он сильно ошибся. С тех пор он страшно желает большого куша, чтобы вернуть деньги семье Тони, и свои тоже.
– А при чем здесь плохая примета? – спросил Стакс.
В свое время он знал пару шахтерских суеверий; а еще все понимали, что горный промысел – чистая лотерея: можешь не дойти до золотой жилы один блок, и она так и останется лежать нетронутой тысячи лет. Так что, да, есть невезучие шахтеры, а вот невезучая шахта – о таком Стакс не слышал.
– Я работал в той шахте, Стакс, и это все правда, – вмешался Джирво. – Мы копали дни напролет, но видели лишь камень. Должно быть, сотню сундуков с камнями вывезли оттуда, а получили едва ли два куска угля. Никогда такого не было. Так что теперь мы ту шахту даже не обсуждаем. И если Барнакл хоть краем уха слышит слово «Брандивайн», звереет, и тогда готовься – следующие несколько дней будут адскими.
– В это я охотно верю, – сказал Стакс. – Расскажите-ка мне поподробнее об этой шахте. Я хочу знать о ней все.