Он ступил на крыльцо и вдруг понял, что дверь в дом была железной, а не дубовой и березовой, как принято в Тамблс-Харборе. Стакс постучал, вздрогнув, когда металл отозвался громким звоном, и стал ждать.
Но ничего не произошло. Стакс снова постучал и на этот раз услышал приглушенный голос, доносившийся изнутри.
– Что? – крикнул он в ответ.
– Кнопка! Нажми кнопку!
Стакс увидел небольшой деревянный бугорок на стене рядом с дверью. Он нажал на него; в доме раздался мелодичный перезвон, и дверь распахнулась, чуть не ударив его по голове. Стакс отшатнулся и заметил, что странный куб у ворот начал светиться теплым желтым светом.
В дверях появилась Оск в кожаном фартуке, испещренном красными пятнами и подтеками.
– О, приветик, Стакс, – сказала она. – Ты что, табличку не видел?
– Какую табличку? – спросил Стакс.
– Ее нет? А, точно, нет таблички. Я ее еще не повесила. Неловко вышло.
Через мгновение Оск вернулась с табличкой «Звоните», которую она прислонила к крыльцу.
– Электросхема из красного камня, – объяснила она. – Открывает двери и предупреждает о гостях, пока я работаю в лаборатории. Так я могу решить, кого пускать, а кого нет. Еще подумываю сделать в крыльце яму. Ну, знаешь, для всяких консультантов и рекламщиков. Ха-ха, шучу! За такое точно влипну в неприятности. Ладно, забыли. Как тебе моя система? Она настолько классная, что даже свет автоматически включает. Ночью очень удобно.
– Но светит только у ворот, – заметил Стакс. – Если гость у двери, такой свет ему не поможет.
– Хм… Ты прав. Я не подумала об этом.
Оск выглядела такой несчастной, что Стакс ее пожалел.
– Уверен, ты легко это исправишь, – сказал он.
– Да, это несложно. И ты прав: я быстро все исправлю! Вообще, надо сделать так, чтобы свет автоматически включался сразу после захода солнца. Отличная идея. Спасибо, Стакс!
– Пожалуйста, – озадаченно ответил Стакс, который, в общем, никакую идею и не высказал.
– Ладно, проехали. Я так рада, что ты пришел. Я попросила миссис Тони отправить тебя взглянуть на мои изобретения. И вот ты здесь. Добро пожаловать! Проходи.
– Погоди-ка. Ты сама попросила миссис Тони?
– Ага. Этот твой трюк с рукояткой кирки! Гениально. В горном деле очень пригодятся подобные новшества. А практическое применение новшеств – так сказать, мое второе имя. Хотя вообще-то мое второе имя – Юнис, но это неважно. Давай проходи. Мне столько надо тебе показать!
В доме Оск царил тотальный хаос: повсюду валялось снаряжение, будто внутри прошлась свирепая буря. Оск подвела Стакса к люку в углу комнаты и нажала на кнопку рядом с ним. Но ничего не произошло.
– Неловко вышло, – сказала Оск. Она потыкала в кнопку несколько раз, затем вручную открыла дверцу люка и быстро начала спускаться по лестнице.
Стакс последовал за ней и вскоре оказался в просторной подземной лаборатории, переполненной разнообразными предметами: там были железные рельсы; маленькие квадраты, сделанные вроде как из булыжника; каменные блоки с торчащими деревянными стеблями. На столах валялись книги, бумаги с нарисованными схемами; шарики тошнотворно-зеленого цвета, которые выглядели липкими, и кучи блестящей красноватой пыли.
– Так ты все это построила на заработанное в шахте? – ошеломленно спросил Стакс.
– Что? А, нет. Я пошла работать к миссис Тони, чтобы найти новые идеи для изобретений. А еще она платит мне за красную руду.
– Ясно. Чем ты тогда занимаешься, Оск?
– Да всем, за что заплатят! – расплылась она в улыбке. – Разве не все так сейчас работают? Я – зачаровывательница. Лучшая в Тамблс-Харборе, прошу заметить. Ну, почти лучшая. Правда, есть еще Гримбл. И он хорош. Так что я где-то в тройке лидеров. Ладно, проехали. В общем, если честно, зачаровывать иногда наскучивает. Так что я еще проектирую и строю всякое. Но вообще стремлюсь стать изобретательницей.
– Изобретательницей? – спросил Стакс.
Вместо ответа на вопрос Оск зачерпнула пригоршню алой пыли.
– Ты ведь знаешь, что это такое?
– Конечно, – ответил Стакс. – Красный камень. Его используют в производстве часов и компасов.
Стоило Стаксу это сказать, как рука сама потянулась к карману, где лежал компас, а мысли сразу закрутились вокруг того, как он с алмазным мечом победит Фужа Темпро.
– Компасов и часов? – покачала головой Оск. – Мысли масштабнее, Стакс! У красного камня столько применений! Его можно превратить в чистую энергию и создавать машины. Давай я покажу тебе кое-что. Я совершу революцию в горном промысле! Так, и куда я положила эту схему?
Оск перебирала бумаги и рассматривала один чертеж загадочного изобретения за другим, пока наконец не сунула Стаксу под нос огромный лист с изображением скопления блоков и рычажков, а также предметов, подписанных как…
– Эта машина сбрасывает динамит?
– Да! – взволнованно ответила Оск. – А потом подключаются вот эти механизмы и откачивают воду. Такая машина расчистит огромную шахту меньше чем за день. Думаю, она поможет нам увеличить производительность в шахте Тамблс.
– Было бы у нас столько динамита, – сказал Стакс. – И гора изумрудов, чтобы купить все необходимое для машины. И разрешение сровнять гору с землей от миссис Тони.
– Это черновой вариант, – произнесла Оск, чуть ощетинившись.
– Но толковый, – заверил Стакс. Хотя на самом деле машина его немного пугала. – Ты ведь знаешь наши шахты, Оск. Нужно что-то поменьше. И не такое дорогостоящее.
– Секунду. Сейчас увидишь!
Оск поспешила к нише у книжного шкафа и нырнула внутрь. Послышалось громкое жужжание и щелканье, затем что-то зашевелилось, а через секунду появилась Оск – в кожаных доспехах, с железной киркой в одной руке и железным ведром в другой.
– Ух, – сказала Оск, опустила кирку на землю и встряхнула кисть. – Сама виновата, неправильно поставила руку. Встречай Суперкопателя. Готов к работе всего за тридцать секунд! Максимум.
– С такой штукой Таннер точно больше никогда не забудет свои инструменты, – пошутил Стакс. – Правда, ты ведь знаешь, мы снаряжение под землей не носим. Слишком тяжелое. И кирку я сам могу поднять благодаря такому волшебному изобретению, как большой палец.
– Ну, если хочешь копать по старинке, дело твое, – пробормотала Оск, снимая доспехи. Но через мгновение она снова просияла: – А как тебе такое? Видишь? Машина чувствует, когда наступает ночь, и включает фонари из красного камня во всей шахте.
– Оск. В шахтах темно и днем. Фонари должны гореть постоянно.
– А, ну да. Ты прав. Постоянно об этом забываю.
Оск опустила глаза.
– Скажешь миссис Тони, что я чокнутая? – с грустью спросила она.
– Я скажу, что твои изобретения замечательные, но над ними нужно поработать, – ответил Стакс. – Подумай о трудностях, с которыми мы сталкиваемся на каждой смене. Как насчет машины, которая будет просвечивать блоки и находить драгоценные камни? Или предупреждать о близости лавы? А может, сделать машину, которая нейтрализует лаву?
Оск нахмурилась и начала теребить кожаный фартук, отчего вокруг нее образовалось облако красной пыли.
– Нейтрализатор – хорошая идея, – сказала она. – Хм… Точно понадобится вода. Можно использовать датчик света. И поршни, чтобы блокировать зону. Может, что-то получится. Но надо все продумать.
– Думаю, миссис Тони заинтересует такая машина, – сказал Стакс. – Но помни: она должна быть небольшой. И не очень дорогой.
– Да, а то неловко выйдет. Но думаю, эти ограничения мне не помеха: они способствуют нахождению гениального решения. Хотя деньги, конечно, в этом плане работают лучше. Знаю, ты не веришь мне, Стакс, но будущее за красным камнем. С ним можно делать что угодно. Он изменит все – добычу руды, фермерство, путешествия…
– Я верю тебе, Оск, – признался Стакс. – И у меня есть к тебе предложение. Может, оно натолкнет тебя на пару идей.
– Я вся внимание.
И Стакс рассказал ей о своих планах по поводу шахты Брандивайн-Хилл и о том, какие условия выставила ему миссис Тони.
– Вступлю в бригаду, если обещаешь отдавать мне весь красный камень, который мы накопаем, – ухмыльнулась Оск.
– Он весь твой, Оск, – согласился Стакс.
Камнерез надеялся, что в шахте Брандивайн-Хилл и правда окажется куча красного камня. И вообще всякой руды.
Глава 19. Несчастливая шахта
В которой Хоуди присоединяется к бригаде, бригада отправляется под землю, находит сокровища и сталкивается с их охранниками
К облегчению Стакса, Хоуди без колебаний согласился на предложение. Теперь бригада была в сборе.
Но шахтеры любили потрепать языком, и вскоре о сделке Стакса и миссис Тони прознал Барнакл. После дневной смены он вошел в комнату общежития, где Стакс, Оск и Хоуди собирали снаряжение.
– О-оу, – произнес Хоуди.
Лицо Барнакла было красным как помидор, черные глаза-бусинки пристально глядели на троицу. Наконец они остановились на Стаксе. Губы Барнакла дернулись. А затем он вдруг рассмеялся.
– Думаешь, тебе по силам выудить из проклятой дыры что-то ценное? – задыхаясь от смеха, пыхтел он. – Думаешь, такой умный? Что же, только зря потратишь время. Как и вы, глупцы, решившие поверить ему. Дыра Брандивайн в вашем распоряжении, сэр Стакс. Надеюсь, вы никогда из нее не выберетесь.
Сказав это, Барнакл удалился, не прекращая хихикать.
– Все прошло не так уж и плохо, правда? – улыбнувшись, сказал Стакс. – Жду не дождусь увидеть его лицо на следующей неделе, когда мы с вами разбогатеем.
Через час они открыли ворота в Брандивайн-Хилл и прошлись по тоннелям, выкопанным в скале.
Стакс то и дело цокал языком. Везде явно читался почерк Барнакла: тоннели были вырыты бессистемно, во всех направлениях. Стакс мог с легкостью представить, как здоровый начальник бригады приказывает начать раскопки нового тоннеля, руководствуясь не логикой, а исключительно интуицией, затем нетерпеливо стоит над душой шахтеров, пока те ломают камень за камнем, и винит их за то, что те не находят огромного богатства, которое, как он предполагал, спрятано в недрах горы.