Тот удивленно обернулся, умудрившись остановить свою кирку на полузамахе.
– Потрогай камень, – попросил Стакс.
– Да вроде прохладный, – ответил Хоуди, похлопав по стене. – Видишь? Трогать не… Постой. Ты прав. Вот тут горячий.
– Тсс, – сказала Оск, поднимая руку. – Я что-то слышу.
Стакс тоже слышал: из-за камня доносился булькающий, хлюпающий звук.
– Лава, – объявил он.
– Дальше не пойдем? – спросил Хоуди.
– Можем глянуть, – ответил Стакс. – Но осторожно. Пойдем через потолок, чтобы она оказалась под нами. А потом копаем вниз.
Оск и Хоуди последовали его указаниям. В тоннеле становилось нестерпимо жарко – пот тек в три ручья.
– Приготовились, Хоуди, – сказал Стакс. – Оск, бери ведро с водой. Если лава начнет сочиться, сразу лей.
Хоуди начал ударять киркой по каменной стене, кряхтя от натуги. На третий удар каменная стена провалилась внутрь. Огненное зарево залило тоннель, и все трое зажмурились от яркого света. Стакс заглянул через плечо Хоуди и посмотрел на озеро бурлящей лавы. Озеро лавы и…
Рядом с ухом просвистела стрела, зацепив прядь волос, а затем со звоном отскочила от стены тоннеля.
– Скелеты! – завопил Хоуди. – Закрывай! Закрывай! Не дай им пройти!
– Нет! – закричал Стакс, чем сам себя удивил. Он протиснулся мимо Оска и Хоуди, пролез в щель и остановился, тяжело дыша, на каменном краю лавовой лужи. Перед ним стояли два скелета, положив стрелы на тетиву, и бешено вращали своими черепушками.
Оск и Хоуди что-то кричали, но Стакс будто ничего не слышал. Он ударил киркой первого скелета – тот улетел в лаву, его лук вспыхнул ярким огнем и исчез. Случайные брызги лавы приземлились на руку Стакса – и он услышал собственный крик.
Второй скелет выстрелил, и Стакс застонал от боли. Он бешено замахнулся на скелет, промахнулся, но быстро нанес второй удар. Скелет разинул костлявую челюсть, но не издал ни звука, а Стакс наносил удар за ударом, снова и снова.
Кто-то прокричал его имя. Вскоре он понял, что это Оск.
– Стакс! Хватит! Их больше нет! Все в порядке!
Стакс бросил кирку на землю, согнулся пополам, уперся руками в колени и тяжело задышал.
– Проверьте… остальную часть пещеры, – только и смог выдавить он. – Вдруг кто еще есть.
– Мы уже, – сказала Оск. – Никого там нет. Но, Стакс, посмотри!
Стакс взглянул на то, на что она указывала, и увидел сверкающие точки в полу и стенах. Золотые, багряные, лазурные камни. А наверху, под потолком, – холодное, почти ледяное сияние.
– Мне ведь не привиделось, это?.. – восхищенно спросил Хоуди.
– Нет, ты прав, – сказал Стакс и рассмеялся. – Это алмазы.
Глава 20. Авария
В которой проявляется мания Барнакла, шахтеры копают не в том месте и темнота озаряется светом
Лавовая пещера в недрах горы Брандивайн-Хилл представляла собой цепь пластов драгоценных камней. Общая ценность добытой в ней в течение нескольких следующих дней руды и камней удивила даже бывалых шахтеров. Стакс стал героем: бесчисленное количество раз его просили рассказать о битве в пещере, а еще ему приходилось отрицать приукрашенные версии, которые пересказывали в шахтах и среди жителей Тамблс-Харбора.
Стакс не сомневался, что через пару лет кто-нибудь наверняка станет утверждать, что был в шахте и видел, как Стакс Камнерез разит наповал дюжины скелетов в алмазных доспехах одним махом, пока те выпускают в него пылающие огнем стрелы.
Миссис Тони обрадовалась настолько, что при всех ласково поцеловала его в щеку, совсем как бабуля, а затем объявила, что Горнодобывающая компания «Тамблс» набирает женщин и мужчин для увеличения добычи.
Даже Барнакл поздравил Стакса. Правда, это неудивительно, учитывая размер полученного им бонуса, хотя все, что он делал, – лишь посмеивался над проектом. Что касается Стакса, то вместе с поцелуем он заработал мешок изумрудов. За такую сумму нанять Чемпиона не получится, но для начала сойдет. Как только он станет главой отрядов, может рассчитывать на стабильный заработок – конечно, при условии, что шахты «Тамблс» продолжат приносить прибыль.
Однако по ночам Стакс все так же сидел на своей кровати в шахтерском общежитии, глядя на компас и размышляя о Фуже Темпро и о страданиях, которые он причинил. Иногда ему хотелось взять мешок с изумрудами, наведаться в магазин, купить броню и острый меч. Затем с мрачным лицом покинуть Тамблс-Харбор и отправиться на поиски Фужа, чтобы отомстить, даже если ради этого придется погибнуть.
Но где гарантия, что он найдет Фужа? Да и горстка драгоценных камней не делала из Стакса воина. Нужно поступить мудро и набраться терпения. У него есть работа, которая приносит неплохое жалованье, а его можно использовать, чтобы разгромить Фужа в пух и прах и вернуться домой.
Правда, верилось в такую возможность с трудом. И одну ночь за другой Стакс разглядывал компас, а тот будто смеялся над ним.
Появилась и еще одна проблема. Пока миссис Тони не наймет новую партию шахтеров в Брандивайн-Хилл, Стаксу придется работать под управлением Барнакла.
Сначала все было хорошо. Барнакл перестал обращаться к нему «сэр Стакс» и даже начал относиться с бо́льшим уважением. Но достижение Стакса в шахте Брандивайн-Хилл лишь распалило аппетит Барнакла: теперь он жаждал больше денег и преисполнился решимости доказать, что сможет повторить успех новичка.
С приходом нового месяца бригады Барнакла переместились в глубину шахты для поиска драгоценных камней, а бригады Коппа поднялись выше и начали искать руду. Барнакл устраивал шахтерам изнурительные смены, приказывая копать без разбору. Стакс решил отвести начальника в сторону и еще раз объяснить придуманную много лет назад отцом систему, чтобы увеличить шансы найти богатство.
Барнакл слушал, прищурившись, как Стакс объяснял важность размера рукоятки в один блок – с ее помощью можно измерять расстояние и таким образом всегда держаться прямо над линией лавы, – но вдруг прервал его:
– Хватит врать, Стакс. Хватит кормить меня сказками о героических похождениях в лавовой пещере. Ты нашел залежи в коренной породе, и мы оба это знаем. К ней и буду копать.
– Я не вру про лавовую пещеру, мистер Барнакл. Если хотите, могу вас туда отвести. Если бы мы подошли к ней снизу, скелеты были бы наименьшей из проблем. Мы бы все погибли! Мистер Барнакл, нельзя копать снизу!
Барнакл протянул руку и схватил Стакса за ворот рубашки, притянул к себе.
– Не учи меня копать, – сказал он низким беспощадным тоном. – Тебя еще на свете не было, а я уже работал под землей. Так что следи, чтобы камни были холодными. Высматривай странные образования и яркие пятна. И выполняй приказы, которые тебе дает начальник бригады.
На следующий день Барнакл руководил раскопками лестницы, ведущей к коренной породе, и, как только ее достигли, он приказал выкопать главный тоннель шириной в два блока.
Миссис Тони дала Оск выходной и приказала поработать над концепцией глубиномера, несмотря на сомнения Стакса в том, что такую штуку можно построить. Поэтому маленькую изобретательницу бригады заменил Таннер. Стакс занервничал. Таннер был еще более рассеянным, чем Оск: он мог забыть ведро с водой, факелы и даже кирку.
По крайней мере у него есть Хоуди, который отвел Стакса в сторону, удостоверившись, что Барнакл занят другими.
– Почему мы копаем вниз? – спросил он. – Ты ведь говорил, что сначала надо копать вверх.
– Таков приказ начальника бригады, – неохотно ответил Стакс, не желая, чтобы Хоуди навлек на себя ярость Барнакла.
А вот Таннер сдерживаться не собирался:
– Копаем вниз, потому что наш начальник – дурак.
– Не забывайте проверять температуру, – отозвался Стакс. – Кстати, Таннер, где ведро с водой?
– Ой, оставил где-то на перекрестке тоннелей. Сейчас сбегаю.
– Нельзя забывать ведро, – пригрозил Стакс. – Ни в коем случае.
Добыча шла медленно: бригады постоянно натыкались на коренную породу, приходилось искать обходные пути. Стакс надеялся, что никто ничего не найдет, и отсутствие результата убедит Барнакла прислушаться к его словам. Но уже на исходе первого часа бригада Джирво наткнулась на пласт золота, а ко второму бригада Пикса обнаружила небольшой извивающийся желобок лазурита.
Во время обеденного перерыва Барнакл обошел работников, похлопал каждого по спине и, смеясь, предсказал богатства, которые скоро хлынут ему в руки.
– И это еще цветочки! – воскликнул он и приказал вернуться к работе через двадцать минут, несмотря на замечание Биллапса о том, что это противоречит правилам. Однако никто из шахтеров не поддержал Биллапса, что, собственно, и неудивительно. Одержимый правилами шахтер ни дня не мог прожить без того, чтобы не выявить какое-нибудь нарушение и не болтать о нем весь оставшийся день. А еще, конечно, все боялись вспыльчивого Барнакла.
Никто не роптал, и Стакс понимал почему: всем хотелось отыскать настоящие богатства и получить соответствующие бонусы.
Подобный настрой сулил немало проблем. Спешка в шахте может привести к смертельной ошибке. Когда Барнакл ушел на поверхность, чтобы попросить у мисс Леа дополнительные инструменты, Стакс быстро оббежал все бригады, чтобы напомнить о необходимости проверять температуру камня и высматривать куски застывшей лавы. Если бы Барнакл прознал об этом, очень бы рассердился, но такое предупреждение лучше, чем ничего.
Начальник бригады вернулся через полчаса и гаркнул на шахтеров, чтоб те поторапливались. Затем он подошел к Стаксу, Таннеру и Хоуди, огибавшим пласт коренной породы и то и дело случайно попадавшим по ней кирками, отчего повсюду разлетались искры.
– Почему отстаем от остальных на полтоннеля? – потребовал ответа Барнакл. – Прямо три резинщика. Вашему богатому прихвостню всего-то посчастливилось в чужой шахте, а вы уже хотите размахивать кирками, сидя в удобных креслицах на крылечке. Только не в мою смену. Пошевеливайтесь!
Затем он убрался прочь, чтобы накричать на других шахтеров, и Стакс покачал головой.