Человек подошел к воротам, остановился и принялся разглядывать Стакса.
– Добрый день, Стакс Камнерез, – сказал он, и его богатый мелодичный голос удивил Стакса. Так говорят поэты или певцы, но не грубоватого вида странники.
– Ты кто такой? – коротко спросил Стакс, у которого вежливое приветствие не вызывало доверия.
Фуж Темпро тоже соблюдал этикет – первое время, – а затем перевернул жизнь Стакса с ног на голову. К тому же Камнерез успел забыть, как разговаривать с другими людьми.
– Меня зовут Хеджира Тенбутс, – ответил мужчина. – И у нас с вами есть общий друг.
Имя показалось знакомым. Не Фуж ли его упоминал? Стакс потянулся к рукояти меча, но сомневался, что сможет противостоять человеку, который, не моргнув глазом, босиком прошел саванну.
Мужчина заметил жест и изогнул брови:
– Полагаю, вы знакомы с моей хорошей подругой и временами попутчицей, Рамоа Перанзе. Она попросила проведать вас. Джентльмен в магазине сказал, что вы живете здесь.
Стакс с облегчением расслабился.
– Уф… А я уж подумал, что вы… Неважно. Пожалуйста, заходите. Скоро стемнеет.
Внезапно Стаксу стало стыдно за маленький домик из грязи и за себя – сам он к этому времени тоже был весь в грязи. Но Хеджира покачал головой и виновато улыбнулся.
– К сожалению, это противоречит моему кодексу.
– Кодексу? – не понял Стакс, гадая, что именно вызвало противоречие.
– Я поклялся никогда не входить в жилища. Ни ради ночлега, ни ради компании, – объяснил он. – У меня нет ни дома, ни личных вещей, кроме тех, что на мне. И я никогда не ночую в одном и том же месте больше двух дней подряд.
Стакс посмотрел на него с недоверием:
– Нет дома? Где же вы ночуете?
– Деревья, – ответил Хеджира. – Обычно я сплю на ветвях. Если же деревьев нет, я не смыкаю глаз и полагаюсь на меч и лук. Однажды я пересекал Пустыню Последнего Вздоха и не спал шесть дней. Признаюсь, было тяжело.
Стакс старался представить, каково спать на дереве, пока вокруг бродят зомби и скелеты. А их в саванне водилось достаточно. За забором, в высокой траве, он постоянно находил куски гнилого мяса и кости.
– А монстры не лезут за вами? – спросил Стакс.
– Пауки лезут, – сказал Хеджира. – Даже пару раз кусали. Но такова природа этих созданий, хотя больше их любить от этого я не стал. По опыту скажу: скелеты и зомби не умеют лазать по деревьям. Иногда скелеты пускают огненные стрелы, но, к счастью, меткостью они не отличаются.
– Понятно, – произнес Стакс, но все равно посчитал ночевку на деревьях очень странной привычкой. – Если не секрет, как вы придумали свой кодекс?
– В молодости наступил переломный момент. Я осознал, что удобства жизни превращают меня в ленивца и что я ничего не знаю о мире. Потому решил познать свою истинную сущность и понять, стоит ли ее беречь.
– Кажется, вы давно доказали, что стоит, – сказал Стакс.
Хеджира улыбнулся:
– Хочется верить. Но сама мысль о том, чтобы вернуться к прежней жизни, кажется мне дикой. Теперь я живу по-другому, и, если могу помочь другим найти путь к их истинному «я», всегда помогаю. Если вас это не побеспокоит, сегодня я проведу ночь вот на той акации.
Стакс чуть было не рассмеялся: как человек, спящий в шипастых ветвях дерева, может его побеспокоить?
– А пока расскажи мне, пожалуйста, о себе, чтобы я мог рассказать обо всем Рамоа. Как продвигается поиск таинственного Фужа Темпро и план заслуженной мести?
– Рамоа вам все рассказала? – недовольно спросил Стакс.
– Конечно, – удивился Хеджира. – Как бы я смог отыскать вашего врага, если бы она ничего не рассказала? С тех пор как принял кодекс, я обошел многие земли, Стакс Камнерез, но, боюсь, о землях, лежащих за Морем Печалей, знаю только понаслышке. Где бы я ни был, люди рассказывают мне истории, которые считают правдой, но это лишь истории. Я везде расспрашиваю о Фуже Темпро с тех пор, как услышал его имя от Рамоа, и продолжу это делать. Но, к сожалению, пока не встретил никого, кто слышал бы об этом человеке.
– Я благодарен вам за помощь, – сказал Стакс. – И благодарен Рамоа. А где она?
– Через две недели мы встретимся с ней у Затерянного Храма Зеленой Веры, в Дождевых Джунглях в Джагга-Тель. Путь туда неблизкий. Кажется, поспать мне почти не удастся. И я не знаю, каким путем пойдет Рамоа. Она никогда не идет одной и той же дорогой дважды и не ездит на лошадях, по непонятным мне причинам. Поэтому часто опаздывает.
Стакс невольно улыбнулся, вспоминая, как Рамоа не терпелось убраться из ненавистной гостиницы.
– Можешь присоединиться ко мне, если пожелаешь, – предложил Хеджира. – Вероятно, путешествие поможет тебе найти свой истинный путь. Правда, зачастую попутчикам тяжело соблюдать правила моего кодекса.
– Нет, спасибо. Боюсь, мой долг…
Щелк! Стакс отпрыгнул от забора, в который вонзилась стрела.
– Прошу меня извинить, Стакс, – ответил человек в черном, сбросил с левого плеча лук, а правой рукой легким движением извлек из колчана длинную стрелу с блестящими красными перьями. Он развернулся – звякнула тетива, и Стакс услышал, как в сумрачной саванне загремели кости.
– Тебе надо укрыться, Стакс, – сказал Хеджира. – Ночь в Верхнем мире прекрасна, но под ее покровом рыскают опасные существа. До завтра, мой друг.
Он крепко сжал плечо Стакса, затем повернулся и исчез в сумерках, помахав рукой. Что-то прорычало в сгущающейся темноте, и Стакс отступил за порог дома. Он старался высмотреть Хеджиру, но ничего не увидел и спешно закрыл за собой дверь.
Стакс так усердно работал, что засыпал сразу, как только его голова касалась подушки, но в ту ночь он спал чутко и беспокойно. Ему снилось, что Фуж Темпро стучится в дверь маленькой дерновой хижины и кричит, что они еще не закончили. Когда Стакс встал и открыл дверь, он увидел Фужа во главе армии скелетов, облаченных в странные шипастые доспехи из акаций.
Он резко пробудился и увидел льющийся в окна лунный свет.
– Просто сон, – заверил он себя. – Я проснулся, это был просто сон.
Но снаружи доносились звуки: кто-то кричал и что-то распевал.
Стакс приоткрыл дверь и выглянул наружу. В ярком свете луны зигзаги акаций виделись еще более длинными и странными. Показалось, что он заметил нечто странное – одинокую фигуру, неистово двигающуюся в центре большого круга.
– Безумие, – пробормотал Стакс и подумал, что, возможно, видит очередной сон.
Но это был не сон. Утром он вышел на улицу и, почесывая голову, увидел Хеджиру: тот прислонился к забору и грыз кусок мяса. Вокруг него на земле валялись какие-то предметы: нити паучьего шелка, стрелы и кучи серого порошка.
– Доброе утро, Стакс, – сказал Хеджира. – Надеюсь, я тебя не побеспокоил. Насыщенная выдалась ночка. Если что из этого тебе нужно, то бери – не стесняйся.
Стакс взял кости, чтобы перемолоть их в муку и сделать из нее удобрения для сада. Все остальное оставил.
– Вчера наш разговор прервали, а мне этого очень не хотелось, – продолжил Хеджира. – Ты что-то говорил про долг, из-за которого не можешь отправиться со мной в Джагга-Тель.
– Да, – ответил Стакс. – Я должен копать свою шахту. И не могу бросить миссию.
– Миссию по поимке Фужа Темпро?
– Да.
– А разве эти два занятия не противоречат друг другу?
– Почему?
– Если ты копаешь шахту, то не можешь отправиться на поиски Фужа Темпро. А если отправишься на поиски Фужа Темпро – не сможешь копать шахту.
Сначала Стакс решил, что Хеджира смеется над ним, и уже собирался ответить путешественнику, что ему не стоит совать нос в чужие дела. Но затем увидел, что Хеджира не улыбался. Наоборот, он был искренне озадачен.
– Что ж… Не так все просто, – сказал Стакс. – Я ведь не воин, в отличие от вас. Послушайте, мистер Тенбутс…
Хеджира прервал его, подняв руку.
– У каждого из нас свой квест, Стакс. Я помогу тебе отыскать истинный путь, если попросишь. Но я не стану красть у тебя твою судьбу, какой бы она ни была.
– Если бы вы избавили Верхний мир от Фужа Темпро, я был бы совсем не против, – сказал Стакс. – Совершенно не против.
Казалось, эти слова обидели Хеджиру, и он неумолимо взглянул на Стакса:
– Это противоречит моему кодексу.
– Я понял, – вздохнул Стакс. – Ничего страшного. У меня уже есть кое-кто на примете.
И он рассказал Хеджире о Чемпионе: как тот оказывал людям услуги, очищая Верхний мир от зла, и о том, что сам он понятия не имеет, какую цену ему придется заплатить за свою просьбу.
– Я знаю об этом человеке, – сказал Хеджира. – Правда, в последние годы о нем ничего не слышно. Так вот почему, вместо того чтобы преследовать своего мучителя, ты копаешь шахту: надеешься скопить нужную сумму и нанять Чемпиона.
Стакс кивнул:
– И пока я накопил совсем немного.
Хеджира сурово взглянул на Стакса, и внезапно весь план показался глупым.
– А как ты узнаешь, что накопил достаточно?
Хороший вопрос.
– Не знаю, – ответил Стакс. – Я просто понимаю, что недостаточно. Но это пока.
Солнце ярко светило и сушило росу на луговой траве. Хеджира вглядывался в далекие серые очертания гор и переминался с ноги на ногу.
– Мне пора, Стакс, – произнес он. – Иначе я опоздаю на встречу с Рамоа. Конечно, если она сама не прибудет с опозданием.
Стакс улыбнулся, видя, как тянет мужчину к горизонту и всему тому, что находится по другую его сторону. На мгновение ему захотелось попросить Хеджиру подождать, собрать вещи и отправиться вместе в путь. Стакс сумел выжить на унылом берегу, где не было ничего, кроме утонувшего корабля и разрушенной башни, и спать на дереве научится без проблем.
И все же он промолчал. Ему предстояло заполнить сундуки рудой и драгоценными камнями, чтобы нанять Чемпиона. А затем, когда Фуж Темпро исчезнет, Стакс отправится домой, чтобы вернуться к прежней жизни. Вот чем он должен заниматься, а не походами с босоногим чудаком в какие-то джунгли.
– Желаю удачи в путешествии к Джунглям Джаггет… Как его там, – сказал Стакс. – И удобных… веток.