Стакс собирался возразить, уточнив, что вообще-то он только что пережил близкую встречу с крипером, однако понимал, что Рамоа имела в виду совсем другое. Его рубашка задубела от земли и пота, волосы и борода стали совсем грязными. Он повесил голову, пока Рамоа бегло оглядывала хижину – неубранную постель и сундуки вдоль стены.
– И чем ты здесь занимаешься, Стакс? Надеюсь, цель, ради которой ты так убиваешься, стоит того.
Стакс рассказал ей о своем плане и Чемпионе в надежде, что она поймет и больше не будет смотреть на него с осуждением.
– Так вот что в сундуках, руда и драгоценные камни? Ими ты хочешь оплатить работу Чемпиона?
– Ага, – сказал Стакс. – Уже кое-что собрал, но этого недостаточно.
Рамоа приподняла крышку ближайшего сундука и заглянула внутрь. Она вопросительно посмотрела на Стакса, затем открыла следующий сундук и еще один, пока не открыла все до единого. Затем она повернулась к нему, уперев руки в бока.
– Стакс. У тебя здесь целое состояние. Забудь про выкуп королевских детей, или что там за история. С таким богатством ты сам можешь стать принцем.
– Сомневаюсь, что…
– Сомневаешься? Да ты только посмотри!
Рамоа взяла Стакса за руку и подтащила его ближе к сундукам, взглянуть на груды золотых слитков, горы лазурита, контейнеры с красной пылью и кучи изумрудов; на глыбы угля и поблескивающего железа, а также алмазы, освещавшие холодным голубоватым светом темную хижину.
– Кажется, и вправду многовато, – признал Стакс. – Наверное, я забыл, что так много всего нашел. Но можно ведь раскопать намного больше и…
– Естественно, – прервала его Рамоа. – Можно хоть всю жизнь копать. Но больше ты в шахту спускаться не будешь. Потому что она сведет тебя с ума. Твоей целью было вернуться домой. Ты помнишь?
– Конечно, помню. Просто…
Стакс замолчал, не понимая, что именно собирался сказать, и уставился на грязный пол под ногами. А затем он посмотрел на Рамоа.
– Ненавижу это место, – тихо сказал он, и эти слова удивили его самого. – Ненавижу зеленую траву, и эти ужасные деревья, которые вовсе не деревья, а одни шипы. Ни тебе океана, ни соленого морского воздуха. Даже овец нет. Или котиков. Котиков…
Рамоа положила руку ему на плечо.
– Пойдем со мной, Стакс. Пойдем со мной на встречу с Хеджи в Джагга-Тель. Выберешься из этого ужасного места и займешься чем-то, помимо копания. Пойдем со мной, а что делать, решим позже.
Стакс замешкался, думая о шахте под домом и о том, что ему предстояло там сделать. Рамоа убрала руку и отступила, ожидая его ответа.
«А ведь она права», – осознал Стакс. Он стал так одержим идеей найти больше драгоценных камней и металла, что совершенно забыл, для чего, собственно, все делает. Его цели – накопить достаточно средств, чтобы нанять Чемпиона, поквитаться с Фужем Темпро и вернуться домой. Первой он достиг еще несколько недель назад, но продолжал работать как помешанный. Рамоа считает, что он сошел с ума в своей шахте. Согласиться с этим утверждением было сложно, но, к стыду Стакса, оно, несомненно, являлось правдивым: поиски превратились в нездоровую одержимость.
– Ты права, – сказал он Рамоа. – Я пойду с тобой в Джакебель.
– Куда? А, ты имеешь в виду Джагга-Тель. Отлично. Но сначала нам нужно кое-что сделать.
Стакс кивнул. Он уже все продумал:
– Да. Нужно закопать камни и руду. И инструменты. А еще…
– А еще, прежде всего, тебе надо помыться. Ты ох как дурно пахнешь.
– Правда?
– Стакс, от тебя несет дохлой коровой. Нет, не просто дохлой коровой, а дохлой коровой, которую выкопали из глины со дна океана. И оставили гнить в пустыне. На солнцепеке. В самый жаркий…
– Хорошо, можешь не продолжать. – Стакс поднял руки в знак поражения. – Я понял!
– Замечательно. Так что иди умойся в пруду, подстриги волосы и бороду, надень чистую одежду. А потом поговорим.
Стакс помылся, побрился, собрал созревший урожай и закопал несколько сундуков у ворот дома. Когда закончил, уже смеркалось. Идти куда-либо было поздно, тем более – в далекие джунгли. Кровать в домике он отдал Рамоа, а сам спал под землей, в амбаре. В шахте царил холод, и на мгновение Стакс снова начал планировать ответвления тоннелей и думать о жилках железа. Нет, он больше не будет копать шахты под странными деревьями и травой. Он пойдет с Рамоа и приведет мысли в порядок. Такая перспектива казалась очень приятной, и Стакс осознал, что давно не чувствовал радости. Он закрыл глаза и в ту же секунду провалился в сон.
Утром, вылезая из люка шахты, он увидел, что Рамоа стоит во дворе и глядит то на солнце, то на серую линию гор. Она закрывала Стакса собою от солнца: утренний свет воспламенял ее кудри и создавал сияющий ореол.
– Пора, – сказала она и открыла калитку, кивком приглашая Стакса выйти первым. – Идти до джунглей дня четыре, а то и пять. На лошади, конечно, быстрее, но я не езжу верхом: начинаю волноваться за животных, вместо того чтобы наслаждаться окружением. Хеджи сказал, что пойдет через Мортимер Гэп. Там есть трактир, где готовят его любимую жареную курицу. Но я много раз ходила через этот город, поэтому составила новый маршрут. Да и расчетам Хеджи не особенно доверяю: что для него один шаг, для нормального человека – два.
– Кажется, вы с Хеджирой близкие друзья, – заметил Стакс.
– Очень, – ответила Рамоа. – Он помогал пережить тяжелые времена и появлялся, когда мне была нужна его помощь.
– Так вы вдвоем?..
Стакс не знал, как корректнее выразиться, поэтому замолчал и попробовал изобразить все жестами.
– Ты что, поцелуйчики руками изображаешь? – Рамоа расплылась в улыбке. – Как в кукольном театре? Куколки прижимаются друг к другу своими мягкими тканевыми лицами, и все дети в зале начинают кричать: «Фу-у-у!»
– Нет! – выпалил Стакс. – Нет, вовсе нет… Ну, может быть. По правде говоря, я и сам не знаю, что изображал.
– Ха! Ладно, отвечу на твой вопрос, который ты не сумел сформулировать: мы с Хеджи – не парочка целующихся тряпичных кукол. Если честно, мне кажется, он вообще в подобном не заинтересован. Он мне как старший брат. Или лучший друг. Мы встретились много лет назад. Я путешествовала с караваном, и мы попали в засаду бандитов. Мне тогда сильно прилетело, и он довез меня до самого Дома у Реки, чтобы я поправлялась.
– Что за Дом у Реки?
– Мой дом, – ответила Рамоа. – Я построила его из березы, у самого моря, в устье речушки, вьющейся через лес. Раз в пару месяцев возвращаюсь туда отдохнуть и повспоминать о путешествиях.
Она нахмурилась, изучая холмы вдалеке, и покачала головой.
– Каждый раз, возвращаясь, говорю себе: на этот раз точно останусь. Но меня хватает где-то на неделю, а потом я чувствую… Не знаю. Будто меня снова тянет куда-то. Начинаю вспоминать о лавовых водопадах в лунном свете, падающих в дымящееся море. Или о лесе, полном цветов, снующих пчел размером с яблоко, и воздухе, который так густеет от ароматов пыльцы и меда, что кажется, будто по нему можно плыть. И о сотне других прекрасных мест, где побывала. А потом думаю: должно быть, существуют и другие прекрасные места, которых я еще не видела. Сколько их? Тысячи, миллионы? Уже на следующий день я собираю вещи.
Несколько минут они молча шли бок о бок по высокой траве.
– Мой дом стоял на небольшом полуострове. Раньше на том месте был лес, как я полагаю. Типа того, что вокруг твоего дома, – сказал Стакс. – Прямо у берега плавают льдины и айсберги, они сверкают в ночи.
– Должно быть, очень красиво, – сказала Рамоа.
– Да. Если я когда-нибудь туда вернусь, каждый день обязуюсь ценить их красоту.
К полудню они достигли холмов. На возвышенности стало прохладнее, а еще акации сменили березы и дубы. Стакс улыбнулся, увидев знакомые ярко-зеленые листья и белую кору. В ту ночь они с Рамоа разбили лагерь в маленькой пещере, которую Стакс вырубил в склоне холма лопатой и киркой, – по привычке он даже выровнял стены.
Через два дня они перешли холмы. Стоя на последнем пригорке, Стакс и Рамоа смотрели на буйство зелени, раскинувшееся внизу. Из зарослей поднимались массивные деревья – такие высокие, что под кронами из темной листвы проплывали облака. С ветвей свисали длинные нити лиан. Стакс задумался, что выше: эти деревья или ледяные глыбы у поместья Камнерезов? Птицы с ярким оперением порхали среди растительности, воздух полнился их пением и жужжанием насекомых.
– Так это Джагмель? – спросил Стакс.
– Джагга-Тель, – засмеялась Рамоа. – Честное слово, Стакс. Если бы ты запоминал названия мест, вероятно, был бы уже дома.
– Не смешно, – ответил Стакс.
Рамоа вскинула бровь, но промолчала. С холма они спускались молча.
– Ладно, – признал Стакс. – Чуть-чуть смешно.
Затерянный Храм стоял в низине, на травянистой равнине, усеянной прогалинами с чистой голубой водой. Долину окаймлял бамбуковый лес, словно часовой на страже. Стакс постучал по стеблю, и тот издал глухой звук.
Сам Храм представлял собой низкую пирамиду из булыжника, покрытого зеленым ползучим мхом. На ступенях сидел Хеджира Тенбутс и точил меч. Стоило Рамоа и Стаксу выйти из джунглей, как он поднял голову и улыбнулся.
– Ты не опоздала, – сказал он.
– А чего ты так удивляешься? – спросила Рамоа. – Лучше не зли меня. И вообще, я никогда не опаздываю. Это ты всегда приходишь слишком рано.
– Как хочешь. В любом случае я рад тебя видеть, – ответил Хеджира. – И тебя, Стакс Камнерез, хотя я удивлен твоему появлению. Что скажешь о Дождевых Джунглях Джагга-Тель?
– Они прекрасны, – честно ответил Стакс. Он никогда не видел столько разных растений: тут были и переплетения темных лоз винограда, и блестящие квадратные арбузы в кустарнике.
– Я тоже так считаю, – сказал Хеджира. – К сожалению, Затерянный Храм давным-давно разграбили – его сокровищница пуста. Я бы очень хотел увидеть, что в ней было.
– Получается, не такой этот Храм и затерянный, – заметила Рамоа.
Хеджира пожал плечами: