– Даже неоднократно потерянные вещи в конце концов обязательно находятся.
Пока Хеджира и Рамоа обменивались рассказами о путешествиях, Стакс зажег факел и осмотрел Храм изнутри. На нижнем уровне он нашел разорванные натяжные проволоки от ловушек, которые кто-то когда-то привел в действие. За ними виднелась дыра в стене – «совсем неровно выкопанная», с неодобрением отметил Стакс, – и сундуки, в которых лежало несколько кусков гнилого мяса.
Стакс изучал изображения на стенах, задаваясь вопросом, что они значили для строителей. Поднявшись наверх, он подобрал упавшие камни и отстроил в углу Храма небольшое убежище, где они с Рамоа могли устроиться на ночлег.
Рамоа услышала шум и поднялась наверх, чтобы узнать, чем занят Стакс. Увидев, что он делает, улыбнулась, затем покачала головой:
– Очень мило с твоей стороны, Стакс. Но у путешествий с Хеджи есть одно преимущество: можно спать под открытым небом. Если, конечно, ты не против случайных рыков и вздохов поражения. Я подумала, что стоит поставить кровати на вершине пирамиды. Так мы сможем видеть звезды.
Идея понравилась Стаксу больше, тем более что внутри пахло плесенью. Он разобрал свою кровать и последовал за Рамоа вниз по лестнице, где Хеджира пальцем проверял острие меча.
– Так что ты решил по поводу ночлега на деревьях в джунглях? – спросил Стакс Хеджиру, вспомнив разговор в саванне.
– Я думал об этом по пути и пришел к заключению, что, согласно моему кодексу, это запрещено. Если люди живут на деревьях, эти деревья считаются жилищем, а я отрекся от всяких жилищ.
– Но ведь птицы гнездятся в акациях, – отметил Стакс. – Получается, они тоже в своем роде жилища, разве нет?
Хеджира задумался. Рамоа шлепнула Стакса по руке:
– Не провоцируй его, Стакс! Его кодекс и так нелепый.
Хеджира улыбнулся и сжал плечо Стакса.
– Рамоа рассказала, что случилось с тобой в шахте перед ее приходом. Криперы, по мне, – самые опасные ночные существа. Скрытные, и чутье у них хорошее. Нужно быть умелым и знающим бойцом, чтобы пережить такую встречу.
– Но я совсем не такой, – ответил Стакс и вздрогнул от воспоминаний о зияющем черном рте крипера и его зеленой плоти. – Меня отбросило взрывом, я упал на спину. Какой из меня воин, Хеджира? Мне просто повезло.
– Очень странные выводы ты делаешь, – заявил Хеджира. – И думаешь, что выжить на необитаемом острове тебе тоже помогла удача. Почему бы не предположить, что ты справился со всеми трудностями, потому что способен и находчив, и радоваться этому?
Стакс пожал плечами и что-то пробормотал.
– Хеджи редко расщедривается на комплименты, – добавила Рамоа. – Как и я. Хотя, вероятно, тебе не будет лишним пройти боевую подготовку. Мы поможем.
– Да, подготовка не помешала бы, – согласился Стакс.
– Отлично, – сказала Рамоа. – Хеджи, ты будешь отвечать за бой с мечом, а я научу Стакса стрельбе из лука, идет?
Через несколько минут Стакс стоял лицом к лицу с Хеджирой, и их мечи перекрещивались концами. Хеджира быстро опустил свой меч, отбросив меч Стакса в сторону, – и тут же оказался слишком близко к Камнерезу, приставив клинок к его горлу.
– Полагаю, я мертв, – сказал Стакс, удивленный скоростью и свирепостью, с которыми двигался Хеджира.
– Нет. Ты учишься, – произнес Хеджира.
В течение следующего часа Стакс учился держать баланс и чувствовать, в какую сторону наклоняться, когда нужно отступить, чтобы не потерять равновесие, а когда – не поддаваться и атаковать.
Через час Стакс ощущал, что может управляться с мечом более умело, но Хеджира все так же быстро побеждал. Если Стакс выбивал сиюминутное преимущество, то слишком торопился и становился уязвим для контрудара. А если защитная тактика не работала, его одолевали страх и смятение, и через несколько секунд острие меча Хеджиры упиралось ему в грудь.
– Твое тело учится, а ум и сердце отстают, – заключил Хеджира. – Воин никогда не позволяет эмоциям руководить боем. Чувства отвлекают тело и убивают сосредоточенность. А без сосредоточенности тебе конец. Отпусти все эмоции и думай только о происходящем в данный момент.
На удивление совет оказался дельным. К концу следующего часа Стакс выдохся, но Хеджира неоднократно отмечал его удачные движения, а не указывал на ошибки, несколько раз даже похвалил.
– Теперь стрельба из лука, – объявила Рамоа.
– Я слишком устал, – сказал Стакс.
– Перестань, Стакс. С луком почти и двигаться-то не надо. Иди сюда. Попробуй попасть вон в тот плод какао.
Рамоа протянула свой лук, и Стакс удивился, насколько он легкий и как удобно лежит в руке. Рамоа наблюдала, как он наложил стрелу на тетиву, оттянул ее как можно сильнее и пустил в полет. Стрела пролетела мимо плода и исчезла в кроне деревьев.
– Не шевелись, когда спускаешь стрелу, – сказала Рамоа. – Натяни тетиву, затем отпусти. Но не более того. Стрела уже нацелена – ты просто отправляешь ее в путь.
– Легко сказать, – проворчал Стакс, но снова прицелился.
На этот раз стрела пролетела слишком низко, глухо ударившись о землю.
– Все получится, – ободрила его Рамоа. – Давай попробуем иначе.
Она забрала лук и наложила стрелу на тетиву.
– Вставай за мной и положи свои руки поверх моих.
Стакс подошел к ней.
– Ближе, Стакс. Я не кусаюсь. Да. Вот так. Теперь сосредоточься на движении моих рук. Не своди глаз с мишени и выдохни, – сказала она, и Стакс почувствовал, как опустились ее плечи. – Сделай полный выдох, чтобы успокоиться. А потом… Отпускай.
Она распрямила пальцы, и стрела вылетела из лука, расщепив плод какао.
– Твоя очередь.
Стакс взял лук, наложил стрелу, натянул тетиву и замер, ожидая, когда наконечник перестанет дергаться. Затем выдохнул и спустил стрелу.
– Да! Молодец, Стакс! Замечательно!
Рамоа захлопала в ладоши: стрела Стакса вошла в плод рядом с плодом, в который попала она.
– Тебе еще многому нужно научиться, Стакс Камнерез, но уже сейчас ты знаешь больше, чем думаешь, – сказал Хеджира.
Рамоа вернулась с двумя стрелами в одной руке и связкой плодов какао в другой.
– Соглашусь с Хеджи. Завтра мы сделаем тебе лук. Деревья в джунглях – отличный материал. А пока давай сделаем печенье из пшеницы, которую ты взял в дорогу.
Глава 24. Дорога к чемпиону
В которой рассказывается о путешествиях и их причинах, о переходе через Бесконечные Дюны и долгожданной встрече
Рамоа развела костер, Хеджира испек печенье, а Стакс был назначен дежурным дозорным. Он ходил по краю светового круга от костра и всматривался в темноту, готовый к тому, что каждый куст может обернуться крипером, а за каждым деревом скрывается скелет-лучник.
Никто не напал на их лагерь, и вскоре вся троица принялась за восхитительное печенье, но оно оказалось слишком горячим. Хеджира запрыгал вокруг костра и комично вдыхал воздух, чтобы охладить слишком большой откушенный кусок.
– Этот человек не носит башмаков и не спит под крышей, но любит печенье, – сказала, улыбаясь, Рамоа. – Странный малый Хеджира Тенбутс.
– Как и все мы, – с легкой улыбкой ответил Хеджира. – Это и делает нас уникальными.
– Ты, мой друг, действительно уникален, – добавила Рамоа. – Куда ты направляешься, Хеджи? Я обещала быть в Карамесе, чтобы провести караван на юг. А от места назначения всего пара дней ходьбы до Домика у Реки. Не присоединишься? Способные проводники никогда не лишние.
– Возможно. Но мне хочется знать, куда теперь направится наш друг Стакс.
Стакс с удивлением посмотрел на них.
– Дорога привела меня сюда. Вам больше ничего здесь не нужно? Я думал, что мы хотя бы исследуем руины. Вдруг найдем… Не знаю, что-нибудь интересное.
Хеджира и Рамоа переглянулись, и Стакс почувствовал себя так, будто не понял внутрисобойной шутки.
– Мы пришли в Джагга-Тель, чтобы увидеть Джагга-Тель, – сказал Хеджира. – Я хотел узнать, что стало с Затерянным Храмом, и теперь знаю. А вот Рамоа…
– Рамоа скажет сама за себя. Я хотела понаблюдать за животными в джунглях, – оцелотами и попугаями. И запомнить их, так чтобы без проблем представлять с закрытыми глазами. Завтра на рассвете, прежде чем отправиться в Карамес, я этим и займусь. Стакс, как тебе идея посетить город Карамес?
– Если мы сделали то, ради чего пришли сюда, мне нужно возвращаться в саванну, – ответил Стакс.
Лицо Рамоа омрачилось, и он поспешно добавил:
– Чтобы забрать драгоценные камни и руду. После этого я пойду к Чемпиону и попрошу его помочь.
– Как далеко ты готов отправиться, чтобы увидеть этого Чемпиона? – спросил Хеджира.
– Так далеко, насколько потребуется, – ответил Стакс.
– Чтобы отомстить, – сказал Хеджира.
Стакс отрицательно покачал головой.
– Чтобы восстановить справедливость. В последнюю ночь в шахте, перед тем как покинуть саванну вместе с Рамоа, я думал о том, что ничто не помешает Фужу Темпро забрать все, что я старательно собирал. Такое уже случалось – он разрушил дом, который построила бабуля. И это может повториться. Со мной. Или еще с кем-нибудь. Знаете, я ведь – не первая жертва Фужа. И, бьюсь об заклад, не последняя. Такие люди, как он, ни за что не остановятся, пока их не заставят.
– По опыту скажу, что справедливость легка на словах, но сложнее на деле, – отметил Хеджира.
– Но попытаться стоит, – возразила Рамоа.
– Я всегда восхищался твоей сентиментальностью, – сказал Хеджира. – Стакс, что ты будешь делать, если восстановишь справедливость, но не для себя?
– Что ты имеешь в виду?
– Твой дом был разграблен. Бандиты растащили все твое имущество. Но ты ничего не вернешь, даже если победишь Фужа Темпро.
– Если я его остановлю, это будет не зря, – ответил Стакс. – И ради этого я сделаю все, что потребуется.
Хеджира кивнул и прищурился.
– Узнаю этот взгляд, – сказала Рамоа. – Ты что-то знаешь.
– Я кое-что слышал о Чемпионе, на которого надеется Стакс.