Стакс внимательно следил за Фужем, пока шел мимо стола к Рамоа. Он кивнул ей и опустился на колени, чтобы поднять свой алмазный меч, затем повернулся лицом к Фужу. Оск закрепила нагрудники, туго затянув ремни, и опустилась, чтобы закрепить штаны.
– Вам не кажется, что это несправедливо? – спросил Фуж. – У меня-то никакой защиты.
– Думал ли ты о справедливости, когда вместе со своими разбойниками вторгся в мой дом? – ответил Стакс, поднимая ногу, чтобы Оск могла натянуть ботинок.
– К чему драма, Стакс? Ты цел и невредим, богат да еще друзьями обзавелся. Жизнь прекрасна.
Надев оба ботинка, Стакс взял протянутый Оск шлем и затянул ремешок на подбородке. Броня была легкой и прочной. Меч гудел в руке.
– Теперь можешь встать, Фуж, – объявил Стакс.
Фуж взглянул на Рамоа – она кивнула и опустила лук.
Бандит встал и неторопливо потянулся. Стакс пристально следил за тем, как Фуж достает собственный алмазный меч и приближается, осклабившись.
Глава 31. Поединок
В которой происходит долгожданное противостояние, охота за особым сокровищем, а также разгадывается головоломка с картами
Ты, наверное, слышал сотни историй о поединке Стакса Камнереза и Фужа Темпро. Некоторые из них настолько красочные, что описывают, как от ударов двух алмазных лезвий летели снопы искр и вспышки магии, как сильно напрягались мышцы и сухожилия, и тому подобное.
Но сейчас я расскажу, как все было на самом деле, – так по крайней мере утверждает мой источник, а он, прошу заметить, весьма достоверный. И хотя в этой версии не слишком много искр и мускулов, она все же волнительная, хоть и по-своему.
Вот что произошло. Фуж Темпро сделал пару шагов навстречу Стаксу, улыбаясь отвратительной улыбочкой. Он несколько раз взмахнул мечом, чтобы увидеть реакцию Стакса. А Стакс, вспомнив уроки Хеджиры, просто ждал.
Он следил за ногами Фужа, за тем, как тот расправлял плечи, и был готов к любому броску соперника.
По крайней мере так он думал.
Ведь в следующее мгновение Фуж рассмеялся, разжал пальцы, и алмазный меч с грохотом упал на каменный пол.
– А знаешь что, Стакс? Не буду я с тобой сражаться. Делай, что хочешь. Я чему тебя учил? Ничто в этой жизни не имеет значения. А все это – наши жизни, Верхний мир и ценности, которые мы себе внушили, – одна большая шутка вселенной. Когда мы встретились, она посмеялась над тобой, а теперь – надо мной. Так что делай, что хочешь.
Этого Стакс никак не ожидал. Он долго смотрел на Фужа, ожидая подвоха: вдруг достанет второй меч или даст сигнал шайке бандитов, притаившейся в секретном коридоре. Но Фуж только пожал плечами и сел на стул, закинув ногу на ногу.
Рамоа и Оск были поражены не меньше Стакса, а вот Хеджира не выказывал никаких эмоций, как всегда. Через несколько секунд Стакс наклонился – в доспехах это сделать очень нелегко – и поднял меч, который бросил Фуж.
– Да, ты говорил, что ничто не имеет значения, – обратился он к Фужу. – И очень старался меня в этом убедить. Но я кое-что понял, Фуж. Может, ты и прав, звездам и океанам нет до нас никакого дела, но мы совсем на них не похожи. Жизнь человека бессмысленна, только если он сам решает так ее прожить. Да, не спорю, мир жесток. И поэтому важно вершить добрые дела. Так мы сможем победить зло мира, – ненадолго, не навсегда, но победить.
Фуж усмехнулся и захлопал в ладоши.
– Браво, Стакс. Когда мы встретились, ты был ленивым, избалованным ребенком. А теперь посмотри на себя. Воин, путешественник и даже немного философ. Тебе стоило бы поблагодарить меня. Разве смог бы ты открыть в себе эти таланты, продолжая сидеть в одиночестве, подстригая газоны и выглаживая своих кошек? Все, чего ты добился, – моя заслуга. Благодаря мне твоя совершенно бесполезная жизнь обрела смысл.
Рамоа оскалилась и подняла лук, но Стакс поймал ее взгляд и покачал головой.
– Я достиг всего сам. Твоей заслуги в этом нет. А твоя жестокость несет лишь разрушения и кормит твое эго. Сейчас я сделаю так, что ты никогда и никому больше не навредишь.
– Ну, наконец-то, – сказал Фуж, раскинув руки и выпятив грудь. – Что ж, Стакс. Бей и постарайся расправиться со мной с одного удара.
– Нет, Фуж. Убивать я тебя не собираюсь.
– А, ты считаешь, что не пристало вашей благородности марать руки, – сказал Фуж и взглянул на Рамоа, потом на Хеджиру. – Кого выберешь? Вспыльчивую лучницу? Или таинственного воина?
– Не угадал, – отозвался Стакс. – Я оставляю тебя на милость моей подруги-изобретательницы. Оск, ты помнишь наш разговор и посмотрела крепость. У тебя все есть?
– О да, – ответила Оск и взглянула на Фужа. – Конструкция сложная, основные элементы – обсидиан, лава, вода и поршни. И очень много красного камня. Стакс предложил мне эту идею еще в Тамблс-Харборе, так что у меня было время ее обдумать. Я уверена, все получится: построю тюрьму, из которой нет выхода. Попытаешься разбить блок обсидиана и – бум! – на его месте тут же появляется новый.
– Гениальная идея, – заявил Фуж. – Но, пожалуй, откажусь. Лучше умереть.
– Не сомневаюсь, Фуж, – сказал Стакс. – Правда, выбирать тебе не придется. Ты проживешь долгую комфортную жизнь. Но остаток своих дней ты проведешь в полном одиночестве. Не будет ни приспешников, которыми можно помыкать, ни жертв, чью жизнь можно разрушить, ни блестящих украденных безделушек, которые позволят скоротать время. Ты останешься наедине с собой. И я думаю, лишь это тебя по-настоящему пугает.
Впервые Фужу было нечего ответить. А Рамоа вмешалась.
– Полная изоляция? Не слишком ли, Стакс? Даже для таких, как он?
– Он не изменится. Даже не сомневайся.
Рамоа нахмурилась, а Стакс повернулся к Фужу.
– Пока Оск строит тюрьму, мы с Рамоа позаботимся о твоем комфорте и охране. Оск, у тебя все готово?
Оск кивнула.
– Чертежный стол, бумага и рабочие руки. Все, что нужно.
– Разве тебе не хочется узнать, за что я так с тобой, Стакс? – произнес Фуж непривычно тихим голосом. – Ты ведь задавал мне этот вопрос. Тогда ты не заслуживал ответа. А сейчас – да.
– Не нужен мне твой ответ, – бросил Стакс.
– То есть ты не хочешь узнать, за что? – изумленно переспросил Фуж. – Не верю.
– Как знаешь. Честно говоря, мне все равно, веришь ты или нет. Ведь ты просто-напросто выдумаешь какую-нибудь причину, очередную ложь. Ты, Фуж, подобен опасностям в шахте, вроде залежей лавы, или подземной пещере, полной монстров. Нельзя заставить лаву не жечься, а монстров – не нападать. Надо просто заложить опасные места блоками и повесить предупреждающий знак. И после этого навсегда о них забыть.
Фуж сопротивлялся, но Рамоа быстро связала его и стояла на страже, а Стакс отыскал кирку в одной из кладовых крепости и принялся разбирать портал в Нижний мир, чтобы использовать обсидиан для постройки временной камеры.
Покончив с этой неприятной задачей, они отправились осматривать крепость и нашли внутренний дворик под открытым небом с косматыми дубами. Хеджира, к всеобщему облегчению, решил, что дворик убежищем не считается, и немедленно забрался на ветвь дерева, чтобы отоспаться и восстановить силы.
Стакс вернулся в зал Фужа, заваленный награбленной добычей. Он копался в драгоценных камнях, просматривал стопки картин и развешанные флаги. В углу комнаты обнаружил две простые деревянные рамки: в одной лежала каменная кирка, истертая до обрубка, в другой – тупой каменный меч в зазубринах.
– Твои? – спросила Рамоа.
– Да, – ответил Стакс. – Инструменты бабули. Они висели в зале рядом с садом. Когда-то я хотел от них избавиться, но теперь точно никогда не выкину.
Он отложил их в сторону, чтобы взяться за очередную кучу вещей, и радостно кивнул. А вот и знамя с фамильным гербом Камнерезов: синий треугольник на оранжевом фоне. Под ним лежали скрученные листы бумаги.
– Поможешь разложить? – попросил он Рамоа, и они вместе перетащили охапку бумаги к столу.
Стакс так и думал: это были карты отца с отмеченными на них представительствами, которые тот открывал во время морских путешествий, чтобы продавать камень.
– Все перепуталось, – разочарованно сказала Рамоа. – Будто огромная головоломка.
– Мы с бабулей постоянно щелкали головоломки, – сказал Стакс. – Уверен, и с этой расправимся.
Следующие два часа они перекладывали карты, поворачивая их то в одну сторону, то в другую; залезали на стол, чтобы понять, как идет процесс; делали предположения, куда какой кусок может подойти, чтобы в итоге осознать, что ошиблись. И убеждали друг друга, что наконец выстроили правильную и ровную береговую линию, хотя на самом деле это было не так. Но мало-помалу правильных подстановок становилось больше, чем неверных догадок, пока наконец на столе не получилась огромная карта земель и океанов.
Рамоа изучала ее со всех сторон, касаясь рукой подбородка, затем она вдруг сверкнула глазами и поставила палец на участок береговой линии.
– Кажется, вот Залив Отчаяния. Значит, встретились мы где-то здесь. А если пойти вдоль побережья на север…
– То найдем Тамблс-Харбор, – закончил ее фразу Стакс.
Он улыбнулся Рамоа, но тут осознал значимость открытия, и у него подкосились колени. Проложив рукой невидимую линию обратно до Залива Отчаяния, он пошел вдоль берега на запад, мимо огромного водоема – Моря Печалей – и дальше на запад, где оказался…
– Мой маленький полуостров, – сказал Стакс, и на глаза навернулись слезы. Ошибки быть не могло: прямо у берега виднелись небольшие бледно-голубые шипы, изображающие льдины, а рядом с ними было нарисовано оранжевое знамя. – Мой дом.
Рамоа кивнула и указала Стаксу на клочок зелени, примыкающий к побережью, к югу от Залива.
– Что это? – спросил Стакс.
– Дом у Реки, – сказала она. – Мой дом. Обязательно приезжай посмотреть.
Строительство тюрьмы заняло у Оск несколько недель, еще пара дней ушла на проверку – надо было убедиться, что Фуж не сможет сбежать. Готовая тюрьма выглядела поразительно, хотя и немного странно: твердые на вид блоки обсидиана занимали половину крепости Фужа; их окружала лава, которую окружали поршни, а на крыше появилось искусственное озеро. Две комнаты крепости стали небольшой фермой и загоном для коров и свиней, остальные сохранили первоначальный облик. Фужу оставили кровать, кое-какую мебель, несколько картин и книг – в общем все, кроме свободы, которую он использовал, чтобы вредить другим.