– Изумрудка! Лазуритка!
Три кошки окружили Стакса, мяукая и подставляясь под руки.
– Как же я рад вас видеть, котики, – сказал Стакс. – Правда, я думал, вы исхудаете, но что-то не вижу разницы. Значит, не я один научился выживать в трудных условиях. И все же готов поспорить, что от рыбки-другой вы не откажетесь.
К счастью, у Стакса была удочка – осталась с голодных дней в Заливе Отчаяния. Он вытащил ее из лодки и отправился на поломанный причал. Вернулся, лишь поймав три трески, от которых благодаря Угольку, Лазуритке и Изумрудке вскоре остались одни кости.
Изумрудка мяукнула, требуя добавки, и смерила Стакса недоверчивым взглядом, когда он заверил, что дни беспризорничества закончились. Взглянув на сгоревший лодочный домик, Стакс вспомнил про ночлег. Он проделал такой долгий путь домой, что остаться на улице ночью и подорваться вместе с подкравшимся в темноте крипером будет ой как глупо.
Поэтому остаток дня Стакс мастерил импровизированное укрытие на месте, где раньше стоял лодочный домик. Получалось не очень – честно говоря, башня в Заливе Отчаяния на фоне этого домика казалась дворцом. И все же какая-никакая крыша над головой: защитит от дождя и голодных созданий ночи, а большего не надо. Стакс даже нашел несколько уцелевших после пожара кусочков ковра и прикрыл ими пол. А утром он проснулся на земле Камнерезов, Уголек дремал под левым боком, Изумрудка – под правым, Лазуритка на груди, – и долго лежал, счастливо улыбаясь.
Через пару дней сотрудники конторы Камнерезов с удивлением узнали, что Стакс не погиб. Но они поразились еще больше, когда он явился с кучей отцовских карт и начал задавать вопросы о представительствах, заключенных торговых соглашениях и о сотне других дел, к которым раньше не проявлял ни малейшего интереса. А потом Стакс вовсе поверг всех в шок, когда поблагодарил за поддержание бизнеса – и не только за время, которое считался погибшим, но и за все годы, пока был жив и ничем не занимался.
Камнерез стал приглашать сотрудников и соседей в гости, чем немало удивил. Особняк тоже переменился. На следующий день после возвращения Стакс взялся расчищать дом от мусора, собирать с лужайки березовые пни и сорняки. После этого он откачал воду из шахты на задний двор – с этим пришлось повозиться, – и залатал крышу шахты. Поразмыслив, решил не восстанавливать сверкающий на солнце особняк из диорита и гранита на холме. Вместо этого расчистил вершину от осколков камня, засыпал фонтан с застоявшейся водой и убрал сломанную лестницу. Прибывшие гости увидели зеленый холм с озерком и сад с маленьким, но ухоженным семейным кладбищем.
А вот лодочный домик Стакс восстановил по памяти и поместил туда кровать, сундук, книжный шкаф, печь и стол для крафтинга. Окна выходили на океан, а на стену Стакс повесил каменную кирку и меч бабули. Перестроил он и пристань, и вскоре все, кто приезжал по делу, привыкли высаживаться именно на ней. Чаще всего Стакса заставали за столом на причале: он читал книгу о добыче руды или изучал одну из карт отца, а рядом с ним дремали на солнышке котики.
Стакс тепло приветствовал гостей, благодарил за то, что они не стали причаливать к старой пристани, которой он больше не пользовался, и доказывал, что способен поддержать разговор на любую тему, не только о котиках и цветах. И все же гости замечали, что Стакс довольно часто разговаривает с котиками, а иногда сам с собой.
Летели недели, а может, и месяцы. Стакс был счастлив, но со временем появилось странное беспокойство. Он понял, что постоянно мысленно рисует на картах путь от полуострова Камнерезов до Залива Отчаяния, а оттуда – то до Тамблс-Харбора, то до Дождевых Джунглей Джагга-Теля, то до деревни Патаннос или Карамеса, города караванов. Но чаще всего он прокладывал путь до нарисованного на карте дружественной рукой кружка.
Пока однажды утром Уголек, Лазуритка и Изумрудка не принялись громко мяукать, напоминая Стаксу, что ему пора ловить рыбу и готовить им завтрак. А все потому, что Стакс упаковывал карты, примерял броню и перебирал сундуки, не замечая трех ужасно проголодавшихся котиков.
Тогда Стакс извинился и поймал треску, и, как только котики обчистили все рыбьи косточки, он усадил их в лодку, вместо того чтобы убрать с причала стулья и вздремнуть вместе на солнце.
Котиков нарушение привычного распорядка смутило, но от плотного завтрака их тянуло в сон, поэтому возражали они крайне неохотно, и прежде чем успели понять, что происходит, Стакс оттолкнул лодку от причала и принялся смотреть то на солнце, то на компас.
– Ну что, котики, – сказал он им с улыбкой. – Наше путешествие начинается.
Благодарности
В половине пятого утра моя жена зашла в комнату и поинтересовалась, не засиделся ли я за видеоиграми, а я благодаря этой книге смог с уязвленным видом ответить: «Но я работаю!» – и не соврать.
За это спасибо классным ребятам из Mojang. А еще благодарю их за создание веселого, красивого и созидательного игрового мира. Отдельное спасибо хочу сказать Алексу Уилтширу – за то, что четко и понятно объяснил мне устройство Верхнего мира.
Сара Пид из Penguin Random House – мой добрый, дружелюбный редактор, – была со мной с самого начала и до самого конца, а остроглазая Нэнси Делия спасала меня от ошибок, повторов и приступов лени.
Дома мой сын Джошуа давал ценные советы по «Майнкрафту» и даже один раз сказал, что у Стакса классный дом. Моя жена Эмили терпит все бесчисленные выходки, даже если они не связаны с видеоиграми; я восхищаюсь тем, как она стойко переносила мое заявление о том, что фотография котиков Стакса на этот раз вышла еще лучше, или вопрос о том, не хочет ли она взглянуть на фото. Даже если я спрашивал ее в половине пятого утра. В десятый раз.
Об авторе
Джейсон Фрай – автор книги «Звездные войны: Последний джедай». Он написал, в том числе в соавторстве, более сорока новелл, рассказов и других произведений, действие которых происходит в далекой галактике. Среди его предыдущих книг – тетралогия Servants of the Empire и серия молодежного космического фэнтези The Jupiter Pirates. Он живет в Бруклине с женой и сыном, в квартире, заваленной фанатской атрибутикой «Звездных войн».