Кое-кто даже имеет смелость утверждать, что человечество «потеряло темп» и сейчас входит в эпоху своей стагнации. А кто-то имеет неосмотрительность говорить, что это уже даже не стагнация, а начало процесса гниения – прорывных открытий и изобретений у человечества не было уже тысячу лет, а скорость появления новых освоенных звездных систем падает от десятилетия к десятилетию. Ребята эти – то ли пессимисты, то ли реалисты, имеющие на руках все нужные сведения. (Да и хватил я со "смелостью" и "неосмотрительностью" - такое складывается впечатление, что совершеннейше плевать на регресс человечества окружающим, включая и имеющих возможность устроить неприятности таким вот "пророкам")
Ну, да и звезды с ними, с проблемами развития человечества! Вернемся к мирам Периметра.
Миры Периметра (название дурацкое и неправильное, но его часто употребляют – термин пошел еще от Древних с их "плоским" мышлением) - тонкая оболочка вокруг освоенного космоса. Не увиденного с помощью телескопов, а исследованного экспедициями, подготовленного терраформаторами и заселенного колонистами.
«Толщиной» Периметр где-то в десять-двадцать световых лет. И звездные системы, что там находятся - освоены едва-едва. Или - в процессе. Корпорации туда пока еще не пришли и с законами там... совершенно просто и незамысловато - у кого пушка крупнее и стволов больше, тот и прав. Где-то правы отлично оснащенные экспедиционные флоты корпораций, а где-то - непонятные личности и организации, к корпорациям не имеющие никакого отношения (или его не афиширующие). Собственно, так оно всегда и везде было на протяжении всей истории человечества, но в мирах Периметра такое положение дел гипертрофировано.
Нет, по сути, такой закон действует во всем пространстве, освоенном человечеством, но в центральных мирах ситуация куда более… приличная, что ли.
На текущий момент Пограничье даже не везде выходит на внешние границы Рукава Ориона. Другими словами, даже Рукав Ориона освоен частично.
Нам с Сабриной во Фронтире будет раздолье - мы как раз и есть те самые "пушки с крупным калибром". И нас аж двое!
Мне во Фронтире даже можно на проблему со "вторым" не обращать внимания.
Почему?
Искинов во Фронтире очень мало – своих искинов корпорации из центральных миров во Фронтир выпускают неохотно, ненадолго, недалеко и только в сопровождении пары-тройки тяжелых крейсеров, минимум. А тяжелые крейсера одни не ходят - у них обычно эскорт из эсминцев и корветов. Как правило, ядро искусственного интеллекта сопровождается небольшой исследовательской флотилией. Минимум. Чтоб на запчасти не разобрали. В хозяйстве правильного колониста любая деталька к делу пристроена будет.
Да и делать искинам во Фронтире, по большому счету, нечего - с колонизацией люди справляются и так.
Как раз из-за малочисленности искинов программа "Защита-0" во Фронтире работает из рук вон плохо. Хотя, казалось бы, именно там-то она должна функционировать по максимуму. Тут не только в искинах дело - тут еще сказывается недостаточная степень информатизации всех сфер жизни колонистов, поселенцев и разведчиков. Ну, то есть, банально мало гаджетов, с которых можно поиметь информационный трафик, подлежащий анализу по этой программе. Мало коммуникационных сетей или они слабые. С другой стороны, слабая информатизация и малочисленность искинов - "столичных" или "местных" - проблемы взаимосвязанные.
И даже если предположить, что о наличии "второго" кто-то узнает - меня во Фронтире еще надо будет найти! А потом - поймать. А потом - доставить к месту препарирования.
Казалось бы – вперед, во Фронтир!
Но тут есть другая проблема – наша слабая автономность.
Дело даже не в энергии для КСПО - с этим-то как раз можно справиться. Выйти на орбиту к какой-нибудь звезде, оставить там станцию-энергосборник, подождать декаду-другую (зависит от класса звезды) где-нибудь подальше, чтобы на щиты энергию не тратить, и - та-дааам! - накопители заряжены. Только систему необитаемую найти надо – в противном случае у наших накопителей очень быстро отрастут собственные двигатели.
И не в пище, воде и воздухе дело. При наличии энергии синтезатор на камбузе обеспечит нас едой, а регенераторы СЖО - водой и воздухом.
[СЖО - система жизнеобеспечения]
Дело в ресурсе всех тех высокотехнологичных устройств, которые обеспечивают нашу жизнедеятельность - синтезируют для нас пищу, воду и воздух. Их, извините, иногда менять надо - они вырабатываются, истощаются, изнашиваются... да, в конце концов, тупо ломаются! А чтобы поменять, надо, чтобы они были в наличии. А чтобы они были в наличии... их надо найти, купить, украсть, отобрать или обменять. Вариант "изготовить" не рассматривается ввиду отсутствия такой возможности - у нас нет нужной квалификации, а на борту КСПО - соответствующих производственных мощностей.
А еще – скука и отсутствии какого-либо занятия. Вряд ли кто-то из девушек, находящихся сейчас на борту, захочет стать матриархом новой колонии на какой-нибудь кислородной планете (даже если мы ее найдем... что не так уж и легко, кстати). А я - патриархом - тем более становиться не собираюсь! Мы же еще так молоды - у нас вся жизнь впереди! Да и маловато одного КСПО для основания изолированной колонии... которая не станет через три-четыре поколения становищем дикарей.
Ах, да – мы Пограничье называем Фронтиром… Видимо, романтики. А фиг ли!
+++
Мы с Сабриной буквально выползли из зоны повышенной гравитации одного из тренажеров. Ольга, терпеливо дожидавшаяся окончания нашей тренировки и того момента, когда присутствовавшая тут же Букэпэ закинет наши тушки на антигравы мобильных реакапсул, подошла и взъерошила мои волосы… тут же состроив гримаску, когда оказалось, что они мокрые от пота. Но чесать пальцами макушку не перестала… Кайф!
- Тоже так хочу! – Прохрипела Сабрина.
Ольга к ней, разумеется, даже не обернулась. Почесушками сестры занялась Букэпэ – всего-то положила ладонь на мокрый лоб Сабрины, и та буквально заурчала от удовольствия… и, разумеется, не стала бросать в мою сторону многозначительных взглядов, дескать «вот о чем я тебе рассказывала». Потому что про эффект «прохладного ветерка» от такого прикосновения мне похвастаться уже успела ранее. Наедине. Ну, и не преминула многозначительно намекнуть про прочие нестандартные умения доктора… в том числе и раскрывающиеся в постели. Правда, следовало быть осторожным и говорить намеками и иносказаниями, чтобы один сверхлюбопытный искин не кинулся удовлетворять свое любопытство... без нашей подстраховки и контроля.
- Способен воспринимать информацию? – Спросила Ольга, покосившись все-таки за спину, откуда раздавалось мерное урчание небольшой, но очень довольной человекообразной кошки... или кошкообразного человека. – Если что – это не срочно, может и подождать.
- Рассказывай.
- У нас есть фрахт на срочную доставку группы геологов с оборудованием из системы Венка на административную планету системы Хайклост…
Почувствовав, как похолодело в груди и как закололо кончики пальцев, я понял – да, это оно! Начинаются взрослые, мать их, игры! Долгожданные НАСТОЯЩИЕ приключения таки догнали наши клонские жопки!
Почувствовал, как рядом встрепенулась сестра. Букэпэ, кажется, тоже что-то почувствовала, и хотела вмешаться в разговор, но Сабрина ее перебила, простонав совершенно рокочущим голосом, от которого даже меня пробрало:
- М-м-м… на двадцать процентов круче, чем «сгущенка»! Не останавливайся, Чаам! Пожалуйста! Не останавливайся! О, да-а-а, детка! Да-а-а… м-м-м…
Чем надежно вывела неприлично догадливого (или чувствительного?) доктора из дискуссии – та неожиданно потемнела лицом и засмущалась – в присутствии посторонних по имени и на «ты» Сабрина обращалась к ней впервые.
Ольга, которую перебили, поморщилась, но продолжила:
- Одиннадцать человек и шесть тонн багажа. Прикол в том, что система Хайклост принадлежит корпорации «Оникс». А корпорация «Оникс» является одним из четырех основателей «Союза». А система Венок…
- В системе Венок, - Перебил я. – Находится одна из пятидесяти шести узловых учебно-тренировочных баз ССО «Пирита». Орбитальная. Если ее не перебазировали за прошедшие полгода.
- Верно. – Кивнула Ольга. – Плюс к этому, Хайклост – крупнейший в «Союзе» производитель основы для реагеля. И эта основа производится именно в невесомости, но при срочной поставке растительных компонентов с поверхности планет.
- Таким образом, Хайклост. – Снова подхватил я. – Следующая цель для Картеля. Довольно вкусная цель, как по мне.
- Скорее, одна из целей. – Поправила Ольга. - В пространствах Картеля и Союза, судя по записям происходящего в Совете, намечаются полномасштабные боевые действия с привлечением союзников... или с провокацией в пространствах будущих союзников. - Помолчала и добавила. – Ты и сам все прекрасно понимаешь, Тим. И не удивлен. Я бы не бралась за этот фрахт. – Решительно призналась она. – Одиннадцать «профи» даже вы с Сабриной можете не потянуть.
- Не переживай. – Промямлила Сабрина, вяло махнув рукой и не раскрывая глаз. – Кроме нас двоих есть еще Юля.
... и доктор Букэпэ. Но об этом никому, кроме нас с Сабриной, знать не положено. Включая самого доктора. Она ж сама говорила, что женщины очень любят сюрпризы.
Ольга помотала головой:
- Даже с искином уровня Читхангпур вы не сможете справиться с охраной орбитальной базы ССО, откуда нужно забрать эту самую группу… «геологов»!
- Зачем нам справляться с целой базой? – удивился я… и тут же возмутился. – Эй! Почему прекратила гладить? Вот так… М-м-м, кайф! Так вот, с базой нам справляться не нужно. И на саму базу нас, контрабандистов, никто не пустит. И даже близко подойти не позволят. Ты просто не представляешь себе специфику работы боевых групп ССО. Нам назначат точку рандеву в определенных координатах, вблизи которых, поверь, не будет ни одной станции, ни одного корабля… Какой-нибудь астероид, скорее всего. На котором эта самая группа будет выполнять полуофициальную тренировочную миссию. Вот оттуда мы их и заберем.