– А у вас там, наверное, вообще красота, – предположил он.
– Где?
– В деревне вашей.
– Да.
– Вы сами – местный?
– Да.
– И родились там?
– Там.
– Большая деревня?
– Да уж не маленькая.
– И лес рядом есть?
– А как же!
– А речка?
– Речки нет.
– Жалко. Может, из-за речки и дачники к вам не едут? Хотя странно.
Сеня задумался, но так и не пришел ни к какому выводу.
– У вас там действительно дачников нет? – уточнил Сеня.
– Нет, – подтвердил Толик.
– А отчего же не едут?
Толик в ответ лишь пожал плечами.
– Может, экология? – предположил Муравьев.
– Что – экология?
– Плохая, в смысле.
– Это вы зря, – оскорбился за родную деревню Толик.
Сеня затих. Что к чему, ему предстояло выяснить на месте.
С шоссе свернули на узкую, в выбоинах, дорогу.
– Уже скоро, – сказал Толик.
Его попутчик освободился от дремотной задумчивости и теперь с видимым интересом первооткрывателя обозревал окрестности. Вокруг не было ни души. Необрабатываемые много лет поля тянулись до горизонта и упирались в кажущийся ненастоящим лес. Из высокой травы вспархивали потревоженные шумом мотора птицы. Запах трав пьянил. Жизнь была прекрасна.
Въехали на пригорок. Впереди, справа от дороги, чернел остов сгоревшего грузовика.
– Авария? – заинтересовался Сеня.
– Партизаны сожгли, – ответил Толик. – На прошлой неделе.
Сеня Муравьев рассмеялся, оценив шутку. Смеялся он недолго. Потому что в следующее мгновение Толик выдернул из-под лежащего на заднем сиденье ватника автомат и положил его себе на колени. Автомат был старый, с круглым патронным диском. «ППШ» называется. Муравьев обмер.
– Настоящий? – спросил, не смея поверить.
– Понятно, что не игрушечный.
– А з-зачем?
– Говорю же – партизаны шалят, – отмахнулся Толик.
Перевалили через очередной взгорок. Впереди взорам открылась деревня. Старые, потемневшие от времени дома. Ровные квадратики огородов. И совсем не видно людей.
– Так у вас тут бандиты? – медленно дозревал Сеня. – Бесчинствуют, да?
– Вы поосторожнее с этим. И особенно при них.
– При ком? – изменился в лице Сеня.
– При партизанах. Назовете бандитами – поставят к стенке и шлепнут. У них это запросто.
Ничего еще не понявший Сеня был, наверное, готов тотчас же возвращаться в Москву, но машина уже въехала в деревню и катилась по пустынной улице, и Муравьев всматривался в подслеповатые окна домов с настороженностью и нарождающимся ужасом.
Остановились у одного из домов – на вид такой же, как и все прочие. Но именно здесь должны были разворачиваться основные события. Там, внутри, притаились наши операторы, которые и будут вести съемку.
– Приехали, – объявил Толик.
Из машины он вышел первым. Автомат не выпускал из рук. Муравьев не сделал ни малейшей попытки покинуть пропахший бензином салон.
– Вы чего? – будто бы удивился Толик.
– Я в Москву…
На крыльцо дома вышла преклонных лет женщина совершенно деревенского вида.
– Партизаны были? – буднично осведомился у нее Толик.
– Сегодня не приходили пока, – так же буднично ответила женщина.
– Может, и не будут, – сказал Толик.
Сказал только для Муравьева. Спектакль начинался.
Сеня несмело вышел из машины. Женщина смотрела на него с интересом.
– Из города, чай?
– Из Москвы, – пояснил Толик.
– Из Москвы! – восхитилась женщина.
Спустилась с крыльца и стремительно приблизилась. Глаза горели, а руки, было видно, сами собой тянулись к дорогому гостю. Но не смела притронуться, хотя и очень хотела убедиться, что не мираж.
– Из Москвы! – повторила она потрясенно.
– Вы у нас тут первый за долгое время, – пояснил Толик, обращаясь к Муравьеву. – Не ездят люди. Боятся.
Что-то уже для Сени прояснилось. Насчет дачников. Гиблое тут, судя по всему, место. Бандитский край. Ну надо же, всего в полсотне километров от Белокаменной.
– Проходите в дом, – пригласил Толик. – Пообедаем.
Сеня подчинился, не смея проявлять испуга. Перекусим наскоро, и обратно в Москву. И чем быстрее, тем лучше. Кажется, в глубине души он уже проклинал и сегодняшнюю поездку, и свою работу. Зарплата, если разобраться, так себе, а общаться приходится с людьми самыми разными. То с алкоголиками, то с наркоманами какими, а сегодня вот и вовсе бандиты попались.
Вошли в дом. В комнате, против ожидания, было чисто и светло. Горела яркая, в двести ватт, лампочка. В деревянные стены в двух местах были врезаны зеркала. Оттуда, из-за зеркал, из смежных комнат наши операторы вели съемку.
– Как там Москва? – спрашивала тем временем хозяйка, суетясь у печи. – Метро работает?
– Работает, – подтвердил Сеня.
– Ах ты, Господи! – восхитилась хозяйка. – Ну надо же – работает!
Сеня представлялся ей пришельцем из другого, неведомого мира.
– А еропланы?
– Что? – напрягся Сеня, не уловив смысла сказанного.
– Еропланы, говорю, летают?
– Самолеты, – подсказал Толик.
– Ах, самолеты. Летают, – кивнул Муравьев.
На стол тем временем выставлялась отварная картошка, малосольные огурчики, крупно порезанный домашний хлеб и мутноватая жидкость в литровой бутыли. Это не очень-то интересовало Сеню. Он осторожно и будто бы незаметно для окружающих смещался к окну. Наконец оказался рядом и выглянул наружу. Безлюдье. Никаких бандитов-партизан. Он даже несколько успокоился, по-моему.
– Прошу к столу, – пригласила хозяйка.
Толик сел первым. Автомат положил на лавку рядом с собой.
– А где лук, мать?
– Да нешто не знаешь?
– Просил же – выставляй на стол, когда обедаем! – пробурчал Толик.
Поднялся из-за стола, вышел из комнаты.
– А что тут такое про партизан говорилось? – поинтересовался Сеня, напуская на себя спокойный вид. Излишне спокойный.
– Известное дело – хозяйничают.
– Кто?
– Ну, партизаны, про кого вы спрашиваете.
– Они бандиты, да?
– Что же вы такое говорите-то! – замахала руками женщина. – Прям как полицай какой, честное слово!
– Какой такой полицай?
– Который за немцев. Для всех полицаев партизаны – бандиты.
– А у вас и полицаи есть?
– Сейчас нету.
– Почему?
– Опасаются к нам нового назначать. После того как прежнего ухлопали.
– А кто ухлопал?
– Партизаны, ясное дело.
– И давно его… того… ухлопали? – осторожно осведомился Сеня.
– Давно. Я совсем маленькая тогда была. Он вот тут жил, в соседнем дворе…
– Кто?
– Полицай. Немцы его назначили. Степанов фамилия. А партизаны ночью пришли и его застрелили.
– Год какой был?
– Да сейчас разве упомнишь? Сорок первый. Аль сорок второй.
– А потом, значит, немцев отбросили от Москвы…
– Кто отбросил, сынок? – не поняла хозяйка.
– Наши. Красная Армия.
Женщина посмотрела на Муравьева так, словно сомневалась в его душевном здоровье. Но Сеня ее взгляда не заметил и продолжал как ни в чем не бывало:
– Наши погнали фрицев на запад, вот у вас больше полицаев в деревне и не было.
Хозяйка тем временем совершенно потеряла способность что-либо понимать.
– Как же на запад? – спросила. – Как же погнали их? Ты ж разве не из Москвы приехал?
– Из Москвы.
– И что – не видел там оккупантов?
– Какие оккупанты?! – воскликнул Сеня.
– Ой, мамочки! – прижала руки к груди женщина.
Только теперь Сеня увидел ее глаза. В тех глазах были недоверие и растерянность – совершенно натуральные. И Сеня дрогнул.
– Ну что за чушь! – сказал он. – Какие оккупанты? Война еще в сорок пятом закончилась. Или вы об этом ничего не знаете?
– Да как же! Ведь борьба идет! Ведь оккупационный режим! Враги топчут родную землю! Я сама в газете про то читала!
– В какой газете? – спросил растерявшийся Сеня.
– Вот, я ее на печи прячу.
Откуда-то из тайника и вправду была извлечена газета. Сеня ожидал увидеть пожелтевшие, почти истлевшие листки бумаги, но газета оказалась очень даже нестарой.
– Вот! – сказала женщина, с любовью разлаживая газетный лист. – Тут как раз и читала.
Газета «Завтра». Месячной давности. Крупно над названием: «За нашу Родину – огонь! огонь!» Заголовки статей: «Ненавистный оккупационный режим скоро рухнет», «Выметем нечисть из Кремля!», «За Родину! За Сталина!»
– Э-э, – замялся Сеня. – Вы неправильно поняли.
Запнулся, не зная, как объяснить. Женщина терпеливо ждала.
– В общем, это аллегория, – не очень уверенно сказал Сеня. – Не надо понимать буквально.
– А как же надо понимать? – нахмурилась хозяйка. – Ведь написано же – «преступный режим». И вот еще, на другой странице – «русский народ стонет под гнетом оккупационного правительства». Это же в газете написано, не где-нибудь!
– Газеты тоже иногда неправду пишут.
– Газеты – неправду? – изумилась хозяйка.
Казалось, еще немного – и ее хватит удар. Сеня совсем уже растерялся, не понимал, что происходит.
Вернулся Толик. Выложил на стол несколько крутобоких луковиц.
– Угощайтесь, – предложил он Сене.
Растерянный Муравьев машинально взял луковицу, откусил половину, даже не очистив, скривился, закашлялся и только тогда пришел в себя.
– Послушайте! – сказал Сеня, обращаясь к Толику. – Ну вы-то были в Москве! Вы видели! Расскажите матери, что никаких оккупантов там нет!
– Бесполезно! – махнул Толик рукой. – Она у меня старой закалки. Верит всему, что пишут в газетах. Уж я бился с ней, бился – все без толку. Начитается, – кивнул на газету, – и ничем ее после этого не прошибешь.
– Привезите другую газету! – подсказал выход Сеня. – «Московский комсомолец», к примеру!
– Привозил. Еще хуже.
– Это еще почему?
– Про взрывы и убийства в Москве там есть? Есть! С фотографиями. И что мать на это сказала? Ты что сказала, ма?
– То и сказала. В войну, в лихую годину, извечно порядка нету. И бьют, и грабют…