То, что это не грим, Светлана, выяснила уже через минуту, но первый шок был уже позади, это спасло ее от более серьезных последствий.
– Женечка! – протянула Светлана, глядя на меня с материнской жалостью. – Кто тебя так, родной?
Я рассказал ей о случившемся, не вдаваясь в подробности. Она выслушала мой рассказ с округлившимися глазами. Известие об обещании рыжеволосому спасителю «Мерседеса» нисколько ее не взволновало.
– Королевский подарок, – оценила Светлана. – Но тот парень его заслужил.
Поцеловала меня прямо в ссадину на щеке. Я поморщился, не сдержавшись.
– Больно? – всполошилась Светлана. – Бедненький!
– Машину мы тому горлохвату, конечно, отдадим, – сказал Демин. – Но не сразу.
Я понял, что первое потрясение от моего появления у него уже прошло, Илья снова стал тем, кем был всегда, – рачительным администратором, который ничего не делает за так.
– Как же не сразу? – спросил я.
– Мы все это отснимем, – сообщил Демин. – Скрытой камерой.
– Розыгрыш? – уточнила Светлана.
– Да. Сценарий примитивный, но смотреться будет что надо. Этот парень приезжает за машиной. Ему показывают его «Мерседес». И как только на машину оформлены все документы, «Мерседес» бьют. На глазах у Женькиного спасителя.
– Хорош подарочек! – оценила Светлана.
– Ничего, переживет. Зато потом, после всех этих передряг, получит новехонькую машину.
– А просто так подарить нельзя? – коротко осведомился я.
– Нельзя! – сказал, как отрезал, Демин. – И пускай еще радуется и нас благодарит!
Я понял, что он не отступится. Уж если мы несем расходы, то хоть какая-то польза нам должна быть. Вот сюжет очередной отснимем, к примеру.
Когда зазвонил телефон, я даже не двинулся с места. А трубку взял Демин.
– Алло! – сказал он. – Да, Колодин приходил и просил передать вам, что машину вы сможете получить через два дня. Вы перезвоните послезавтра, мы скажем, куда подъехать. Да, пожалуйста. До свидания.
Положил трубку на рычаг и повернулся ко мне.
– Нам ведь двух дней на подготовку хватит? – сказал он деловым тоном. – «Мерседес» присмотрим в салоне. Надо спросить у Настюхи, она как раз в курсе.
– У какой Настюхи? – не понял я.
– У Поляковой. Она купила себе мерседесовский внедорожник.
– Джип? – не поверила Светлана.
– Ну, джип, хотя название не совсем правильное.
– Зачем женщине такая машина? – недоумевала Светлана.
– Она не женщина, – веско ответил на это Илья. – Она менеджер. По-русски – гром-баба.
Если и видел я когда по-настоящему счастливого человека, так это в утро накануне наших съемок. Мой рыжеволосый спаситель прибыл к месту событий в отутюженном костюме, в галстуке-регате, с аккуратным пробором в ослепительно солнечной копне волос и в облаке одеколонного запаха, от которого чихали все окрестные собаки.
– Как тебя звать, счастливчик? – сухо осведомился Илья.
Он увидел будущего владельца «Мерседеса», и эта кандидатура явно не представлялась ему самой достойной из всех возможных.
– Алексей.
– Леха, значит, – перевел общение в область фамильярных отношений Демин. – Ладно, пошли, Леха.
Вручение чуда германской автопромышленности должно было происходить на территории одного из автопредприятий. На сегодняшний день отсюда были изгнаны все, кто мог помешать проведению съемок.
– Машину свою убери! – коротко сказал мне Демин.
Я бросил ее посреди обширного двора, когда приехал утром.
– Уберу.
– Значит, так, Леха, – сказал Демин. – Сейчас я покажу тебе твой «мерс».
Алексей счастливо вздохнул. Демин сделал вид, что не заметил взрыва чувств, и продолжал будничным тоном:
– Фирма, которая торгует машинами, как раз здесь размещается. У них мы и подобрали для тебя экземпляр. Вот он, кстати.
Машину для пущего эффекта предусмотрительно выкатили из бокса. «Мерседес» цвета «металлик». Кожаный салон. Автоматическая коробка передач. Пятьдесят тысяч долларов по прейскуранту.
– Ничего машинка, – оценил Демин, заботливо смахнув несуществующую пылинку с трехлучевой звезды на капоте. – Нравится?
Утерявший дар речи Алексей смог лишь кивнуть в ответ.
– Ну, тут тоже все в порядке, – сообщил Демин, поднимая капот.
Новехонький двигатель блестел на солнце. А в той машине, которую сегодня предстояло разбить, двигателя не было. И вообще там много чего не было. Предварительно поснимали с машины все, что только можно. Остались кузов и колеса. И к тому же то авто было из числа подержанных машин. Так что бить мы собирались не пятьдесят тысяч долларов, а тысячу или две, не больше. Об этом знали все, кроме Алексея. Ему же уничтожение его драгоценного детища предстояло пережить всерьез. Как он к этому отнесется, снимали наши скрытые камеры.
– Да, – пробормотал потрясенный видом роскошного авто Алексей, – приятно глазу глянуть.
О том, как приятно на этом чуде ездить, он еще не думал. Не дозрел.
– Садись за руль, – предложил Илья. – Привыкай потихоньку.
Давал возможность Алексею насладиться счастьем сполна, прежде чем это счастье превратится в груду искореженного металла.
В салоне Алексею понравилось. В его «Волге» было как-то не так. Он несмело щелкал всеми переключателями подряд и со стороны походил на подростка, которому взрослые позволили делать то, чего не разрешали никогда прежде. Демин наблюдал за происходящим с невозмутимым видом естествоиспытателя. В отличие от Алексея он знал, что будет дальше.
– Ладно, нам пора, – вернул он счастливчика к действительности. – Будем оформлять документы. Паспорт с собой?
– С собой.
– Тогда пошли.
Они пересекли двор. Двое рабочих копошились у бетонного куба, грани которого были выкрашены в желто-черную «елочку».
– Они тут машины бьют, – ровным голосом сообщил своему спутнику Демин.
– Зачем? – округлил глаза Алексей.
– Тесты проводят. На безопасность. Берут машины разных марок, сажают в салон манекен, разгоняют до пятидесяти метров в час – и об этот куб.
– Вдребезги?
– На машину потом нельзя смотреть без слез, – подтвердил Илья.
– А смысл-то в чем?
– Уж лучше с манекенами машины бить, чем с живыми людьми. Разобьют, а потом смотрят – где у машины слабые места, что там еще с безопасностью можно новенькое придумать. И конструкторы пыхтят, доводят машину до ума. Что где усилить в конструкции, к примеру, или какие новые ремни безопасности применить.
– Ну надо же, – не то удивился, не то опечалился Алексей. – И подумать ничего такого никогда не мог.
Они вошли в здание, миновали бокс, поднялись на второй этаж, и Демин распахнул дверь с надписью: «Автомаркет».
Здесь якобы был офис торгующей автомобилями фирмы. Несколько столов, компьютеры, плакаты с «Мерседесами» по стенам. И еще на стенах – зеркала. Через них мы снимали нашего героя.
– Вот, – сказал Демин. – Привел вам человека.
Неподдельная радость на лицах присутствующих.
– Будем оформлять? – благожелательно осведомился менеджер по продажам.
Он был улыбчив и учтив. Алексею такое обхождение понравилось. Он медленно привыкал к роскошной жизни владельца «Мерседеса». Теперь ему будут улыбаться, на дороге пропускать вперед. А при встрече с гаишниками он может не выходить из салона, а документы подавать в окошко – положение обязывает.
– Ваш паспорт, пожалуйста, – попросил менеджер.
– Пожалуйста.
– Это ваша первая машина?
– Нет, уже была…
Какая именно – Алексей благоразумно не стал уточнять.
А Демин стоял у окна и наблюдал за происходящим на улице с превеликим интересом.
– И часто тут бьют машины? – спросил он, привлекая внимание в первую очередь Алексея.
– Раз в неделю – это точно, – сообщил один из присутствующих.
И Алексей тоже подошел к окну. Рабочие тянули трос от странного устройства, стоящего за бетонным кубом.
– Упражняются будь здоров, – сказал менеджер по продажам, одновременно занимаясь оформлением бумаг. – Удар с перекрытием. Любо-дорого смотреть.
– С каким перекрытием? – поинтересовался Алексей, еще не подозревающий, свидетелем какого кошмара ему предстоит стать.
– Они разгоняют машину и бьют ее о куб, но не лоб в лоб, а так, что машина врезается только половиной передка – в жизни ведь обычно так и бывает. А этот удар страшнее, чем если бы машина билась всем передком. Получается, что энергия удара не распределяется равномерно по всей поверхности, а концентрируется в какой-то одной точке. От машины мало что остается.
Алексею сейчас рассказывали о близкой судьбе его только что обретенной автокрасавицы. Я из-за зеркального стекла увидел, как улыбнулся в усы коварный Демин. Демин закрывал нам Алексея.
– Ну чего он там стоит? – недовольно пробурчал наш оператор. – Ушел бы, что ли.
– Сейчас ему скажу, – кивнул я и отправился в «Автомаркет».
Вошел в офис, с озабоченным видом заглянул в бумаги:
– Все готово?
– Дописываю, – сообщил менеджер по продажам.
– Илья, ты мне нужен.
Демин оторвался наконец от картины за окном. Я занял его ничего не значащим разговором. Алексей же неотрывно следил за происходящим. Как раз сейчас, по моему разумению, рабочие во дворе должны были подцепить тросом Алексеев «Мерседес». Снимаются самые интересные кадры нашего сюжета. Перед нами человек, на глазах у которого его машину превратят в набор бэушных запчастей.
– Подцепили! – дрогнувшим голосом сказал от окна Алексей.
Еще не мог поверить, что именно с его машиной и случится это несчастье.
– Во дают! Тянут! Тянут тросом! – заволновался он. – Щас шваркнут!
Я не видел всего, что происходит во дворе, но догадывался по репликам чрезвычайно разволновавшегося Алексея. Он, похоже, никак не мог уяснить, что вот-вот произойдет.
– Ух-х! Разогнали!
Бац! Характерный звук за окном. Все присутствовавшие в комнате смотрели на Алексея.
– Готово! – сообщил он.
Обернулся. Восторженный, почти детский взгляд. И никакой паники. Сейчас он получит новую порцию эмоций.