Постановлением Президиума ЦК КПСС от 12 марта 1954 года основные задачи Министерства внутренних дел СССР были определены следующим образом: «Коренное улучшение работы органов МВД по охране общественного порядка в стране и усилению борьбы с уголовной преступностью и хищениями социалистической собственности; улучшение деятельности исправительно-трудовых лагерей по перевоспитанию заключенных; осуществление государственного пожарного надзора; организация местной противовоздушной охраны и обеспечение надежной охраны границ СССР». Этим же постановлением министра внутренних дел СССР т. Круглова обязали «навести надлежащий порядок в работе исправительно-трудовых лагерей и колоний, обратив особое внимание на правильное трудовое использование заключенных, обучение их определенным профессиям и улучшение политико-воспитательной работы с ними с тем, чтобы обеспечить возвращение лиц, освобождаемых из лагерей, к честной трудовой жизни. Укрепить ГУЛАГ и администрацию исправительно-трудовых лагерей проверенными и квалифицированными кадрами» [38].
После того как новая структура МВД СССР «утряслась», обязанности между министром внутренних дел и его заместителями по наблюдению за работой управлений и отделов были распределены следующим образом. Из производственных главков министр внутренних дел Круглов С.Н. взял под свою опеку «атомный» Главпромстрой (начальник генерал-майор инженерно-технической службы Комаровский А.Н.) и основные административные подразделения: Секретариат (начальник Воронков С.П.), Контрольную инспекцию, Плановый и Финансовый отделы, Главную бухгалтерию, Юридическую часть и Арбитраж. «Основной рабочей силой» теперь стал заместитель министра Егоров С.Е., который вел лагерные подразделения: Главное управление лагерей (ГУЛАГ), Главное управление лагерей лесной промышленности (ГУЛЛП), Тюремное управление, Отдел детских трудовых и воспитательных колоний и Отдел перевозок. В том же ключе работал и прибывший «с производства» заместитель министра Никифоров А.В., в сферу деятельности которого попали Главспецстрой, Главное управление геодезии и картографии (ГУГК), Военно-строительное управление (ВСУ) и 3-й спецотдел (Гохран). Заместитель министра Комиссаров И.С. специально был направлен из ЦК, чтобы взять под свой контроль Управление кадров и Управление учебных заведений (УУЗ). Заместитель министра Переверткин С.Н. по-прежнему командовал войсками: Главным управлением пограничных войск (ГУПВ), Главным управлением внутренней и конвойной охраны (ГУВКО), Главным управлением пожарной охраны (ГУПО), Главным управлением службы местной противовоздушной обороны (ГУС МПВО), Отделом по контролю и инспектированию военизированной охраны (ВОХР) и мобилизационным Отделом «М». Заместитель министра Петушков В.П. с кадров переместился больше на хозяйственные дела и курировал: Главное управление военного снабжения (ГУВС), Главное архивное управление (ГАУ), Управление материально-технического снабжения (УМТС), Хозяйственное управление (ХОЗУ), 1-й спецотдел (учетно-архивный), Отдел «П» (специальных поселений) и Отдел фельдсвязи (ОФС). Стаханов Н.П. в ранге заместителя министра командовал Главным управлением милиции (ГУМ) [10].
После включения системы исправительно-трудовых лагерей и колоний в состав Министерства внутренних дел в соответствии с приведенным постановлением Президиума ЦК КПСС от 12 марта 1954 года был проведен ряд мероприятий по анализу состояния «побывавших в чужих руках» этих пенитенциарных учреждений и приняты меры по наведению в них порядка, укреплению руководства, совершенствованию воспитательной работы и трудовому использованию заключенных. 26 мая 1954 года министр внутренних дел Круглов С.Н. представил в ЦК КПСС докладную записку по этому вопросу. Согласно данным МВД, в то время «для содержания осужденных к лишению свободы преступников» имелись 65 исправительно-трудовых лагерей и 798 исправительно-трудовых колоний и лагерных подразделений, в которых содержалось 1 360 303 заключенных. В числе отбывавших наказание находились 448 344 осужденных за контрреволюционные преступления, 190 301 преступник, получивший срок за бандитизм, разбой и умышленные убийства, 490 503 уголовника, посаженных за грабежи, кражи, хищения и другие особо опасные преступления, 95 425 человек, наказанных за хулиганство, и 135 730 работников, совершивших должностные, хозяйственные и прочие нарушения закона. Среди этих заключенных были 1 182 759 мужчин, 177544 женщины, в том числе молодежи в возрасте до 25 лет — 383 243 человека, или 28,2 %. В течение 1953 года и первого квартала 1954 года в лагеря и колонии поступили 589366 заключенных. За это же время выбыли 1 701 310 человек, из которых 1 201 738 человек освободили по амнистии. В результате за указанный период «наполнение» лагерей и колоний сократилось на 45 %. Поступавшие в места заключения осужденные преступники использовались на работах в различных отраслях народного хозяйства. Осужденные за наиболее тяжкие преступления и на срок свыше 3 лет (897 051 заключенный) находились в исправительно-трудовых лагерях, расположенных преимущественно в отдаленных и северных районах страны (на Дальнем Востоке, Крайнем Севере, на Урале, в Сибири и Казахстане). Остальные заключенные (463 252 человека) отбывали наказание в местных исправительно-трудовых колониях и лагерных подразделениях МВД-УМВД. Осужденные за контрреволюционные преступления, бандитизм, разбой и уголовники-рецидивисты содержались изолированно от остальных заключенных. Преступившие закон женщины размещались в отдельных лагерных подразделениях и колониях. В ИТЛ предусматривалось три режима содержания заключенных: строгий, усиленный и общий. На строгом режиме под усиленной охраной, без права расконвоирования и с использованием преимущественно на тяжелых работах содержались осужденные за бандитизм, вооруженный разбой, умышленные убийства, побеги из мест заключения и неисправимые уголовники-рецидивисты. Усиленный режим без права расконвоирования использовался в отношении осужденных за грабежи и другие опасные преступления. Все остальные заключенные содержались на общем режиме, который предусматривал возможность расконвоирования, использование на низовой административно-хозяйственной работе и привлечение к постовой и конвойной службе. Заключенные содержались в бараках, оборудованных в основном двухъярусными нарами, при норме жилой площади два квадратных метра на человека. В северных районах из-за недостатка помещений допускалось снижение жилой нормы до 1–1,5 квадратного метра. Одеждой, обувью и питанием заключенные обеспечивались по утвержденным правительством нормам. Горячая пища выдавалась три раза в день, кроме этого, в колониях и лагерных подразделениях имелись платные столовые и ларьки с продуктами питания и предметами санитарии и гигиены. Для медицинского обслуживания заключенных использовались 196 амбулаторий, 1167 больниц и стационаров на 71 641 койку. Восстановление физического состояния для нуждавшихся в этом осуществлялось в оздоровительных пунктах. Основой исправительно-трудовой политики в лагерях и колониях являлось перевоспитание заключенных путем приобщения их к общественно-полезному труду и проведения в этой среде политико-воспитательной работы. Согласно учетным данным, из общего числа заключенных 55,6 % являлись годными к физическому труду, 32,7 % считались ограниченно годными и 11,7 % составляли инвалиды и престарелые, которые работать не могли. Все трудоспособные заключенные работали на предприятиях и стройках МВД СССР и на объектах других министерств и ведомств. Ограниченно годные к труду использовались на легких и подсобно-вспомогательных работах. Распределение по отраслям народного хозяйства было такое: в цветной металлургии работали 182 тысячи человек, в нефтяной промышленности — 96 тысяч человек, в угольной промышленности — 95 тысяч человек, на строительстве электростанций — 60 тысяч человек, на строительстве железных дорог — 51 тысяча человек, в лесозаготовительных лагерях — 229 тысяч человек, на специальных «атомных» строительствах Главпромстроя и Главспецстроя — 93 тысячи человек, в сельскохозяйственных лагерях — 45 тысяч человек и на других объектах промышленности и строительства — 46 тысяч человек. Остальные заключенные работали в промышленных и сельскохозяйственных колониях и лагерях МВД по месту их содержания и, выполняя установленный для них государственный план, находились на полном хозрасчете.
В перечень выпускавшейся ими продукции входили: конные бороны, тракторные сцепки, точильные аппараты, ветродвигатели, ручные пожарные насосы, швейные изделия, мебель, посуда и даже баяны. Все подразделения планы успешно выполняли, за исключением лесных лагерей ГУЛЛП, недавно переданных из Минюста. Процент выхода заключенных на работу в ряде случаев был ниже установленного, что часто обуславливалось не предоставлением необходимого фронта работ на предприятиях и стройках некоторых министерств. В связи с амнистией из лагерей и колоний были освобождены большинство заключенных, имевших высокую квалификацию, что отразилось на производстве. В связи с этим проводились мероприятия по массовому обучению заключенных различным специальностям, а также организовывалось повышение квалификации кадров по ряду важных профессий. Заключенные за свой труд получали заработную плату, исчислявшуюся из пониженных на 30 % тарифных ставок, но с применением сдельно-прогрессивной и премиальной системы оплаты труда. В целях повышения заинтересованности заключенных, использовавшихся на работах оборонного значения, на добыче золота и в других важных отраслях, применялась система зачетов рабочих дней. Среди заключенных проводилась политико-воспитательная и культурно-массовая работа, направленная на развитие в них духа советского патриотизма и социалистического отношения к труду, разъяснялась внутренняя и внешняя политика партии и правительства, а также велись беседы на естественно-научные, правовые и другие темы. Для проведения этой работы в лагерях и колониях имелись 1807 библиотек, 338 клубов, 928 клубов-столовых, 1665 комнат кульпросветработы и 1396 киноустановок, выписывались центральные и местные газеты, журналы. Силами заключенных устраивалась самодеятельные спектакли и концерты. Вместе с тем в последний год в лагерях и колониях произошли значительные изменения, связанные с передачей их в Министерство юстиции и проведенной амнистией. После освобождения большого контингента по амнистии подавляющую часть заключенных стали составлять лица, осужденные за особо опасные уголовные, а также за контрреволюционные преступления. В связи с этим произошла активизация оставшейся части заключенных против мероприятий лагерной администрации, разраставшаяся на фоне неспособности периферийных аппаратов Министерства юстиции к руководству лагерями и колониями, к обеспечению в них режима содержания и поддержанию должного порядка. В результате резко возросло число бандитских проявлений и групповых неповиновений заключенных, сопровождавшихся в ряде случаев человеческими жертвами. Хотя в последние месяцы преступность среди заключенных уменьшилась, за этот же период произошло 129 убийств на почве бандитских побуждений, личных счетов, мести, вражды между группировками. Из лагерей бежали 155 заключенных, из которых еще не задержано 38 человек. Все это являлось следствием серьезных недостатков в режиме содержания заключенных и в политико-воспитательной работе, проводимой среди них. Администрация мест заключения основное внимание уделяла хозяйственной деятельности в ущерб выполнению главной задачи по перевоспитанию и исправлению осужденных. В лагерях и колониях не обеспечивалась надлежащая изоляция рецидивистов от основной массы заключенных, в том числе молодежи. При возникновении беспорядков начальники лагерей проявляли нерешительность, а в ряде случаев и трусость, несвоевременно пресекая уголовные проявления с изъятием зачинщиков. В нарушение установленных правил многие хозяйственные органы министерств и ведомств не обеспечивали трудового использования заключенных отдельно от вольнонаемных рабочих и служащих. В результате свободного общения заключенные устанавливали с ними близкие связи, осуществляли нелегальную переписку, приобрета