На органы Смерш возлагались задачи по борьбе со всякого рода подрывной деятельностью в частях и подразделениях Красной Армии, по принятию необходимых мер, «исключающих возможность безнаказанного прохода агентуры противника через линию фронта», по борьбе с предательством и изменой Родине, дезертирством и членовредительством, а также по проверке военнослужащих и других лиц, бывших в плену и окружении противника.
Во главе сократившегося НКВД остался Берия Л.П., а его первым заместителем, как это и было перед началом войны, назначили Круглова С.Н. Помимо перешедших в «дружественные ведомства», остальные семь заместителей были прежние: Аполлонов А.Н. (заместитель по войскам), Завенягин А.П., Масленников И.И., Обручников Б.П. (заместитель по кадрам), Сафразьян Л.Б., Серов И.А. и Чернышов В.В. Правда, через несколько месяцев генерал-полковник Масленников И.И. был освобожден от занимаемой должности «в связи с переходом на постоянную работу в Красную Армию».
Оставшиеся в Наркомате внутренних дел главки, управления и отделы, претерпевшие незначительные изменения, продолжали выполнять свои прежние задачи. В мае было выделено в самостоятельное подразделение Главное управление войск НКВД по охране тыла Действующей Красной Армии (ДКА), а ровно через два года после начала войны появился Отдел по борьбе с детской беспризорностью и безнадзорностью. Неразумное стремление завоевать мировое первенство военными средствами привело к неисчислимым страданиям миллионов самых незащищенных граждан страны — детей, потерявших родителей и кров, жестоко разбросанных по дорогам войны на произвол судьбы. Теперь следовало выявить всех беспризорников и принять меры к размещению их в детские дома, определить на учебу или трудоустроить. Необходимым являлось налаживание справочной службы, обеспечивавшей розыск детей родителями. Требовалось также усилить репрессивные меры к подстрекателям детей на совершение преступлений.
В условиях войны НКВД СССР оставался одним из важнейших строительных ведомств. Однако объемы и структура капитальных работ значительно изменились. По сравнению с довоенным производством к 1943 году доля капитального строительства снизилась до минимального уровня. Уменьшилось железнодорожное, шоссейное и особенно гидротехническое строительство. В то же время возросло участие наркомата в возведении и обслуживании предприятий черной и цветной металлургии, топливной промышленности, а также в сооружении аэродромов. Вместе с тем золотодобывающий Дальстрой, несмотря на все трудности, продолжал поддерживать свое производство на высоком уровне, выполняя государственные задания. Благодаря «концентрации работ на лучших месторождениях золота и олова и обеспечению этих работ материалами и оборудованием» удалось годовой план 1942 года по добыче металлов выполнить досрочно. План на 1943 год устанавливался такой же напряженный: 70 тонн золота и 4000 тонн олова. Кроме того, следовало добыть 60 тонн вольфрамовых концентратов и 350 тысяч тонн угля. Для отправки этих богатств на материк и доставки необходимых для жизнедеятельности края продуктов, лесоматериалов, оборудования и жидкого топлива требовалось своим флотом за короткую навигацию перевезти огромное количество грузов. Только из Америки в бухту Нагаево следовало переправить 75 тысяч тонн сухогрузов, поставлявшихся по ленд-лизу.
19 апреля 1943 года Президиум Верховного Совета СССР принял указ «О мерах наказания для немецко-фашистских злодеев, шпионов и изменников родины и их пособников», в соответствии с которым при Воркутинском, Норильском и Севвостлагере (Дальстрой) были организованы отделения каторжных работ на 10 000 человек каждое. Для больных и нетрудоспособных сделали отделение при Карлаге (Карагандинском ИТЛ) НКВД. В соответствии с Инструкцией о порядке содержания такого контингента, осужденных к каторжным работам полагалось размещать «отдельно от остальных в особых бараках с решетками на окнах», которые «находятся на запоре и охраняются стрелками». Каторжане должны были носить одежду «специального образца и цвета» с нашивкой личного номера и направляться на особо тяжелые работы. Питание и снабжение вещевым довольствием этих осужденных осуществлялось по общелагерным нормам, а вот переписка с родственниками, получение посылок и премиальных денег, чтение книг и газет полагались только через год, и то по распоряжению начальника лагеря «в зависимости от поведения и отношения к труду на производстве». За отказ от работы, невыполнение норм выработки и нарушение режима применялись наказания в виде удлинения рабочего дня до двух дополнительных часов, содержания в одиночном карцере до 20 суток и привлечения к уголовной ответственности с рассмотрением дела на Особом совещании при НКВД СССР.
В результате упорных сражений, проходивших зимой и весной 1943 года, в районе города Курска образовался выступ, созданный продвинувшимися на запад Центральным и Воронежским фронтами. Немецкое командование решило провести летом операцию по разгрому советских войск, находившихся в этой своеобразной дуге. Планом операции под кодовым названием «Цитадель» намечалось сходящимися ударами с севера и юга в общем направлении на Курск окружить и уничтожить советские войска и, развивая предполагавшийся успех дальше, вернуть себе стратегическую инициативу. В ходе трехмесячной стратегической паузы, наступившей в конце марта, воюющие стороны закреплялись на достигнутых рубежах, пополняли свои войска людьми, военной техникой и оружием, накапливали резервы.
Ставка Верховного Главнокомандования, своевременно и верно определив замысел противника, приняла решение, несмотря на превосходство собственных сил, перейти на заранее подготовленных рубежах к преднамеренной обороне, в ходе которой обескровить ударные группировки немецких войск, а затем начать контрнаступление. Во исполнение этого решения в течение трех месяцев в районе Курского выступа было оборудовано восемь оборонительных полос общей глубиной до 300 километров. Войска и местное население отрыли около 10 тысяч километров траншей и ходов сообщения, на наиболее опасных направлениях установили заграждения, проложили две тысячи километров дополнительных дорог, восстановили и построили 686 мостов.
Располагая данными о времени начала германского наступления, советское командование провело заранее спланированную артиллерийскую контрподготовку, которая нанесла сосредоточенным войскам захватчиков существенный урон. Ринувшись в наступление одновременно на северном и южном фасах фронтов, противник встретил упорное сопротивление оборонявшихся. Немецкое командование вынуждено было ввести в бой все силы своих ударных группировок, но успеха не достигло. Крупнейшее сражение произошло в районе Прохоровки, где во встречном бою участвовало с обеих сторон до 1200 танков и самоходных орудий. После этого от оборонительных действий Красная Армия перешла в наступление. 5 августа 1943 года были освобождены Орел и Белгород, а в процессе дальнейшего наступления 23 августа в наши руки перешел Харьков.
Успешному проведению Курской битвы во многом способствовали активные действия партизан, которые нанесли по тылам врага мощные налеты, сковали значительные силы противника и разгромили свыше 400 воинских эшелонов.
За беспредельное мужество, высокую стойкость и массовый героизм, проявленные советскими воинами в ходе тяжелейших боев, 132 соединения и части получили гвардейское звание, 26 удостоились почетных наименований. Более 100 тысяч воинов были награждены орденами и медалями, более 180 человек удостоены звания Героя Советского Союза [55].
Осенью 1943 года Государственный Комитет Обороны решил отметить руководителей и специалистов, обеспечивших «усиление производства вооружений и боеприпасов в трудных условиях военного времени». За особые заслуги в этой области наркому внутренних дел Берия Л.П. присвоили звание Героя Социалистического Труда. Первого заместителя наркома Круглова С.Н. наградили орденом Ленина.
После провала операции «Цитадель» немецкое командование рассчитывало упорной обороной стратегического рубежа вдоль Днепра, названного «Восточным валом», остановить наступление Красной Армии. Советское Верховное Главнокомандование приняло решение главный удар нанести на юго-западном стратегическом направлении. После проведения ряда стратегических наступательных операций наши войска продолжили наступление по всей Левобережной Украине и в Донбассе. Всем фронтам было дано указание о форсировании Днепра с ходу для захвата плацдармов на его правом берегу. Развернулась ожесточенная борьба за удержание и расширение 23 захваченных участков на правом берегу реки, которая осложнялась отсутствием коммуникаций, распутицей, нехваткой боеприпасов и продовольствия, а также большими потерями в живой силе и технике. В период с 26 сентября по 20 декабря 1943 года серией из пяти фронтовых операций было осуществлено освобождение Левобережной Украины в низовьях Днепра, блокирована немецкая группировка в Крыму, освобождены Запорожье и Днепропетровск, а также создан стратегический плацдарм на правом берегу Днепра. Благодаря этому успешно прошло наступление по разгрому киевской группировки противника, и 6 ноября 1943 года столица Украины была занята нашими войсками. Таким образом, в ходе битвы за Днепр, сражения за который проходили на фронте протяженностью 1400 километров, наши войска продвинулись на юге до 600 километров и начали освобождение Правобережной Украины [52].
В связи с изменением обстановки на фронтах весной 1943 года стали возвращаться в Москву эвакуированные предприятия вместе с рабочими, а также семьи работников Наркомата внутренних дел. Таисия Дмитриевна Круглова приехала в свою квартиру в «Доме правительства» на Берсеневской набережной вместе со всеми сестрами и детьми, с которыми дожидалась наших побед в Куйбышеве. Некоторое время продолжали жить «большой семьей», но постепенно женщины начали устраиваться на работу и получать собственную жилплощадь. Полина Дмитриевна стала работать в Школе кремлевских курсантов преподавателем русского языка и литературы. Мария Дмитриевна устроилась на работу по своей специальности инженера-текстильщика. Елизавета Дмитриевна продолжила свои занятия в школе учителем химии. У нее была собственная комната в районе Таганской площади, где она и поселилась. Антонина Дмитриевна продолжала проживать у Кругловых, поскольку в ее семье дела сложились не совсем удачно. Ее муж Юрий на фронте заболел открытой формой туберкулеза. В связи с этим в Москве его положили в госпиталь и сделали операцию по инерации (частичному удалению) легкого. Для восстановления здоровья Тоня вместе с больным мужем прожила одну зиму у Кругловых на госдаче в Жуковке. Как только Юре стало лучше, он поступил на работу в МВД. Для обеспечения благоприятных для его здоровья климатических условий Юрия вместе с женой направили после освобождения Крыма в этот благодатный край. Однако для Антонины, которая в результате пережитой ленинградской блокады страдала тяжелейшим пороком сердца и потому не могла работать, крымский климат оказался неприемлемым. В связи с этим Юрия с женой вновь перевели в Москву, где они получили свою жилплощадь. К сожалению, Антонина умерла в 1956 году в возрасте 36 лет. Брат Александр Дмитриевич после полученных на фронте ранений и контузии работал на военном заводе в городе Куйбышеве. Вместе с заводом он переехал в Москву и здесь получил комнату. На этом предприятии бывший фронтовик проработал до 70 лет, скончавшись в 1992 году в возрасте 86 лет.