– Позиция Российской Федерации, безусловно, предельно ясна и четко прописана, – после выступления российского оратора слово взял депутат Европарламента от Франции. – Но у меня есть несколько вопросов к членам нашего парламента. И вопросы эти касаются гарантий. Россия, как известно, – продолжал француз, откашлявшись, – пока является всего лишь наблюдателем, а не полноправным членом Евросоюза. Да, российская сторона в последние годы пунктуально выполняет свои обязательства перед странами Евросоюза в энергетических вопросах. Это безусловно. Да, Москва берет на себя часть финансовых и эксплуатационных вопросов. Но в этой связи у меня возникает несколько вопросов. – Депутат внимательно осмотрел присутствующих в зале. – Насколько Европа может позволить себе попасть под почти полную энергетическую зависимость от восточного соседа? Как известно, – депутат от Франции слегка повысил голос, заглушая поднявшийся в зале ропот, – одной загрузки реакторов ядерной электростанции хватает на пять-шесть лет. Плюс обязательный двойной запас. То есть автономная работа АЭС гарантирована как минимум на пятнадцать лет вперед. А какие гарантии нам может дать Россия? Это, господа, вопрос отнюдь не политического, а, в первую очередь, экономического характера.
Два дня назад в стенах этого здания было зачитано коммюнике комиссии, которая следит за подготовкой проведения «Энергетического саммита» в Санкт-Петербурге. И выводы этой комиссии всем вам хорошо известны, – печально вздохнул француз. – В городе гремят взрывы, настроение, близкое к панике. И в этой связи я снова возвращаюсь к своим опасениям: уж коль скоро Российская Федерация, как страна-экспортер, не в состоянии обеспечить безопасность в своей «второй столице», то где взять гарантии безопасности строительства газопровода и его дальнейшей эксплуатации по всей протяженности балтийского дна? И не лучше ли в целях обеспечения стратегической безопасности стран Европы вернуться к вопросу о возобновлении переговоров относительно строительства ядерных реакторов?
Знаю и вполне отдаю себе отчет, что лидеры стран Евросоюза, приглашенные на «Энергетический саммит», наверняка станут учитывать и прислушаются к мнению депутатов нашего парламента. А потому прошу подойти к окончательному решению по этому вопросу со всей возможной ответственностью и политической дальновидностью. Я закончил. Благодарю за внимание.
Француз отключил свой микрофон и с озабоченным видом стал перелистывать лежащие перед ним бумаги.
– Ваше предложение не лишено резона, – склонился к нему сидящий рядом представитель Бельгии, – особенно если учесть, что французский производитель ядерных реакторов «Авар» все еще рассчитывает на жирный куш, а?
– Насколько я знаю, – холодно откликнулся француз, – тендер выиграла американская корпорация «Вестингауз Электрик Компани».
– Ну-у-у, тендер – это еще не полученный заказ, – с понимающей хитринкой в голосе отозвался бельгийский депутат, – в крайнем случае, можно ведь и поделиться, а?
– Я, знаете ли, не связан ни с французской, ни с американской корпорациями, – высокомерно зыркнул на собеседника представитель родины Жанны д’Арк, – я ратую за европейскую безопасность.
– Я тоже, – искренне согласился бельгиец, – все, кто здесь присутствует, хотят того же самого. Только у ваших нападок есть и изнанка.
– И какая же? – поинтересовался француз.
– Предстоящий «Энергетический саммит» в Санкт-Петербурге – это не единственная позиция, по которой будут вести переговоры главы европейских стран. И ваш президент, кстати, тоже об этом наверняка осведомлен, – напомнил бельгиец. – А ведь даже самые что ни на есть кровавые теракты недавнего прошлого не помешали России сохранять инвестиционную привлекательность. Так, может, не стоит так уж откровенно лоббировать атомщиков?
Депутат от Франции не посчитал нужным отвечать на столь явный выпад в свою сторону, сделав вид, что очень увлечен выступлением представителя Германии.
Немец, а особенно выступавший следом за ним депутат от Польши, преследовали свои интересы. По территории и той, и другой страны уже тянулись ветки пусть и несколько устаревшего, но все еще достаточно функционального нефтепровода «Дружба». И если устойчивая экономика Германии может относительно безболезненно перенести полный отказ от российского газа и нефти, временно увеличив закупки на стороне, то для поляков такой поворот событий весьма нежелателен. Ведь помимо углеводородных носителей, поляки и по сей день получают от восточного соседа довольно приличную плату за транзит.
В подобном ключе высказывалась далеко не одна Польша, и чаша весов по-прежнему стойко держалась на отметке равновесия. Все прекрасно понимали, что если сейчас в Брюсселе окончательно будет сформировано отрицательное мнение, то это может закончиться для саммита и газопровода весьма плачевно.
А откровенно сказать русским, что иметь экономические связи со страной, которая не в состоянии обеспечить безопасность международных проектов, – значит выразить России вотум недоверия и сильно принизить международный престиж восточного соседа.
Возможно, в мире и найдутся такие государства, для которых отношения с державой, которая стремительными темпами набирает экономическую и военную силу, были безразличны, но в правительствах стран Европы на этот счет придерживались иного мнения. И депутаты Европарламента, охрипнув к вечеру от споров и шумных дебатов, разошлись по своим кабинетам, продолжая и там хоть уже и закулисную, но не менее ожесточенную борьбу.
Время для того, чтобы сформулировать и принять окончательное решение, еще было, но с каждым часом его оставалось все меньше и меньше…
Глава 17
После того как Полундра и гидролог, по настоянию девушки, решили разделиться и исследовать боковые ответвления пещеры каждый самостоятельно, Наташа не на шутку перепугалась. Вопреки ее ожиданиям, проход в катакомбах оказался хоть и довольно высоким, но очень узким – не более двух – двух с половиной метров в ширину. Поначалу плыть было удобно – «химический источник света» освещал обе стены тоннеля разом, так что не приходилось метаться из стороны в сторону, опасаясь того, что в довольно мутной воде можно проглядеть и пропустить еще какой-нибудь боковой проход. Руками и ногами можно было вполне спокойно двигать. Но это только поначалу. Чем дальше плыла девушка, тем ýже становился проход.
«Вероятнее всего, – встревоженно подумала девушка, – это какое-то небольшое ответвление. Шахтеры толкнулись в эту сторону, а жила кварцевого песчаника истощилась. Отработали да и двинулись в другое место. Тут не то что диверсант со своим бомбовым арсеналом, тут скоро и водяная крыса с большим трудом пролезет, – уговаривала себя Наташа, – надо поворачивать назад. Пока не поздно».
Опасения гидролога были не напрасны. Она ощущала, как с каждым гребком продвигаться вперед становилось все труднее и труднее.
«Не знаю, как они тут работали, – размышляла Наташа, имея в виду рабочих давно ушедших столетий. – Здесь просто продраться невозможно, а еще киркой махать…»
Однако как-то ведь махали, если тоннель по-прежнему не заканчивался и вел вперед. Правда, в любой момент перед девушкой мог возникнуть конец лабиринта, и тогда… Здесь ведь аквалангисту развернуться было невозможно. Это древние рудокопы могли неторопливо пятиться назад или, не обремененные тяжелыми и громоздкими баллонами, попытаться развернуться, чтобы тронуться в обратный путь. А для ныряльщика в данной ситуации возникшая впереди стена могла означать только одно – верную гибель. Во-первых, не было никакой возможности развернуться, а во-вторых, в отличие от шахтеров, запас воздуха у аквалангиста был ограничен. Пятиться задом и пытаться плыть вперед ногами дело очень медленное и почти верная смерть от нехватки кислорода.
Наташа озабоченно глянула на часы, прикидывая, какой запас азотно-гелиевой смеси еще остался в баллонах. Оказалось, что по этому лабиринту девушка плывет не более десяти минут. Просто когда пробираешься по каменному мешку да в голову постоянно лезут разные нехорошие мысли, кажется, что времени прошло очень много.
«Все равно надо поворачивать, – решила гидролог, – даже если я плыла сюда десять минут, то обратно буду выбираться все сорок, – прикинула Наташа. – Воздуха у меня на час. А еще обратно по галерее плыть. Так что получится тютелька в тютельку».
Девушка твердо решила проплыть еще метров десять и давать задний ход. Но, как назло, по истечении этих самых десяти метров проход внезапно стал расширяться.
«Ладно, – нехотя сама с собой согласилась Наташа, – еще десяток, и – назад».
Еще через десять метров она уже свободно могла выставить в стороны локти, а еще метров через пятнадцать-двадцать проход расширился до такой степени, что в нем можно было развернуться, хоть и с трудом. Более того, проплыв вперед еще несколько десятков метров, Наташа обнаружила, что над головой у нее есть воздушный купол.
«Отлично! – обрадовалась девушка. – Можно смело давать «полный вперед!». Если дальше ничего нет, спокойно отсижусь в этом колоколе. Воздух там наверняка очень неприятный, но это все же лучше, чем ничего. Отсижусь как-нибудь. Полундра знает, куда я направилась, вернется к Геннадию Геннадьевичу, и по тросу они меня моментально найдут. Эти ребята будут искать до последнего, – с воодушевлением подумала Наташа, – даже если будут знать, что кислород у меня закончился. Вытащат», – решила гидролог и уже куда увереннее заработала ластами, продвигаясь вперед.
Имея за спиной спасительный воздушный колокол, девушка не особо обращала внимание на то, что проход галереи снова стал постепенно суживаться. Правда, плыть еще было можно, запаса воздуха должно хватить даже на то, чтобы самой вернуться назад, так что…
Стены катакомб стали постепенно подниматься вверх – галерея была уже не затоплена, а полузатоплена. Так или иначе, а смерть от удушья девушке не грозила.
Наташа остановилась совершенно неожиданно для себя самой. Было ощущение, будто кто-