– Она похожа на богиню, – шепотом решила одна из служанок, группка которых вежливо прижалась к стене, уступая нам путь.
– На белую Алистер, – так же шепотом согласилась другая.
Я не тянула даже на темную Нобу, тем более что приходилось почти бежать, поспешая за широкими шагами моей леди.
Мы побродили по балюстраде, любуясь закатом. Дидиан вздыхала, я зевала, Болтун злорадствовал.
– Признайся, Бастинда, – тянул он последнее «а». – Ты собираешься свести свою случайную хозяйку со своим ученым другом? Он явно ниже ростом. Хотя он блондин, это минус. А может, попробуем предложить ей четырехглазого музыканта? Он, во-первых, шатен, а во-вторых, слабее котенка.
– Может, – я замаскировала свой ответ зевком. – Дидиан, отсюда можно рассмотреть ратников, которых ты послала охранять дорогу к замку?
Леди ван Сол отошла к самому краю балюстрады.
– Заканчивай сплетничать, – шепотом велела я артефакту. – Ищи меч! Где он, к фаханам, может быть?
– Я постоянно весь внимание, – заверил Болтун. – Я могу одновременно и говорить, и слушать. Вот сейчас, к примеру, я слышу, что лорды Доре и Виклунд покидают замок.
– Ах, Бастинда, – вернулась ко мне грустная Дидиан, – кажется, я не прочь что-нибудь перекусить.
– Неплохое развлечение. Велеть служанкам?
– Давай проберемся на кухню! – возбужденно предложила леди. – И утащим что-нибудь вкусненькое тайно и незаметно.
Я искренне сомневалась, что с габаритами леди можно связать слова «тайно» и «незаметно». Но сомнения мои были посрамлены довольно скоро.
Дидиан умела подкрадываться! Она умела слиться со стеной даже в лазоревом платье и в локонах. Более того, она сумела и меня заставить замаскироваться. Я, следуя указаниям, дающимся шепотом и жестами, дышала редко и поверхностно, соотнося биение сердца с легчайшими шагами.
Когда мы почти достигли кухни, Дидиан замерла, прислушиваясь.
– За дверью ван Харт и Уолес, – скучающе сообщил Болтун.
Леди ван Сол поманила меня к себе, и мы обе приникли к крошечной щели. Болтун понял, что и без него я узнаю, о чем ведут разговор достойные лорды, и на время замолк.
– …тревога за судьбу Дидиан, – голос принадлежал Патрику лорду Уолесу. – Я прошу у тебя ее руки.
Я бросила быстрый взгляд на спутницу, от ее щек можно было зажигать свечи.
– Ты влюблен в мою леди ван Сол? – Это говорил ван Харт, не говорил, а глумливо тянул слова. – Я видел сегодня, как вы ворковали на балюстраде.
Дидиан громко задышала, улыбнулась несмело, будто не веря в то, что слышит.
А потом Патрик рассмеялся, а она…
Раньше я не понимала значение слова «помертветь», но Дидиан леди ван Сол в один миг помертвела лицом, с него сошли все выражения, а черты застыли горестной маской.
– Сильная… – доносилось до нас. – Неловкая… Лишь опасливое…
Дидиан стукнула кулаком по стене, снеся к фаханам ближайший светильник. Покореженный металл покатился по полу.
– Бежим! – Я схватила ее за руку и потащила прочь. – Плюнь! Ни один мужчина не стоит твоих слез! Будь он тысячу раз благородный лорд и три тысячи раз красавчик!
Я утешала ее как могла, думая при этом, что вовсе не зря проломила голову этому бесчувственному болвану, когда еще думала, что Безумный Ригель – это он и есть. Прямо как чувствовала…
А потом я заперла наши покои изнутри и всем визитерам отвечала через дверь, что леди-коннетабль изволит отдыхать и не велела ее беспокоить. Вояки выражали обеспокоенность коннетаблевым здоровьем. Я посылала вопрошающих к фаханам. И мы прощались, вполне друг другом удовлетворенные.
– Прекрати реветь! – наконец не выдержала я и бросила в страдалицу десятый по счету носовой платок. – Ты же боец! Борись!
– Я женщина-а-а!
– Тогда отомсти и забудь, как настоящая женщина.
– Что ты имеешь в виду? – Она перестала плакать, будто по волшебству. – Отомстить как?
– Да как тебе угодно, – я пожала плечами. – Подумай, что доставит тебе удовольствие. Я, например, когда парень изменил мне с подругой, отомстила обоим.
– Тебе изменили?
– А что, мне не могут? – Я даже подбоченилась, изобразив возмущение.
– Бастинда, ты похожа на огонь. Это на тебя должны лететь мужчины, как мотыльки на свет!..
Мне стало приятно, поэтому я строго прервала комплимент:
– Всем изменяют.
– И как ты отомстила?
– Женщина получила горсть жгучего перца в исподнее.
Тут Дидиан одобрительно икнула – видимо, наглоталась воздуха, когда рыдала, и теперь он выходил наружу вот так.
– А предателя выпороли по голому заду.
Я не стала уточнять, что экзекуцию проводила самолично, ведь тогда я была в личине графа Шерези. А еще не уточнила, что вторая моя месть, меченому красавчику Гэбриелу, так и осталась неисполнимой.
– Что из этого тебе понравится?
– Голый зад лорда Уолеса, – она говорила в медлительной задумчивости, – мне неинтересен. Да и вообще. За что мстить? За то, что сама себе что-то придумала и сама обиделась?
– За то, что он бесчувственный болван!
Тут в дверь опять заколотили. Я заорала:
– Леди-коннетабль изволит почивать! – Если бы она действительно спала, мой вопль ее точно бы поднял, он, кажется, мог бы поднимать покойников на много лье окрест. – Идите в бездну! Спасибо за…
– Басти? – донеслось удивленное.
– Гэбриел? – икнула Дидиан.
– Я отвлекся, – ойкнул Болтун. – Отвлекся, представив зад лорда Уолеса, и не успел…
– Спящий, дай мне сил! – сказала я, отпирая дверь покоев и встречая раздраженный взгляд ван Харта.
Потом сложила руки перед грудью и приветливо засюсюкала:
– Проходите, любезный лорд, ваша невеста ждет вас.
– Это Бастинда, – тихонько сказала Дидиан, – ее прислал лорд Уолес.
– Лорд Уолес? Бастинда?
Я опять поклонилась:
– Именно так, достойный лорд…
– Замолчи! – велел меченый красавчик, проходя через комнату и присаживаясь напротив леди ван Сол. – Выйди за дверь, Бастинда, и ожидай, пока тебя позовут.
Я бессильно заскрипела зубами. Пререкаться с ним на глазах у леди Дидиан я не могу. Оставлять их наедине тоже не хочется, мало ли что он успеет ей наговорить.
– Я его не почувствовал! – Болтун был явно расстроен. – И дело вовсе не в заднице красавчика Патрика. Я не могу слышать именно этого вот красавчика. Конкретного ван Харта. Тогда в башне это была не случайность, как я смел надеяться. Я не могу его читать, даже приложив усилия. Что же он отдал за инициацию? А, дево-граф, неужели тебе не любопытно?
Ну вот! Я теперь не смогу узнать, о чем беседуют дювалийцы. Как бы заставить ван Харта передумать?
– А тогда почему я слышал его внизу в каминной зале? – продолжал размышлять Болтун. – Я же явно слышал и лорда Патрика, и лорда Гэбриела… Нет! Точно нет. Я слышал только Уолеса, и то, что он обращался к собеседнику по имени, и логично заключил…
– Бастинда останется со мной, – неожиданно громко проговорила леди ван Сол. – Эта девушка – моя фрейлина и будет находиться при мне неотлучно.
– Как тебе будет угодно, Ди.
Ди?! Мне есть еще чем скрипеть? Еще не все зубы истерлись в труху?
И голос прожженного интригана был ласков, каким никогда не бывал с другими.
Я поклонилась в пространство, так что каждый из присутствующих мог принять поклон на свой счет, и, посеменив к кровати, попыталась скрыться в тени драпировки.
– Ты настолько доверяешь этой девице? – Ван Харт говорил вполголоса, но я слышала каждое слово.
– Она не попыталась убить меня, когда застала беззащитной. Мне этого достаточно. Да, я доверяю Бастинде.
– Ах Ди! – Ван Харт взял невесту за руку. – Ты позволишь мне побеседовать наедине с твоей новой фрейлиной?
– Новой? – Дидиан несмело хихикнула. – Первой и единственной. До сего времени моими наперсниками были адъютанты и оруженосцы. А о чем ты намерен беседовать с моей… подругой?
– Я должен убедиться, что она не представляет для тебя опасности, Ди. Ты и не предполагаешь, на какие каверзы способны некоторые особы одного с тобою пола.
– Мой ответ – нет, женишок! Я привыкла встречать опасность с открытым забралом.
– А теперь следи за его жестами, – велел мне Болтун. – Наш колдун начинает… Что это? Призыв? Направление или…
Ван Харт соединил пальцы свободной руки кольцом, расслабил их по одному, но не по порядку. Когда его раскрытая ладонь упала на колено, в дверь постучали.
– Миледи! – Ратник, появившийся на пороге, был юн. – Дозорные что-то заметили на северо-западе от замка! Капитан сказал, что вы велели сообщать о малейшем движении.
– Можем начинать бояться, дево-граф! – Артефакт возбужденно шевелил усиками и кончиками петушиных перьев.
Леди ван Сол выпорхнула из покоев, вырвав свою руку у жениха и шурша шелками.
– Чудесный выбор наряда, – сделал комплимент ван Харт, развернувшись в мою сторону вместе со стулом.
Я вышла из тени драпировок и сдула со щеки болтающееся перо:
– Чье из платьев имеет в виду достойный лорд? Мое или своей невесты?
– Своей невесты. Леди ван Сол, кажется, никогда на моей памяти не выглядела столь миловидно.
Я присела в поклоне и развернулась к двери:
– Доброго вечера, любезный лорд. Я обязана сопроводить госпожу.
– Стоять!
– Невестой своей покомандуй!
– Ты не хочешь вернуть свой пояс?
– Носи его сам! Может, с его помощью ты прибавишь себе хоть немного мужественности!
– Сурово! – решил Болтун. – Только не забывай следить за его руками, он использует магию жеста.
Мне как раз показалось, что ван Харт как-то противоестественно изогнул запястье. Я прыгнула к нему, схватила за плечи, прижимая к спинке стула.
– Послушай меня, болван!
– Какая страсть…
– Ты ощутишь ее в полной мере! – Я укусила его за ухо и горячо зашептала в него: – Если ты не прекратишь меня преследовать, я овладею тобой с особым цинизмом и не испросив согласия. Я устрою тебе такое эпическое «тру-ля-ля», что все твои приобретенные навыки колдовства развеются дымом!