— Вот это нам и следует понять… Но по-возможности спокойно, умно и без резких движений, — проговорил мужчина и снова задумался, — Но есть у меня и другие вопросы…
— Какие? — поинтересовалась было Катя, но тут обстановка в чёрной комнате изменилась…
Молчавшая долгое время и только вздрагивающая иногда от прикосновений обрабатывающей её раны Ольги, Инна заговорила.
— Спасибо, Оленька! Мне уже лучше, — произнесла она и попросила, — Ты не могла бы позвать сюда эту женщину, полицейского? Мне есть, что сказать ей…
— Я попробую, — удивлённо ответила Оля, — Вы что-то знаете, но не хотели говорить?
— Ничего я не знаю, милая, — тяжело вздохнула Инна, — Но верю, что Андрей появится здесь, если не сегодня, то завтра… И я… очень сильно этого хочу!
Вершитель и Катрина в кабинете переглянулись. Несмотря на совпадение их догадок, до полного понимания ситуации было далеко. Испытуемая вела себя странно, нелогично, непредсказуемо.
— Мне идти к ней, Андрей? — с сомнением спросила Катя.
— Возьмём паузу… Дождёмся Ольгу, — ответил мужчина. Стройный план действий в его голове не складывался…
— Вы всё слышали? — спросила вошедшая в кабинет Оля. Взгляд её искал поддержку в глазах Андрея. Она, не сдержавшись, наклонилась к нему и со вздохом обняла за шею и поцеловала в щёку, — Вы понимаете хоть что-нибудь?
— Думаю, да, — ответил Вершитель, — Но объяснять это долго и не время сейчас… Нужно быстро обсудить план действий. Может быть, пора появиться «мужу»?
— Рано, мой Господин! — откликнулась Катрина, — Вы должны появиться в финале, когда покров тайны практически исчезнет…
— Покров тайны? — изумилась Ольга, — Ну и ну… Кстати, если помните, она звала полисменшу, ничего?
— Мой выход, Господин? — спросила у Андрея Катя.
— Да, — кивнул он, — Но не так быстро и не в одиночку…
Женщины с интересом уставились на Вершителя. Андрей неторопливо, останавливаясь, словно продолжал размышлять, изложил свою идею продолжения Испытания. Вопросы, которые ему задавала Ольга, касались, в основном, сути происходящего, и он по большей части оставил их без ответа, пообещав всё объяснить Оле позднее. Вопросы Катрины к Андрею, напротив, касались конкретных деталей и были обсуждены тщательно…
Через полчаса Вершитель с бутылкой коньяка в руке зашёл в бильярдную комнату, где маялась в одиночестве Клотильда Тезе. Увидев на мужчине чёрный халат с эмблемой Вершителей, женщина ощутимо напряглась.
— Извини, Кло, но мои обязанности не позволяют посвятить эту ночь исключительно тебе, — заговорил Андрей.
— Что-то случилось, Господин? — тревожно спросила женщина.
— Можно и так сказать, — спокойно ответил он, — Но сегодня мы с тобой немного узнали друг друга, и я считаю, что ты могла бы помочь мне в одном деле. Это не займёт много времени…
— Конечно, Господин Вершитель! — Клотильда встала с кресла, — Я готова помочь Вам… Что я должна сделать?
— Сейчас женщина в форме офицера полиции проводит тебя в одну комнату… — проговорил Андрей, и лицо женщины побледнело, — Не пугайся, эта женщина — Катрина, ты наверняка знаешь её и можешь рассматривать неожиданный наряд, как элемент представления с переодеваниями… Так вот, она отведёт тебя в комнату, где ты увидишь другую знакомую тебе женщину. Катрина даст тебе конкретные указания, как следует себя вести… Ну, а я буду ждать тебя здесь и через несколько минут мы снова увидимся…
Через несколько минут Вершитель, покуривая в бильярдной, наблюдал на экране ноутбука, как Клотильда входит в чёрную комнату в сопровождении Катрины и, увидев обнажённую женщину, прикованную к кушетке, каменеет.
— Юля?! — громко вскрикнула журналистка.
— О, нет! — застонала Инна, с трудом поворачивая голову к вошедшим, — Что ты здесь делаешь, Кло?! Уведите её отсюда!
Катрина молча взяла застрявшую посреди комнаты Клотильду за руку и потащила её прочь… В бильярдной их ждал хитро и, кажется, удовлетворённо улыбающийся Андрей.
— Это заняло, действительно, немного времени, — констатировал он, жестом предлагая журналистке присесть на кресло и обращаясь к Катрине, — Катя, наша подопечная, насколько я помню, хотела поговорить с тобой тет-а-тет? Выслушай её… Но не более! А потом подожди меня в кабинете, пожалуйста. Да, на всякий случай свяжись с Иваном, пусть подтвердит, что у нас всё в порядке…
— Не очень похоже на представление, — опасливо произнесла Клотильда, когда Катрина, сосредоточенно кивнув, вышла из бильярдной и оставила их вдвоём.
— Тем не менее, это — именно представление с элементами реальности, а не наоборот, — витиевато объяснил мужчина и предложил: — Брось ты цедить своё вино, лучше выпей со мной коньяку, Кло!
— Да, коньяк сейчас мне не повредит, — нервно ответила журналистка, всё ещё находящаяся под впечатлением короткой сцены в чёрной комнате, — Но Вы же не захотите, как я думаю, внести разъяснения, Господин?
— Не могу, Кло! Сейчас не могу, даже если захотел бы, — произнёс в ответ Андрей, наливая в рюмки тягучую янтарную жидкость, — Зато надеюсь, что ты расскажешь мне всё, что знаешь об этой женщине… В конце концов наши будущие отношения и совместная деятельность предполагают доверие.
— Так значит, Ваше предложение в силе? И весь вечерний разговор — не представление?
— Я предпочитаю игры по взаимной договорённости, если, конечно, речь не идёт о моих служебных обязанностях, — произнёс мужчина, чокаясь рюмкой и, как бы невзначай, кивая на ложе за ширмой, — Всё в силе, всё серьёзно…
— Да? Ну… — женщина осушила свою рюмку залпом и слегка раскраснелась, то ли от коньяка, то ли от взгляда на постель, — Никак не предполагала увидеть Юлю здесь и в таком виде… Мне стало страшно, Господин!
— Не бойся, Кло, я тебя не обижу.
— Надеюсь… Я расскажу Вам то, что знаю…
— Я весь внимание, — серьёзно кивнул Андрей, закуривая.
— Юлия — заместитель главного редактора журнала «Светские хроники», где я работаю корреспондентом и автором текстов, — начала Клотильда, — Около полугода тому назад, насколько я знаю, она стала Советником 1-го ранга и её вес в редакции сильно возрос. Кое-кому стремительная карьера Юли пришлась не по вкусу, но… Одни подчинились её толковому, но жёсткому управлению, другие были уволены.
— Ты хочешь сказать, Кло, что она, по сути, стала руководителем журнала?
— Именно так, — кивнула головой журналистка, — Главному редактору больше нравится заниматься чистым творчеством. Хозяйку журнала, кажется, это устраивает, и Юлия практически стала главным администратором, директором издания и редакции, в том числе. К счастью, мои отношения с ней и раньше считались приятельскими, и после её повышения не изменились. Более того, вскоре Юля очень заинтересовалась моими материалами о Вашей студии и предложила мне сосредоточиться на этой работе, что очень даже совпало с моими желаниями.
— Когда это произошло? — поинтересовался Андрей.
— Около трёх месяцев назад. У нас выходит еженедельное приложение к большому ежемесячному журналу. Так вот, в последних двух больших номерах, мне стали предоставлять гораздо больше места для публикаций о студии «Альфа», и в приложениях тоже… Жаль, что Вы не интересовались этим раньше!
— Приходиться признать, что был не прав! — мужчина улыбнулся уголками глаз, снова наполняя рюмки, — Вероятно, в редакции набралось приличное досье на студию?
— О да! — лицо Клотильды впервые после визита в чёрную комнату осветилось улыбкой, — И я могу Вас с ним ознакомить!
— Досье в открытом доступе для сотрудников журнала? — удивился Андрей.
— Большая часть, да. Но, конечно, множество рабочих материалов хранится у меня лично, — журналистка внимательно взглянула на мужчину, поднимая рюмку, — Есть и закрытая часть досье, которая хранится у Юлии. Вас же это интересует?
— Какая проницательность! И это тоже, — ответил мужчина, делая ударение на слово «тоже» и рассмеялся, — Естественно, мне крайне любопытно, что же там такое в закрытой части?
— Думаю, Вы догадались, — скромно улыбнулась Клотильда, — Там информация о сотрудниках студии… Прежде всего, о Вас… В том числе и личная… Юлия очень интересовалась деталями, особенно последние несколько недель.
— Вот как? — Андрей пытливо заглянул в глаза женщины, — Занятно…
— Мне кажется, что Вы гораздо больше интересуетесь Юлией, чем мной, — произнесла журналистка и отвела глаза.
— Это абсолютно разные вещи, Кло! — убедительно возразил мужчина.
— В самом деле? — недоверчиво спросила она, — И что же теперь со мной будет? Я чувствую себя в заточении, Господин Вершитель.
— Ты же не откажешься ещё часок-другой побыть здесь моей гостьей? Нет? — в тоне мужчины появилась интимная нотка.
— Не откажусь, — порозовела Клотильда, — А потом?
— Потом я предложу тебе взять творческий отпуск на неделю, с Юлей я договорюсь, можешь не сомневаться, — неожиданно заявил Андрей.
— Да? Но зачем?
— Чтобы ты закончила интервью и написала развёрнутое предложение по развитию новой рекламно-информационной службы в спокойной обстановке, прямо на студии.
— Вот как? — удивилась журналистка, — Непосредственно на студии?
— Да, я обеспечу тебе всё необходимое для вдумчивой неторопливой работы и для отдыха, естественно.
— Спасибо, Господин! — Клотильда взглянула на Андрея так, словно искала подвох, — Но отпуск? После всего, что происходит сегодня, я начала подумывать об увольнении из редакции…
— Даже так? — пришла пора удивляться мужчине, — Что же, у тебя как раз будет время подумать… Если решишь уволиться, я предложу тебе должность на студии, но с испытательным сроком, разумеется.
— Конечно! — охнула журналистка, — А какую должность, Господин Андрей?
— Какую? — хитро улыбнулся мужчина, — Пресс-секретаря, например. Подойдёт?
— Ещё бы! — глаза Клотильды вспыхнули, — А пресс-секретаря студии или Вашего личного?
— Ишь ты, как закрутила! — засмеялся Андрей, — Я подумаю… Поскучаешь здесь одна? Недолго… Вернусь и… уточним должность…