Минус два — страница 124 из 176

— Но твоя поспешность может быть истолкована им…

— Теперь это уже не важно, — мягко перебил женщину Андрей, — Если Катрина у него, я её вытащу любыми средствами. В одном ты права, имеет значение не только время встречи, но и место!

— О чём ты, дорогой? — удивилась Эмма.

— Поскольку наша встреча не станет для него неожиданностью, нужно подобрать место, где нам никто не помешает… разговаривать…

— Поняла. У тебя есть такое?

— О да! — очень недобро усмехнулся мужчина, — Остаётся только заманить его туда, и думаю, я знаю, как это сделать.


Андрей торопился, но не спешил. Он чётко обозначил действия Ивана, возглавлявшего с Ольгой группу поиска Катрины, и Эммы, выполняющей роль координатора и связного для всех, кто имел отношение к текущим событиям. После того, как схема действий приобрела чёткость, мужчина набрал номер Куратора.

— Как настроение, Михаил? — произнёс Андрей, стараясь выдерживать естественно-жизнерадостный тон.

— О, рад приветствовать тебя, друг мой! — привычно ответил тот, но в интонации голоса чувствовалась нервозная наигранность, — Надеюсь у тебя всё в порядке? Слышал об Испытании, которым ты сейчас занят… Не нужна ли помощь?

— Испытание, как Испытание, — как мог, равнодушно проговорил Андрей, — Как часто бывает, есть особенности, затягивающие дело… Некоторые нюансы любопытны и можно о них поговорить при случае, но не сейчас. У меня есть к тебе дельце поинтереснее!

— Вот как? — Михаил не смог сдержать удивления, — Что за дельце, мой друг?

— Это совсем не телефонный разговор! Речь идёт об одной находке, поразившей моё воображение… Считаю полезным показать её тебе и… выслушать твоё мнение.

— Э-э-э… Ты меня заинтриговал… — Куратор оказался не готов к такому повороту событий, — Это терпит? У меня, как назло, уйма дел накопилась…

— Терпит, конечно, — спокойно ответил Андрей, — Но, учитывая открывающиеся перспективы, я намерен действовать быстро… Занимайся своими делами, я поведаю о своих тайнах, когда у тебя появится время, а пока… посоветуюсь с Аркадием.

— Нет-нет, мой друг! Мне очень интересно! — тон Михаила, почувствовавшего, что инициатива уплывает из его рук, решительно изменился, — Я хотел только сказать, что сейчас занят исполнением некоторых поручений Дворца, связанных с грядущими Днями Княгини. Завтра утром я тоже буду во Дворце, но не долго, и в полдень готов встретиться с тобой!

— Устраивает, — всё так же спокойно говорил Андрей, — Там и встретимся…

— В самом Дворце? — снова удивился Куратор.

— Почти… В Архиве Княгини.

— В Архиве? Любопытно… — проговорил Михаил, — Я буду там ровно в двенадцать…


В половине двенадцатого Андрей входил на территорию Дворца. По сравнению с каждодневной мрачноватой тишиной, сегодня здесь наблюдалась повышенная активность, служившая прямым предвестником близости ежегодных Дней Княгини. Сновавшие по площади сущности являлись, судя по одежде, в большинстве своём курьерами различных поставщиков Дворца, некоторые материализовывались из теней прямо во входных воротах. Около года назад такая трансформация страшно поразила Андрея, но человек ко всему привыкает… В помещениях Архива, как обычно, оказалось пусто, если не считать Архивариуса, давно выдававшего себя за Илью и вполне сжившегося со своей ролью. В принципе, его присутствие не доставляло Андрею проблем. Этот пустой, как оказалось, человечек привык к регулярным визитам Господина Вершителя и ныне считал его своим, что вполне соответствовало планам и намерениям Андрея. Сегодня Илья суетился возле конторки управляющего Архивом, собираясь, как оказалось, удалиться по делам Княгини. Надо сказать, что именно на такие дела он тратил львиную долю своей энергии, а непосредственными обязанностями Архивариуса нередко манкировал. Вот и сейчас, подчёркнуто вежливо поздоровавшись с Господином Вершителем, он вскоре и откланялся, посетовав на колоссальную занятость и ответственность, свалившуюся на него в заботах по подготовке к Дням Княгини. Упомянул Илья и о том, что Андрею не следует рассчитывать на его помощь в ближайшее время, вплоть до окончания праздничных дней. «Однако, — констатировал Архивариус, — Вы прекрасно обходитесь и без моей помощи, Господин Вершитель! Мой шкафчик со спиртным всегда открыт для Вас (Помните, где ключик?), прошу только не забывать, что на нижних этажах, в хранилищах курение категорически запрещено!» Илья убежал в основные помещения Дворца, Вершитель же расположился в его чрезвычайно удобном кресле и закурил… Когда ровно в полдень появился Михаил, Андрей с удовольствием попивал превосходный португальский портвейн и предложил вошедшему присоединиться.

— Изумительный напиток! — с видом знатока констатировал тот, — Но это же не та находка, о которой ты говорил, мой друг?

— Моя находка в глубинах Архива, Михаил, — улыбнулся Андрей, — Туда мы и отправимся.

— Даже так? Никогда бы не подумал, что здесь можно обнаружить что-то… перспективное!

Не прошло и пятнадцати минут, как мужчины оказались в зале со статуями и зеркальной стеной. В рассеянном свете спрятанных в потолке ламп, зал смотрелся грандиозным, хотя и мрачноватым…

— Впечатляет! — негромко, словно опасаясь говорить здесь в полный голос, произнёс Михаил, оглядываясь, — И что ты нашёл среди этих изваяний?

— А вот что, — спокойно ответил Андрей, незаметно приложив свой медальон к выемке в статуе. Тайная дверка у зеркала бесшумно отворилась, — Прошу!

— Как ты это сделал? — удивлённо спросил Куратор, с опаской шагая в темноту за дверью, — И что там? Ещё один зал?

— Сейчас узнаешь. Не волнуйся, я бывал здесь уже несколько раз…

— Но тут темно, как в бездонном колодце!


Затворив дверь, Андрей включил приготовленный для путешествия фонарь и потащил Михаила дальше, а именно к бездонному колодцу, о котором по странному стечению обстоятельств упомянул тот. Каменный тоннель от развилки уходил резко вправо от вулкана и прямо привёл их к огромному, плохо освещённому помещению, в центре которого находился провал правильной округлой формы и более тридцати метров в диаметре. Между колодцем и стенами зала оставалось не менее десяти метров поверхности в каждую сторону, а над самим провалом обнаруживался явно рукотворный каменный мостик без перил, шириной не более трёх метров, с круглой площадкой по центру, на которой виднелась остроконечная стела в человеческий рост, тускло светящаяся изнутри.

— Куда ты привёл меня? — спросил опешивший Куратор, — Что это такое? Ты нашёл новые катакомбы для своих проектов? Но они же рядом с Дворцом!

— Впечатляет, правда? — проговорил Андрей, проходя по мостику к стеле, — Иди сюда, мост крепкий!

— Зачем всё это? — Михаил ступил на мост с явной опаской.

— Об этом я и хотел тебя спросить, будучи уверенным, что такой информированный человек, как ты, знает и о подземелье, и о колодце, и о стеле…

— Ничего не знаю, — проговорил Куратор, дойдя до широкой площадки и облегчённо вздохнув, — Даже не слышал о том, что здесь существует подобное…

— А о кандидате в Вершители по имени Юлия тоже ничего не слышал? — неожиданно и в лоб спросил Андрей.

— Мрак… — в глазах Михаила появилось смятение, разочарование и… страх, — Ты всё-таки расколол эту дамочку? Поздравляю, Господин знаменитый Вершитель!

— Поздравляешь?.. И тебе даже не интересно, как я её расколол? А если на прекрасном теле твоей подшефной живого места нет?

— Серьёзно? Ну, в нашем деле всякое случается… Продолжим разговор в более уютном месте?

— А чем здесь плохо, Миша? — улыбнулся Андрей и закурил, — Тихо… Никто не мешает…

— Дай и мне сигарету, пожалуйста! — попросил Куратор и закурил, — А выпить у тебя есть? Нет? Жаль… Что ты хочешь узнать?

— Зачем ты затеял эту игру со мной, друг любезный? — наклонив голову, прищурился «знаменитый Вершитель».

— Ты перестал слушать дружеские советы, Андрей! Ты заигрался в свои «Альфы» и «Охоты»…

— Я как-нибудь сам разберусь, чем заниматься и во что играть, куда вкладывать и как тратить свои деньги! — резко, но не повышая голоса, отозвался он.

— Вот видишь! — с упрёком проговорил Михаил, — Деньги — это власть! У тебя их слишком много!

— Поделиться?

— Конечно! Ты сосредоточил слишком много власти в своих руках. Ты становишься неуправляемым и не в состоянии правильно распоряжаться своими активами! Почему ты не слушаешь старого друга, почему не хочешь вести дела вместе с ним? — очевидно Михаилу понравилось говорить о себе в третьем лице наставительным тоном, это его успокаивало, — Ну, «Охота» — дело правильное, да и её ты подпортил, дав жертвам слишком много прав… А какие фильмы снимают на твоей студии? Ты сам-то за этим смотри иногда. Такое многообещающее начало — лучшее порно в Княжестве, а потом… Нет, порно у тебя, по-прежнему, лучшее! Но зачем ты в нагрузку предлагаешь людям никому ненужный интеллигентский бред?! Послушай только, что о тебе за глаза говорят…

— «Всё, что говорят за моей спиной, слушает только моя жопа»[12], - кстати вспомнилась Андрею одна из любимых фраз, — А судя по изменениям моего счёта в банке, твои доводы неубедительны…

— Ты снова о деньгах! Есть вещи важнее, мой друг: статус Вершителя, стиль жизни представителя Власти! Не рядового, заметь, представителя… Нечего сюсюкаться с заумными любителями искусств и заигрывать с маргиналами! В нашем мире всё должно быть чётко и ровно. Каждый должен выполнять свои функции строго и дисциплинированно. А Власть — то есть ты, должна быть Властью! Бери всё, что нужно тебе лично, но не трогай устои, не балуй народ… А если тебе не нравится жить в таком мире, возвращайся в свой.

— Хорошая мысль, Миша, — вроде бы дружелюбно произнёс Андрей, начиная свирепеть, — Поделюсь с тобой денежками, оставлю тебе свои активы, как ты это называешь, и свалю обратно.

— Вот именно, мой друг! — Куратор так заигрался, что не почувствовал очевидной язвительности в словах собеседника, — Несомненно лучшее решение! С такими деньгами ты везде король…