— Можешь, Юля! Во-первых, необходимо немедленно успокоиться, — выдохнув, ответил мужчина, поднимаясь с кресла и увлекая Юлию обратно в гостиную, — Во-вторых, расскажи мне о том, что знаешь о ближнем круге Михаила: как он работал, с кем, была ли у него команда помощников?
— Он очень скрытный, ты знаешь… Предпочитает… Предпочитал всё контролировать сам, никому не доверял, даже среди Вершителей у него не было союзников, насколько мне известно… Для конкретных операций обычно привлекал одноразовых исполнителей, которых не информировал о сути замысла…
— Как тебя, например?
— Да, но со мной ему было сложнее. Михаил довольно долго готовил меня к Экзамену, консультировал, инструктировал, устраивал проверки. Он узнавал меня, но и я узнавала его… Окончательная цель операции, прикрытой моим Экзаменом, была мне неизвестна до последнего. Только догадки… За день до начала я задала ему несколько вопросов и, хотя отвечал он неохотно и обтекаемо, поняла, что дело не чисто и не сводится только к тому, чтобы переиграть тебя на Испытании…
— Неужели наш замечательный Куратор готовил тебя в одиночку? У него совсем нет постоянных помощников?
— Есть, — лицо женщины помрачнело, — Помощница Клавдия…
— Тебе, я вижу, неприятны воспоминания о ней?
— Ещё бы, — Юлия передёрнула плечами, — Но это сейчас не имеет значения, я расскажу всё, что знаю. Эта сука (Прости, Андрей!) готовила меня по специальному курсу, придуманному Михаилом. Здоровая такая баба, почти одного со мной роста, плотная блондинка… Совсем не великого ума, но преданная своему Хозяину, как… сука!
— Рабыня Михаила?
— Да, кроме неё у него сейчас ещё двое рабов-мужчин, насколько я знаю, но о них позже… Клаву, как я поняла, он держал на коротком поводке и заставлял слепо себе повиноваться не просто, как рабыню… Там какая-то тайна… Кстати, эта дура, в порыве садистской страсти, проговорилась, что выделывает со своим Господином!
— Она устраивала тебе экзекуции? — скривился Андрей.
— Да, милый, — глубоко вздохнула Юлия, — Дважды. Хорошо, что меня нельзя было калечить… Она наглядно демонстрировала, как я должна работать с неподатливыми Испытуемыми. Однажды с ней был раб Михаила Руслан — здоровенный, безмозглый чурбан за два метра ростом, усатый и весь покрытый чёрными волосами, как обезьяна… С другим рабом, Олегом, похожим на пятнадцатилетнего смазливого подростка, мы «работали» вдвоём с Куратором…
— М-да… Серьёзная подготовка! — с нескрываемым сарказмом отметил Андрей, — Но сосредоточимся на Клавдии. Она, как я понял, была ближе к Хозяину.
— Да, это так… Она постоянно находится в офисе Михаила в сером доме, где кроме неё и Куратора постоянно никто не бывает. Раз в месяц, не чаще, выезжает в коттедж Вершителя на Испытания, которые сама и проводит под чутким руководством Хозяина, вызывая, по мере необходимости, других рабов или приглашённых помощников.
— Это ты у Михаила узнала?
— Нет, конечно. Клавдия бывает болтлива, когда выпьет и разойдётся… Коллегой меня называла, сука!
— Ну-ну, не ругайся, Королева! — мягко улыбнулся Андрей и погладил сидящую рядом на диване женщину по голове, — Значит, сам Михаил только руководил Испытаниями, и без того редкими?
— Насколько я знаю, сам работал с Испытуемыми он не часто и то эпизодически…
— Что же, придётся нам добраться до этой Клавы, чтобы закрыть все вопросы по нашему Мише…
— Но как, Андрей? Она не захочет разговаривать с нами…
— Слушай внимательно, Юля! Завтра я лично доставлю тебя в Дом Вершителей к моему Советнику Господину Аркадию.
— Сам? На своей машине?
— Именно так. Оттуда ты выйдешь со мной в ранге Вершителя.
— Ты уверен, Андрей? Мне страшно!
— Не бойся. Со мной тебе ничего не угрожает… А после… не ты, а тебя будут бояться, Госпожа Вершитель!
— Андрей, ты уверен, что я справлюсь?
— Уверен. На первых порах тебя подстрахую я, мои помощники, если потребуется, и Советник Аркадий…
— А можно устроить, чтобы ты был моим Советником?
— Формально нет. Я, как ты знаешь, не вхожу в высший круг Вершителей… Но мы что-нибудь придумаем немного позже… Сейчас нам нужно заручиться поддержкой Аркадия, пусть и чисто номинально, поняла?
— Кажется, да… — кивнула Юлия, — Как же мне повезло!
— Ты о чём, Королева?
— Знаешь, я же не сразу поняла какой ты… Сомневалась… Правда, со временем всё меньше и меньше… А теперь…
— И какой же я? — вздохнув улыбнулся мужчина и обнял Юлию.
— Иной! — прошептала она ему на ухо.
— Ах, вот как! — хмыкнул Андрей, — А операция Михаила называлась случайно не «Инна и Иной»?
— Откуда ты знаешь?! — женщина подпрыгнула на месте, — То есть у него она никак не называлась… Но я про себя именовала её в точности так!
— Я просто догадался, Юленька! — успокоительно поцеловал её мужчина.
— Невероятно!.. Сначала наказание за гордыню… Потом выбор… Ах, какой правильный выбор! И теперь награда…
— О чём ты снова, Королева?
— О том, как мне невероятно повезло, мой Король!
— «А уж как мне со всеми вами повезло!» — подумал Андрей, но промолчал…
Разговор затянулся до поздней ночи, а следующий день не обещал отдыха. Пора было ложиться спать, но Юля не решалась попросить Андрея об этом, словно боялась, что он снова оставит её одну в белой комнате. Но, пусть и уставший, измотанный безумными днями и тягостными переживаниями мужчина в нужный момент поднялся с дивана в гостиной, молча взял её за руку и повёл в спальню. До последнего не верившая, что ужасный Экзамен может закончиться так счастливо для неё, Юлия послушно шла за ним и хотела только, чтобы это мгновение длилось как можно дольше…
Глава 23Подарок из тьмы
Ровно в полдень следующего дня Андрей, оставив Юлю на диванчике в приёмной, вошёл в кабинет Аркадия в Доме Вершителей.
— Очень рад тебя видеть! — Советник долго жал руку Андрея своей вялой ладонью, — Ты звонил такой возбуждённый, что-то случилось? Проблемы с Испытанием продолжаются?
— Напротив, Аркадий! Ситуация с Испытанием разрешилась, но таким образом, что требуется твоё срочное вмешательство, — с некоторых пор они перешли на «ты», уж наедине во всяком случае.
— В самом деле? Именно моё? Ты не хочешь проконсультироваться с Михаилом?
— В том то и дело, что с Мишей я поговорил и хочу, чтобы ты, прослушав наш разговор, высказал своё компетентное мнение, — сказал Андрей и, не дав Аркадию опомниться, включил кусок диктофонной записи. По мере прослушивания лицо Советника вытягивалось и бледнело, серело и потело.
— Что же это такое?! — сделав внушительную паузу после завершения записи и вытирая пот со лба, выдавил из себя Аркадий.
— Ты не узнаёшь голос Михаила? — спокойно поинтересовался Андрей.
— Разумеется, узнаю… Но это же уму непостижимо! Поверь, я даже не подозревал об его безумной афере!
— Верю, потому и пришёл к тебе.
— Спасибо, но что же делать? Где Михаил? Я срочно вызываю его сюда! — вскричал Советник и попытался дозвониться Куратору сначала на рабочий, потом на мобильный и, наконец, на офисный номер, но безрезультатно.
— Эта запись сделана вчера, Мишу, насколько мне известно, вызвали во Дворец. После этого я его не видел и не слышал.
— Во Дворец? Странно, хотя… — Аркадий набрал номер какого-то официального лица в канцелярии Дворца, поговорил с ним, а вслед за этим пообщался с «хорошим знакомым» во Дворце. Итоги переговоров он резюмировал следующим образом: — Михаил, действительно, зашёл вчера на территорию Дворца и до сих пор не выходил обратно. О месте его пребывания мои источники не сообщают…
— И что это может означать?
— Не могу утверждать уверенно, но, похоже, дела нашего друга плохи… Если бы он сейчас занимался подготовкой Дней Княгини, меня бы проинформировали, а так… — Советник снова сильно побледнел, — Михаил может и вовсе не вернуться!
— Аркадий, пойми меня правильно: в другой ситуации я бы, возможно, забеспокоился и посочувствовал ему, но после прослушанного тобой разговора…
— Да-да, я прекрасно понимаю тебя, Андрей! Я поражён и возмущён! Но по такому делу требуется немедленно провести расследование, а я сильно занят. Да и, вообще, найти достойную кандидатуру ответственного за следственные мероприятия в это время нереально…
— Может быть, передать дело Блюстителям?
— Ты с ума сошёл, Андрей! Ни в коем случае! Знаем мы их расследования… Да и глупо признаваться в собственном бессилии… Может быть ты сам, а?
— Видишь ли, Аркадий! Разумеется, в данной ситуации мне сложно ответить отказом, но…
— Ты получишь от меня, от Дома Вершителей самые широкие полномочия, вплоть до задержания и ареста подозреваемых в заговоре, лицензию на использование оружия… Хотя до убийства лучше бы не доводить.
— Сам не хочу, особенно после того, как погибла моя рабыня, отправившаяся на встречу с Михаилом до меня.
— Как?! — вскричал Советник, — Кто?!
— Катрина, — глухо ответил Андрей, — Миша утверждает, что произошёл несчастный случай, и она упала с моста N2, но в нынешней ситуации… В общем, я ему не верю!
— Какой ужас, мой дорогой! Я тебе искренне соболезную… Такая прекрасная рабыня… Тем более, считаю, что ты должен взять расследование в свои руки. Вероятно, Михаил задумывал заговор против… нас с тобой! Возможно, его исчезновение во Дворце как-то связано с этим… Высшие Силы… Но лучше не будем об этом. Наверняка здесь у него остались помощники, связи… Я поручаю тебе разобраться, пресечь на корню, наказать, так их в тьму! Через полчаса ты получишь чрезвычайные полномочия на неопределённый срок. От текущих обязанностей Вершителя я тебя, разумеется, освобождаю вплоть до окончания расследования. Моего влияния на Совете Вершителей для всего этого хватит…
— Допустим, Аркадий… Пусть это и не вписывается в мои планы, но заговор… против нас с тобой (!) и гибель Катрины… Я возьмусь за это дело.
— Да, Андрей, да! Ты — настоящий Вершитель и друг!