Официантка кивнула, мило улыбнулась и исчезла. Вслед за ней, кланяясь, последовал Тимофей, а из дверей отеля под аркой показалась Эмма, с которой пятью минутами ранее и разговаривал новоиспечённый Советник по телефону. На секретарше было длинное чёрное платье, чёрные замшевые туфли на каблучках и чёрная траурная лента в светлых волосах. Полоска кожи с золотом на шее казалась деталью в скорбном наряде женщины, а в глазах её читалось грустное удивление и упрёк… Андрей вышел из-за стола навстречу Эмме и когда она подошла к нему, взял её руки в свои и поцеловал прохладные женские ладони. В глазах секретарши вспыхнули тёплые благодарные искры, а Юлия за столом замерла. Она, пусть и выглядела писаной красавицей в прекрасно смотревшемся на ней деловом костюме с амулетом Вершителя на шее, но почувствовала себя случайной знакомой Андрея в обществе давней и любимой подруги.
— Познакомьтесь, девушки! — произнёс мужчина, не придавая никакого значения колоссальной разнице в их статусе, — Это Госпожа Юлия, а это Эмма… моя Эмма.
— Очень приятно! — без улыбки, но дружелюбно произнесла секретарша, не выпуская кисти своих рук из нежно любимых ею рук Андрея.
— И мне очень приятно, Эмма! — совершенно искренне ответила Юля, глядя на рабыню с лёгкой завистью.
— Хорошо, — подвёл черту Андрей, усаживая секретаршу за стол и присаживаясь сам, — Изучайте меню, нам следует не спеша подкрепиться и кое-что обсудить.
— Но я совсем не голодна… — начала было Эмма, однако, Андрей остановил её:
— Я вижу, что еда сейчас не радует тебя, девочка моя, — произнёс он, — Но подкрепиться, пусть и немного, необходимо.
— Хорошо, мой Господин! — вздохнула секретарша и взяла в руки меню. Во взгляде Юлии появилась уже не лёгкая, а очень даже тяжёлая зависть.
Впрочем, Андрей привык ловко сглаживать углы. Когда подошла официантка, компания уже дружелюбно беседовала между собой и быстро сделала небольшой заказ, к которому, судя по довольной улыбке, Олеся оказалась полностью готова и ринулась его исполнять…
— По-моему, Господину Советнику приглянулась эта юная грация в белом фартуке… Как Вы думаете, Эмма? — очаровательно улыбаясь, проговорила Юлия.
— Господину… Советнику? — секретарша только сейчас разглядела перстень на пальце мужчины, с тревогой посмотрела в его усталые глаза, вокруг которых за последние дни собралось многовато морщинок и… приняла легкомысленный тон разговора, — Почему бы Господину Андрею не порадоваться особенной свежестью Олеси, которую мы ему предложить не в состоянии?
— Эмма! Как тебе не ай-яй-яй?! — ахнул мужчина, глядя, как секретарша индифферентно пожимает плечами, а Юля сползает со стула от хохота…
— Не хотите ли сказать, что Ваша изумительная женщина не права, Господин Советник? — отсмеявшись, спросила Госпожа Вершитель, ловя на себе приветливый взгляд Эммы…
К радости Андрея, совсем не настроенному поддерживать легкомысленную тему разговора, в ресторане появился хозяин отеля Фёдор, бросавший вопросительные взгляды в адрес важного постояльца своей гостиницы. Благовидным предлогом, чтобы на некоторое время оставить женщин, мужчина немедленно воспользовался. Во время перекура Андрей успокоил Фёдора, сомневавшегося в том, что Господин Советник продолжит пользоваться своим Золотым номером, предпочтя более статусный отель или собственный дом. Однако, несмотря на наличие собственной недвижимости, и больших возможностей, в планы Андрея это не входило. Он чётко объяснил Фёдору, что гостиница «Силикон» приятна и удобна ему по многим причинам, а потому, даже в случае продолжительного отсутствия, Андрей считает необходимым оставить номер за собой. Директора такой подход и успокоил, и порадовал. Вопрос о новой горничной, неплохо осведомлённый о жизни постояльца, Фёдор из вежливости задавать не стал… Когда Андрей возвращался к столику, сидящие за ним женщины (Уже успевшие перейти на «ты»!) беззлобно подтрунивали над официанткой, принесшей блюда и напитки. Впрочем, Господин Советник быстро настроил Госпожу Вершительницу на серьёзный лад, а Эмме веселье и без того давалось с трудом… Обедали, хоть и не торопясь, но недолго, успев между тем обсудить ближайшие планы. Выяснив, что Андрею с Юлией предстоит напряжённая работа, Эмма уговорила их зайти в Золотой номер, чтобы принять душ и переодеться…
— Ты удивляешь меня, Эммочка! — заговорил Андрей, пока Юля находилась в ванной, — Я считал, что тебе не хочется сейчас видеть здесь посторонних, а тем более…
— Это так, мой Господин! — ответила секретарша, усаженная мужчиной на колени и привычно смутившаяся его вольностям, — Но, во-первых, и Вам, и ей действительно следует освежиться перед работой…
— Ты права, — согласился он, тихо поглаживая руки Эммы, — А во-вторых?
— А во-вторых, Юлия… не совсем посторонняя уже сейчас, а вскоре…
— Почему ты так решила?
— Можно мы поговорим об этом как-нибудь потом? Вот и хорошо… В принципе, мне не очень понравилось бы, если Госпожа Юля… Ну, пусть будет просто Юля… осталась бы здесь… надолго… Но она успела познакомиться с Катей… Каковы бы не были обстоятельства этого знакомства, оно не могло быть случайным…
— Наверное… — вздохнул Андрей, — Эмма, займись подготовкой к нашему путешествию.
— Так Ваши планы не изменились?!
— Нет… Но об этих планах никто не знает.
— Никто?! — удивилась секретарша.
— Пока никто… Узнают через два-три дня, непосредственно перед нашим с тобой походом… Узнают, далеко не все, конечно, и не обо всём.
— А Юля? Она сможет помогать студии во время Вашего отсутствия…
— Юлия узнает о наших намерениях, но без главных целей и направлений, и… Став сегодня Вершителем, сможет оказывать посильную помощь студийцам, надеюсь…
— Сможет! — неожиданно уверенно кивнула Эмма. В этот момент открылась дверь ванной, и секретарша немедленно соскочила с коленей Андрея, смущённо поправляя платье и причёску. Впрочем, стыдливость Эммы оказалась излишней.
— Я прекрасно освежилась! — заявила появившаяся в халате Эммы и с мокрыми волосами Юля, — Но переодеться мне не во что… Верхняя одежда сойдёт и эта, а вот… нижнее бельё…
— Пойдёмте со мной, Госпожа! — вспыхнув и заговорив официально, Эмма схватила Юлию за руку и потащила в свою комнату, выговаривая её вполголоса и напрасно предполагая, что Андрей не слышит, — Ты не могла подойти ко мне потихоньку? Какая же ты бесстыжая, Юля!.. Надеюсь, моё бельё будет тебе впору…
Андрей, хихикая, выкурил сигарету и отправился под душ… Когда перед выходом из отеля он проверял и запихивал в кобуру под кожаной курткой официально выданный ему в Доме Вершителей пистолет Макарова с боевыми патронами, в глазах Эммы появился страх. Но Андрей мягко обнял её, поцеловал в обе щёки, в губы и попросил пожелать им счастливого пути… По пути к Дому на Набережной, чаще называемому в Княжестве Серым Домом, где в числе прочих находился офис Михаила, Юля прижалась плечом к сидящему за рулём автомобиля Андрею и проговорила: «Эмма — невероятная женщина! Мне никогда не сравниться с ней…» Мужчина дико посмотрел на красавицу-Вершительницу и тут же перевёл разговор в деловое русло, тем более, что дело предстояло не шуточное…
— Что? Кто? Что Вы здесь делаете… Господин Андрей и ты Юля? — громко вскрикнула, вставая из-за секретарского стола круглолицая блондинка, не лишённая прелести для любителей крупных женщин, — Господина Михаила нет на месте, и вам здесь без него делать нечего!
— Во-первых, не «ты», а Госпожа Вершитель! — поправил секретаршу Михаила Клавдию Андрей и, воспользовавшись её растерянностью, застегнул наручники на кистях её крепких рук, — И не Господин Андрей для тебя, Клава, а Господин Советник!
— Как это?! — охнула женщина и рухнула обратно в кресло, — Но так не должно быть! Это Господин Михаил должен стать Советником! Вы — проходимец, выскочка…
— Научись говорить вежливо, сука! — взвилась Юлия, подскочила к блондинке и отвесила ей внушительную пощёчину.
— Я буду жаловаться! — вздрогнула, но не успокоилась Клавдия, — Где мой Господин, что Вы с ним сделали?
— Странно, что ты спрашиваешь об этом нас… — холодно произнёс мужчина, — Не удивлюсь, если расследование выявит твоё участие в тёмных делишках.
— Моё участие?! Расследование? — вскричала блондинка и принялась в мешающих ей наручниках неловко набирать номер на офисном телефоне. Абонент, разумеется, оказался недоступен, — Я не могу дозвониться до Господина два дня… Сам он тоже не звонил, чего не случалось никогда ранее…
— Ты веришь ей, Юля? — обратился Андрей к своей спутнице, — Нет? Я тоже…
— Алло! — закричала в трубку Клавдия, позвонив, по всей видимости, на другой номер, — Господин Аркадий! Простите, Господин Советник, это — Клава, секретарь Господина Михаила…
Блондинка пыталась жаловаться и взывать о помощи, но услышанные в ответ слова повергли её в уныние. Она опускала голову всё ниже, а затем выронила из рук трубку, которую быстро подобрал Андрей:
— Аркадий, привет! Всё под контролем, не беспокойся, я продолжаю расследование, — дав отбой, мужчина снова обратился к Клавдии: — Ты начнёшь, наконец, отвечать на вопросы или сразу в тюрьму?
— В тюрьму?! За что?! Не надо… Что Вы хотите знать?
— Ты утверждаешь, что понятия не имеешь, где находится Михаил? Допустим. Кто знает? Куда он направлялся?
— Вы! Вы знаете! — снова закричала блондинка, — Вчера утром мой Господин должен был отправиться во Дворец и… ещё встретиться с Вами!
— Это я и без тебя знаю! — ледяным тоном ответил Андрей, — Мы встретились и поговорили…
— Господин Михаил не вернулся из Дворца?! — ужаснулась Клавдия, — И никто не знает, где он? И Господин Аркадий… Господа Советники тоже не знают?! Мрак…
— Соберись, дура! — снова сделала шаг к блондинке Юля и выписала ей вторую увесистую пощёчину, — С кем он общался накануне, кто мог знать о его планах?
— Я не могу говорить об этом без его разрешения! — взвыла Клава.
— Не можешь? Значит, замешана сама, — констатировал Андрей, — Юля, начинаем обыск офиса!