ом с развилкой тоннелей: один уходил с лёгким изгибом вперёд и вниз, два других — в стороны, в полнейшую темноту. Мужчина объявил привал, присел на каменный пол, закурил и достал из рюкзака самодельную карту.
— Ну, вот… Далее будем идти осторожно и не так быстро, туда я ещё не заходил, — проговорил он.
— А что мы ищем, мой Господин? — спросила женщина, присаживаясь рядом.
— Следы… Прежде всего, следы пребывания других людей.
— Я видела по дороге следы обуви, но, вероятно, они Ваши?
— И мои тоже… Но когда я добрался сюда впервые, то заметил, что и до меня здесь кто-то недавно проходил и… двинулся дальше вниз… Сейчас мы это и проверим.
— Как далеко и долго нам идти, Господин?
— Учитывая некоторые детали нашего путешествия, в суть которых вдаваться преждевременно, думаю, какого-то результата поиска следует ожидать не более чем через сутки движения… Иначе, это бы выглядело глупо, — не вполне понятно ответил Андрей, — В любом случае, запасов еды и воды нам хватит максимум на неделю, если мы не найдём, где их пополнить…
— Не найдём — придётся возвращаться? — тревожно посмотрела на мужчину Эмма.
— Об этом думать сейчас ни к чему, — он погладил женщину по щеке, — Кстати, здесь называть меня Господином и на «Вы» совсем не обязательно… Тем более, что нас только двое.
— Разве это что-то меняет в наших отношениях, мой Господин? — улыбнулась женщина и положила голову на его плечо.
Слегка перекусив печеньем, они двинулись дальше. Шли медленно, стараясь не пропустить в полутьме следы и изменения подземелья. Андрей время от времени дополнял карту. Следов хотя бы относительно недавнего пребывания здесь людей оказалось немного. Можно было предположить, что этой же дорогой проходил один или два одиноких путника и отнюдь не вчера… Продолжая двигаться по возможности прямо вперёд, они шли до вечера и порядком утомились. Мужчина решил подыскать место для отдыха и ночлега, но его окликнула спутница: «Господин Андрей, посмотрите!» В луче её фонарика на неприметной запылённой стене коридора обнаружилась нанесённая чёрной краской, порядком поблекшая окружность около семидесяти сантиметров в диаметре. Внутрь окружности оказалась вписана цифра «2». «Ничего себе!» — удивился мужчина, принимаясь тщательно, сантиметр за сантиметром, изучать стену вокруг надписи, и не зря. Немного в стороне от надписи, почти на уровне его глаз нашлись три круглые выемки, расположенные горизонтально друг за другом и бросающиеся в глаза только при достаточно ярком освещении. С замиранием сердца, Андрей приложил свой медальон к каждой из них поочерёдно и… ничего не произошло! Страшно разочарованный мужчина продолжил исследовать стены коридора, но безрезультатно. Неожиданная находка взбудоражила его и добавила сил, но пройдя по коридору ещё около двухсот метров, Андрей решил успокоиться и всё-таки остановиться на ночлег, тем более, что нашлось подходящее место. От коридора шло маленькое ответвление вправо, из-за обрушения потолка превратившееся в тупик. Обследовав потолок и стены, и убедившись в их надёжности, путники решили остановиться именно здесь.
Сухари и консервы — не лучший ужин, каменный пол — не лучшая постель, а рюкзак — не самая удобная подушка, но с милым рай и в шалаше, в чём и убедилась Эмма, засыпая, а часа через четыре и просыпаясь в объятиях Андрея… Утолив жажду несколькими глотками чистой воды, загодя набранной в бассейне на острове, путешественники двинулись дальше, осматривая стены и потолки коридоров теперь так же внимательно, как и пыльную дорогу под ногами… Впрочем, несколько часов их поиски не давали других результатов, кроме слабых оттисков подошв обуви на каменисто-пыльной поверхности пола. Временами эти следы становились чёткими, то почти пропадали, а иногда казалось, что следов становится больше, но практически постоянно они вели в одном направлении, пока путники не вошли в небольшой зал, из которого и, соответственно, в который вели четыре тоннеля под прямым углом друг к другу. На одной из стен зала Андрей обнаружил грубо начертанные камнем стрелки ориентации по сторонам света. Мужчина заинтересованно достал из кармана свой новейший вай-фон местного производства и в очередной раз убедился, что встроенная в аппарат функция компаса не имеет смысла — стрелка вращалась по одной только ей понятной закономерности и показывала что угодно, кроме истинного направления на север. Пожав плечами, Андрей принялся кропотливо изучать стены зала, пол которого был просто-таки затоптан следами уже не одного и не двух человек, не считая его и Эммы. Именно подруга Андрея и обнаружила на одной из стен зала уже знакомую им окружность с двойкой посередине, а на противоположной — снова расположенные подряд по горизонтали три круглых углубления в стене. Мужчина без особой надежды приложил свой медальон сначала к крайним отверстиям, а не получив никакого результата, к центральному и… стена плавно и бесшумно ушла в пол! Андрей с Эммой вскрикнули от неожиданности и отпрыгнули назад.
В полумраке образовавшейся ниши виднелась довольно просторная, обставленная мебелью комната. Оправившись от волнения, мужчина двинулся в таинственное помещение, быстро обнаружил на внутренней стене выключатель и щёлкнул им. Мягкий свет наполнил что-то вроде гостиной, совмещённой с кухней. Мебели оказалось достаточно, чтобы там могли комфортно расположиться не менее трёх человек. В глубине комнаты виднелся маленький тёмный коридорчик, но прежде, чем отправиться туда, Андрей обратил внимания на лист бумаги, лежащий на кухонном столе. Это было письмо! «Дорогой друг! — размашистым неряшливым почерком писал неизвестный, — Попасть сюда случайно ты не мог так же, как и я… Мне повезло прекрасно отдохнуть в этом убежище, чего и тебе желаю! Если же тебе назначена встреча, то, отдохнув, отправляйся в сторону Марьиной Рощи. Ты должен помнить, что это такое… Удачи!» Андрея так взбудоражили эти строки, что он готов был отправиться в путь немедленно. Однако, немного успокоившись, мужчина решил, что отдохнуть всё-таки необходимо, поскольку путь к месту, о котором писал незнакомец, предстоял неблизкий… Под выключателем он обнаружил ещё три отверстия под медальоны, расположенные в этот раз вертикально. Убедившись, что затвор послушен его медальону, Андрей понял, что открыть тайное помещение кроме него могут только обладатели двух других дисков с соответствующим выпуклым рисунком. Мужчина позвал к себе Эмму и поднял стену в начальное положение. К радости путешественников, коридорчик из комнаты вёл в санузел с душевой кабиной и небольшую спальню с простой, но удобной двуспальной кроватью…
— Что это за штуковина, Эмма? Не знаешь? — спросил Андрей, указывая на металлический шкаф со встроенным старинным монохромным монитором рядом с кухонным столом.
— Это очень старый, но, кажется, действующий синтезатор пищи, мой Господин, — улыбнулась женщина, — А Вы не знали? Удивительно…
— В самом деле? — хмыкнул он, — И ты знаешь, как с этим обращаться?
— Конечно! Через полчаса будем есть горячее… Что мне приготовить для Вас?
— Бифштекс с жареной картошкой, свекольный салат с чесноком и солёными огурцами, селёдку и 150 грамм водки, — пошутил и сам же рассмеялся Андрей.
— Хорошо, — спокойно ответила Эмма, — Только Ваш заказ потребует не полчаса, а около часа.
— Серьёзно?! — изумился мужчина, — Ты, в самом деле, приготовишь всё это?
— Удивительно! Вы так много знаете о сложном, и так мало о простом, — улыбнулась женщина и полезла в холодильник, — Прекрасно! Водку синтезировать не придётся, здесь целых три бутылки… Просто великолепно! Нам тут оставили несколько брикетов биомассы. Значит, всё будет проще, быстрее и вкуснее…
— Ты и мои любимые котлеты в отеле так готовила?!
— Ну, нет… Котлеты я делала руками, а вот ингредиенты…
— Кто бы мог подумать? — удручённо покачал головой Андрей и отправился под душ…
После плотного обеда чистые, сытые и довольные жизнью они улеглись на постель в спальне и обнялись. Хотелось именно такой близости, близости без секса… Ещё через два часа путешественники покинули своё временное пристанище и двинулись на север в сторону места, известного людям из иного мира, как Марьина Роща. Андрей практически не сомневался, что там-то он точно найдёт Библиотекаря, на встречу с которым его отправлял Хароныч. Однако, двигались путешественники с осторожностью, которая не бывает лишней в походе по незнакомым местам, да ещё и в подземелье. Несколько раз Андрею казалось, что он слышит какие-то непривычные звуки, но если что-то и происходило за каменными массивами, оно оставалось незримым для путников…
Только поздним вечером путешественники заметили ещё одну «двойку в окружности» на стене коридора там, где от него отделялся проход вправо, в большую нишу. Предположив по аналогии, что именно следует искать, Андрей и Эмма, помогая себе фонариками, изучили ближайшие к знаку стены, но нашли три выемки в самой глубине ниши. На сей раз мужчина приложил свой медальон сразу к центральному отверстию и не ошибся — кусок стены ушёл в пол, открывая прямоугольный проход внутрь. Путники прошли дальше, закрыв за собой «дверь» и метров через двадцать остановились. Коридор, по которому они двигались, расширился метров до десяти, а потолок стал выше втрое. Пространство впереди разделилось по вертикали на два уровня и, если первый в полумраке заканчивался глухой стеной со стоявшими около неё углом скамейками, то на втором этаже горел свет, и туда вела длинная и довольно широкая каменная лестница, возведённая вдоль правой по ходу путников стены.
Андрей прижал указательный палец к губам, бесшумно снял с плеч рюкзак, поставил его на каменный пол и жестом предложил Эмме подождать внизу, а сам осторожно начал подниматься по ступеням. Когда голова его оказалась на уровне верхней ступени лестницы, мужчина принялся осматривать открывшийся ему вид… Мягкое, как и в недавнем временном прибежище путников, освещение позволяло хорошо рассмотреть ближайшее пространство второго этажа. Оно представляло собой просторную лоджию, которая использовалась, как гостиная или комната отдыха, причём использовалась совсем недавно. На большом дорогом столе, по виду из карельской берёзы, были живописно разбросаны тарелки с остатками еды и бокалы с недопитыми напитками. Сначала Андрей подумал, что здесь пировали, как минимум, трое не страдающих отсутствием аппетита мужчин, но поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, он обнаружил на столе только два комплекта приборов. Причём, вторым явно пользовался человек скромный и аккуратный, а вот первым…