На всякий случай, нащупав во внутреннем кармане куртки пистолет, сняв его с предохранителя и переложив в боковой карман, Андрей громко произнёс: «Дорогие хозяева! Гостей не ждёте?» На некоторое время в помещении воцарилась полная тишина, но вскоре из глубины второго этажа послышалось кряхтение и шарканье ног, очевидно обутых в домашние тапочки. В коридоре, ведущем из недр помещения на лоджию показалась фигура плотного мужчины, лицо которого оставалось в тени.
— Как не ждать? Заждались уже! — немного развязно прозвучал сипловатый грудной голос, — Ты мог бы и поторопиться, Андрей!
— Кто Вы? Я Вас знаю? — удивлённо проговорил гость, на пару шагов отойдя от лестницы и прижавшись к стене.
— А ты посмотри внимательно! — с усмешкой проговорил хозяин апартаментов, выходя на свет. Когда Андрей увидел его лицо, то сначала изумился, приглядевшись, обмер, и глаза его округлились, норовя выскочить из орбит.
— Не может быть! — хрипло вскрикнул он, хватаясь за сердце, — Изя!
— Признал, чертяка! — широко и удовлетворённо улыбнулся было хозяин, но тут заметил, как побелело лицо Андрея, и тот начал сползать на пол вдоль стены. Несмотря на тучность, мужчина кинулся к гостю и тотчас снизу по лестнице, как ракета, взлетела Эмма и бросилась к Андрею…
Очнулся он здесь же на лоджии, лёжа на великолепном диванчике с гнутой спинкой и изящными подлокотниками красного дерева, головой на коленях своей Эммы, открыл глаза и увидел нагнувшуюся к нему с пузырьком нашатыря странную женщину в лёгком хлопковом платье и светлой косынке на голове. Рядом с ней, в позе раскаявшегося в разорении улья медведя, стоял хозяин убежища со встревоженным выражением лица.
— Ну что, живой? — с облегчением произнёс мужчина, обращаясь к Андрею, — Что это тебе приспичило падать в обморок? Ожившего покойника увидел что ли?
— Но… Изя! Ты? Здесь?!
— Ну, ты же здесь! — довольно и добродушно ухнул «медведь», — Где же, в таком случае, быть мне?
— Как же я не вспомнил раньше… Как не догадался, что Илья — это ты?! — всплеснул руками, приходящий в себя Андрей, — True Ilya[15]…
— Ну, догадливость и раньше не была твоим коньком! — хохотнул тот, — Лучше представь нам свою прекрасную спутницу…
— Конечно, — Андрей с виноватой улыбкой посмотрел на свою спутницу, погладил её руку, лежащую на его голове, и произнёс, — Это — Эмма! Моя… Эмма…
— Мне, безусловно, приятно видеть Вас здесь с этим… несчастным счастливчиком, мадам! — хозяин убежища бросился целовать смутившейся даме свободную от Андрея руку, — Меня же можете звать Ильёй или как Вам вздумается, не обращая внимания на инсинуации этого типа…
— Очень приятно! — немного недоуменно улыбнулась Эмма, — Но и Вы представьте нам свою подругу и хозяйку этого дома.
— Э-э-э… Подругу? Это весьма затруднительно, поскольку я не знаю её имени!
— Как так? — ахнули гости.
— Дело в том, что эта женщина за девять месяцев моего с ней знакомства не произнесла ни единого слова и не проинформировала меня о своём имени любым другим способом, как например, написание пером на бумаге или папирусе, стилом на коре или глиняной табличке…
— Ну, началось… Завёлся! — весело улыбнулся Андрей, — Пошла трепотня… Теперь-то я хорошо узнаю Изю…
— Э-э… Только не надо надуманных имён, не говоря уже о фамилиях, здесь они не в чести… — хихикнул хозяин, — Да и национальность, раса, партийная принадлежность и другие врождённые патологии, к счастью, мало кого интересуют!
— Ладно-ладно, не заводись… Но как-то ты называешь эту… милую женщину?
— Милую, как ты изволил определить, женщину я называю… Мымрой!
— Мымрой?.. И здесь Мымра? — удивился и задумался Андрей, рассматривая немолодое, но правильное и удивительно светлое, благообразное лицо женщины с необыкновенно лучистыми, ярко-голубыми, мягко улыбающимися глазами, — Но ведь нисколько не похожа!
— А ты поживи с ней тут с моё… И поймёшь, что Мымра и есть… только наоборот! Но не Антимымрой же мне её называть?
Не прошло и получаса, как женщины заново накрыли стол, чтобы вновь прибывшие смогли поужинать. Пришедший в себя после невероятной встречи не только с настоящим Библиотекарем и Архивариусом Ильёй, но и со своим старинным, начисто забытым другом из позапрошлой, как теперь казалось, жизни, Андрей просто наслаждался прекрасным обществом и общением, которое подогревала текущая рекой водка. Пьющим этим вечером только воду и лёгкое виноградное вино женщинам обильное возлияние мужчин, по всей видимости, не пришлось по душе, только что же с ними поделаешь… Оставив все серьёзные разговоры и обсуждения на завтра, мужчины просто пили, ели и трепались, как и полагается встретившимся после долгой разлуки друзьям.
— Изя, ты же перед нашим появлением поужинал за двоих, как минимум! Как в тебя столько влезает? — потешался Андрей, наблюдая, как хозяин дома обгладывает баранью лопатку, норовя время от времени вытереть руки о свою свежую рубашку, хотя на столе хватало салфеток, а на коленях у него лежало заботливо подготовленное Мымрой полотенце.
— Всё верно, дружище, я вышел из-за стола сытым. Но увидев тебя, сразу проголодался! — кивал «прекрасный Иосиф»[16], - А сколько калорий я потерял из-за твоего обморока?.. Но не будем о грустном. Скажи лучше, откуда ты взял такую прелестную барышню? Нет, женщины всегда вешались тебе на шею, но чтобы они ещё и верность хранили! Это что-то новенькое… Я только дотронулся до попки твоей Эммы, а она та-ак на меня посмотрела!
— И правильно сделала. У тебя же есть… Мымра!
— Спятил? — оскорбился Илья, — Я тут больше года страдаю… Большую часть этого года с этой… женщиной, абсолютно не пригодной для совместного проживания с интеллигентным мужчиной! Не веришь? Попробуй сам!
— Попробовать? — Андрей снова взглянул на светло улыбающуюся ему женщину в косынке, улыбнулся ей в ответ и пожал плечами, — Не думаю, что это хорошая идея… Да и не сейчас же?
— Разумеется, нет… Постой-постой! — изумился его собеседник, — Уж не хочешь ли ты сказать, что присутствующая здесь прекрасная Эмма не будет против… э-э-э такого эксперимента?
— Господин сам решает, когда и что ему делать, — насмешливо заявила спутница Андрея, делая глоток вина, — А также с кем и зачем…
— Ух ты! Господин? Уж не хотите ли Вы сказать, красавица, что… — вопросительно посмотрел на женщину Илья, а она спокойно расстегнула ворот комбинезона и продемонстрировала изящный, кожаный с золотом, ремешок на своей лебединой шее. Мужчина охнул, всё-таки вытер руки о рубашку и задумчиво произнёс, — Ну, конечно… Однако таких рабынь не бывает!
— Это Вы ещё других не видели! — звонко засмеялась Эмма.
— Сколько же их у тебя, Господин Вершитель?
— Достаточно… Можешь называть меня просто, — хмыкнул Андрей, — Господин Советник!
— Ого! Ничего не меняется… — покачал головой Илья, — Вечно ты в истории вляпываешься, когда метишь в Советники… Но в тёмном Княжестве этот титул имеет совсем другое значение… Не мог бы ты показать мне свой торс, Господин Советник Вершителей?
— Торс? — удивился гость и с улыбкой снял с себя рубашку, демонстрируя компании свою окрепшую и постройневшую за последний год фигуру, — Пожалуйста!
— Странно… — задумчиво проговорил Изя, дотрагиваясь рукой до гладкой и ровной кожи старого друга и перехватывая одобрительный взгляд хозяйки убежища, — Но когда же ты успел?! И чем пожертвовал для этого? Кем пожертвовал?
— Вы что-то не то говорите, Илья! — с чувством воскликнула Эмма, — Большинство рабынь Господина — его бывшие Испытуемые. Они прекрасно себя чувствуют, живут в безопасности и достатке, работают на студии…
— Что ещё за студия? — с сомнением проговорил Илья, — Фото? Видео? Порно?
— Без порнухи, как ты верно заметил, в Княжестве никак… Но мы делаем хорошее кино! — ответил Андрей и, не вдаваясь в детали, кратко рассказал собеседнику о своей студии, её работе, сотрудниках, достижениях и ближайших перспективах… Слушавший его мужчина сначала растерялся, а к концу рассказа схватился за голову.
— И это всё правда? — спросил он Эмму.
— Да, — кивнула она, — Только Господин рассказал далеко не всё и… сильно приуменьшил свою роль в этом проекте.
— Кто, ты говоришь, у тебя Главный оператор? — спросил Илья уже у Андрея и, услышав фамилию, сильно вздрогнул, — Этого не может быть! Хотя…
— Ты всё ещё не веришь?
— Верю! Андрюха, но ты даже не представляешь себе, что делаешь! Заниматься здесь искусством — это… фантастика!
— Ты преувеличиваешь… — улыбнулся Андрей и налил ещё по одной.
— Я преуменьшаю! — Илья залпом выпил свою рюмку и захрустел солёным огурцом, — Конечно, следует признать, что ты остался везунчиком… Ещё пару лет назад тебя крепко прижали бы за такие… художества. Похоже, времена меняются.
— Что ты имеешь в виду?
— Эх… Эта тема слишком серьёзна и обширна, чтобы обсуждать её спьяну… Отложим до завтра?
— Тогда расскажи, хотя бы, чем ты здесь занимался?
— Тебя ждал целый год! — хмыкнул Илья, — Ну и архивы, конечно… Ты же помнишь, что они — моя страсть?
— Помню… Но откуда ты знал, что приду именно я?!
— У меня оказалось достаточно времени, чтобы оценить обстановку в Княжестве, проанализировать создавшееся положение и прийти к некоторым выводам…
В тайной обители Ильи и Мымры оказалось сразу три спальни и в свободную Эмма привела Андрея сразу, как только мужчины поняли, что водка в них больше не лезет, да и разговор теряет связность. Секретарша помогла Господину раздеться, уложила его в постель и легла рядом со словами: «Надеюсь, целью нашего путешествия не является запойная пьянка с твоим старым другом, мой дорогой?» Андрей виновато улыбнулся ей, молча поцеловал розовый сосочек правой груди Эммы, положил хмельную голову женщине на плечо и моментально уснул…
Словно сговорившись, на следующий день мужчины оттягивали самый главный разговор, склонившись над картой подземелья, которую Илья демонстрировал Андрею, как предмет особой гордости. Этот весьма подробный документ он создавал последний год, исследуя катакомбы и многочисленные тоннели и ходы под Княжеством. Андрей, изучая карту и выслушивая комментарии Ильи, почувствовавшего себя Вергилием