Андрей схватил за руку опьяневшего друга и потащил его по тоннелям и переходам, размышляя о том, что сейчас от него услышал, и потихоньку разговаривая сам с собой… Илья послушно плёлся за ним и прислушивался к бурчанию спутника, пока не услышал размышления Андрея о своём двойнике в Архиве.
— Погоди, что за двойник? — изумился «Библиотекарь».
— А ты не знал? — воскликнул Андрей, — В дворцовом Архиве сейчас сидит и откровенно бьёт балду твой двойник по имени Илья… То есть он глуп до невозможности и совершенно бесполезен для архивного дела, но очень похож на тебя внешне! Вот я и думаю…
— Ай да, Виктор! — перебивая Андрея, воскликнул Илья подлинный, не желая слушать, что там думает его напарник, — Ай да, молодец! Точно знал, что ты не признаешь его за меня, а остальные не в счёт… Вот это фильтр!
— Постой! Какой фильтр? Какой Виктор?
— Ну и тугодум же ты, дружище!.. Признал же во мне Изю?
— Ещё как признал, — непонимающе кивнул Андрей.
— А в двойнике не признал!
— Нет, конечно… Я быстро понял, что это копия Ильи, пластика… А Изю признал, только когда увидел Илью настоящего.
— Вот! На это и был расчёт Виктора! Сначала зародить сомнение, подтолкнуть на продолжение поиска, а потом… Ах, умён!
— Постой же ты снова! Кто такой Виктор?
— Э-э-э… Ты не знаешь, кто такой Виктор?! Но почему так? — непонятно отозвался Илья и задумался, жестами призывая Андрея помолчать, — Получается, что ты шёл ко мне абсолютно вслепую… А по пути создал киностудию, завалил урода и спас полтора десятка замечательных людей… По большому счёту, без всякой помощи… И дошёл! Знаешь, Андрюха, я говорил, что ты — лучший Вершитель? Так это мелочь…
— Ты с ума сошёл? — Андрей с недоумением смотрел, как снова остановившийся Изя, сжимает его руку своими двумя и трясёт её, а из глаз его катятся слёзы, — Прекрати эти пьяные еврейские штучки…
— Дурак, — беззлобно и проникновенно произнёс Илья, наконец, утерев слёзы, — Я горжусь тобой… Я горжусь тем, что у меня есть такой друг!
— С чего бы? — окончательно растерялся Андрей.
— Пойми, дорогой ты мой человек, нас бросили в чужой мир для выполнения некоего задания… По нашей воле, вроде бы, бросили, но… «Эксперимент — есть Эксперимент»[19], понимаешь? Меня-то в достаточно привычную колею отправили — библиотека, архив… А главное — всё время вели за руку, пока я не попал в подземелье, да и то достаточно подготовленным. Первой серьёзной неожиданностью оказалась Мым… ну, то есть, Хранительница Тайн. А до этого всё ровно — у меня был Виктор.
— Да кто же он такой?
— Подожди, сейчас узнаешь… Я прибыл сюда так же, как и ты, но Гостем оставался менее суток. Виктор нашёл меня в первый же день прибытия, Виктор устроил меня в Ленинку, Виктор инспирировал централизацию всех мало-мальски важных материалов в Архиве Княгини под флагом борьбы с тлетворным влиянием чуждой литературы на умы населения, Виктор сделал меня управляющим Центрального Архива, Главным, понимаешь ли, Архивариусом Княгини, а затем указал пути в подземелье… Более того, он подготовил меня к жизни в этом каменном мешке, предоставил схему, которую я теперь превратил в карту и… лишил меня баб!
— Что?! — крайне изумился Андрей, и до этого-то слушая друга в полной прострации, — Зачем лишил?
— Чтобы я не превратился в барана, в овощ… Чтобы думал головой, а не…
— А я?!
— А ты трахал баб, но к тебе прилипали лучшие! Ты стал Вершителем, но не демонизировался!
— Не демо… что?
— Вспомни Дмитрия… И это… Ты видел тела кого-нибудь из Вершителей?
— Видел Михаила… Он оказался крепче, чем я предполагал и… Кожа у него странная, как рыбья чешуя!
— Вот! — воскликнул Илья, — Они уже не люди!
— О, как! — вздрогнул Андрей, — А я?.. Я — демон теперь, по-твоему?
— А ты стал Советником Вершителей, так их во мрак, но остался человеком! Ты вытаскиваешь людей из тьмы, даёшь им право выбрать новую жизнь… Ты в мире, где показывают только порно, начал снимать кино! И твои фильмы смотрят люди и…
— И что всё это значит?
— Это значит, что за твой ум не опасались… Правильно, зачем опасаться за то, чего нет? — начал хихикать Изя, но тут же успокоился и закончил серьёзно: — То, что я не в состоянии постичь и создать головой, ты постиг и сделал сердцем, дорогой ты мой! Именно поэтому к тебе липнут самые лучшие женщины, и они будут ждать тебя, и надеяться, и верить… Они будут любить тебя потому, что ты способен вдохнуть в них это чувство в мире, где любить невозможно по определению, где даже слово-то это используют разве что, как синоним совокупления… Андрюха, здесь же только трахаются, а ты соединяешься со своими женщинами не только гениталиями, но и сердцами… Понял?! И Виктор мог помочь, только не мешая тебе идти по собственному пути…
— И что же мне делать со всем этим? — Андрей обессиленно сел прямо на камень тоннеля и закурил.
— Жить! — полной грудью вздохнул уже совершенно трезвый Илья, — Жить самому и давать жить другим, творить и делать этот тёмный мир светлее… Здесь ты не Гость, друг мой сердечный, здесь ты дома!
Глава 28Вниз на вершину
«Маятник качнётся — сердце замирает.
Что кому зачтётся — кто ж об этом знает?»
В убежище мужчин ждали с тревогой и нетерпением. Ждали, что они вернутся усталыми, но не настолько молчаливыми. Впрочем, стоило Илье и Андрею смыть с себя пыль подземных дорог, как их тут же усадили за стол ужинать. Женщины потрудились на славу, а задуманные и приготовленные Ма, не без помощи Эммы, блины привели всех в восторг. Их ели и со сметаной, и с вареньем, и с икрой, и с красной рыбой, и с селёдкой… Водка под такую закуску ложилась гладко, ровно и только слегка приятно пьянила. Однако мужчины, хоть и радовались возвращению и чрезвычайно вкусному ужину, но выглядели непривычно немногословными.
— Что-то случилось? — не выдержала Эмма после тоста за прекрасных хозяек дома.
— Всё хорошо, девочка моя! — улыбнулся Андрей, — Все на месте, всё в порядке… Просто много говорили с Изей на обратном пути, а теперь нужно осмыслить разговор.
— Это ему нужно осмыслить, — усмехнулся Илья, — Я уже осмыслил… Но мне нужно прочувствовать! У меня это получается гораздо хуже…
— Тогда давайте отдыхать, вы устали, это заметно, — не поняла его витиеватых сентенций Эмма.
— Отдохнуть нужно, — кивнул «Библиотекарь» и как-то по-новому посмотрел на подругу Андрея, — Только позволь мне, прекрасная женщина, выразить своё восхищение тобой и сочувствие по поводу твоей сестры…
— О чём это Вы, Илья? — поразилась Эмма.
— О Кате, — пояснил Андрей, — Я рассказал ему… Он понял.
«Архивариус» кивнул и поцеловал женщине руку, она в ответ погладила его по голове и поцеловала в небритую щёку. Ма смотрела на них с такой безграничной добротой, что Илья отвернулся и принялся тереть лоб, Андрей же кашлянул, затушил сигарету и, влекомый за собой Эммой, отправился в спальню. Его женщина сделала всё так, как обещала. Он просто растворился в пелене её любви и нежности, а очнулся утром свежий и бодрый… И всё повторилось, с той лишь разницей, что свою любовь и нежность самой прекрасной спутнице на свете изливал Андрей, а она после всего этого трепетно целовала его грудь и роняла на неё редкие слезинки счастья…
После завтрака наступил час Ильи.
— Дорогая наша Хранительница Тайн! — обратился он к Ма, — Я хочу поговорить с тобой о нашем грядущем путешествии, а точнее о составе его участников…
— В каком смысле? — удивился Андрей, но друг и напарник его не слушал.
— У нас есть все три медальона, так? — продолжал он, обращаясь к светло улыбающейся Хранительнице, — Для того, чтобы открыть тайную дверь, нужны эти медальоны и все здесь присутствующие, как я понимаю? Прекрасно! Но дальше-то тебя могу сопровождать я один…
— Послушайте! — теперь к нему обратилась Эмма, но мужчина стремился донести свою идею до конца и отрицательные покачивания головой Хранительницы только распаляли его.
— Подумай, Ма, ну зачем нам эти двое? — горячился Илья, — Мы прекрасно уживались и без них! А теперь, когда ключи собраны воедино, нам пора поблагодарить эту парочку и снова остаться вдвоём…
— Изя, что ты несёшь? — поразился Андрей, не понимая сути происходящего и чувствуя себя крайне неуютно.
— Ма, услышь меня! Хочешь, я встану перед тобой на колени? — умолял «Архивариус», припав к ногам улыбающейся, но по-прежнему отвечающей ему отказом Хранительнице, — Пойми, Эмма и Андрей должны вернуться к себе… домой, на студию… Их там ждут самые прекрасные люди в Княжестве, собранные Андреем воедино! От них там зависит очень многое, и они делают такое, чего просто не могут, не умеют другие… Они делают этот тёмный мир лучше и у них получается! Почему ты уводишь их за собой? Почему не хочешь дать этому миру шанс?!
— Зачем ты так? — уже не надеясь быть услышанным другом, произнёс Андрей, но вдруг увидел, что реакция Хранительницы изменилась. Она начала кивать утвердительно и протянула руку Эмме…
— Ма знает всё то, что Вы говорите, — подруга Андрея начала транслировать мысли Ма, — Она уверяет, что всё образуется и станет лучше, но нельзя изменить тех, кто предназначен…
— Послушайте! — тут уже не выдержал Андрей, — Я согласен, что мы с Изей пришли сюда по собственной воле, хотя и не понимая сути и глубины происходящего. Но мы и не отказываемся идти до конца…
— Я говорил не об этом! — воскликнул Илья, но его друг поднял руку, умоляя не мешать теперь высказаться ему.
— Ма, с нами должен был идти Дмитрий, а вовсе не Эмма!
— Она знает это, — пристально глядя на Хранительницу, не отпуская её руки и сильно побледнев, тихо проговорила подруга Андрея, — Но обстоятельства изменились: третий мужчина должен был стать главным, единым хранителем ключей, но оказался слабым и подлым… Вместо него судьба даровала нам женщину…