— Ох, как я испугалась, мой Господин! — неожиданно вернулась к прежнему обращению Эмма, — И Вы… ты будешь меня любить?
— Ещё как! И прямо сейчас! — засмеялся Андрей, — Только сигареты найду… Не курил целую вечность!
Осмотр квартиры занял у Андрея несколько больше времени, чем предполагалось. Загашник с сигаретами «Ява» он нашёл, а вот следов жизнедеятельности Хароныча или кого-либо другого нет. Если возвращение в свой прежний мир мужчина воспринял относительно спокойно, ибо предполагал в своих размышлениях такое развитие событий, то о девственной пустоте своего холодильника даже не задумывался, что и поведал появившейся на кухне Эмме. Вид озиравшейся по сторонам, испуганной женщины вызвал у него приступ хохота, причину которого Андрей немедленно озвучил:
— Не обижайся, моя хорошая! Я не над тобой смеюсь, а над своим положением… Господин Советник Вершителей вернулся в нулевой мир в тунике на голое тело и без средств к существованию! Его встречала старая квартира без запасов пищи, но залитая полуденным солнцем!
— Что же мы будем делать, мой Господин?
— Сейчас придумаем, — ответил мужчина, которого подобное обращение побудило собрать мысли в кучу и действовать решительно. Андрей уставился на старенький телефонный аппарат. Телефон работал, номер мобильника Хароныча мужчина помнил наизусть. Абонент, к счастью, ответил на вызов сразу и, Андрей не задумываясь выпалил в трубку: — Алло, Вадим Аронович? Вас приветствует группа неистребимых романтиков, болельщиков московского «Динамо»!
— Простите? — ответила трубка голосом Хароныча.
— Капитан госбезопасности Иванов-заде беспокоит, говорю! — не на шутку разошёлся Андрей, — Дело государственной важности!
— Извините, я не понимаю!
— Да, что здесь понимать, Вадим Аронович? — не выдержал шутник, — Я просыпаюсь с девушкой в своей квартире… Жильца нет, еды нет, выпить нечего, денег ни копейки, даже курева нормального купить не на что! Стало быть, бросили Вы меня на произвол судьбы?
— А… Андрей? Андрюша! — взревела трубка, — Я уже выезжаю! Заеду в магазин и… мигом к тебе!..
— Ну, вот… Кажется, жизнь налаживается, — с усмешкой произнёс мужчина, возвращая телефонную трубку на рычаги аппарата, закуривая и морщась от забытого вкуса залежавшейся в ожидании «Явы», — У нас целый час времени, что будем делать, красотка моя?..
Когда во входной двери квартиры послышался звук поворачиваемого ключа, Андрей уже стоял в прихожей, а из-за его плеча выглядывала Эмма. Пара красовалась белыми туниками с золотым шитьём на голое тело. Вадим Аронович зашёл в квартиру с четырьмя большими пластиковыми пакетами в руках, поставил их на пол и посмотрел на Андрея и его подругу со странным выражением в глазах. На вид он ничуть не изменился, но вот глаза раньше никогда не бегали… Похоже, старец не знал, как себя вести.
— Андрей! Когда это ты познакомился с такой красавицей? Вчера ведь допоздна с тобой сидели… — бросил пробный шар Вадим Аронович, состроив сливочную физиономию.
— Вчера?! — вылупился на него мужчина, переваривая услышанное… Впрочем, долго ждать достойного ответа не пришлось. Крепко схватив руку Эммы у себя за спиной, он кивнул: — Ну, да… Хорошо мы с тобой посидели, Ароныч… А ночью, прикинь, девушка пришла… Квартирой ошиблась и… прямо ко мне! Я, естественно, как гостеприимный хозяин раскрыл ей свои… запасы… В общем, мы с ней до утра… это… плюшками баловались… И до того добаловались, что в холодильнике твой любимый мышонок Гуманоид сделал себе харакири. Пойдём, покажу!
— Андрей, что ты несёшь? — удивлённо проговорил старец, заходя на кухню и начиная доставать из пакетов продукты, — Тебе приснилось?
— Ага, — весело кивнул он, — А теперь тебе, мой дорогой, снится, как мы с Эммой в туниках на голое тело прибыли сюда прямиком из Золотого Дворца…
— Что?! — Вадим Аронович упал на табуретку и схватился за сердце, — Вы были там и… всё помните?!
— Были и помним, — с металлом в голосе произнёс Андрей, присаживаясь на соседнюю табуретку, усаживая себе на колени смущающуюся своей выпирающей из туники груди женщину, и прищурившись, глянул на собеседника, — А что, не должны были?
— Не представляю, что вы там такое натворили, если всё так обернулось?
— Девочка моя, давай разберём продукты! — обратился мужчина к Эмме, — А то дедушка из деревни вернулся, никак не отдышится с дороги… Даже обнять внучка сил не осталось!
Под пристальным, удивлённым взглядом старца пара поднялась с табурета и принялась осматривать пакеты и раскладывать их содержимое по местам. Надо сказать, что Аронович неплохо забежал в магазин: помимо изобилия провизии в пакетах нашлась новая мужская одежда и женский домашний халатик, беленький с крупными лилиями… После переодевания, Андрей вышел на кухню в синих джинсах и футболке, а Эмма в его новых шортах и рубашке, которая оказалась мужчине откровенно мала.
— Похоже, ты забыл, как я выгляжу, Хароныч, — улыбнулся Андрей, — Рубашка только моей девушке впору, да и футболка впритык…
— А ты изменился, Андрюша! — покивал старец и, вдруг, сорвался с места и заключил «внучка» в крепкие и радушные объятья. Через минуту Ароныч со вздохом оторвался от него и принялся накрывать на стол, — Как ты меня назвал-то? Хароныч? Хорошо назвал, внушает… Извини старика, если что не так. Сейчас перекусим, до завтрашнего вечера вам двоим продуктов хватит… А завтра я привезу Вам документы и… всё необходимое…
Не прошло и получаса, как они уже сидели за кухонным столом и обедали. Эмма жалась к Андрею и смотрела на старца с недоверием, а тот, казалось, никак не мог осознать, что видит перед собой своего посланника в мир иной…
— Что ты смотришь на меня, как на приведение? — колюче взглянул на Ароновича Андрей и разлил по рюмкам коньяк, — Выпьем за встречу или ты бросил пить?
— Выпьем, конечно… — старец поднял наполненную рюмку, — Почему бросил? Зачем разбрасываться приятными, а иногда и полезными привычками?
— Да мало ли… — ответил мужчина, выпивая и закусывая сыром, вкус которого показался ему непривычным, — Мало ли, что может произойти за пятнадцать месяцев?
— Ты не понял, Андрюша… Всё пошло не так, но… похоже, тебе удалось… Только я не об этом! Пятнадцать месяцев прошло по ТВОЕМУ времени…
— А по твоему тридцать? — усмехнулся Андрей, — Год за два?
— Пожалуйста, выслушай меня серьёзно! Там, где ты находился, время течёт иначе, медленнее… Значительно медленнее… Пока ты отсутствовал, здесь прошли… двадцать четыре года.
Андрей выронил вилку из рук, недоверчиво уставился на старца, затем вскочил на ноги и подлетел к окну… Слева шелестели листьями слишком большие деревья только пару лет назад разбитого здесь парка; деревья же, посаженные десять лет назад у дома Андрея подступали вершинами к его седьмому этажу; а, напротив, через улицу, на месте стандартных пятиэтажек вырос огромный дом, непривычной архитектуры… Мужчина схватился за голову, поднял глаза на маленький, висевший на кронштейне в углу телевизор, включил его и автоматически схватился за сигареты…
— Но Вы же почти не изменились, Вадим Аронович! — переходя на официальное «Вы» и по-прежнему не желая мириться с неизбежным, воскликнул Андрей.
— Я - не показатель, — вздохнул старец.
— То есть, Вы хотите сказать, что моей дочери сейчас тридцать четыре года?!
— Да, Андрюша… Твоя дочь замужем вторым браком, жена выходит на пенсию, а тёща совсем старенькая стала… Всё это время им оказывалась серьёзная материальная и прочая помощь. Сначала, как семье гражданина отправленного за границу по особо важному заданию, а потом… погибшего в горячей точке.
— Что?! Ты с ума сошёл!
— Андрей, когда у тебя кончилась «гостевая виза», и ты не вернулся, я не знал, что мне делать! У тебя там прошло полгода, здесь десять лет… События развивались скверно, и не осталось никакой уверенности в том, что ты вообще вернёшься!
— И ты, Хароныч, заранее предполагал, что моя лёгкая и непринуждённая командировка продлится минимум десять лет? Вероятно, и моя кандидатура была утверждена заранее, и наше с тобой знакомство неслучайно?
— Да, Андрюша… — уныло кивнул старец, — Прости старика, если можешь!
— Уже простил… — после паузы вздохнул Андрей и обнял Эмму, которая тут же склонила голову ему на плечо, — Но поведай нам, хотя бы, что и почему пошло не так, как предполагалось? Ты же присылал мне сообщения, хотя и не часто?..
Всё оказалось не так, как виделось Андрею… Прямой связи между ним и Харонычем не существовало вовсе. Механизм передачи информации между мирами оставался мужчине не понятен. Ясно оказалось только то, что старец имел возможность изредка связываться с «резидентом» во Дворце Княгини Виктором, который и посылал Андрею сообщения от его имени… Вообще, Виктор должен был стать определяющим лицом в судьбе прибывшего к нему Гостя, так же, как и в судьбе Ильи, но всё пошло не по плану с первым и основным визитёром — с Дмитрием в «Петербургском Княжестве». Он считался сверхнадёжным ведущим их тройки, специально и тщательно подготовленным к выполнению сверхзадачи. Что, вдруг, в корне переменило его характер и намерения оставалось неизвестным…
— Хароныч, постой! — прервал рассказ старца Андрей, — С Изей я был знаком лично ранее. Значит, и Дмитрия я знал по прежней жизни?
— Знал… Но не по прежней, а по здешней: ты учился с ним в одном институте, вы были приятелями некоторое время… — ответил Вадим Аронович и назвал прежнее имя Дмитрия.
— Не может быть! — искренне изумился мужчина, — Ничего себе — супер-герой, даже забавно… Впрочем, специальная подготовка… Но почему он оказался в Ультра-Питере?
— Как ты изящно назвал это место!
— Не я, а Изя ввёл такую терминологию — Ультра-Москва, Ультра-Петербург…
— Очень точно и красиво придумал твой друг! Кстати, он тоже знаком с Дмитрием по работе в Петербурге… Только Илья, которого ты упорно называешь Изей, позднее переехал оттуда в Москву, а Дмитрий, как оказался в Питере через несколько лет после института, так и остался там до того момента, как был призван…