— А что это такое — счастье, Хозяин?
— Конечно, каждому своё… Но, по-моему, счастье — это гармония с самим собой и окружающим миром.
— Ну, да… Мудро… Только окружавший меня мир был столь прекрасен, — в голосе девушки появилась желчь, — что я стала… такой, как стала…
— Ты хорошо помнишь свою жизнь?
— Разумеется, помню! Мне по возрасту рано страдать склерозом.
— Хорошо помнишь всю свою жизнь? — мужчина посмотрел на Ольгу с нескрываемым удивлением.
— Да, а что тут удивительного? Каждый человек… Постойте! — девушка застыла, словно догадалась о чём-то важном, — Вы хотите сказать, что обычно люди многое забывают, попадая сюда?.. Да-да, вот и у Натальи были провалы… Впрочем, и я, кажется, не всё могу вспомнить… Но школьные годы, детство, маму помню отлично!
— Правда? — почему-то обрадовался Андрей, — Расскажи мне о детстве и о маме…
— Пожалуйста! — удивилась Оля, а следом с хитринкой глянула на мужчину, — Вам, действительно, интересна моя жизнь или Вы тонкий психолог, Хозяин?.. Вероятно, с этого-то всё и началось… Раннее детство моё было прекрасным и безоблачным, но когда мне исполнилось десять лет, мои родители расстались, папа ушёл из семьи, а потом и вовсе исчез в неизвестном мне направлении. Мама же как-то сразу изменилась, наверное, растерялась сначала, как я теперь думаю… Но выход она нашла быстро: в нашей трёхкомнатной квартире стали появляться незнакомые мужчины. Сначала один изредка, затем другой и почаще, потом третий… К моей маме, эффектной блондинке, клеились многие, выбор у неё был огромный, но она, кажется, особенно и не выбирала. По крайней мере, не выбирала мужчину, с которым планировала связать судьбу. Мама утверждала, что ведёт богемный образ жизни, начала регулярно ходить по ресторанам и театрам в дорогих обновках. Мне тоже кое-что перепадало… В материальном плане мы оказались обеспечены мамиными любовниками куда лучше, чем отцом. Но что творилось в её спальне, а иногда и не только в спальне, ночью и, порою, днём… Я вечно засыпала под стоны и скрип родительской кровати. Случалось приходить из школы и заставать в гостиной мать, совокупляющуюся с очередным приятелем… а то и с двумя! Некоторые появлялись у нас однократно, были и постоянные поклонники. Иногда очередной фаворит моей мамы оставался жить у нас в квартире, но максимум на три месяца… Я старалась проводить больше времени в школе и у подруг, но услышала и увидела немало подробностей маминых приключений. Один из её поселившихся у нас на некоторое время мужиков любил, чтобы я подсматривала за их занятиями, и специально оставлял двери спальни приоткрытыми… Другой, норовил подсмотреть за мной… Третий прямо объявил матери, что желает попробовать секс втроём — с мамой и дочкой одновременно. Когда он откровенно полез ко мне через несколько дней, то получил по голове любимой маминой вазой. Ваза разбилась вдребезги, голова пострадала меньше… Хорошо, хоть не убила этого козла… Мне тогда исполнилось пятнадцать, скандал удалось замять, но… В общем, через некоторое время я стала пропадать у Натальи, а окончив школу, практически переехала жить к ней…
— Всё-всё, девочка, успокойся, — воскликнул Андрей, когда почувствовал, как она вздрагивает от болезненных воспоминаний. Он повернулся к ней, обнял и прижал Олю к себе, — Я услышал более, чем достаточно…
— Ну да, — разок всхлипнула девушка и обвила мужчину тонкими, изящными руками, — Теперь ты точно не захочешь меня удочерить!
— Что?! — охнул Андрей и, немного отстранившись, взглянул на Ольгу и увидел её смеющиеся глаза, — Ну и шуточки у тебя! Надо же такое ляпнуть мужчине, который…
— Лишил меня иллюзий? — тихо засмеялась Оля, — Но шутка получилась забавной, правда?.. Не знаю, что ты решишь делать со мной, а я для себя всё уже решила — ты останешься первым и единственным моим мужчиной!
— Но, Оленька…
— Да, Хозяин, я понимаю, что ты можешь отдать меня кому-то, заставить заниматься этим перед камерой с каким-нибудь актёром… Но никому я не отдамся по собственному желанию, с радостью… Кроме тебя!
— Ты не будешь сниматься в порно, Ольга, — вздохнул Андрей, — Это всё равно, что забивать гвозди микроскопом…
— Ух ты… Кажется, в чём-то мне тебя убедить удалось, мой Палач…
— Прекрати, меня зовут Андрей…
— А… Моего мужчину зовут Андрей! — вскрикнула Оля и набросилась на него с поцелуями, — Мой Андрей… Андрюша…
Когда после своего второго и впервые двойного Испытания, одновременно служившего окончательным тестом кандидата в Вершители, мужчина вернулся домой, Катрина с Эммой устроили ему тёплую и радостную встречу с долгим и тщательным мытьём в ванной, вкусным обедом и тихим отдыхом. Однако, в глазах женщин оставался вопрос.
— Вы хотите спросить, как мои дела? — поинтересовался Андрей и, они синхронно кивнули, — Всё в порядке, но… Похоже, я ввязался в серьёзную историю.
— Я же говорила, мой Господин! — воскликнула Катя, — Это занятие способно искалечить и морально, и физически…
— Возможно, — кивнул мужчина, — Но у меня другая проблема… Я принимаю людей, с которыми меня сводит эта должность, очень близко к сердцу. Вероятно, Вершителям так работать не пристало… Но я отдаю им часть души и… не могу по-другому!
— Что Вы отдаёте?! — охнула Катрина, а Эмма улыбнулась Андрею своей доброй и нежной улыбкой…
Глава 10Большие перемены
Необходимый кандидатский тест был Андреем пройден. В Доме Вершителей им были по всей видимости довольны. Оставалось самое малое — принять собственное решение. С самого начала идея стать Вершителем не казалась Андрею единственно правильной. Теперь же, после реально проведённых Испытаний над живыми, пусть и оказавшимися в другом, тёмном мире, людьми, он только убедился, что к принятию окончательного решения нельзя отнестись легкомысленно. Перспектива регулярно выполнять обязанности единоличного Судьи, определяющего судьбу неизвестных ему доселе, чужих людей совсем не радовала Андрея. Сомнения и тревога — вот какие ощущения рождались в нём при мысли о службе Вершителя. С другой стороны Андрей начал задумываться о словах самих Испытуемых, твердивших, что попасть в его руки — большая удача. А вдруг эти, уже не совсем чужие ему женщины правы? Может быть это и есть главная причина его появления в тёмном Княжестве, главная задача, миссия Андрея — разобраться, пусть и странными, но предписываемыми здешними законами методами? Разобраться и помочь!.. Эти умозаключения более, чем желание общаться и далее с милыми его сердцу, близкими женщинами или организовать собственную киностудию, стали определяющими в его окончательном решении…
Поздравления с официальным введением в ранг Вершителя неожиданно для Андрея оказались весьма помпезными и продолжительными. Михаил знакомил нового члена этого весьма закрытого клуба с важными персонами, которые, впрочем, не произвели на него особого впечатления. Был представлен Андрею и его личный Советник, которым оказался рыхлый, скучающий мужчина лет сорока пяти по имени Аркадий. Был он вполне дружелюбен, предложил обращаться по насущным вопросам без стеснения. Но у Андрея сложилось впечатление, что всё происходящее Советнику давно надоело и мало его интересует. Это предположение в принципе подтвердил и Куратор, когда после изысканного застолья они остались вдвоём пить кофе в кабинете Михаила.
— Вижу, что официальная часть Вас утомила, Андрей. Но что делать, это традиция… А с Советником Вам не повезло в определённом смысле. Аркадий считается у нас крупным теоретиком в области Испытаний, особенно по части психологии процесса. Практической помощи от него особо не ждите. С другой стороны и вмешиваться в Ваши дела он не станет, забот у него хватает. В принципе, это можно считать положительной стороной ситуации… В конце концов, я вряд ли откажусь помочь Вам по большинству вопросов, если таковая помощь потребуется. Кстати, не было времени спросить, как прошло Ваше «двойное задание»? Пришлось помучиться?
— Не сказал бы, что дело оказалось мучительным, но повозиться пришлось, — удобно расположившись в кресле у кофейного столика, наконец расслабившись и с удовольствием вытянув ноги, отвечал Андрей, — Времени и сил ушло на двойное задание не мало… Надеюсь, результат того стоил…
— Насколько я знаю, всё в полном порядке. Особенно хорошо, что обе женщины остались у нас… По поводу Ольги сомнения были?
— Да, и серьёзные… Во многом из-за этого дело и затянулось. Но решение я принимал без спешки и аргументированно. Пояснить?
— Зачем же? Я читал отчёт, мне всё предельно ясно. Остаётся Вас поздравить и отдохнуть.
— Спасибо. А то, что они обе… остались здесь, важно?
— Теоретически нет, а на практике… Аргументы для дальнейшего этапирования по негласным правилам должны звучать чётко и бесспорно, а отправлять дело на доследование другому Вершителю никто не хочет. Кроме того, Княжество заинтересовано в пополнении людскими ресурсами… Новая кровь, так сказать. А значит, в своей работе Вершителям следует иметь в виду столь немаловажный фактор.
— Понятно…
— Вы в чём-то сомневаетесь, Андрей? — улыбнулся Куратор.
— Я не сомневаюсь, — выдохнул новоиспечённый представитель власти, — Мне странно, что не сомневаетесь вы… Не Вы лично, а структура вообще…
— Вам даже после Испытаний не даёт покоя быстрая дорога к власти? По-моему, Вы критически настроены не к нашей структуре, а к себе, Господин Вершитель, — хозяин кабинета быстрым изучающим взглядом глянул на собеседника, — Мой друг, напрасно Вы пытаетесь упрекнуть нас в легкомысленности… Во-первых, кандидатские тесты не так просты и безобидны, как Вам быть может кажется сейчас. Во-вторых, критические ошибки Вершителя быстро всплывают на поверхность, когда особи, прошедшие Испытание оказываются в карантине или в первые недели их жизни в Княжестве… В-третьих, если человек становится преступником, изгоем в нашем мире, соответствующие компетентные органы расследуют причины произошедшего и непременно интересуются тем, кто проводил его Испытание… Вы же определённо доказали свою профессиональную пригодность и ответственность, а сменив статус, позволили относиться к Вам, не как к развлекающемуся Гостю, а как к равному среди уважаемых членов общества…