— Прежний хозяин ценил меня, как управляющую магазином, — продолжила брюнетка, — и обещал мне вскоре выхлопотать ранг Служителя…
— А в результате продал магазин вместе с тобой, хотя мог оставить тебя при себе, — холодно пожал плечами мужчина, — Вместо Служителя ты станешь рабыней, это факт.
— Да, Господин Вершитель, — то белея, то краснея, спросила брюнетка, явно не понимавшая, как себя вести в подобных обстоятельствах, — Ритуал посвящения в рабыни Вы проведёте сейчас же, Господин? Сразу со всеми или с каждой по-отдельности?
— Я подумаю… Торопиться некуда! — расплывчато ответил Андрей. Ни о каком Ритуале он и не слышал, — Вопросы по делу имеются?
— Да, — Рита по-прежнему говорила за всех сотрудниц, — Магазин будет работать, как прежде?
— Некоторое время да. Правда, Иру я забираю. Сегодня же, — заявил он, — Справитесь вдвоём.
— Кто бы сомневался, — пробурчала себе под нос управляющая, но громко произнесла: — Справимся… А почему только некоторое время?
— Через несколько дней я открываю видеостудию, — продолжил Вершитель, — Магазин будет работать с ней, снабжать… всем необходимым…
— Студию? — ахнули женщины в унисон.
— Да, а что здесь странного?
— Но это же… другой уровень! — с неожиданным энтузиазмом горячо заговорила Рита, — Появятся фильмы с упоминанием нашего магазина в титрах?
— Разумеется, — кивнул Андрей.
— Это же реклама! У нас будет гораздо больше клиентов! — запела брюнетка, — А нас только двое?
— Фильмы появятся не завтра, — веско ответил мужчина, — А потому Нина пока остаётся манекенщицей и продавщицей по совместительству… А ты, Рита, всё ещё управляющая магазином. С тебя весь спрос. Кстати, подготовь мне отчёты и предложения по развитию бизнеса в новых условиях. Тогда и подумаем о финансировании и новом штатном расписании.
— Слушаюсь, Господин Вершитель! — повеселела брюнетка, — К вечеру будет готово!
— То-то же… И не пугайте клиентов, — мрачно улыбнулся он, — Обращайтесь ко мне — «Господин Андрей».
— Да, Господин Андрей! — нестройным хором пропели женщины.
— Всё. Мне пора. Ира, мы уезжаем!
— Я готова, Господин Андрей! — счастливо прощебетала Ирина, снимая с себя халат продавщицы.
— До свидания, Господин Андрей! — скромно произнесла Рита и, снова побледнев, напомнила, — До вечера? И Ритуал вечером?
— С этим можно повременить… — пожал плечами Вершитель, — Я позвоню. Отчёты и предложения должны быть готовы сегодня же!
— До свидания, Господин Андрей! — со странной, несколько истеричной интонацией попрощалась с ним высокая худая манекенщица Нина и, встретив его удивлённый, внимательный взгляд, смешалась и побледнела.
Андрей усадил Иру в автомобиль, который она оглядела с некоторым смущением, и они отправились сначала в Малый отель, где забрали её совсем немногочисленные вещи и сдали номер. По дороге на студию Ирина рассказывала ему о том, что предыдущий владелец магазина вполне доверял Рите управление, закупку товаров с учётом новинок и спроса, как и большинство других вопросов бизнеса. Нина, по её мнению, была очень исполнительным и ответственным работником, да и девушкой была бы не плохой, если бы не полная зависимость от властной Риты. Потом Ира начала задавать наводящие вопросы о студии Андрея, о её будущей работе и жизни… Он отвечал, что скоро она всё сама увидит и узнает. Когда же Ирина, как бы мимоходом, поинтересовалась Ритуалом, то поймала на себе колючий взгляд Вершителя, густо покраснела и замолкла.
Работа на студии шла полным ходом. Андрей осмотрел объекты реконструкции, одновременно знакомя Ирину с Сергеем и Натальей. Поселить новенькую он решил в расконсервированный несколько часов назад аккуратный одноэтажный коттедж на границе студийной территории с чудом сохранившейся и, как оказалось, даже потихоньку работающей меховой фабрикой. Пока рассматривали коттедж, Андрей почувствовал на себе вопросительный взгляд Натальи.
— Что ты хочешь спросить, Наташа? — отвёл он её в сторонку, предоставив Ирине восторгаться своим новым жильём и выслушивать советы и комментарии Сергея.
— Можно мне поселиться здесь с этой женщиной, Господин Андрей?
— Конечно, можно. Здесь вполне просторно для двоих. Кстати, на первых порах помоги ей устроиться, введи в курс дела и используй, как помощницу. Работы ведь хватает?
— О да, хватает! — улыбнулась Наталья, — И… в этом коттедже так уютно… Думаю, мы с ней уживёмся…
— А с Сергеем, значит, не ужились? — сощурил глаза Андрей.
— Сергей хороший энергичный управляющий, — посерьёзнела женщина, — Да и помимо работы… С ним интересно поговорить…
— Он к тебе приставал что ли? — прямо спросил улыбающийся Вершитель.
— Ну, до этого не дошло, — виновато глянула на него Наталья, — Но он та-ак на меня смотрит! Ну, просто… раздевает глазами!
— Я понял, — ухмыльнулся Андрей, — И тебе это не нравится?
— Не нравится, — серьёзно ответила женщина, — Вот, Ирина уже спросила меня… Кто я для Вас? Ваша рабыня, как и она? Я сказала, да… Да! Ваша рабыня, Ваша женщина… Но Ваша, а не Сергея!
— Я тебя понял. Вечером, после работы, переезжай сюда, к Ире.
— Хорошо, — снова повеселела Наталья, — Нам с ней будет о чём поговорить…
— О чём же? — усмехнулся Андрей.
— О чём же говорить двум рабыням Господина? — улыбнувшись, вздохнула женщина, посмотрела на мужчину и… лицо её пошло пятнами, — О своём Хозяине, конечно…
Когда с делами было покончено, Андрей предложил своему управляющему отобедать вдвоём. Сергей с радостью согласился и пригласил Хозяина студии в свой новый дом, а Наталья, услышав разговор, обещала быстро организовать их застолье… За обедом мужчины обсудили ход работ по подготовке студии, перспективы её деятельности, предварительно назначили время открытия и согласовали связанные с ним мероприятия. Когда трапеза подошла к завершению, Андрей перешёл к разговору о личном.
— Тебе нравится Наталья, Сергей?
— Да, интересная женщина! — чмокнул губами управляющий, но тут же спохватился, — Но она Ваша… рабыня, не правда ли? Поэтому ничего такого нет и быть не может…
— Конечно, не может, — спокойно подтвердил Вершитель, — Но я чувствую, что у тебя есть проблема…
— С женщинами? — поднял глаза Сергей, — Пожалуй, есть…
— Почему? — удивился Андрей, — В конце концов, как Служитель 2-го ранга, ты имеешь достаточно большой выбор. А вскоре, когда тебе присвоят 1-й ранг, тем более… Если я ничего не путаю, тебе будет положена личная прислуга.
— Да, это так… Но видишь ли, Андрей, — переходя на их обычное в неформальной обстановке «ты», поведал управляющий, — легкодоступные женщины не доставляют мне радости, а здесь очень многие таковы… В каждом отеле, в клубах и видеотеках, не говоря уже о борделях… С большинством из них просто скучно… Мне бы хотелось какого-то постоянства, определённости, тем более с человеком, который будет жить рядом.
— Думаю, я тебя понял, — кивнул Вершитель, — Возможно, я смогу помочь, но выбирать-то всё равно придётся тебе самому… И, кстати, когда вся эта суета уляжется, не развлечься ли нам на пару?
— С незнакомыми девчонками? — улыбнулся Сергей, — Почему нет?
— Можно и с девчонками… незнакомыми или… малознакомыми… — улыбнулся в ответ Андрей, — В общем, считаю, что мы договорились!..
На обратном пути, он заглянул к Михаилу в Дом Вершителей. Обменявшись соображениями о студии, Андрей официально пригласил Куратора кандидатов на её открытие. Михаил с радостью принял приглашение и подкинул пару интересных мыслей по поводу организации этого мероприятия.
— А как у Вас кадровый вопрос решается? — поинтересовался он.
— Неторопливо, — улыбнулся Андрей, — Управляющий уже работает, я им доволен. Пара помощниц по бытовому обеспечению имеется… А вот по кадровому списку видеопроизводства пока только идеи.
— Торопиться некуда, — кивнул Михаил, — Но список возможных вакансий рекомендую составить… И ещё одна тонкость. Как действующий Вершитель, Вы можете привлекать к делу, как наёмных специалистов, так и собственных рабов. Их сочетание разумно, ибо и те, и другие имеют свои достоинства и свои же недостатки. Наёмным нужно платить… Правда, Вас это вряд ли волнует?
— Не особенно, — равнодушно ответил Андрей, понимая намёк Михаила на свою Золотую карту, кредит по которой продолжал действовать, несмотря на изменение статуса владельца.
Он давно разобрался в местной денежной системе. Наличных денег в Княжестве не оказалось и в помине. Все заработки и траты отдельного индивида привязывались к его личным данным, начислялись и списывались с личного счёта через УСУ или кредитную карту банка. Когда Андрей поинтересовался суммой своего кредита, воспользовавшись удалённым доступом к информационной службе «Bank Last Credit», то был ошарашен. На эти деньги можно было купить минимум десяток центральных кварталов города, вместе с магазинами, клубами, ресторанами, отелями и их постояльцами. Не продавалась только земля, но приобретая здание, покупатель автоматически оформлял участок земли в бессрочную аренду. Кроме того, Служители и Вершители получали ежемесячный оклад в зависимости от ранга. Получая оклад Вершителя и гонорары за каждого Испытуемого, Андрей вместе со своей прислугой мог не экономить и безбедно существовать и без кредита банка, доступного держателю Золотой карты…
— Так вот, — продолжал Михаил, — Наёмникам нужно платить, но это не главный их недостаток. Система личной преданности здесь не работает и каждый наёмный специалист может завтра покинуть Вас, если найдёт лучшее место. С рабами, в этом смысле, проще. Они никуда от Вас не денутся, платить им не надо, но надо более-менее сносно содержать и… Как это лучше сформулировать?.. Уделять им внимание!
— Э-э-э… — задумался Андрей, — В интимном смысле?
— Вот именно! — усмехнулся Куратор, — Без этого они хиреют, стареют и так далее… У меня, для примера, сейчас трое рабов и я минимум раз в месяц уделяю, так сказать, внимание каждому. Другое дело, что мне нравится брать новых, менять, даже продавать иногда…