ы, ведущего на верёвке миниатюрную пленницу, на голове которой красовался мешок. Почувствовав неладное, Вершитель кивнул Ивану, чтобы он отошёл к задней двери автомобиля и приоткрыл её, а сам включил электрошокер, не вынимая его из кармана куртки, и сдвинул переключатель мощности до максимума. Тем временем, детина стащил мешок с головы девушки, и Андрей вздрогнул, увидев полные слёз знакомые глаза замотанной толстой верёвкой японки. Она что-то пыталась произнести, но мешал кляп, находившийся в её маленьком ротике. Вершитель сделал пару шагов вперёд и поманил пленницу к себе. Державший её детина посмотрел на стоявшего рядом Гвоздя, и отпустил верёвку. Андрей, не двигаясь с места, дождался пока девушка неуверенной походкой подойдёт к нему и, делая вид, что рассматривает пленницу, наклонился к ней: «Аоки, в машину, живо!» Несколько секунд японка хлопала глазами, пока до неё дошло, кто стоит перед ней. Глаза девушки расширились, она выпрямилась и со всей прытью, которую позволяли путы, устремилась к автомобилю. Увидевший это Гвоздь взвизгнул, а его здоровенный помощник, соображавший не так быстро, взвыл, достал из кармана нож и ринулся за беглянкой… Дальше дело шло на секунды. Детина, пробегая мимо Андрея, получил мощный разряд электричества в бок и повалился на землю, в воздухе сильно запахло палёным мясом. Гвоздь, присевший на месте от неожиданности, попытался развернуться и сбежать. Но Иван, захлопнувший заднюю дверь машины за японкой, молниеносно догнал его и подножкой уложил на асфальт. Тут же подоспел и Андрей с электрошокером в руке. «Не убивайте меня, Господин Вершитель! — замяукал Гвоздь, — Я больше не буду!» Не позволяя парню подняться, Андрей вытащил ремень из его штанов и замотал руки Гвоздя за спиной. Парень ныл и умолял, а Вершитель звонил Банщику.
Через пять минут запыхавшийся толстяк с двумя крепкими провожатыми разных полов стоял рядом, а к станции неожиданно подъехал микроавтобус, из салона которого вылез Блюститель.
— Только не это, Господин Вершитель! Не отдавайте меня им! — взмолился Гвоздь.
— Забирайте, — глухо произнёс Андрей, дотрагиваясь пальцем до УСа Блюстителя и указывая ему на безрезультатно силящегося подняться детину, уронившего нож на мостовую. Блюститель кивнул и молча посмотрел на Гвоздя, и снова на Андрея, который криво усмехнулся: — С этим мы сами разберёмся образцово-показательно… Банщик, забирай этого недоноска…
Вершитель довёз Ивана до студии, развернулся и погнал автомобиль в 43-й округ, наблюдая в зеркало заднего вида, как Валентина пытается успокоить освобождённую от пут Аоки.
— Ты цела, девочка? — спросил он.
— Да, Господин Андрей! Они ударили меня всего несколько раз… — тихо плакала японка, — Но если бы Вы не пришли на помощь… Спасибо Вам! Я буду благодарить Вас до конца жизни…
— Успеешь ещё, — буркнул мужчина.
— Так Вы знакомы с Аоки, Господин?! — поразилась Валя, — И куда Вы нас везёте, позвольте спросить?
— Домой, куда же ещё? Я знаком с Аоки и знаю, где она живёт. А куда мне отвезти Вас, Валентина?
— Вы тоже знаете Господина Андрея, Госпожа Валя? — девушка, тоже не скрывавшая удивления, произнесла не «Валя», а «Валия».
— Чуть-чуть… Господин купил у меня полотно Рериха на вернисаже, — улыбнулась Валентина и обратилась к Андрею, — Я живу в двух домах от Аоки, мы соседи…
— Ясно. И как Вы узнали, что её… украли?
— Это я виновата, — помрачнела Валя, — Аоки иногда приезжает ко мне на вернисаж поучиться искусству макияжа… Она очень способная!.. И я, растяпа, оставила её сегодня за прилавком одну…
— Всего на десять минут, — тоненько подхватила японка, — А тут этот… Вы не виноваты, Госпожа Валия! Это я виновата в том, что случилось!
— Я всё понял, — кивнул Андрей, — И перестаньте искать виноватых… Назовём это несчастным случаем… Вы Елене позвонили?..
Заплаканная Елена встречала их у дверей своего дома. Она долго обнимала и оглаживала Аоки, а потом вдруг бросилась на шею Андрею, покрывая его лицо поцелуями, не обращая внимания на остолбеневшую Валентину и улыбающуюся японку, поминутно утиравшую слёзы. Опомнившись, Елена предложила всем войти в дом, но Валя заявила, что слишком вымоталась морально и физически, а Андрей объявил, что вернётся, как только проводит Валентину домой… До её дома шли пешком около полукилометра. Женщина взяла Андрея под руку и молчала, ему тоже не хотелось говорить.
— Вы спасли и её, и меня, Господин Андрей! — очень серьёзно своим низким голосом говорила Валентина на пороге уже открытой двери своего коттеджа, — Не приглашаю к себе в дом сейчас, Вас ждут Аоки и Елена… Но я умею быть благодарной, и Вы убедитесь в этом!
— Это всё лишнее, — отмахнулся Вершитель, — Все живы и целы, ну какая тут нужна благодарность ещё, скажите на милость?
— Нужна… Какая? Если я мила Вам, то сами знаете, какая… — глаза женщины, взявшей Андрея за руку, блеснули.
— Сегодня Вам нужно отдохнуть, Валя! — произнёс мужчина, выпуская её руку из своей, и улыбнулся, — Но позднее мы непременно увидимся…
— Обязательно, — слегка склонив голову на бок, проговорила Валентина, — Вы же должны увидеть на мне подаренный Вами убрус…
Через полчаса Андрей стучался в дом Елены, и впервые дверь ему открыла сама хозяйка. Мужчина снял обувь и куртку в прихожей и направился в закуток Аоки, где Елена отпаивала ещё влажную после душа девушку чаем. Японка стыдливо натянула на себя одеяло до самого подбородка, но глаза её светились благодарностью и радостью при виде Андрея. Мужчина попросил разрешения хозяйки покопаться на кухне, и с чувством, близким к восторгу, обнаружил в холодильнике литровую бутылку «Чиваса», заполнил большой стакан наполовину льдом, а затем налил виски до краёв.
— Я сейчас накормлю Вас, Господин Андрей! — улыбнулась Елена, возвращающемуся со стаканом мужчине, и тут же привычно перешла на «ты», — Что это, дорогой, ты же за рулём?
— А я уже никуда не еду, — с видимым удовольствием поглощал напиток Андрей.
— Как это? — ахнули обе женщины, а хозяйка дома добавила, — Вы остаётесь у нас на ночь?!
— Именно так, — легкомысленно кивнул мужчина, — Никто не против?
— Не-ет, — женщины так забавно синхронно замотали своими милыми головками, что Андрей рассмеялся…
— Спасибо за заботу, Госпожа Елена, попробую уснуть, — с виноватой улыбкой произнесла Аоки через некоторое время, — А вам нужно побыть вдвоём… Господин Андрей, как мне отблагодарить Вас?
— Никак… Ох, ну как-нибудь отблагодаришь потом… А сейчас отдыхай, маленькая! — Андрей широко улыбнулся ей и, потушив свет, отправился вслед за Еленой в гостиную.
— Это чудо, что ты оказался рядом! — с чувством произнесла Лена, пытаясь накормить мужчину лёгким ужином, но он только пил и курил, — Что Вы там делали?
— Леночка, ты скоро совсем меня запутаешь своими «ты» и «Вы»… Я ездил туда по делам, — улыбался Андрей. Хозяйка собралась было включить громкую музыку, но мужчина поймал её за руку:
— Пока ничего нового и важного, — шепнул он ей на ухо, а вслух добавил, — Не включай музыку, пусть Аоки поспит…
— Но почему ты ничего не ешь?
— Во-первых, там я находился на деловом обеде, достаточно плотном. Во-вторых, мои нервы тоже не железные, а потому не хочу есть, а хочу напиться!
— В зюзю?
— Нет. Если, конечно, ты не желаешь провести ночь с пьяным в стельку мужиком!
— Не слишком радостная перспектива, но… Сегодня Вам можно всё!
— Прелесть какая… — тихо рассмеялся Андрей.
— А откуда ты знаешь Валентину? — неожиданно спросила Елена.
— Покупал у неё Рериха.
— Что покупал? Рериха?! С ума сойти… Как мало я тебя знаю…
— Пока мало… — поправил её Андрей, делая ударение на слово «пока».
— Да, — вздохнула женщина и вернулась к разговору о своей соседке, — Валя очень интересная женщина, и в Княжестве она давно, намного дольше меня… У меня была мысль познакомить вас, но…
— Что «но»? — прервал мужчина затянувшуюся паузу.
— Она не молодая, но очень интересная… Я боялась, что ты западёшь… Запал?
— Запал, — признался Андрей, — Но совсем не так, как на тебя!
— Всё Вы врёте, Господин! — фыркнула женщина.
— Зачем мне обманывать тебя, Леночка? Иди лучше ко мне…
— Куда же я от тебя теперь денусь, дорогой? — улыбнулась Елена, присаживаясь на диван рядом с мужчиной, который немедленно заключил её в объятья. Женщина прижалась к нему и вдруг произнесла, — Прости меня… За тот телефонный разговор прости!
— А что такое? — улыбнулся Андрей.
— Ничего такого, — улыбнулась Лена и поцеловала его в губы, — Поговорим об Аоки, дорогой?
— Что здесь обсуждать? — поднял брови мужчина, — Несчастный случай! Случается такое, к сожалению… Надо сделать выводы и перестать мусолить эту тему.
— Это не случайность, Андрей! — убеждённо произнесла Елена, — И выводы нужно делать быстро… И что-то решать…
— У меня иногда складывается ощущение, что ты преувеличиваешь неприятности… И лучше бы так оно и было… Итак, ты считаешь, что история с Аоки закономерна? Почему?
— Не то, чтобы закономерна, но… — Елена дождалась, пока Андрей снова наполнит свой стакан и закурит, положила голову ему на плечо и продолжила, — Что-то должно было случиться… И неприятности будут повторяться… Может быть, и ещё большие, потому что она беззащитна…
— Беззащитна? Но она же не одинока… Аоки с тобой!
— Какой от меня прок, Андрей? Пока работала в Ленинке, была упорядоченность, защищённость, интересное дело… Но не могла я там оставаться, когда библиотеку, в сущности, ликвидировали. Не только в Илье дело, а в том, что на работу приходилось ходить, как на каторгу!
— И никакой альтернативы?
— Я не нашла… Ну, Служитель 1-го ранга, и что? Идти управляющей в магазин или отель? Я сейчас занимаюсь сайтом одного большого магазина, не выходя из дома, только для того, чтобы нас с Аоки не трогали… Но это работа для 3-го, максимум 2-го ранга, а на этом уровне помощница не положена… Чувствую, долго нам так жить не дадут!