женщина, выслеживали двух жертв — женщину и мужчину, соответственно. Поиск затруднялся меняющимся освещением, таинственными, а порой и леденящими кровь звуками, эффективность которых обеспечивали Иван и Никита, а также изобретательно спроектированным тем же Иваном и сооружённым его командой двухуровневым лабиринтом в полукруглом зале катакомб. Впрочем, мужчина-охотник обнаружил свою жертву-женщину довольно быстро, её пленение также не заняло у него много времени. Вскоре охотник волок упирающуюся добычу за волосы по коридору к своей комнате на расправу. В этот момент Никита довольно громко запустил в динамики коридора такой отвязный марш, что вздрогнули не только исполнители ролей, но и студийцы. Звукорежиссёр вопросительно посмотрел на Андрея и Изабеллу, те хмыкнули в унисон и одобрили неожиданный экспромт Никиты… Сцена образцово-показательного наказания женщины-жертвы охотником под мрачную, но весьма эротичную мелодию струнных инструментов никого по большому счёту сейчас не интересовала, этим занимался помощник Беллы. Всё внимание сфокусировалось на противоборстве женщины-охотника и мужчины-жертвы. По сценарию охотница не справлялась с делом сама и звала на помощь палача. Андрей знал, что в этой роли будет задействована Софья. Вдвоём у них дело пошло веселее, жертву вычислили и стали зажимать в угол упреждающими выстрелами, не экономя резиновые пули. В последний момент мужчина попытался спастись бегством, но через несколько шагов попал в удачно расставленный капкан. Кричащего «от боли» неудачника охотницы волоком затащили в большую нишу в дальней от входа части коридора, где бросили его на металлическую койку. Женщина-палач профессионально быстро приковала мужчину к койке и помогла охотнице надругаться над жертвой…
— Сколько у нас по хронометражу? — поинтересовался Андрей.
— Сорок восемь минут, — ответила Белла, — При монтаже добавим ещё восемь-девять плюс титры… Итого, ровно час экранного времени.
С титрами вышла отдельная история, которая забавляла Андрея. В Княжестве у людей не имелось официальных фамилий, за исключением рабов, которых называли по именам Хозяев. Так в титрах появились Изабелла Андреева, Ольга Андреева, Николай Андреев, Нира Андреева… Отчества тоже были не в ходу, но иногда появлялись отдельные буквы и даже слова после имени, истинное значение которых частенько понимали только близкие. Например, Наталья И. Андреева, Павел Четырёхглазый, Иван Комп, Никита Звучок… Судя по титрам, на студии процветала семейственность. Правда, «Глава семьи» не стремился к личной славе, но коллектив настоял. Так в титрах появилась строчка — «Генеральный Продюсер Господин Альфа». Вершителям не пристало афишировать собственное имя, но догадаться, что Альфа и Андрей — одно и то же лицо было несложно.
— Итак, три серии по одному часу, — констатировал Хозяин студии, — Снято!
— Ура! — раздался нестройный, но радостный хор голосов, — Это надо отметить!
— Не возражаю, — отозвался Андрей, вызвав дружное одобрение и аплодисменты, — Но ещё пару слов… Во-первых, с монтажом не тянуть. Через неделю — сдача мини-сериала на ТВ. Во-вторых, хорошенько обдумать грядущее шоу в режиме реального времени с учётом полученного опыта. Предварительная договорённость с ТВ — два часа эфира еженедельно. Необходимо его разложить на составляющие…
— И каким-то образом ограничить время Охоты, — вставил своё слово Иван.
— Это просто, — ответил Андрей.
— Как? — к нему повернулись все собравшиеся.
— Допустим, непосредственно Охота начинается через 15–20 минут после начала трансляции с представлением действующих лиц и должна закончиться за 30–40 минут до окончания эфира, чтобы показать столь привлекательное для зрителей эротическое истязание жертв, правильно?
— Да, Господин! — ответила за всех Изабелла, — Но нельзя же оставить Охоту незавершённой через полтора часа после начала передачи?
— Можно, — неожиданно для окружающих ответил Андрей, — Мы изменим правила… В момент появления Охотников в катакомбах включаем таймер. Он отсчитывает время Охоты в обратном порядке от одного часа до нуля. Если жертвы пленены досрочно, отсчёт заканчивается…
— А если на таймере появляется ноль, а Охота не закончена? — тихо спросила Ольга и затаила дыхание, как и все вокруг.
— Тогда побеждает жертва! — спокойно ответил Хозяин студии.
— Класс! Браво! — выдохнули слушатели.
— Это несколько уравнивает шансы, — проговорила Белла, когда шум стих.
— И привлечёт добровольцев не только на роль охотников, — заметил Павел.
— Только за получением сомнительной славы удачливой жертвы? — скептически отозвался Сергей.
— Отчего же? — взял слово Андрей, — Предприятие у нас коммерческое. Желающие попробовать себя в роли Охотников платят деньги, чтобы получить удовольствие и славу. Желающие изображать жертву могут, допустим, внести символическую плату, а в случае успеха (шансы на него, явно не велики!) получить значительное вознаграждение от организаторов шоу. Кроме того, здоровье любых добровольцев должно быть застраховано, как я думаю.
— Прекрасно! — восхитился Павел, — Я же говорил, что Вы — талантливый продюсер…
— Добровольцы — это, конечно, хорошо, — прекратила его славословия Изабелла, — Но на данный момент сто процентов «дичи», то есть жертв реальной Охоты — бывшие Испытуемые, для которых это действительно последний шанс. Что Вы предложите им, мой Господин, в случае победы? Свободу? Но это фикция…
— Я понимаю, о чём ты, милая! — Андрей взял нервно подрагивающую руку женщины, — Но давай попробуем спокойно разобраться… Сейчас реальная Охота у Банщика продолжается до пленения последней жертвы без ограничения времени, так? Что ожидает жертву после того, как Охотник насладится победой?
— В лучшем случае жертва станет рабом Охотника, — тихо, но твёрдо ответила Белла, гордо выпрямившись и пожав руку Господина. Окружающие тревожно зашевелились и притихли.
— Так и есть, — подтвердил Андрей, ответив женщине таким же горячим рукопожатием, — Но это случается крайне редко, да и Охотник непременно должен быть Вершителем… Что происходит в худшем случае?
— Жертва погибает или её передают Блюстителям… Но я не знаю, что хуже? — всё так же прямо и твёрдо, голосом, звучавшим набатом в полной тишине комнаты, отвечала Изабелла. Присутствующие подняли нервный гул.
— И я не знаю, но думаю, что это одно и то же, — ответил Андрей, и женщина вцепилась в его руку обеими своими руками, — Остаётся ещё один исход для жертвы, пережившей Охоту — её отпускают на свободу. Такое случается приблизительно в половине случаев, но для бывшего Испытуемого, использовавшего свой последний шанс, свобода — это смрадное болото, из которого он будет выбираться годами, и неизвестно выберется ли, так?
— Да, мой Господин! — уверенно кивнула Белла.
— Я предлагаю реальной, а не наёмной жертве в случае успеха другую свободу, — все замерли, Изабелла смотрела на Андрея горящими глазами, впившись ногтями в мужскую руку, а он делал вид, что не замечает этого, — После того, как на таймере появится ноль, не пленённая охотниками жертва получит не только свободу, но и неприкосновенность сроком на один год. Она (или он) сможет жить и работать среди нас, доказывая, что не только прошла Испытание кровью, искупив тем самым часть своей вины, но и благополучно адаптируется к нашему миру…
— А через год? — спросил Сергей.
— В течение года за таким человеком будут присматривать Блюстители чуть пристальнее, чем за другими людьми… Это всё, — заявил Андрей, — Через год все ограничения будут сняты… Несомненно, похожий путь должен появиться и у пленённой охотниками жертвы.
— Но его или её лицо смогут узнать, — произнёс Иван.
— Несомненно, человеку будет предоставлена на год тайна личности… А лицо? ТВ смотрят не все… В любом случае, через год ему никто не запретит изменение внешности…
— То, что Вы говорите, мой Господин, звучит фантастически, — Изабелла смотрела на Андрея глазами полными слёз, — Удастся ли Вам убедить власть имущих признать такие действия законными и разрешить их?
— Видишь ли, моя дорогая… Последние недели мне приходится время от времени изучать законы Княжества в связи с постоянным расширением и движением вперёд нашей студии, реализацией новых проектов. Хорошо ещё, что имеются толковые консультанты и замечательные помощники… Так вот, на днях появилась поправка к закону об Испытании и Испытуемых, известная теперь в юридических кругах, как «Поправка Беллы»…
— Что?! — закричала женщина и из золотисто-карих глаз её хлынули слёзы…
— Всё уже решено и разрешено… Всё признано правомерным, Белочка моя! — тихо улыбнулся Андрей.
Изабелла прыгнула на шею Андрея, буквально заливая его слезами радости, через несколько мгновений их обоих нежно обняла Ольга. Большинство из мужчин, присутствующих в комнате хорошо понимали, что происходит на их глазах и деликатно отворачивались, пожимали друг другу руки и объясняли несведущим детали события.
— Прошу Вашего внимания, дорогие студийцы! — через несколько минут громко проговорила Изабелла, утерев слёзы и потёкшую косметику с помощью Ольги, — От имени Господина Андрея объявляю остаток сегодняшнего дня праздничным и приглашаю всех вас через три часа в Дом у пруда на торжественный ужин!
— Маленькое уточнение! — широко улыбаясь, воскликнул Андрей, — Сейчас уже два часа дня, так вот… Завтра начинаем работу в 14:00. У нас ровно сутки, чтобы отпраздновать и отдохнуть! Через час начинаем пикник на острове, я приглашаю… А после этого плавно переходим к торжеству у нашего Главного режиссёра в Доме у пруда. Явка строго НЕобязательна!.. Но жду всех…
Присутствующие радостно загудели. Ольга поцеловала Господина в щёку и убежала руководить подготовкой пикника. Андрей с трудом оторвал от себя Беллу, принявшуюся при всех целовать ему руки, и что-то прошептал ей на ушко. Изабелла счастливо улыбнулась ему и под одобрительными взглядами мужчин отправилась в свой Дом у пруда… Андрей коротко переговорил со своим управляющим Сергеем и пошёл на беседу с таким сейчас несвоевременным Банщиком… Впрочем, разговор с ним оказался недолгим. Точнее, коротким и ёмким. Банщик, как обычно, доложил о своём вкладе в общее дело. Андрей выслушал, тщательно скрывая свой скепсис по этому поводу и, не вдаваясь в детали, рассказал об идее привлечения добровольцев. Лицо Банщика при мысли о появлении новой линии поступления денег, пусть и небольших, расплылось в улыбке. Вершитель поинтересовался, справляется ли с обязанностями управляющей бывшая официантка?